¿Dónde Nació Neil Armstrong? Los Orígenes del Primer Hombre en la Luna
Neil Armstrong, un nombre que resuena en la historia como sinónimo de valentía y exploración, fue el primer ser humano en pisar la Luna. Pero, ¿dónde comenzó la historia de este héroe? Conozcamos los orígenes de este gigante de la historia.
Nacimiento y Primeros Años
Neil Alden Armstrong nació el 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta, Ohio, Estados Unidos. Wakaponeta no es el nombre de una canción, sino una pequeña ciudad estadounidense al oeste de Ohio. Poco después, llegaron sus hermanos June y Dean. Los Armstrong, según quienes los conocieron, eran una familia amable y sencilla.
Su pasión por volar surgió a temprana edad. Cuando tenía unos cinco años, su padre lo llevó a ver un espectáculo de acrobacias aéreas, muy de boga en la época. De paso, Armstrong Sr. aprovechó para llevar a su hijo en un paseo por avión. A pesar de haber sido un vuelo corto, la impresión que causó en el pequeño fue tal, que a partir de ese entonces sólo pensó en volar.
Tan pronto tuvo edad suficiente, quince años, Neil Armstrong comenzó a tomar clases de vuelo en el aeródromo local. A los 15 años, Neil empezó sus clases de aviación y a los 16 ya contaba con licencia de piloto. Por su 16º cumpleaños obtuvo un certificado de vuelo de estudiante, lo que le permitió realizar su primer vuelo en solitario antes incluso de tener el carnet de conducir.
Formación y Carrera Militar
Armstrong, de ascendencia irlandesa, escocesa y alemana, tuvo en común con la mayoría de los primeros astronautas el haber pertenecido de joven a los Boy Scouts. Con 17 años comenzó a estudiar ingeniería aeroespacial en la Universidad de Purdue.
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En 1955, obtuvo el Grado, pero el Máster tendría que esperar a 1970, cuando ya había pisado la Luna y era una de las personas más célebres de todo el planeta.
En agosto de 1950 Armstrong se graduó como piloto naval e inmediatamente fue asignado al escuadrón FASRON 7 en San Diego. Enviado a Corea como piloto de la Marina, Neil Armstrong pilotó un Grumman F9F Panther desde el portaaviones USS Essex. Durante sus dos años en activo en la guerra, Armstrong voló 78 misiones de combate.
En 1952, y con apoyo de la Marina, el joven piloto volvió a Purdue para completar su educación. Posteriormente se entrenó como piloto de la Marina, una de las actividades más complicadas y arriesgadas del momento.
Piloto de Pruebas e Ingeniero
Neil Armstrong consiguió su licencia de piloto comercial a los 16 años. Por entonces ya tenía claro lo que quería hacer: volar. Su mejor opción, entrar en la Marina, objetivo que consiguió en 1949, después de estudiar Aeronáutica dos años en la Universidad de Purdue.
En dicha etapa, Armstrong llegó a ponerse al mando de más de 200 aeronaves, la mayoría experimentales. También como piloto de pruebas realizó arriesgadas maniobras, incluida la de alcanzar los 63 kilómetros de altura con un caza X-15.
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Durante una misión a mandos del X-15, un grave percance y su posterior solución a manos del piloto aumentaron su reputación como alguien capaz de resolver problemas con la cabeza muy fría. En ningún momento llegó a ponerse nervioso, y eso llamó la atención de sus superiores.
Ingreso a la NASA
En septiembre de 1962, la NASA le reclutó como parte de su segundo grupo de astronautas, los llamados Nuevos Nueve (New Nine). Armstrong fue el único de su clase que acudió como civil. El resto seguía perteneciendo a las fuerzas armadas.
Al ser ingeniero aeronáutico, además de piloto, Neil Armstrong pronto destacó entre su grupo. Pero también su carácter tranquilo le ganó puntos con sus jefes. Todos los astronautas eran divas, pero algunos, entre ellos Armstrong, lo ocultaban más que otros.
Misiones Gemini y Apolo
Su primera misión espacial, la Gemini 8, involucraba una maniobra de atracaje con un vehículo automático y un paseo espacial, una de las más complejas e importantes en el largo camino que tuvo que recorrer la NASA antes de enviar misiones tripuladas a la Luna con ciertas garantías.
En 1965, Armstrong fue designado, junto con Eliott See, para ser la tripulación suplente del Gemini 5. Como tal, ellos serían la tripulación principal del Gemini 8. Sin embargo, antes del lanzamiento del Gemini 8, Deke Slayton sustituyó a See por un nuevo astronauta, Dick Scott.
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El lanzamiento de Apolo I fue programado para febrero de 1967. Durante un ejercicio de entrenamiento, los astronautas del Apolo I, Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee, entraron en la cápsula a medio día del 27 de enero. Una chispa, mezclada con el oxígeno puro de la cápsula, provocó un fuego. Los tres astronautas murieron en segundos.
Armstrong fue asignado a ser comandante de la tripulación sustituta (o de apoyo) del Apolo 9. Eso lo convertía en el Comandante del Apolo 11. Sin embargo, aún no se sabía en qué misión la NASA intentaría el histórico alunizaje.
Tripulación del Apolo 11 (de izquierda a derecha): Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin
El Apolo 11 y el Primer Paso en la Luna
El 20 de julio de 1969, Armstrong, a los 39 años, fue el primer hombre que pisó la Luna. A bordo del Apolo 11, Armstrong se convertiría en julio de 1969 en el primero hombre en poner un pie en la Luna. «Un pequeño paso para un hombre pero un gran salto para la humanidad» fueron sus famosas palabras de entonces.
La misión Apolo 11 marcó un antes y un después en la exploración espacial. Después de esta hazaña otras muchas misiones han llegado a la Luna y han permitido a los científicos conocer mejor nuestro satélite natural. Y no solo la Luna. Desde entonces hemos conseguido enviar naves no tripuladas a Marte, a Júpiter e incluso fuera del sistema solar.
Tras despegar el 16 de julio de 1969 en un evento que siguieron millones de personas en directo gracias a la televisión, los astronautas aterrizaron en la Luna el día 20 de julio de 1969.
En total los astronautas permanecieron 21h 38m en la Luna y la operación de despegue desde la superficie lunar y acoplamiento con el Módulo de Mando fue un éxito.
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 16 de julio de 1969 | Despegue del Apolo 11 |
| 20 de julio de 1969 | Aterrizaje en la Luna |
| 21 de julio de 1969 | Neil Armstrong pisa la Luna |
Hacer realidad la primera incursión exitosa del ser humano a la Luna es una cosa. Pero ser, literalmente, el primer hombre que pisa la superficie lunar como quien sale a tomar el aire (aunque está claro que no fue ningún paseo), es harina de otro costal. Neil Armstrong, el comandante del Apolo 11, era consciente de que el mundo le observaba mientras cambiaba el curso de la historia el 21 de julio de 1969. Por eso no dudó en dejar una imagen y una frase para la posteridad.
Vida Posterior a la NASA
Tras esta aventura, Armstrong decidió dar clases en la universidad y dedicarse a distintos negocios. Jamás volvería al espacio. Sus apariciones públicas han sido muy escasas.
Armstrong abandonó la NASA un año después de la misión Apolo 11 para desempeñarse como profesor de ingeniería de la Universidad de Cincinnati.
Tras abandonar su carrera como astronauta, se dedicó a su cátedra de la Universidad de Cincinnati. En su regreso a la Tierra con sus compañeros de expedición Edwin E. Aldrin y Michael Collins, Amstrong abandonó las actividades aeronáuticas para ser catedrático en la universidad de Cincinnati, y, además, recibió numerosos honores y distinciones.
A principios de agosto de 2012 fue operado del corazón. Neil Armstrong nos dejó el 25 de agosto de 2012 a causa de complicaciones de un baipás coronario. Pero la estela de su «paso» por la Tierra y, claro está, también la Luna, prevalece.
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