El Auge de la Leche Materna: Beneficios y Riesgos
La leche materna es el mejor alimento que puede recibir un bebé. Lo dicen la Organización Mundial de la Salud (OMS), los médicos y Unicef. No hay que dudar, ni vacilar, ni pensar que 'los preparados' de farmacia pueden sustituirla. Además, puede salvarles la vida.
Beneficios de la Lactancia Materna
La lactancia materna está asociada a una lista cada vez más larga de beneficios. No tiene ni una sola contraindicación. El más reciente está relacionado con el coeficiente intelectual.
Beneficios a Corto y Largo Plazo
Numerosos estudios han demostrado que este "alimento ideal" (así definido por la Organización Mundial de la Salud -OMS-) reduce el riesgo de padecer (o sufrir en cuadro agudo) otitis, diarreas, neumonías o infecciones de orina. A largo plazo, la lactancia materna también se asocia a menos probabilidades de alergias y diabetes.
Impacto en el Desarrollo Cognitivo
Belfort y su equipo examinaron el efecto que podía tener la duración y la exclusividad de la lactancia materna de 1.312 mujeres en el desarrollo cognitivo de sus pequeños hasta los siete años de edad. A lo largo de todo este tiempo, los investigadores observaron que los niños que se habían alimentado con pecho de forma prolongada (seis meses como recomienda la OMS), a los tres años mostraban un nivel más alto de inteligencia verbal-lingüística y a los siete, su nivel de coeficiente intelectual también era superior que el de los menores que no habían tomado pecho.
Estos resultados demuestran, "por primera vez, una relación causal entre la lactancia materna durante el primer año del bebé y el desarrollo de la inteligencia en los años siguientes", concluyen los autores del estudio.
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Después de tener en cuenta este tipo de factores (incluyendo la dieta de la madre en la etapa de lactancia -la introducción del pescado también está relacionada con el coeficiente intelectual del bebé-), Belfort y sus colegas determinaron una clara influencia del pecho en el desarrollo cognitivo de los pequeños. Dados los resultados, añaden, apoyan la recomendación nacional e internacional que promueve la lactancia exclusiva durante los seis primeros meses.
Beneficios para la Madre
Una madre que da el pecho se recupera antes del parto a nivel de peso y anemia. Reduce el desarrollo de ciertos cáncer, el de ovarios y mama, además de la osteoporosis en la menopausia.
Ahorro Económico
Hay estudios en EEUU que dicen que el ahorro es tremendo en enfermedades maternas. En cuanto a las familias, con respecto a las fórmulas, estaríamos hablando de un ahorro de unos 1.500 euros al año.
Bancos de Leche Humana
De ahí, la importancia de que existan bancos de leche humana, unos centros que ‘custodian’ leche donada por las mamás para garantizársela a los más pequeños. "Es casi un derecho recibir leche de madre, si no es de la propia, donada", asegura a RTVE.es la doctora Maite Moral, responsable del Banco de Leche del Hospital 12 de Octubre. Consumirla los primeros meses de vida previene de malformaciones, cardiopatías y problemas respiratorios a corto y largo plazo. Además, disminuye “drásticamente” la aparición de una grave enfermedad, la enterocolitis necrotizante, que perfora la mucosa del intestino y puede resultar mortal.
El 50% de las prescripciones de leche materna, que se receta como cualquier otro medicamento, se dirige a niños prematuros, los de mayor riesgo; aunque también se administra a los enfermos. Tienen prioridad los que no llegan a los 1.500 gramos de peso, unos pequeños para los que salir adelante es todo un reto. Si una mamá no tiene suficiente leche, y sólo en el caso de que haya reservas almacenadas, también puede ofrecerse a su hijo.
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Proceso de Donación y Dispensación
Todo el proceso (donación y dispensación) es gratuito, y, aunque no muevan dinero, estos bancos siempre concluyen su balance con beneficios: No hay casos en los que el organismo del bebé haya rechazado la leche donada ni en los que los padres se hayan negado a que sus hijos la recibieran, según detalla la doctora Moral.
Bancos de Leche en España
España se ha quedado muy atrasada en la implantación de este servicio. El primero de los tres bancos con los que cuenta se creó en la Fundación Banco de Sangre y de Tejidos de las Islas Baleares, un centro privado que desde julio de 2001 almacena y distribuye leche a diferentes hospitales del archipiélago y de otras comunidades autónomas. El siguiente en abrir sus puertas ha sido el del Hospital 12 de Octubre, primero público y ubicado en una unidad de neonatología. El último se inauguró en el Hospital la Fe de Valencia.
Todavía son pocos, pero el boom de estos bancos que trabajan para dispensar la leche de forma altruista y anónima está cerca. Según la doctora Moral, prácticamente todas las comunidades autónomas cuentan ya con proyectos para instalarlos.
Proceso de Donación de Leche
La donante debe ser una mujer sana que lleve un estilo de vida saludable. Puede empezar a donar leche a las cuatro o seis semanas de dar a luz, cuando ya tenga la lactancia bien establecida con su propio hijo. No debe fumar ni consumir alcohol, aunque sí hay que tirar por tierra la leyenda de que no puede tomar medicamentos, pues la mayoría son compatibles con la lactancia. Tras superar una entrevista personal y un análisis de sangre que garantice la seguridad, será la madre quien cada día en su domicilio se extraiga la leche con la ayuda de un sacaleches.
Una vez en mano de los médicos, la leche cruda se pasteuriza hirviéndola a 62,5º C durante media hora. Finalizado el proceso, se analizará una muestra para descartar que haya bacterias y determinar el porcentaje de calorías y grasas que contiene, pues dependiendo de las necesidades del bebé, se le administrará una u otra.
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Retos y Consideraciones
Como señala Maite Hernández, pediatra y coordinadora de la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN), se sabe que el nivel de estudios de la madre está relacionado con el inicio y el mantenimiento de la lactancia.
La doctoral Moral denuncia los errores típicos que se repiten por la mala información, como por ejemplo ‘cronometrar’ el tiempo que el bebé mama de cada pecho o criarlo con leche en polvo por considerarla mejor. "Las madres que decidan no amamantar, que lo hagan con toda la información", concluye.
Lactancia y Duelo Perinatal
La muerte de un hijo es un tema silenciado, del que no se habla, un tema “tabú”; y aunque en la historia de la humanidad siempre han fallecido bebés y niños, es un duelo que en la sociedad no tiene lugar. Esto no es sin consecuencias en los padres que duelan.
Mucho se sabe de los beneficios de la lactancia materna, tanto para la madre como para el bebé, y de la importancia de recibir información, apoyo y contención; empero de la lactancia sin bebé no se habla, siendo otra arista de este duelo silenciado. Sin embargo, el cuerpo reacciona dando cuenta de que ese bebé pasó por la vida de esa mujer, que ese bebé existió, que estuvo en su cuerpo.
Estamos ante la presencia de una mujer madre que atraviesa el duelo del bebé y también de la lactancia. Estarán quienes acuerdan con tomar la pastilla que inhibe la subida de leche; otras sentirán que el proceso deben vivirlo naturalmente y se extraerán leche para evitar obstrucciones, hasta que de a poco disminuya la producción de leche; o estarán quienes decidan donar el “oro blanco” a los bancos de leche, y así que otros bebés sean alimentados con leche materna.
Sin embargo, la práctica más habitual en clínicas y hospitales es que de manera protocolar e inmediata, se le brinde a la mujer “como solución” inhibir de manera farmacológica la producción de leche, en soledad y en medio de un gran silencio, donde la sensación es de vacío ante los pechos llenos de leche.
Decidir qué hacer con los pechos llenos de leche, en medio de tanto dolor y amor, cuando no se tiene al bebé es muy difícil. Una se encuentra como en shock, anestesiada y sabemos que a veces tomadas ciertas decisiones no hay vuelta atrás. La decisión que tome cada mujer será tan única como ella, y con esa decisión convivirá para siempre.
De igual modo, también resulta necesario incluir estos temas en los cursos de preparación para la maternidad, dictados en clínicas y hospitales a los padres durante las últimas semanas de embarazo; es allí también un lugar fundamental donde conocer algunas herramientas necesarias para aquellas mujeres que no podrán amamantar, y no solo porque el bebé pueda fallecer durante o a pocas horas de nacer sino porque existe un amplio abanico de posibilidades (muchas veces inesperadas) en el nacimiento de un niño, que por diversas causas de la salud de la madre o el niño, el momento de la lactancia pueda verse interrumpido¿ y entonces qué?
En Argentina hay dos lugares (en La Recoleta y Córdoba) donde se fabrican joyas con el oro blanco, y las mismas posibilitan generar recuerdos sobre el período de la lactancia.
Con el recuerdo de la lactancia en el duelo, viviremos para siempre. Esa vivencia dejó una marca, una huella, una cicatriz.
Mitos sobre la Leche Materna
La más llamativa es «tu leche no es buena o no vale ni engorda». La leche de una madre es la leche para ese niño y si se estudia, cada leche es diferente y esa es la perfecta para ese niño. Incluso modifica en un mismo día sus características nutricionales. Otro mito falso es «ya no tienes leche». Cada tres o cuatro semanas se produce una crisis de crecimiento y el niño es más demandante por lo que necesita comer más. Para que la madre produzca más leche, el niño estará enganchado más tiempo.
Beneficios Adicionales
- El nacimiento de un hijo suele ser motivo de alegría y placer para la familia. Esto atenúa el estrés a través de respuestas neuroendocrinas, ya que la LM se asocia con niveles reducidos de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y cortisol.
- Según un estudio, la duración total y la LM exclusiva se asoció significativamente con un menor riesgo de endometriosis.
Tabla Resumen de Beneficios
| Beneficios | Madre | Bebé |
|---|---|---|
| Salud Física | Reduce riesgo de cáncer de ovario y mama, osteoporosis, recuperación postparto | Menor riesgo de otitis, diarreas, neumonías, infecciones urinarias, alergias, diabetes |
| Desarrollo Cognitivo | N/A | Mayor inteligencia verbal-lingüística y coeficiente intelectual |
| Economía | Ahorro en enfermedades maternas | Ahorro en fórmulas |
| Emocional | N/A | Seguridad y consuelo |
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