Bruce Lee: Un Legado Inmortal a 50 Años de su Fallecimiento
El 20 de julio se cumplió medio siglo de la muerte de Bruce Lee, un hombre que dejó una huella imborrable en el cine de artes marciales y en la cultura popular. La pregunta no es "¿Quién fue Bruce Lee?" sino, ¿quién es? Para el cine en general, estamos ante el mayor mito que ha dado jamás el cine de artes marciales. Bruce Lee solo completó cuatro películas y la frase "Quién ganaría si se enfrentaran Bruce Lee y..." sigue siendo el principio de una conversación por fuerza interminable.
Lee fue el responsable de que el más improbable de los géneros cinematográficos abandonase el gueto de las extravagancias, las poluciones de adolescencia y los placeres quinquis de extrarradio para convertirse en uno de los pilares del cine de acción. Y ahí sigue, incorrupto.
Nacimiento y Primeros Años
Bruce Lee, de nombre real Lee Jun Fan, nació en San Francisco el 27 de noviembre de 1940, en el año del Dragón. Su padre, Lee Hoi Chuen, estaba de gira con la Ópera China Cantonesa, lo que facilitó su nacimiento en Estados Unidos. Su madre, Grace Ho, le llamó Jun Fan, que en cantonés significa «vuelve otra vez», con la esperanza de que regresara a Estados Unidos algún día. A los tres meses, Bruce regresó a Hong Kong con sus padres.
Su primera aparición cinematográfica fue a los dos meses de edad en la película "Golden Gate Girl", siendo el debut de Lee en la actuación, bajo el nombre de Lee SiuLung. En Hong Kong, empezó a trabajar como actor desde muy niño.
Inicios en las Artes Marciales
Con el tiempo Bruce se interesó por las artes marciales cuando fue atacado por maleantes, y en 1953 empezó a entrenar con el maestro Yip Man, también practicó boxeo, y ganó cuatro combates, después practicó esgrima occidental y tomó clases de baile. Su biografía sólo reconoce unas lecciones del arte marcial conocido como wing chun con 13 años cumplidos como única formación de base. Cabría añadir que si en algo fue experto el joven Lee antes que en la lucha fue en el baile y, más concretamente, en el chachachá. Llegó a ser campeón de Hong Kong en el ritmo cubano.
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Regreso a Estados Unidos y Desarrollo del Jeet Kune Do
Para evitar problemas por sus constantes peleas, su padre lo mandó a Estados Unidos, y llegó a Seattle donde trabajó en un restaurante en 1959. En 1961, tomó estudios de filosofía, drama y psicología en la Universidad de Washington, a la vez impartía clases de artes marciales en su escuela "Jun Fan Gung Fu Institute", donde uno de sus primeros alumnos fue Taky Kimura. En 1963 publica el libro "El arte filosófico de la defensa personal".
En aquella época, perfeccionó sus habilidades en el combate con el estudio detallado de otras artes marciales más conocidas como kárate y tal kwon do a la vez que sentaba las bases para su heterodoxa y muy original forma de entender y mezclar las distintas disciplinas en un cuidado conglomerado práctico entre la autoayuda, el budismo accidental y la plasticidad consciente.
Después de muchos estudios, logra crear su propio arte llamado: Jeet Kune Do, la unión de la mente, el cuerpo y el espíritu. El arte marcial de su invención, el jeet kune do, que él mismo definía como "una expresión suave y rítmica de aplastar al tipo antes de que te golpee con cualquier método disponible" y que básicamente consiste en no renunciar a nada si resultaba fotogénico, dio a las escenas de acción una plasticidad, un poder y una armonía que se ha convertido en la regla.
Bruce Lee consiguió que la elasticidad -trámite la célebre transubstanciación en agua ("Be water")-, que el sentido del ritmo en el intercambio de golpes con el enemigo y que la identificación del público con el personaje protagonista alejara al género de la brutalidad más tosca o de la simple irrealidad.
Carrera Cinematográfica
En la pantalla estadounidense aparecería por primera vez en la serie The Green Hornet, que, aunque no tuvo un éxito notable, sí le introdujo al gran público. Primero rodó Kárate a muerte en Bangkok (The Big Boss, 1971) de la mano de los estudios Golden Harvest. Costó poco, fue rodada en Tailandia y consiguió una fortuna en los cines de Hong Kong. Le siguió Puños de furia (Fist of Fury, 1972) donde Lee lideró una auténtica revolución kung fu que, de nuevo, batió todos los récords de taquilla. Dos de dos.
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Fue entonces, cuando, el siempre inquieto aprendiz de estrella fundó sus propios estudios y él mismo escribió, dirigió e interpretó El furor del dragón (Way of the Dragon, 1972) una inabordable y perfecta pieza de cine de barrio con olor a ozonopino con su clímax en mitad del Coliseo romano. Ahí se las veía con nada más y nada menos que Chuck Norris y... ya se imaginan quién ganó.
Sólo faltaba su definitivo salto al gran Hollywood y, de paso, a la posteridad. Y ahí es donde apareció la Warner y la algo más que solo mítica Operación dragón (Enter the Dragon, 1973). La película dirigida por el más bien torpe Robert Clouse mezclaba la filosofía con las artes marciales en un equilibrio camp que se diría perfecto para un Bruce Lee quizá decepcionado tras haber sido descartado por "demasiado oriental" para la serie Kung Fu (recuérdese que la acabaría por protagonizar un David Carradine -pequeño saltamontes- maquillado de una forma que hoy sería considerado ultraje).
En los primeros tráilers que lanzó de la cinta Lee aparece citado el tercero por detrás de John Saxon y Jim Kelly. En el reparto, en verdad, el único actor era Lee. Kelly debutaba en el cine tras una carrera apañada como campeón de kárate. Y como él, Bob Wall y Yan Tse (el implacable Bolo que, en verdad era experto en shotokan). Hasta Saxon, veterano intérprete de serie B, tenía un cinturón negro de kárate como principal mérito para el papel. Y así hasta que se estrenó la película seis días después de la muerte de Lee y la historia del cine cambió.
Muerte y Legado
El viernes 20 de julio de 1973, Bruce se reunió con su amiga la actriz Betty Ting Pei. Al rato sintió un dolor de cabeza, ella le dio un analgésico y decidió descansar, al pasar varias horas, Betty le habla, pero Bruce no responde, de inmediato llama a Raymond quien lo lleva al hospital de emergencia donde se hicieron los intentos por reanimarlo, pero lamentablemente, Bruce de 32 años había ingresado muerto. Las causas de su muerte se debieron a una reacción alérgica al analgésico, provocándole un edema cerebral, ya que Bruce sufría de mucho estrés, constantes dolores de cabeza y pérdida de peso.
Enter the Dragon, pese a no ser la mejor película de su estrella, se convirtió en un éxito mundial, hizo que Golden Harvest, coproductora con Warner, inundara las pantallas del universo con el nuevo género de moda y convirtió a Lee en un James Dean incorrupto. Más de 20.000 personas acudieron a la capilla ardiente a rendir honores y Game of Death, el gran proyecto inconcluso de Lee y en el que él mismo dejó rodadas las escenas de lucha, se terminó con dobles y máscaras ad hoc para solaz de los que aún lucen cicatriz en la frente. Y para los que no.
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Pero más allá del memoralibilia, el mito y sus revoluciones, lo que dejó Lee es un modo de entender la acción rastreable hoy mismo en los momentos más turbulentos de la saga Bourne en igual medida que en cada una de las entregas de Misión Imposible sin olvidar lo mejor de todas y cada una de las peleas de todas y cada una de las películas de superhéroes. Recientemente, Netflix estrenaba la segunda entrega de Tyler Rake protagonizada por Chris Hemsworth y en los gestos de una lucha que intenta convencer al público de su fisicidad, de su certeza y de su músculo se adivina transparente el legado del primer hombre que entendió que la verdadera pelea empieza en la mente.
El legado de Bruce Lee, 50 años después de su fallecimiento, mantiene una huella indeleble como leyenda de las artes marciales y uno de los íconos más influyentes del siglo XX, según TIME.
Filmografía Selecta de Bruce Lee
| Año | Película |
|---|---|
| 1971 | Kárate a muerte en Bangkok (The Big Boss) |
| 1972 | Puños de furia (Fist of Fury) |
| 1972 | El furor del dragón (Way of the Dragon) |
| 1973 | Operación Dragón (Enter the Dragon) |
| 1978 | Juego con la muerte (Game of Death) |
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