Los Primeros Humanos: Un Viaje a Nuestros Orígenes
El ser humano actual es el resultado de un proceso evolutivo que ha durado miles de millones de años.
Los Primeros Pasos de la Vida en la Tierra
La vida comenzó en la tierra hace 4 mil millones de años o antes. Las primeras huellas de organismos en roca datan de 1000 millones de años. Hace 600 millones de años comenzaron a abundar los animales grandes y de cuerpo duro. Los mamíferos aparecieron hace unos 225-180 millones años. Los primates hace 70-60, los antropoides entre 40 y 25 y los primeros homínidos surgieron en el Plioceno, hace 4 millones de años.
¿Qué es un Hominino?
De acuerdo con Antonio Rosas, un hominino es cualquier organismo, vivo o extinto, que está evolutivamente más próximo al ser humano (Homo sapiens) que al chimpancé (Pan troglodytes), cuyos linajes se separaron hace 7-5 ma. Este hecho tiene una especial trascendencia, ya que si bien descendemos de antepasados primates, no provenimos de ninguna especie de mono actualmente viva.
Encontrar el último antepasado común de chimpancés y humanos es una de los grandes retos de la paleontología para entender la singularidad del linaje humano. El descubrimiento de la gran similitud (98-99%) entre los géneros Homo y Pan llevó a pensar que este antepasado fuera un simio parecido al chimpancé.
Aunque la paleontología humana en sentido estricto se centra en el estudio de los homininos, con lo que situaríamos el umbral en unos 6 ma, comprender la evolución humana exige retroceder hasta el Mioceno, unos 23 ma atrás. Del estudio de estos hominoideos se concluye que los cambios que se producen en el cuerpo siguen un modelo de evolución en mosaico: en primer lugar se pierde la cola, después se adquiere la postura erguida y finalmente se alcanza la suspensión, y tal vez el bipedismo.
Lea también: Crónica Social según Rosa Villacastín
Los Primeros Homínidos
El primer hominino en el que hay total consenso es Australopithecus anamensis, que vivió hace 4,2 ma en Etiopía. Sin embargo, existen otros hipotéticos homininos que serían más antiguos. Es el caso de Sahelanthropus tchadensis, del que aparecieron restos de una mandíbula y dientes de 6-7 ma en el Chad, y que podría ser el hominino más antiguo.
Los primeros homínidos con cierta entidad fueron los llamados Australopitecus, que significa 'simio del sur'. A los primeros ejemplares cronológicamente hablando se les conoce como australopitecus anemensis y se conocen al menos otras tres especies: afarensis, garhi, y africanus.
Los australopitecus se dividieron en dos líneas claramente diferenciadas: la de los 'robustos', consumidores de vegetales, granos y alimentos similares y la de los 'gráciles' que parece que fue la que condujo al género Homo. Los primeros son los llamados parántropos.
El Género Homo: Un Nuevo Comienzo
Dos millones de año después de estos australopitecus apareció el genero Homo. La primera especie fue el Homo habilis. Aunque existan criterios en discusión, Homo habilis parece un buen candidato a ser la primera especie asignada al género Homo. Se suele considerar el tamaño de 700 c.c. como demostrativo de un cerebro grande exclusivo del género Homo.
Tras las dos especies conocidas de 'habilinos' aparecen humanos más altos y erguidos: El Homo erectus y su especie hermana Homo ergaster. Se conoce su existencia desde hace 1,8 millones de años. Con Homo erectus el género Homo se expande geográficamente, no sólo sale de Africa sino que alcanza Europa y rincones lejanos de Asia.
Lea también: Antonio Machín: El rey del bolero
La evolución humana se aproxima a la actualidad. No encontramos con una especie, Homo heidelbergensis, que finalmente se divide en dos ramas, la del Homo neardentalis, que desapareció hace unos 30,000 años y la del Homo sapiens, única especie de las que hemos citado que ha perdurado hasta la actualidad.
El Homo Sapiens y su Expansión
El Homo sapiens se expandió por el mundo, primero a Asia; luego, Europa y América. Un nuevo hallazgo añade una pieza más al complicado rompecabezas de la historia del linaje humano. Según un equipo internacional de investigadores liderado por la genetista del Instituto Garvan de Investigaciones Médicas de Sídney, Vanessa Hayes, los humanos modernos proceden de una sola población que vivió en el sur de África hace unos 200.000 años.
En contraste con las poblaciones que partieron hacia el nordeste, aquellos exploradores primigenios que se dirigieron hacia el sudoeste prosperaron, experimentando un crecimiento constante de la población", asegura la profesora. Los autores especulan que el éxito de esta migración fue probablemente el resultado de la adaptación a la alimentación de animales marinos, que está respaldada por una amplia evidencia arqueológica a lo largo del extremo sur de África.
Tabla resumen de las especies más relevantes en la evolución humana
| Especie | Antigüedad aproximada | Características destacadas |
|---|---|---|
| Australopithecus anamensis | 4.2 millones de años | Primer hominino con consenso científico |
| Homo habilis | 2 millones de años | Primer representante del género Homo |
| Homo erectus | 1.8 millones de años | Expansión geográfica fuera de África |
| Homo neanderthalensis | 200 mil años | Evolucionó en Europa, extinto hace 30.000 años |
| Homo sapiens | 200 mil años | Única especie humana superviviente |
Lea también: Un vistazo a la carrera del Rey James
tags: #primeros #humanos #cuando #aparecieron