Epilepsia en Adolescentes: Una Guía Completa
La epilepsia es un trastorno neurológico que puede afectar a cualquier persona de cualquier edad. Suele ser más frecuente en la infancia y en las personas mayores, aún así los adolescentes constituyen un grupo de población en el que la epilepsia es más prevalente.
¿Qué es la Epilepsia?
La principal manifestación de la epilepsia son las crisis con convulsiones producidas por descargas eléctricas excesivas de las neuronas del cerebro. Sin embargo, solo se considera epilepsia cuando ocurre más de una crisis no provocada y recurrente.
Tipos de Epilepsia en la Adolescencia
De hecho, hay determinados tipos de síndromes epilépticos que se relacionan directamente con la adolescencia y en estas edades suelen aparecer las epilepsias mioclónicas progresivas y son características algunas crisis generalizadas convulsivas.
Un aspecto fundamental de esta enfermedad es que el joven la entienda y la afronte con responsabilidad, teniendo en cuenta que está viviendo un momento de su vida en el que puede resultar muy difícil encajar la aparición de síndromes epilépticos.
Factores que Pueden Provocar Crisis Epilépticas
Existen diversos factores que pueden provocar las crisis epilépticas en los adolescentes. Otros factores a tener en cuenta son posibles daños cerebrales, traumatismos cranoencefálicos, o accidentes cerebrovasculares.
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La pubertad, además, es la edad de aparición de las epilepsias mioclónicas progresivas, enfermedades evolutivas que se asocian a otros signos y síntomas.
Epilepsia Mioclónica Juvenil
- Es responsable de entre el 5% y el 10% de todos los síndromes epilépticos.
- Suele aparece entre los 8 y los 26 años, afectando por igual a los dos sexos, y está asociado a componente genético relacionado con un marcador en el cromosoma 6p21.3.
- Cursa con convulsiones bruscas en las extremidades superiores del cuerpo.
- En el 75% de los pacientes se asocia a crisis tónico-clónicas generalizadas que se preceden de mioclonías; y un 30% también presentan ausencias.
- Las crisis suelen producirse en el momento en el que la persona se despierta o a los pocos minutos, y está relacionada con la falta de sueño y el consumo de alcohol.
Epilepsia con Ausencias de la Adolescencia
- Esta epilepsia se inicia entre los 10 y los 17 años, se produce por igual en chicos y en chicas, y en un 11,5% de los casos está relacionado con antecedentes familiares de epilepsia.
- Suelen ser parecidas a las crisis de ausencia que se dan en la infancia aunque son más leves y menos frecuentes.
- Las ausencias suelen ser breves, en ocasiones incluso pasan desapercibidas, y suelen presentarse al despertar.
- En el 80% de los pacientes se asocia a crisis tónico-clónicas generalizadas y en un 15% a crisis mioclónicas.
Epilepsia Tónico-Clónica Generalizada al Despertar
- Aparecen entre los 9 y los 18 años, predominantemente en los chicos, y el 15% está tiene antecedentes familiares.
- Las crisis son poco frecuentes, comienzan con la rigidez del paciente, seguida de sacudidas clónicas, ruidos guturales y respiración irregular.
Otras Consideraciones
- Se inicia entre los 10 y los 20 años, y también está relacionado en un 13% con antecedentes familiares.
- Las crisis son poco frecuentes y de duración muy breve.
Epilepsia Fotosensible
La epilepsia fotosensible es aquella cuyas crisis responden a estímulos visuales, principalmente luces rojas intermitentes. La fotosensibilidad es una reacción anormal en el cerebro provocada por una estimulación de la luz. Podrían causarla, por tanto, la televisión, los videojuegos, las pantallas de ordenador, las luces fluorescentes o las imágenes con patrones geométricos.
Epilepsia y Adolescencia: Aspectos Específicos
La adolescencia es una etapa decisiva en el desarrollo de la personalidad y el cuerpo de las personas. Los ciclos menstruales y el cambio de hormonas pueden desencadenar crisis epilépticas, afectar a su fertilidad, condicionar su maternidad o alterar su aspecto estético (aumento de peso o pérdida de cabello) que determinen su desarrollo psicológico.
Epilepsia Catamenial
Se trata de un tipo de epilepsia caracterizada por un aumento de la probabilidad de tener crisis epilépticas bien mientras el cuerpo está ovulando o bien en los primeros días de la menstruación. Por otro lado, los niveles de antiepilépticos en la sangre, justo antes del ciclo menstrual, son menores, y algunas mujeres retienen líquidos durante estos días, son aspectos que también podría favorecer la aparición de crisis durante la menstruación.
Vida Sexual y Anticoncepción
A las adolescentes con epilepsia no se les debe limitar el poder llevar una vida sexual activa y sana. Para ello se le deben dar todas las herramientas para que lo pueda hacer de una forma responsable. Si se opta por el uso de anticonceptivos farmacológicos para evitar un embarazo no deseado y se padece epilepsia debe tener en cuenta las posibles interacciones entre estos medicamentos y su tratamiento antiepiléptico. En ese caso, la mujer con epilepsia puede tomar píldoras anticonceptivas con una composición diferente (con mayor cantidad de estrógenos), o incluso combinar la píldora con otro método anticonceptivo (por ejemplo un preservativo).
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Diagnóstico de la Epilepsia
La epilepsia se manifiesta con mayor frecuencia en recién nacidos, bebés y niños pequeños, posteriormente durante la pubertad y hay otro repunte a partir de los 60 años.
Electroencefalograma (EEG)
El EEG es una prueba no invasiva e indolora que no conlleva ningún riesgo para el adolescente y permite observar la actividad eléctrica de las millones de neuronas del cerebro (las ondas cerebrales). Es una técnica que se practica de forma habitual desde los años 50, tanto en adultos como en niños, y se puede repetir varias veces sin ningún riesgo para el organismo. El EEG resulta útil para el diagnóstico y seguimiento de los pacientes con epilepsia.
Para llevar a cabo un EEG, se disponen unos electrodos, recubiertos de un gel conductor, que se colocan sobre el cuero cabelludo y el rostro del adolescente y son los que van transmitiendo a un ordenador las ondas cerebrales. En función de la edad del chaval se utilizarán más o menos electrodos desde 10 hasta 21 que son los que se emplean con un adulto. De esta forma se pueden registrar la actividad cerebral anómala -si la hubiera- entre las crisis.
Tratamiento y Control de la Epilepsia
En la actualidad, la epilepsia se puede controlar con la medicación adecuada y unos hábitos saludables que contribuyan a reducir la probabilidad de que ocurran las crisis. Para los adolescentes con epilepsia, el tratamiento solía hacer de la epilepsia un proceso aún más complicado ya que algunos de los llamados antiepilépticos de primera generación tenían efectos secundarios que les resultaban problemáticos. Por fortuna, la mayoría de estos efectos adversos se han conseguido eliminar en los nuevos antiepilépticos.
Si un adolescente lleva tiempo con la epilepsia controlada y sin crisis, puede valorar con el neurólogo un cambio en el tratamiento o su interrupción gradual. Durante la pubertad, cumplir el tratamiento puede ser un auténtico desafío ya que el adolescente que tiene controlada la epilepsia y lleva años sin crisis no se siente enfermo. En estas situaciones, es fundamental una buena comunicación entre padres e hijos y con el especialista que le esté tratando. No hay que olvidar que el 75% de los pacientes afectados, con el tratamiento adecuado, consigue controlar la enfermedad y llevar una vida normal.
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Hábitos Saludables
- Un sueño reparador en calidad y en cantidad (entre 7 y 9 horas) es fundamental para la buena salud y calidad de vida de cualquier persona.
- No hay que olvidar que el 70% de las personas que padecen epilepsia tienen somnolencia diurna y un 40% ciento insomnio nocturno, de ahí que mantener una buena higiene del sueño redundará en un mejor control de la enfermedad.
- Es importante no consumir alcohol en exceso. Una cerveza o una copa de vino no tiene porqué perjudicar a un adolescente que tenga la enfermedad controlada.
- En un mundo digital es difícil que un adolescente esté lejos de una pantalla de un teléfono móvil, una tableta o un ordenador. Es mejor pactar una exposición mínima y controlada, en especial a los adolescentes que pueden sufrir epilepsia fotosensible. Se deben ver en ambientes bien iluminados y a una distancia adecuada (unos 3 metros la televisión y 1 metro para pantallas de ordenador), y evitarlas en estados de cansancio o somnolencia.
Aspectos Psicosociales
Al llegar la pubertad, tanto los chicos como las chicas pueden tener una preocupación especial por lo que otras personas piensan y opinan sobre la epilepsia. Además del diálogo, es importante acordar con el afectado a qué personas le van a comunicar que tiene epilepsia, que puede sufrir una crisis, las características de la misma y cómo actuar si se produjeran. En definitiva, necesita comprender que con la medicación adecuada y llevando algunas rutinas (los hábitos higiénicos descritos), disminuyen las posibilidades de sufrir una crisis y mejora el pronóstico de la epilepsia.
Deporte y Epilepsia
Son varios los estudios que apuntan que el deporte puede elevar el umbral convulsivo y reducir las descargas epileptiformes lo que contribuye a controlar mejor las crisis. Por el contrario, se desaconsejan los deportes de riesgo como el buceo, la escalada, el paracaidismo o deportes mecánicos (coches, motos…), que pueden resultar muy peligrosos. Algunos expertos incluyen el ciclismo y la equitación en deportes que pueden practicar, aunque solo si la epilepsia está muy controlada.
Conducción
La conducción es también un tema que suele preocupar a los adolescentes que ya tienen edad para hacerlo. En España, una persona con epilepsia puede conducir con seguridad en función de las crisis que tenga y la frecuencia de las mismas.
Sexualidad
La adolescencia es el periodo de la vida en el que hay una auténtica revolución hormonal y es la edad en la que suelen comenzar las relaciones sexuales entre los jóvenes. Si se aconseja que la pareja con la que se vayan a mantener esas relaciones sepa sobre la existencia de la enfermedad y los síntomas de las crisis. También es bueno hablar de ello con el neurólogo para tener toda la información disponible al respecto.
Se calcula que alrededor de entre el 20% y el 30% de las personas que padecen epilepsia tienen problemas en sus relaciones sexuales, más por las preocupaciones con su propia enfermedad que con ella en sí. Aunque es bueno saber que hay medicación que también puede influir en el estado de ánimo, la libido o la fertilidad.
Recursos Adicionales
En Vivir Con Epilepsia, se pueden encontrar numerosos recursos para explicar la epilepsia a los adolescentes (como cómics y otros materiales), y la campaña ‘Epilepsia ¿y Qué?’ es una iniciativa que trata de normalizar la epilepsia, precisamente, en este colectivo.
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