Cornelia: Biografía, Hijos y Legado de la Madre de los Graco
En los anales de la antigua Roma, emerge Cornelia, matrona por excelencia y figura destacada en el mundo antiguo, aunque quizás el lector jamás haya escuchado de ella. Nace en el año 189 a. C. Cornelia se casó cuando tenía diecisiete años, en el año 172 a. C., poco después de la muerte de su padre, con Tiberio Graco, que era un conocidísimo general romano, veinte años mayor que ella.
Orígenes y Familia
Nacida alrededor del 189 a.C., Cornelia provenía de los Cornelio Escipión. Su linaje estaba marcado por ser hija de Emilia Tercia y de uno de los generales romanos destacados en la Segunda Guerra Púnica, Cornelio Escipión Africano. Cornelia era hija del famoso Cornelio Escipión, apodado el Africano por vencer a Aníbal en la Segunda Guerra Púnica.
Educación y Cultura
De su infancia se conoce que fue probablemente la primera mujer romana bien instruida en literatura griega. Algunas mujeres de las clases superiores recibieron una educación literaria y filosófica, estrechamente relacionada con sus parientes masculinos eruditos (padres o maridos). En el caso de Cornelia, al ser sobrina de Lucio Emilio Paulo, apodado Macedónico por disputarse la tercera guerra macedónica contra el rey Perseo, probablemente leyese parte de los textos de la biblioteca real macedónica que se llevaron a Roma tras la victoria en Pidna.
Aunque existen otros ejemplos de mujeres romanas doctas en la República, ninguna hasta entonces había ostentado tanto contacto con la educación y cultura griegas del momento. Recibió una notable educación, marcada por el filo-helenismo.
Matrimonio y Descendencia
Su padre acordó su matrimonio con Tiberio Sempronio Graco, un antiguo rival, que, de esta manera, se convertía en aliado. Su matrimonio fue muy feliz. Fruto de dicho matrimonio fueron doce hijos. Cornelia era treinta años más joven que su marido y aportó una dote de 50 talentos de plata mostrando la enorme riqueza de su familia. Esta unión debió producirse entre los años 165 y 162 a. C., cuando Escipión había fallecido, pero pudo haberla pactado con anterioridad.
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Una vez casada, Cornelia fue fiel a su marido y destacó por su extraordinaria fertilidad, tuvo doce hijos, el último póstumo. Aunque solo tres llegaron a la edad adulta, los tribunos Tiberio y Cayo Graco y su hija Sempronia, sobrevivieron a la edad adulta. Esta anécdota arroja luz sobre el ideal de la fecundidad como algo positivo para una madre romana, aunque también demuestra que el tamaño efectivo de las familias (el número de hijos vivos en un momento dado, en lugar de todos los hijos que habían nacido) era a menudo reducido, seguramente a causa de enfermedades, ya que la mortalidad infantil no era tan inusual.
El Ideal de la Matrona Romana
La contribución de Cornelia como matrona ejemplar también merece atención. Era esencial la enseñanza de las mujeres que formaban parte de la élite romana, sobre todo porque la educación también les permitía instruir a su prole. En el caso de Cornelia, cuenta la leyenda que ante una muestra de vanidad y glorificación de ropas y joyas por parte de una mujer de la élite, Cornelia mostró a sus dos hijos y exclamó con orgullo: “Estas son mis joyas”. Más que hija del Africano, deseaba ser nombrada la “madre de los Graco”, encarnando así el papel esencial en la formación de sus hijos, los tribunos Tiberio y Cayo Graco.
Los progenitores ideales de la élite tenían la responsabilidad de instruir a sus hijos en el comportamiento apropiado para que pudieran convertirse en futuros miembros de dicha élite. Esto implicaba establecer modelos de conducta para ellos. En particular, se esperaba que las madres romanas guiaran a sus hijos hacia una conducta moral adecuada, pero también se esperaba de ellas que supieran lo suficiente sobre los actos públicos de sus parientes masculinos y antepasados como para impartir este conocimiento a sus hijos.
En el caso de Cornelia, se la considera como una madre que cuidó tanto de que sus hijos tuvieran los recursos necesarios, como una buena “virtus”. Se creía que las virtudes de sus hijos se debían más a la educación que a sus atributos innatos, ya que no se consideraba que ningún otro romano estuviera tan bien dotado por naturaleza.
Viudez y Dedicación a sus Hijos
Así, Tiberio Sempronio Graco murió en el 150 a. Cuando su marido falleció, tuvo muchísimos pretendientes, pero era una mujer casta y virtuosa y los rechazó a todos. Cornelia cuando enviudó decidió pasar el resto de su vida al cuidado exclusivamente de sus hijos vivos y al recuerdo de su único marido.
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Permaneció fiel a la memoria de su marido, y dedicada a la educación de sus hijos. Buscó a los mejores preceptores de la filosofía estoica como Blosio de Cumas, que marcaron la formación sobre todo de los varones. Casó a su hija Sempronia con otro Escipión, un personaje de la élite, para afianzar la posición de la familia en los círculos de poder. Pero sobre todo se preocupó por la carrera política de Tiberio y Cayo, y buscó alianzas entre los fieles amigos de su padre y de su esposo.
Los Hermanos Graco y sus Reformas
Los hermanos Graco obtuvieron durante este periodo el cargo de tribuno de la plebe, desde cuya magistratura pudieron elaborar y proponer una serie de leyes que iban a favorecer a la plebe urbana, a los itálicos que no tenían la ciudadanía romana y a los caballeros que era la denominada orden ecuestre. Estas leyes iban en detrimento de la clase aristocrática, denominados optimates que significa "bueno entre los buenos" y constituían la mayoría del Senado.
El partido de los populares, que estaba encabezado por los hermanos Graco, sabía cuáles eran los verdaderos problemas que soportaba la República, planteándolos a través de los tribunos de la plebe y con el apoyo de los jefes militares cuyos ejércitos se encontraban en la condición de ciudadanos pobres. El partido de los optimates estaba formado por la clase aristocrática o ciudadanos de los primeros órdenes.
Los optimates reaccionaron violentamente ante las nuevas leyes presentadas por los populares a través de los hermanos Graco. Tiberio Sempronio Graco propone la ley Rogatio Sempronia, en el año 133 a. C. Fue una ley que plantea una profunda reforma agraria. La ley de reparto de tierras o ley Sempronia estuvo bastante tiempo en vigor y permitió que la pequeña propiedad campesina se recuperara y aumentara la población capaz de servir en el Ejército. Para desarrollar la nueva ley, se constituyó un colegio de triunviros, elegido por el pueblo. Los latifundios serían devueltos al Estado, convirtiéndose después en propiedades privadas. Sus nuevos dueños tendrían la obligación de emplear en ellas a hombres libres.
Por dicha ley ningún ciudadano podría poseer más de 124 hectáreas de agro público. La reforma incluía que los ítalos pudieran tener el derecho de ciudadanía aspecto este muy importante, pues reportaba una serie de derechos y ventajas. Tiberio Sempronio Graco murió asesinado a golpes el día que se presentaba a un nuevo mandato. Un grupo de exaltados senadores y hombres armados, encabezados por Escipión Nasica, masacró entre 200 y 300 seguidores de los Graco con mazas y estacas, en el espacio abierto entre los templos del Capitolio. Tiberio murió de un mazazo en la nuca.
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Cayo Sempronio Graco es hermano menor de Tiberio Sempronio Graco. En el año 123 a. C., fue elegido también tribuno de la plebe. Cayo llevó adelante y con buena mano la aplicación de las leyes, que su hermano había propuesto. Volvió a lanzar la reforma agraria introduciendo pequeñas reformas. Se paran las restituciones del ager publicus y se verifica un nuevo reparto de tierras. Se crean nuevas colonias en Italia y en Cartago. La colonia de Cartago se creó mediante la ley Rubria. Siendo ésta abolida en el año 121 a. C., creando así una situación difícil y confusa para los colonos.
Prometió a los soldados que su equipamiento militar sería asumido por el Estado. Anteriormente los soldados se debían pagar sus pertrechos e incluso aportar las armas. Puso en marcha una nueva ley, la Ley Annona. Este sistema era muy conocido en el mundo griego pero era una novedad en Roma. Esta ley fija un precio para el trigo, estableciendo una cantidad de trigo por mes (43,5 litros) y se subvencionaba el trigo para los ciudadanos romanos más pobres. La ley fue una medida muy acertada, lo que permitía llevar una vida más digna a las clases pobres.
Abolió la ley Calpurnia del 149 a. C., rompiendo el monopolio del Senado en los asuntos de los tribunales. Cayo cometió el error de querer perpetuarse en el poder como tribuno de la plebe. Esto hace que el Senado se ponga en su contra. Debido a esta decisión del Senado, muchos de los seguidores de Cayo fueron asesinados, calculándose que fueron más de tres mil de sus partidarios los asesinados. Tales hechos se consideran muy graves en la historia de Roma.
Tras la muerte de Cayo Graco, se prohibió a los parientes del tribuno llevar luto. Cornelia vistió riguroso luto desde ese momento hasta su muerte. El programa de nuevas leyes de los hermanos Graco era en sí mismo bueno para Roma y para su evolución en la historia.
Retiro y Muerte
Tras la muerte de la mayor parte de los miembros de su familia, Cornelia decidió retirarse a vivir a una villa de Miseno, alejada de Roma. Se dedicó al estudio del griego, el latín y la filosofía. La pérdida de sus últimos dos hijos no cambió en absoluto a Cornelia. Ella formó una corte de intelectuales y artistas. Plutarco cuenta que era capaz de narrar con toda tranquilidad las hazañas de su padre y de sus hijos, sin llorar por ellos, como si estuviera hablando de héroes mitológicos. Allí murió pacíficamente en el 100 a.
Para honrarla, el Senado le levantó una estatua en el Foro Romano, un honor inédito para una mujer romana en el período republicano (más adelante, bajo el Imperio, fue común que las mujeres de los emperadores recibieran ese honor). Era la primera vez que se daba ese privilegio a una mujer.
Legado Escrito
Cornélia es una de las cuatro mujeres romanas cuyos escritos han sobrevivido hasta nuestros días. Hay dos fragmentos de una carta escrita por ella a su hijo Cayo Graco. En esta carta se documenta cómo las mujeres romanas ejercían una influencia considerable en la política familiar. Los fragmentos se conservan en los manuscritos de Cornelio Nepote, el primer biógrafo latino (Ca. 110-24 a.
Tabla Cronológica de Eventos Clave en la Vida de Cornelia
| Año | Evento |
|---|---|
| 189 a.C. | Nacimiento de Cornelia |
| 172 a.C. | Matrimonio con Tiberio Graco |
| 150 a.C. | Muerte de Tiberio Graco |
| 133 a.C. | Muerte de Tiberio Sempronio Graco |
| 121 a.C. | Muerte de Cayo Sempronio Graco |
| 100 a.C. | Muerte de Cornelia |
Fuentes Principales
- Cornelio Nepote, Vidas, Fragmentos, 29.
- Plutarco, Vidas paralelas, Tiberio Sempronio Graco, 1. 4-7; 4; 8.7; 13; 19.
- Valerio Máximo, Hechos y dichos memorables, 4.2.3; 4.4; 4.6.1; 6.7.1.
Selección Bibliográfica
- Bravo Bosch, M.ªJ., Mujeres y símbolos en la Roma republicana: análisis jurídico-histórico de Lucrecia y Cornelia (Madrid 2017).
- Casamayor Mancisidor, S., “Mujer y memoria en la Roma republicana. Cornelia, matrona ejemplar”, en Cabrera, M., López Cordero, J.A. (eds.), VIII Congreso Virtual sobre Historia de las mujeres (2016) 141-163.
- Cid López, R. M.ª, “La matrona y las mujeres de la Roma antigua. Un estereotipo femenino a través de las imágenes religiosas y las normas legales”, en Martínez Quinteiro, E. (coord.) Mujeres en la historia, el arte y el cine (Salamanca 2011) 55-70.
- Dixon, S., Cornelia.
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