Famosos Nacidos en Seattle: Un Legado Musical
Hay géneros musicales que están irremediablemente ligados a una época y a un lugar, y uno de los ejemplos más claros es el grunge. Nacido a finales de la década de los 80’s en Seattle como un género marcadamente underground, tocado por jóvenes vinculados a la Universidad de Washington, en pocos años conseguiría convertirse en un auténtico fenómeno de masas y en el símbolo musical de una generación.
Seattle, la ciudad donde nació el grunge, es la capital del estado de Washington. Esta zona ha destacado siempre por ser una región especialmente progresista y liberal para los estándares americanos. Como prueba de ello, la última vez que un candidato presidencial republicano consiguió ganar en estos estados fue en 1984.
Cascadia también destaca por su duro clima, siendo Seattle la ciudad más lluviosa de Estados Unidos y la que menos horas de luz recibe. Esta situación hace que sus habitantes y sus gentes tengan un carácter y un espíritu bucólico, en comparación con gente que habita ciudades del sur como Miami, Phoenix o Houston.
Al igual que el resto de las grandes ciudades americanas, Seattle tuvo una bulliciosa escena underground a finales de los 80’s. Bandas como Green River, Temple of The Dog, Fleet Foxes o los incomprendidos Melvins (la banda favorita de Kurt Cobain) empezaron a despuntar notoriamente a finales de los 80s.
El sello discográfico que promocionó a la mayor parte de bandas de esta generación fue Sub Pop, fundado por Bruce Pavitt y Jonathan Poneman en 1986. Estos dos hombres son los auténticos padrinos del sonido Seattle, puesto que supieron comprender la importancia que tiene el arraigo regional de una escena para triunfar. Sub Pop tuvieron un papel en el desarrollo del grunge semejante al de Fat Wreck y Epitaph durante el boom del skate punk en California. Sirvieron como nexo de reunión entre artistas y gracias a los contactos conseguidos por Pavitt y Poneman las bandas consiguieron posicionarse a nivel nacional.
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Este sonido Seattle pronto se transformó en lo que hoy en día conocemos como grunge. Sin embargo, el éxito comercial no vendría hasta principios de la década de los 90’s. 1991 marcó el inicio del boom comercial del grunge con discos como el Nevermind de Nirvana o el Ten de Pearl Jam copando las listas billboard de los más vendidos. Esta edad de oro del grunge duró varios años, siendo 1994 el máximo de popularidad de este género y el momento en el que la escena empezaría a decaer, sucumbiendo finalmente a la popularidad del britpop como género hegemónico.
Jimi Hendrix: Leyenda de la Guitarra Nacida en Seattle
James Marshall «Jimi» Hendrix (nacido Johnny Allen Hendrix, 27 de noviembre de 1942-18 de septiembre de 1970) fue un guitarrista, cantante y compositor estadounidense. A pesar de que su carrera solo duró cuatro años, es considerado uno de los guitarristas más influyentes de la historia del rock y uno de los músicos más famosos del siglo XX.
John Allen Hendrix nació en Seattle el 27 de noviembre de 1942. Hijo mestizo de Al Hendrix, de raza negra y su esposa Lucille, india Cherokee. La II Guerra Mundial separó al matrimonio Hendrix de forma que, mientras que Al se daba tortas en el Pacífico, Lucille las pasaba canutas para sacar adelante a su hijo, hasta que no pudo más y lo dio en adopción a una familia de California.
Desde joven sintió afición por la música. Su padre le regaló un ukelele, y más tarde, en 1959 una guitarra (que le robaron al año siguiente). Pero su aprendizaje fue de forma autodidacta, a base de practicar y tocar en distintos grupos de Seattle durante sus años de instituto, del cual fue expulsado en 1960 por ‘buen estudiante’. El caso es que Jimi se dedicó a tocar en la calle para sacarse unos cuartos, hasta que por su excesiva ‘afición por lo ajeno’ fue detenido por la policía y condenado, evitando la cárcel con su alistamiento en el ejército en 1961, concretamente en una unidad paracaidista.
Su mayor logro en la época del servicio militar fue conocer a Billy Cox, otro músico negro con quien entabló amistad y formó en los últimos años de su vida el grupo Band of Gypsies. El primer grupo propio lo formó en 1966, se llamaban Jimmy James & The Blue Flames, y además de Hendrix estaba otro guitarrista histórico como es Randy California. Chas Chandler seguía siendo su manager, así es que se ocupó de buscarle un grupo de acompañamiento, y tras varias audiciones y casualidades reclutó a Noel Redding como bajista y a Mitch Mitchell para la batería.
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Diferentes managers y casas discográficas les daban con la puerta en las narices porque Hendrix era anárquico a la hora de ejecutar, cuestión que no estaba demasiado bien vista. Era mucho más seguro no dejar nada a la improvisación y Hendrix siempre fue un músico al que le gustó dejarse llevar mientras tocaba, he ahí su grandeza y la de su grupo. De hecho hay cientos de grabaciones de los mismos temas y ninguno igual, grabaciones que han salido a la luz una vez muerto y que han seguido engordando la lista de bootlegs. Hasta Decca, la casa de los Stones les cerró las puertas.
Si por algo se caracterizaba este disco era por lo arriesgado del tratamiento de los efectos, poco utilizados hasta entonces por los guitarristas, y por la naturalidad del sonido. Hay que tener en cuenta que se estaba en medio del “Flower Power” y de todo el movimiento hippy-psicodélico, con lo que las drogas, las letras ácidas y los sonidos sugerentes estaban a la orden del día. Tras la grabación del disco, el salto a los USA. Entre otros eventos tocaron en el Festival de Monterrey junto a los grupos más representativos de la época, como la Velvet Underground o Grateful Dead.
La actuación de la J.H.E. Los temas eran los de siempre, las drogas, las alucinaciones, el amor pasado por el tamiz hippy de la época. Era el efecto de estar permanentemente volando con LSD y otras sustancias similares. La cuestión es que este segundo disco consiguió ser alabado unánimemente por la prensa, incluso tuvo mayor repercusión que el primero a este nivel. En 1968, las grabaciones eran permanentes en los estudios Record Plant de Nueva York, de ahí se sacó gran cantidad de material editado tras su muerte.
También las giras por Europa y USA con actuaciones en el festival de Miami con The Mothers of Invention, Blue Cheer y John Lee Hooker, en el ‘Woburn Music Festival’ con Pentagle y T.Rex, hasta incluso en Palma de Mallorca, en la sala Sgt. Pepper’s durante el mes de julio. Pero su principal problema personal, en medio de la revolución del 68 y el movimiento hippy, seguían siendo las drogas. Estaba permanentemente colgado, mezclando todo tipo de potingues con alcohol, siempre fuera de sí, y con una obsesión constante: no haber conocido a su madre. La madurez como músico y como compositor quedaba patente en este último disco, para mucha gente (entre la que me incluyo) su mejor obra.
1969 fue un año de múltiples galardones para Hendrix, otorgados por diferentes medios de otros tantos países, y todos relacionados con ‘mejor guitarrista’, ‘mejor grupo’, ‘mejor disco’, etc... Precisamente en uno de ellos, el “Denver Pop Festival”, fue la última actuación de la Jimi Hendrix Experience como tal, ya que la relación entre Redding, Mitchell y Hendrix se fue deteriorando con el tiempo, de tal forma que una vez finalizado este festival, Noel Redding dejó el grupo.
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Mit Mitchell aguantó hasta “Woodstock” (agosto de ese año), sobre todo porque Buddy Miles que era en quien pensaba Hendrix para su banda, tenía algunos compromisos pendientes. Solo actuaron otra vez más bajo ese nombre, fue en un festival en Harlem, ya que en el mes de octubre finalmente Buddy Miles se hizo cargo de la batería y se cambió el nombre al de Band of Gypsys, volviendo a la formación de trío con Billy Cox.
A finales del mes de agosto de ese año, Hendrix se traslada a Londres para promocionar el disco y actuar, entre otros, en el festival de la Isla de Wight. En el mes de septiembre de ese año, tras una jam session con Eric Burdon en un garito de Londres, regresó al ‘Samarkand Hotel’ donde estaba hospedado con su amiga Monika Dannemann y se puso a escribir la letra de su última canción: “The Story of Life (slow)”. Después se metió un atracón de pastillas de todo tipo, entre ellas varias para dormir y por la mañana al ir Monika a despertarle se da cuenta que ha vomitado durante la noche y que no reacciona.
Llama a su amigo Eric Burdon y deciden llamar a una ambulancia, que lo traslada al St. Mary Abbots Hospital, pero no llega vivo. La prensa se hizo eco del asunto en todo el mundo, y posteriormente las pajas mentales fueron constantes, hablando de suicidio, de sobredosis, de asesinato, etc.
Nirvana: El Auge y Caída del Grunge
Nirvana fueron la banda más exitosa de la generación grunge. Ellos mejor que nadie ejemplificaron el auge y ocaso del género. Nirvana nacen en 1987 y desde el minuto uno formaron parte del elenco de bandas producidas por Sub Pop.
Su disco debut, titulado Bleach (1989) fue lanzado con ellos y producido por el mismísimo Jack Endino, productor e ingeniero de sonido que también trabajó con Soundgarden. Este disco tuvo un éxito inicial bastante discreto. Sin embargo en 1991 fichan por DGC (David Geffen Company), sello fundado por David Geffen magnate de Universal Music. Ese mismo año publican Nevermind (1991), disco que los catapulta al éxito más absoluto, vendiendo más de 10 millones de copias y desbancando del primer puesto al mismísimo Dangerous de Michael Jakcson.
Al comenzar 1994 Nirvana eran los reyes indiscutibles del grunge, la banda que consiguió destacar por encima de las demás. Es en este contexto en el que se publica en Noviembre, unos meses después del suicidio de Kurt, el Unplugged que realizaron en la MTV.
Tal y como hemos visto anteriormente, 1994 fue un año extraordinariamente prolífico para las bandas de la escena grunge. En primer lugar, el suicidio de Kurt Cobain el 6 de Abril de 1994 supuso un auténtico mazazo psicológico para los aficionados y el resto de músicos de la escena de Seattle. Kurt era un hombre muy querido y apreciado tanto por el público como por los músicos.
Dos años después, en 1996, Soundgarden y Alice in Chains deciden separarse indefinidamente. Algunos de los músicos asociados a aquella generación continuaron en activo, como Pearl Jam o Dave Grohl de Nirvana, quien fundaría Foo Fighters y al año publicaría su debut homónimo Foo Fighters (1995). El sonido de Foo Fighters se aleja muchísimo de la ortodoxia grunge, mucho más cercano al metal alternativo. Respecto a Pearl Jam, el sonido de sus discos posteriores como No Code (1996) o Yield (1998) poco o nada tiene que ver con el grunge de principios de década.
Otro motivo que influyó en la caída del grunge fue su pérdida de hegemonía en favor de dos grandes fenómenos musicales nacidos a mediados de los 90’s: el Britpop, del que ya hablamos más arriba, capitaneado por bandas como Oasis, Blur o Pulp y el Nu Metal, una variante del metal alternativo con grandes influencias de la cultura hip-hop y que tenía como grandes exponentes aquellos años a bandas como Korn, System of a Down o Deftones.
Homenajes y Recorridos Musicales en Seattle
Inexorablemente unida a la historia del rock, no siempre hemos tenido la oportunidad de conocerla con la profundidad que podemos conocer Londres o Nueva York. Sorprendentemente, el día que llegué a Seattle no llovía y, aún más sorprendentemente, al bajar del tren asomó un rayo de sol. Para quienes no hayan estado, o para quienes no lo sepan, en Seattle siempre llueve. Y casi siempre hay niebla. Los pocos rascacielos de Seattle se concentran cerca de la costa y, desde ellos, se divisan decenas de islas y ir y venir de los ferrys.
En Seattle nació Jimi Hendrix; en Seattle triunfó Nirvana. El Pick Place Market es el centro neurálgico de la cultura y los artistas callejeros. Hubo un día en el que todos vestían pantalones de pana con campana y camisas de colores; más adelante, camisetas con agujeros y chupas de cuero. Hoy, una pareja de ancianos tocan musica folk con un ukelele y un contrabajo, y dos jóvenes el cajón y una guitarra.
Saber que andas las mismas calles que han andado Kurt Cobain o Jimi Hendrix te llena de emoción y adrenalina. Hay varias rutas que los fans han ido documentando para poder hacer un paseo por el rock en Seattle. Muchas de ellas empiezan en Aberdeen, el pueblo natal de Kurt Cobain. Otras en Renton, donde yace Hendrix. Yo empecé por The Moore Theater, histórico teatro de 1907 en la 2nd Ave, donde grandes bandas han grabado discos, han rodado videoclips, y han interpretado magníficos directos. Por citar unos ejemplos, Queensrÿche, Soundgarden o, recientemente, Patti Smith.
En la misma calle se encuentra The Crocodile, mítica sala de conciertos y café situada a pocos pasos de la Space Needle. Ha sido el santuario de grandes bandas de la historia del rock, como Nine Inch Nails, Pearl Jam, Mudhoney, Alice in Chains, Courtney Love y, por supuesto, Nirvana. Sus paredes, repletas de inmensas fotografías en blanco y negro, albergan momentos clave de su trayectoria y de nuestra historia de la música. Se programan conciertos todos los días, por lo que esta sala supone para las bandas de Seattle un lugar de preferencia y encuentro.
Nirvana tocó en la sala en el '92, en plena efervescencia de 'Nevermind'. En aquel momento, The Croc, como se le llama popularmente, se convirtió en un icono del movimiento grunge. Aunque sepamos a ciencia cierta que Nirvana cambió la trayectoria y la historia del rock and roll para siempre, mientras andaba bajo la niebla no dejaba de pensar en lo efímero y pasajero de las grandes hazañas, de los grandes logros. Lo que duró, visto con la perspectiva, es un suspiro; es un abismo en un suspiro.
Sumida en el sabor del éxito y el fracaso me vi andando hacia la casa donde Cobain vivió con su familia y dónde decidió terminar su vida. Es verde. Todo es verde. El Viretta Park es su memorial. Un lindo y tranquilo banco, garabateado por doquier, preside un espacio a la sombra de un enorme pino. Al lado se divisa una mansión. Por aquí caminó la estrella, pocos años, en sus pocos años. Un chico de diecipocos andaba como loco buscando un sitio por donde entrar en la casa o, por lo menos, un espacio que le llevara más a él, a la idea de él. No hay nada más y... ¿sabéis qué? La simplicidad en la grandeza.
En el museo de la música y del arte pop de Seattle, el Experience Music Project Museum, hay una exposición dedicada a la trayectoria de Nirvana y otra dedicada a los años dorados de Hendrix. La primera, "Nirvana: Taking punk to the masses", te transporta al Seattle underground en el que Nirvana explosionó para convertirse en la madre del grunge. El visitante descubre lo mejor y lo peor de Nirvana; su lado más oscuro y también el más inocente.
Por lo que respecta a Hendrix, la exposición lleva por nombre "Wild Blue Angel: Hendrix Abroad, 1966-1970" y repasa esos años en los que Hendrix estaba en la cúspide de su carrera. Hendrix regresó a casa siete años después de haber marchado, en el del 68, y únicamente hizo cuatro conciertos en su ciudad mientras fue famoso. La tumba de Hendrix está rodeada de verde y flores.
Desde el centro de Seattle hay que tomar dos autobuses: el primero es el 101 a la estación central de Renton. La tumba de Hendrix está rodeada de verde y flores. En el centro del cementerio se alza su memorial, con tres inmensas fotografías grabadas en la piedra y pintadas con miles de besos de sus fans. En el altar hay flores, calabazas de halloween, cartas, poemas y letras de canciones, porros apagados, fotografías. Es el lugar de peregrinación, quizá a falta de otro, para todos los fans del gran guitarrista. El club de fans de Hendrix hace años que empezó un proyecto de crowdfunding para construir un parque en su honor.
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