Fecundación de Abejas Reinas: Un Proceso Vital en la Apicultura
La fecundación de las abejas reinas es un proceso fundamental para la supervivencia y productividad de las colmenas. Este artículo explora en detalle este proceso, desde la anatomía de los órganos reproductores hasta los métodos de cría artificial y la importancia de la fecundación en la apicultura.
Generalidades sobre la Reproducción de las Abejas
La reproducción en las abejas se lleva a cabo de manera sexual en la colonia (reinas y obreras) y asexual para los machos. La abeja reina es la única hembra fértil y deposita los huevos de los cuales nacerán todas las demás abejas.
Anatomía del Aparato Reproductor del Zángano
El aparato reproductor del zángano, dentro de la cavidad abdominal, está formado por placas quitinosas. Incluye órganos como preumophisis, que también se introducen en la vagina de la reina.
Anatomía del Aparato Reproductor de la Abeja Reina
El aparato reproductor de la abeja reina cuenta con orificios por donde penetran el o los espermatozoides al óvulo. El oviducto medio es el lugar donde normalmente se da lugar a una abeja hembra. La reina, a diferencia de las obreras, tiene su aparato reproductor completamente desarrollado.
Cría Natural y Función de la Abeja Reina
La abeja reina es criada por las obreras nodrizas, quienes la alimentan con jalea real. Se distingue por su aguijón, y así se constituye en la única hembra completa de la familia. Ella pone los huevos en panales de cera que las obreras construyen con celdas hexagonales. El huevo después del tercer día se transforma en una pequeña larva que es alimentada por las abejas nodrizas.
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Importancia del Cambio de Abejas Reina
Se desprende así la necesidad de fomentar ampliamente la cría de abejas reina. Con la orientación necesaria, todo apicultor puede criar sus propias reinas gracias a técnicos que habrán de capacitar a apicultores.
Requerimientos para Criar Abejas Reina en Forma Artificial
Antes de iniciar la cría de reinas, es fundamental asegurarse de que las condiciones ambientales sean adecuadas. Esto incluye disponer de zánganos maduros en las colmenas y mantener una buena temperatura para el desarrollo de las abejas. La elección adecuada de las colmenas donante y continuadora/finalizadora es crucial para garantizar el éxito en la cría de abejas reinas.
- COLMENA DONANTE: Esta colmena es la fuente de las larvas que se trasladarán a la colmena continuadora. La selección de la colmena donante debe basarse en criterios específicos que reflejen las cualidades deseadas en las futuras reinas.
- COLMENA CONTINUADORA/FINALIZADORA: Esta colmena es responsable de alimentar y cuidar a las larvas trasladadas hasta que se conviertan en reinas.
Es importante mantener a la colmena continuadora bien alimentada con jarabe 1:1 (agua y azúcar a partes iguales), ya que la cría de reinas consume mucha energía. En la colmena continuadora, se introduce un cuadro de cría de reinas, que contiene cúpulas de plástico o cera natural con el diámetro de las celdillas de reina. Las cúpulas son inicios de celdillas reales que las abejas nodrizas prolongarán para formar la celdilla completa.
Métodos de Cría de Abejas Reina
Existen diversos métodos para la cría de abejas reina, cada uno con sus particularidades y niveles de complejidad.
Método Doolittle Simplificado
Este método implica el uso de tiras porta celdas de aproximadamente 1.5 cm de ancho por 1 cm. Se fijan al bastidor, procurando que el espacio entre las tiras porta celdas queden a unos 3.5 cm. Se utilizan cúpulas celulares, que pueden ser simplemente corcholatas.
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Método Miller Modificado
Este sistema, difundido a través de vídeos por usuarios de YouTube como Apiarios Lema o Apicultura Sin Fronteras, propone una revisión del método Miller, uno de los más conocidos y recomendados para pequeños apicultores que no necesiten criar muchas reinas. También es una variante del más tradicional método Hopkins.
Método de Postura Directa en las Copas Celdas
Este método implica colocar las copas celdas en un listón con orificios verticales a 2 cm. Se colocan en un bastidor que se introduce en una colmena que no esté la reina. Este método permite fijar las celdas sin necesidad de cera fundida.
Núcleos de Fecundación
Los núcleos de fecundación son pequeñas colonias cuyo único objetivo es servir como alojamiento temporal a las reinas vírgenes hasta que se fecundan. Hay muchos modelos de núcleos de fecundación y sus manejos son diferentes. Te contamos qué son y cómo se utilizan en la apicultura más avanzada.
Para mantener la fecundación bajo monitorización y lograr que se produzca rápidamente y a un bajo coste, se han desarrollado los llamados núcleos de fecundación. Cada vez son más frecuentes los apicultores con buena formación que se preocupan por cada detalle de sus procesos y manejos. Y uno de los que más atención requieren es el de la fecundación. Es laborioso y exigente, pero si se hace con cuidado, da fantásticos resultados en forma de reinas con mejor genética y más capacidad para producir colonias fuertes y productivas.
Pasos para la Utilización de Núcleos de Fecundación:
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- Preparación de las celdas reales: Para lograr reinas vírgenes, es necesario planificar correctamente un programa de cría de reinas. Se puede hacer con cualquier de los sistemas habituales de cría, sea con traslarve o sin traslarve.
- Montaje de los núcleos de fecundación: Los núcleos deben confeccionarse de forma que tengan panales con cera para estirar. En los modelos más pequeños, esto obliga a recortar láminas de cera que se adapte al tamaño de los marquitos que utilizan.
- Poblar los núcleos: Dos o tres días antes de que se introduzcan las realeras, se pueblan los núcleos. Para ello, se trabaja como para hacer paquetes: se barren abejas nodrizas (de cuadros de cría) a un recipiente. La idea es reunir una gran cantidad de abejas, de forma que, después, se puedan poblar los núcleos con una cantidad suficiente. En este proceso, se suelen rociar las abejas que se van reuniendo con agua azucarada. Sirve para unificar sus olores y para que no vuelen.
- Inserción de celdas o reinas: A falta de uno o dos días para que nazcan, se insertan las realeras en los núcleos de fecundación. Las reinas vírgenes nacerán ya en el minienjambre, que las adoptará rápidamente. Se puede trabajar también introduciendo reinas vírgenes en lugar de realeras, pero eso siempre aumenta el riesgo de rechazo.
- Verificar la postura y retirar la reina: Una vez que la joven reina se ha fecundado, empieza a poner y genera una primera tanda de cría en el núcleo de fecundación. En ese momento, un par de días o tres después de que empiece a poner, se puede retirar la reina para enviarla a su destino final. Un día más tarde se puede sembrar ya otra celda real o introducir una virgen.
- Repoblar el núcleo: A medida que pasa el tiempo, esos pequeños núcleos pueden ir despoblándose. Nacen abejas a partir de la cría que van dejando las sucesivas reinas, pero es importante repoblar añadiendo más abejas cosechadas de otras colmenas. O, si se trabaja con formatos completos, añadiendo panales con cría y abejas.
Este sistema de trabajo basado en los núcleos mínimos es muy interesante, porque plantea ventajas en el proceso de cría y reproducción de colmenas:
- Pocos recursos: Con esta forma de trabajar, se logra la fecundación de las reinas con un consumo mínimo de recursos. No es necesario poblar núcleos normales, que suelen tener varios cuadros de abejas, cría y alimento. Con un puñado de abejas y algo de alimento artificial es suficiente para crear esas minicolonias viables.
- Ahorro de tiempos.
- Cualquier espacio sirve.
Desventajas del Sistema de Trabajo con Núcleos Mínimos:
- Más trabajo: Los núcleos de fecundación requieren bastante atención.
- Más inversión.
Tipos de Núcleos de Fecundación: A la hora de elegir el método de trabajo con núcleos de fecundación se puede optar por una gran variedad de modelos.
- Los núcleos que utilizan panales estándar es trabajar con los mismos panales que se emplean en las demás colonias del apiario.
- Los medios cuadros (generalmente Langstroth), son panales de la mitad de largo de un cuadro normal. Están hechos de tal manera que se pueden ensamblar de dos en dos para componer un panal completo.
- El tercer enfoque es el de los núcleos baby. Son cajas de un tamaño verdaderamente reducido, apenas 15 centímetros de largo por 10 de ancho y poco más de alto.
Vuelo Nupcial
Cuando la reina está lista para la cópula, sale de la colmena. Tras ella salen los zánganos y da comienzo el vuelo nupcial. Se trata de un tipo de apareamiento que se realiza en el aire, en pleno vuelo y a una altura aproximada de 700 metros. En este vuelo de fecundación la abeja reina copula con 15-16 zánganos y va llenando su espermateca tras lo cual, como hemos visto, vuelve a la colmena.
Características Físicas de la Abeja Reina
Para apicultores es indispensable estar familiarizados con el aspecto morfológico de la reina, porque no puede existir una colmena sin ella, pues es quien mantiene a toda la colonia andando. La abeja reina se distingue de las demás porque su tamaño es mayor, particularmente cuando está en etapa reproductiva. En promedio miden 2 centímetros, que si comparamos con los 1.5 centímetros de las abejas obreras vemos que se trata de un tamaño considerable. La responsabilidad de estas abejas es reproducirse con los machos zánganos y producir los huevos fértiles.
Otros elementos morfológicos que sirven para diferenciar a las abejas reina físicamente del resto son las alas pequeñas, y abdomen largo, suave y liso. Este último está más desarrollado que en otras abejas porque dentro está el oviducto responsable de la formación de huevos. En cuanto a las alas, estas son pequeñas porque sus actividades diarias no requieren vuelo.
Otras Características de la Abeja Reina:
- Carece de aparato recolector de polen porque no tiene responsabilidad de conseguir alimento.
- Típicamente existe una sola por colmena, y no pueden existir colonias sin abeja reina.
- Tiene capacidad de picar, pero solamente lo hace para pelear con otras reinas para disputarse una colonia.
- Secretan feromonas mandibulares que actúan diferente sobre cada casta.
La abeja reina nace a partir de un huevo, igual que en las otras castas. Sin embargo, nacerá en una celda especialmente grande a comparación con las del resto. Después del huevo viene la fase de larva, que es la fase activa de alimentación antes de la metamorfosis. Aparece de 3 a 5 días después de puesto el huevo. Aquí todas las larvas son alimentadas por jalea real durante los primeros 3 días, que es fabricada por las abejas obreras desde su glándula hipofaríngea.
Las princesas que serán las futuras reinas van a ser alimentadas durante toda su fase por jalea real, algo que no sucede en las obreras ni en los zánganos. Esta sustancia tiene una alta cantidad en proteínas, y es el contenido lo que provocará que las abejas tengan fertilidad al ser adultas. Una vez que almacena suficiente alimento en la etapa larval, pasará al estado pupal por 7 días para llevar a cabo la metamorfosis, en donde se mantiene inmóvil y estática. Pasado el tiempo saldrá la abeja reina completamente formada, que sale a vuelos de reconocimiento para encontrar un zángano para comenzar su vida reproductiva.
La abeja reina vive de 2 a 5 años, aproximadamente. El envejecimiento será observado por una disminución en la capacidad de producir huevos, hasta que termina por morir. En esta etapa es indispensable sustituir a la reina para mantener a la colonia viva, y para ello existen dos vías.
Código de Color para Marcar a las Reinas
Las reinas se pintan en la parte superior del tórax con el fin de mantener un control del año en que fueron puestas en la colmena. En castellano el código se relaciona con la palabra BARVA:
- Blanco para los años terminados en 1 y 6.
- Amarillo para los años terminados en 2 y 7.
- Rojo para los años terminados en 3 y 8.
- Verde para los años terminados en 4 y 9.
Obtención de Jalea Real
La jalea real es una secreción de las abejas obreras nodrizas que se utiliza para alimentar a las larvas reales. Su obtención es un proceso delicado que requiere ciertas condiciones.
Material Necesario
- Colmena fuerte, sana y con larvas menores de 72 hrs.
- Pinzas especiales para larvas.
- Tubos de ensayo.
- Refrigerador.
Procedimiento
- Se traslarvan las larvas a las copas celdas.
- Se introducen las copas celdas en la colmena iniciadora por lo menos 24 hrs.
- Se retiran las copas celdas de la colmena iniciadora y se introducen en la colmena productora.
- Se va obteniendo la jalea introduciendo el tubo del succionador en cada copa celda.
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