El Fascinante Ciclo de Vida del Gusano de Seda
Los gusanos de seda siempre están de moda. Todas (o casi todas) criamos un buen montón de estos bichitos en nuestra etapa escolar, y pudimos aprender mucho sobre el ciclo vital. Ahora les toca a nuestras niñas y niños.
¿Qué es el Gusano de Seda?
La mariposa de la seda, una especie de polilla, tiene su origen en el gusano de seda (Bombyx mori en términos científicos), un artrópodo de origen asiático. Los gusanos de seda, conocidos por su capacidad de producir hilos de seda, siguen un ciclo de vida estrechamente vinculado con las estaciones.
Las Etapas del Ciclo de Vida
Como la de otras orugas, la vida del gusano de seda pasa por cuatro fases:
- Huevo
- Larva
- Crisálida
- Mariposa
Fase de Huevo
Los huevos tienen entre 1 y 1,5 mm de largo. Su cáscara es una membrana de materia quitinosa, que va desde el amarillo claro al gris pizarra y finalmente a un tono violáceo o verdoso.
Los huevos permanecen aparentemente inactivos durante el verano, otoño e invierno, hasta que en primavera eclosionan las larvas, coincidiendo con el despertar del árbol de cuyas hojas se alimentan, la morera, que también empiezan a echar sus primeros brotes en esa misma época del año.
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El periodo de eclosión natural de los huevos de gusano de seda suele ocurrir en los meses de febrero y marzo, coincidiendo con la aparición de los primeros brotes de las hojas de morera, el alimento principal de estos insectos.
Respecto al color, los huevos mas oscuros son los huevos fecundados y los huevos mas claros (blancos o amarillentos) son huevos sin fecundar.
Fase Larvaria
En este estado de “gusano” pasan unas seis semanas, alimentándose de las hojas de morera y creciendo. En su fase larval, mudan cinco veces su piel, ya que pasan de los tres milímetros hasta los siete o los ocho centímetros que pueden medir cuando ya son adultos.
En esta fase hay que dar un aviso para navegantes. Las larvas, o gusanos de seda, solo comen hojas del árbol de morera. No comen lechuga (no son caracoles) ni otro tipo de vegetales. Así que es necesario tener un suministro constante de hojas durante un par de meses para alimentarlos.
Mudarán primero la corteza cefálica (que a medida que va encogiendo permite saber la proximidad del momento de la muda) de la que surgirá una cabeza de color claro y de tamaño notablemente mayor a la anterior y después la piel externa y una pequeña parte de la piel interna.
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Cuando faltan de dos a cuatro días para hacer el capullo, los gusanos suelen ir amarilleando desde la cola progresivamente hasta la cabeza. La zona más amarilla se hace más blanda y el gusano se encoge de tamaño. Suelen defecar de color verde y más blando, algunos incluso líquidos verdosos o amarillentos.
Fase de Crisálida
Al final de esa vida adulta, comienzan a tejer el capullo, una tarea que les lleva tres o cuatro días.
Para «construir» el capullo, el gusano va segregando el hilo de seda y envolviéndose en él hasta que queda dentro transformado en crisálida. Dentro del capullo tiene también lugar la metamorfosis de la crisálida en mariposa, todo en unas dos o tres semanas.
La larva emplea el almidón de las hojas de morera que ha consumido, transformado en dextrina por su metabolismo, para producir el hilo de seda. El aparato destinado a este efecto está compuesto por dos glándulas ubicadas debajo del tracto digestivo, cuyos conductos van a dar a la hilera situada en el undécimo anillo. El material, líquido en el interior del cuerpo, se solidifica en contacto con el aire. Girando sobre sí misma, fabrica alrededor de su cuerpo una envoltura oval formada por un único hilo de hasta mil quinientos metros de largo. El proceso le ocupa dos o tres días.
Cuando todos los capullos están terminados y son ya consistentes, es recomendable quitarlos de la caja donde estaban, quitar los restos de seda que tengan (borra) y ponerlos en otra caja.
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Fase de Mariposa
Al término de las cuales la mariposa segrega un líquido, rompe el capullo y sale. En los días siguientes (entre ocho y doce) las mariposas -que ya no comen- sólo se aparean, ponen entre 200 y 300 huevos y… mueren.
La cópula dura algunas horas en las cuales los sujetos apenas se moverán y quedarán enlazados por la punta del abdomen. En este proceso intercambian material genético.
Esta última fase como polilla es la fase reproductora. Las polillas o mariposas ya no se alimentan. Simplemente se centran en asegurar la descendencia de la nueva generación de gusanos...
Las hembras tienen un abdomen más grande y abultado.
Criar Gusanos de Seda en Casa
Es por ello que los gusanos de seda son tan fáciles de tener en casa, sobre todo si hay niños pequeños. Durante 2 meses, coincidiendo con la primavera, eclosionan, se alimentan y crecen como gusanos.
El Problema de la Eclosión Temprana
Sin embargo, muchos sericultores noveles que crían gusanos de seda en casa se enfrentan a una situación diferente: la eclosión de los huevos en fechas anteriores a lo esperado. Esto ocurre principalmente debido a las temperaturas constantes y más cálidas dentro de los hogares. El principal factor que influye en la eclosión de los huevos de gusano de seda es la temperatura ambiental. En su entorno natural, los gusanos esperan a que llegue la primavera para salir del huevo, ya que es en esta época cuando las moreras brotan y su alimento está disponible. Sin embargo, cuando los huevos están en el interior de una vivienda, donde la temperatura ronda los 20ºC durante todo el invierno, los gusanos reciben una señal errónea.
Cómo Controlar la Eclosión
Para los sericultores que prefieren mantener el ciclo natural de los gusanos de seda y que sus huevos eclosionen en primavera, la solución es simple: refrigerar los huevos. Al mantener los huevos en un ambiente frío, similar al invierno, podemos «engañarlos» para que permanezcan inactivos hasta que estemos listos para su eclosión.
Refrigerar los Huevos:
Coloca los huevos en un recipiente transpirable, como una caja de cartón o una bolsa de papel, y guárdalos en el frigorífico.
Por otro lado, algunos sericultores prefieren hacer que los huevos eclosionen antes de la fecha natural. Esto puede deberse a que cuentan con comida artificial para los gusanos o simplemente por razones personales o experimentales.
Adelantar la Eclosión:
- Fase de refrigeración: Coloca los huevos en el frigorífico, como se mencionó antes, durante un período de entre 10 y 12 días.
- Exposición a temperatura ambiente: Después de este período de «invierno simulado», saca los huevos de la nevera y colócalos en un lugar con una temperatura constante de entre 20ºC y 25ºC. Este rango de temperatura es ideal para que los huevos interpreten que la primavera ha llegado. Es fundamental que la temperatura sea estable; si la temperatura es demasiado baja, los huevos creerán que la primavera aún no ha comenzado completamente.
- Tiempo de eclosión: Después de seguir este proceso, los huevos deberían comenzar a eclosionar en un período de 15 a 20 días. Es crucial comprender que el éxito de la eclosión depende en gran medida de la estabilidad de las condiciones ambientales, especialmente de la temperatura. Además, si decides adelantar la eclosión, asegúrate de contar con suficiente alimento para los gusanos.
- Control de la humedad: Aunque la temperatura es el factor principal para el desarrollo de los huevos, la humedad también juega un papel importante.
- Revisión periódica: Revisa los huevos con regularidad para asegurarte de que no haya problemas, como la aparición de hongos.
Adelantar o retrasar la eclosión de los huevos de gusano de seda puede parecer complicado, pero en realidad es un proceso relativamente simple si se siguen los pasos correctos. El control de la temperatura y la simulación de las estaciones son las claves para manejar el ciclo de vida de los gusanos de seda con éxito.
Tabla Resumen del Ciclo de Vida
| Fase | Duración Aproximada | Características |
|---|---|---|
| Huevo | Varios meses (invierno) | Inactivo, eclosiona en primavera |
| Larva | 6 semanas | Alimentación constante con hojas de morera, crecimiento y mudas |
| Crisálida | 2-3 semanas | Transformación dentro del capullo de seda |
| Mariposa | 8-12 días | Reproducción y puesta de huevos |
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