¿Hasta cuándo se puede reclamar la paternidad? Plazos y requisitos

26.10.2025

La demanda de paternidad es el acto procesal destinado a declarar la filiación paterna, cuando dicha filiación no consta en el Registro Civil o se discute, con el objetivo de dotar a una persona de un estado civil cierto, con los efectos personales y patrimoniales que ello conlleva.

¿Qué es una demanda de paternidad?

La demanda de paternidad es el escrito procesal mediante el cual quien ostenta legitimación activa (el hijo u otra persona legitimada) solicita que se declare judicialmente la filiación paterna de una persona.

Su finalidad es alcanzar una sentencia que establezca la relación paterno-filial, con la consiguiente constancia registral, y que fije, en su caso, los apellidos del hijo, el derecho-deber de patria potestad, el régimen de guarda y visitas del progenitor, y la obligación de prestar alimentos conforme al interés superior del menor.

¿Dónde se regula la demanda por paternidad?

El derecho sustantivo que regula la reclamación de la paternidad se contiene en el Real Decreto de 24 de julio de 1889 por el que se publica el Código Civil, concretamente en sus preceptos sobre determinación de la filiación, acciones de reclamación e impugnación.

Las normas procedimentales, por otro lado, se encuentran en los artículos 748 a 781 de la Ley 1/2000, de 7 de enero, de Enjuiciamiento Civil, que regulan los procesos sobre capacidad, filiación, matrimonio y menores, así como la prueba biológica y la intervención del Ministerio Fiscal.

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También es relevante la Ley 20/2011, de 21 de julio, del Registro Civil, para la inscripción y efectos registrales de la filiación.

¿Contra quién se puede interponer una demanda de paternidad?

La acción se dirige, como regla general, contra el presunto padre. Si hubiera fallecido, se planteará frente a sus herederos o frente a su representante legal cuando proceda.

Cuando la filiación paterna ya inscrita de otra persona pudiera verse afectada, se deberá demandar además a quien aparezca como padre en el Registro Civil y a quienes ostenten un interés directo en la relación jurídica, para garantizar la contradicción en el proceso y la eficacia de la sentencia.

En todo caso deberá intervenir el Ministerio Fiscal en defensa del interés superior del menor.

¿Quién puede interponer la demanda de paternidad?

Está legitimado para interponer la demanda de paternidad el hijo, en cualquier momento de su vida, y puede hacerlo:

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Directamente, si es mayor de edad.
Mediante su representante legal si es menor o tiene el apoyo previsto legalmente, aunque en este caso, también podrá ejercitar la acción personalmente el hijo con discapacidad, siempre que no esté limitado para ello por las medidas de apoyo establecidas.

También puede promoverla la madre en representación del hijo menor, cuando persiga la determinación de la filiación paterna en su favor.

Además, también puede interponer la acción de paternidad el presunto progenitor, que puede interesar judicialmente el reconocimiento de la paternidad cuando existan indicios suficientes.

El Ministerio Fiscal interviene en el proceso y, en su caso, puede ejercitar la acción cuando resulte necesario para la protección del interés superior del menor o de las personas con discapacidad que requieran apoyo.

En situaciones de conflicto de intereses entre el hijo y su representante, se debe instar la designación de un defensor judicial para que promueva la acción.

Cuando el hijo hubiera fallecido, podrán actuar sus herederos en los supuestos legalmente previstos, especialmente si el procedimiento estuviera ya iniciado o existiera un interés legítimo en la determinación del estado civil.

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¿En qué plazo se puede demandar una paternidad?

Con carácter general, la acción de reclamación de filiación ejercida por el hijo es imprescriptible, pero hay que tener en cuenta las siguientes especialidades, según el caso:

Cuando la acción la ejercita la madre en nombre del hijo menor o el representante legal en casos de personas con capacidad modificada judicialmente, se entiende igualmente no sujeta a plazo mientras persista la minoría de edad o la causa de representación.
Si la acción la promueve el presunto progenitor para que se le reconozca la paternidad, la jurisprudencia ha admitido su viabilidad sin someterla tampoco a plazo, en principio, sin perjuicio de las exigencias de legitimación y de la protección del interés del menor.
En supuestos con posesión de estado consolidada o con filiación contradictoria preexistente, pueden ser de aplicación otros límites específicos derivados de la tutela del estado civil y de la seguridad jurídica.

¿Cuáles son los requisitos para interponer una demanda de paternidad?

Para poder interponer una demanda de paternidad, es necesario aportar un principio de prueba de los hechos en que se funda la pretensión, conforme al artículo 767.1 de la Ley de Enjuiciamiento Civil.

Este principio de prueba puede consistir, entre otros, en:

Mensajes, fotografías o testimonios de testigos.
Documentos que evidencien una relación afectiva o sexual en la época de la concepción.
Indicios biológicos preliminares.

Para poder actuar en el juicio, se requiere la asistencia de abogado y la representación por procurador, salvo en determinadas excepciones previstas en la ley, y en el proceso deberá intervenir de manera preceptiva el Ministerio Fiscal.

En caso de demandar a una persona fallecida, deben aportarse los datos de sucesión que permitan la contradicción en el proceso, es decir, se deberá demandar a los herederos conocidos del fallecido y, si todavía no se saben, a los ignorados herederos del causante.

La demanda debe interponerse ante el juzgado de primera instancia o tribunal de instancia que corresponda por el lugar de residencia del menor o del demandado.

En cualquier caso, hay que tener en cuenta que no se podrá demandar la paternidad si con ello se pretende impugnar una filiación ya declarada en sentencia firme.

¿En qué consiste el procedimiento para reclamar la filiación?

El procedimiento se tramita conforme a las especialidades de los procesos sobre filiación de la Ley de Enjuiciamiento Civil:

Presentada la demanda con el principio de prueba, se da traslado a los demandados y al Ministerio Fiscal.
En la fase de prueba, el tribunal puede acordar la práctica de una prueba biológica de ADN.
La negativa injustificada de una parte a someterse a las pruebas biológicas permitirá al tribunal declarar la filiación que se reclama, siempre que existan además otros indicios de paternidad y que la prueba de la misma no se haya obtenido ya por otros medios.
Aun sin pruebas directas, también se podrá declarar la afiliación si esta resulta del reconocimiento expreso o tácito, de la posesión de estado, de la convivencia con la madre en el tiempo de la concepción o de otros hechos de los que se pueda inferir análogamente la filiación.
Concluida la práctica de prueba y formuladas las conclusiones, el asunto quedará visto para sentencia.

La sentencia que estime la pretensión ordenará la inscripción de la filiación en el Registro Civil y podrá pronunciarse, si se solicita y es procedente, sobre apellidos, patria potestad, guarda y visitas y alimentos.

¿Qué puede determinar el juez tras un proceso de demanda de paternidad?

El juez puede estimar la acción y declarar la filiación, ordenando su inscripción registral y fijando las medidas personales y patrimoniales oportunas, o desestimarla si no resulta acreditada.

También puede acordar medidas provisionales en interés del menor mientras se sustancia el procedimiento y, en ejecución de sentencia, adoptar las medidas necesarias para su pleno cumplimiento.

¿Qué medidas cautelares se pueden adoptar?

En los procesos de filiación por paternidad pueden acordarse medidas cautelares orientadas a proteger al menor, asegurar la efectividad de la sentencia y preservar la prueba, siempre manteniendo una debida proporcionalidad y justificación.

Entre las medidas posibles, se pueden destacar las siguientes:

Alimentos provisionales cuando existan indicios de paternidad y necesidad del hijo.
Medidas personales del artículo 158 del Código Civil, como visitas supervisadas, prohibición de salida del territorio nacional, retirada de pasaporte o fijación de domicilio.
Pruebas biológicas inmediatas y aseguramiento de muestras, valorándose la negativa injustificada como indicio.
Garantías patrimoniales, como embargo preventivo o caución.
Anotación preventiva de la demanda en el Registro Civil.

¿Cuáles son los efectos de la filiación determinada como consecuencia de una demanda de paternidad?

La declaración de filiación produce efectos personales y patrimoniales. Entre los personales, destaca la determinación de los apellidos, la patria potestad y la posible atribución de guarda y visitas conforme al interés superior del menor.

Entre los patrimoniales, se encuentra la obligación de alimentos, que, conforme a las reglas generales del Código Civil, se devengan desde la interposición de la demanda, salvo que esté justificado un tratamiento distinto.

La filiación declarada abre asimismo la vía a los derechos sucesorios y a las acciones propias del estado civil, con los alcances que resulten de la sentencia y de su inscripción en el Registro Civil.

Ideas clave

La filiación por naturaleza puede determinarse por reconocimiento, por sentencia firme o por posesión de estado, según el Código Civil.
La acción de reclamación de filiación ejercitada por el hijo es, con carácter general, imprescriptible en el orden civil español, por lo que no está sujeta a plazo.
El proceso para determinar la filiación paterna una vez interpuesta la demanda se rige por los artículos 748 a 781 de la Ley de Enjuiciamiento Civil.
La intervención del Ministerio Fiscal es preceptiva en el proceso para determinar la filiación.
En el ordenamiento jurídico español, se exige un principio de prueba para admitir la demanda de paternidad, y se pueden acordar también pruebas biológicas de ADN.
La negativa injustificada a las pruebas biológicas permite al tribunal valorar este hecho como indicio cualificado de la paternidad.
La sentencia estimatoria ordena la inscripción de la filiación en el Registro Civil y determina los apellidos, la patria potestad y la obligación de alimentos a favor del hijo.
Los alimentos a favor del hijo suelen devengarse desde la interposición de la demanda, con carácter retroactivo, sin perjuicio de otras reclamaciones compatibles.
La declaración de filiación proyecta efectos sucesorios y de derechos de familia desde su determinación judicial e inscripción.

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