¿Hay vida desde la fecundación? Argumentos y Evidencia Científica
El debate sobre el aborto en Estados Unidos ha sido analizado desde un punto de vista sociológico por Steven Jacobs, investigador de la Universidad de Chicago dedicado a las ciencias sociales.
Jacobs organizó discusiones entre estudiantes de derecho y encuestó a cerca de 3.000 personas, predominando quienes se consideraban pro-choice y favorables al Partido Demócrata.
El 82% señaló que la cuestión de cuándo comienza la vida humana era “muy importante” para decidir sobre el aborto. Jacobs decidió entonces encuestar a biólogos.
Respondieron unos 5.500, originarios de 86 países y de todas las edades. Al ser idéntico el contenido de la aseveración, y debiéndose, por tanto, las diferencias a razones “acientíficas”, Jacobs concluye que nueve de cada diez biólogos encuestados están de acuerdo en que la vida humana comienza con la concepción.
Un dato muy relevante, pues la famosa sentencia Roe vs Wade, que ampara el aborto en Estados Unidos hasta la viabilidad del feto fuera del útero, argumentaba su postura aludiendo a la falta de consenso científico en torno al comienzo de la vida humana.
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En un momento del artículo señala que su postura preferida es una ley que amparara el aborto solo en el primer trimestre del embarazo, y al mismo tiempo promoviera la natalidad y la adopción.
Argumentos Científicos sobre el Inicio de la Vida Humana
Para entender claramente cuándo se inicia la vida de un ser humano, es crucial considerar los siguientes puntos:
- Dr. Manuel J. define la vida humana como el resultado de la fecundación de un óvulo por un espermatozoide.
- W. J. afirma que la embriología humana "describe el desarrollo prenatal del ser humano, desde el momento de la fertilización hasta el nacimiento de un nuevo individuo”.
- Muchos distinguidos biólogos reconocen claramente cuándo se inicia la vida de un ser humano.
El contenido del material genético de cada célula humana se denomina genoma. El genoma humano contiene al genoma nuclear y al mitocondrial.
El genoma nuclear contiene 23 pares de cromosomas, aproximadamente 21.000 genes y 3.2 billones de “letras”. El genoma mitocondrial contiene 37 genes y 16.600 “letras” y es transmitido sólo por las madres (herencia materna).
El cigoto es diferente a cualquier otra célula del organismo humano. Tiene una constitución genética distinta a la de los padres y es diferente a cualquier otra célula del organismo humano. Este desarrollo es dirigido ya en sus inicios desde el interior del cigoto.
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Es decir, una combinación genética con un programa cualitativamente nuevo de instrucciones. El nuevo organismo, no solamente una célula viva con potencialidad de ser un ser humano, sino que es un nuevo organismo.
La activación del genoma embrionario puede comenzar a expresarse a tan sólo pocas horas de la fecundación. Este control es ejercido por factores de transcripción, modificaciones del ADN y modificaciones químicas de las histonas.
Totipotencialidad y Desarrollo Temprano
Las células obtenidas por fertilización in vitro son totipotenciales. Es decir, se trata de células totipotenciales. Sin embargo, se ha demostrado que estas células totipotenciales tienen ya un cierto destino.
El destino de cada célula en el embrión de mamífero queda establecido desde el primer momento del desarrollo. Luego, cada blastómero se divide mitóticamente de dos en dos.
Estas divisiones celulares generan el aumento en el número de células (blastómeros) y semeja una mora (mórula). Se utilizan para seleccionar los embriones que se implantarán.
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En estos 7 días se produce un intercambio de señales entre el embrión y su madre. Estas señales son cruciales para el desarrollo del embrión y preparan el endometrio para la implantación.
Entre los días 14-16 se produce la gastrulación, que originará los diferentes órganos del feto. Es importante notar que hasta el día 16 es posible que el embrión se divida y genere siamesas.
Consideraciones Éticas y Manipulación Embrionaria
En estas condiciones es importante actuar con respeto. Por lo tanto, es importante actuar con respeto desde el día 14.
Se argumenta que hasta los 14 días no es un embrión, sino un “preembrión” y por lo tanto susceptible de manipulación. Se utilizan para obtener células que se requiera (por ejemplo neuronas, cardiocitos).
Es importante tener en cuenta la manipulación genética que ocurre durante el desarrollo embrionario y la diferenciación celular. Esto puede modificar la salud del ser humano.
Estas técnicas permiten manipularlos desde el momento mismo de su constitución. Sin embargo, aún no existe consenso respecto de la naturaleza jurídica de tales organismos.
Mitos y Realidades sobre la Vida desde la Fecundación
Ante la cantidad de afirmaciones erróneas que se suelen utilizar, se presentan una muestra de los mitos y falsedades, disfrazadas de fundamento científico que se esgrimen y los hechos objetivos que los desmontan. Esto debe permitir aclarar el verdadero significado de la vida humana desde su inicio.
Una pregunta que debe basarse en los conocimientos aportados por los biólogos: embriólogos, biólogos celulares, genetistas…, y no en opiniones o ideologías.
Para que se lleve a cabo la fecundación (fertilización o concepción), primer acto en relación con el inicio de la vida, se necesita un espermatozoide maduro y un ovocito humano maduro. Antes de la fertilización, cada uno tiene solo 23 cromosomas, no 46, que es el número de cromosomas necesarios y característicos para un solo miembro individual de la especie humana.
La denominación «óvulo fertilizado» es incorrecta. No es un óvulo de ningún tipo; es un ser humano, en el estadio de cigoto.
Mito 1: Cualquier célula tiene vida y tan vida es una célula cualquiera de un tejido u órgano, como el propio embrión o el feto.
El error está en obviar que la reproducción no se refiere solo a la capacidad de multiplicarse o dividirse, cosa que tampoco poseen los gametos, ni muchas (aunque no todas) las células somáticas humanas. El embrión humano formado tras la fecundación es un organismo, un ser humano y no una «burbuja» o un «montón de células».
Mito 3: El producto inmediato de la fecundación, el cigoto, es solo un ser humano potencial o posible no un ser humano real existente.
Científicamente no hay absolutamente ninguna duda de que el producto inmediato de la fertilización es un ser humano recién constituido. Un cigoto humano es un ser humano. No es un ser humano «potencial» o «posible». El cigoto humano es la primera realidad corporal de un ser humano.
Desde la Biología se puede afirmar que el cigoto es el punto exacto en el espacio y el tiempo en que un nuevo ser humano comienza su ciclo vital.
Mito 5: El producto inmediato de la fecundación es solo un objeto que no es ni una niña ni un niño.
El producto inmediato de la fecundación es genéticamente una niña o un niño con un sexo determinado por el complemento cromosómico que posee desde ese primer instante.
Mito 7: La fecundación y la concepción no son términos sinónimos.
El embrión humano, que es un ser humano, comienza con la fecundación, no con la implantación (alrededor de 5 a 7 días), no tampoco a los 14 días o 3 semanas, según diferentes opiniones.
Mito 8: El producto de la fecundación, hasta los 14 días, no es un embrión, es solo un “preembrión” y por lo tanto puede ser utilizado en investigación experimental, abortado o donado.
El uso del término “preembrión” no tiene cabida en la literatura científica, su origen es de carácter legislativo o jurídico.
Mito 9: El ente que anida, el blastocisto, no es un «individuo en desarrollo», ya que de sus dos capas componentes, el trofoblasto externo y el embrioblasto o masa celular interna no muestran ninguna relación o interacción entre si y solo el embrioblasto contribuirá a generar el nuevo ser humano.
Es científicamente incorrecto afirmar que solo la masa celular interna o embrioblasto constituye el «embrión propiamente dicho». El blastocisto completo, incluidas las capas celulares internas y externas, es el embrión humano, el ser humano, el individuo humano.
El Debate sobre la Regla de los 14 Días
Expertos de varios países reclaman un debate internacional sobre las restricciones referidas a la investigación con embriones humanos cultivados en laboratorio más allá de los 14 días.
El objetivo es realizar un análisis crítico de algunos de los argumentos aducidos en favor de la regla de los 14 días, atendiendo especialmente a dos documentos fundamentales: el informe HEW (1979) y el Informe Warnock (1984).
Una de las conclusiones a las que llegó la Junta Asesora de Ética se encuentra referida al estatuto del embrión, admitiendo que, aunque el embrión humano merece un profundo respeto, no por ello le corresponden los mismos derechos legales y morales que han de atribuírsele a las personas, desprendiéndose de ello que el embrión no puede ser todavía considerado persona.
La respuesta es tajante: "No embryos will be sustained in vitro beyond the stage normally associated with the completion of implantation (14 days after fertilization)" (United States, 1979: 107).
Tras esta argumentación, el comité se centra en el estatuto del embrión, afirmando que, aunque el embrión humano debe recibir alguna protección legal, no puede ser equiparado al de una persona, por lo que la investigación no debe estar completamente prohibida, aunque deberá estar sujeta a estrictos controles y seguimiento.
En cuanto a la propiedad de la unicidad, si reparamos en el caso de los gemelos monocigóticos, su formación se debe a la división de un único embrión, la cual acontece en torno al decimocuarto día, no quedando establecida su unicidad hasta el término de la implantación.
Implicaciones Bioéticas y Legales
Para la Bioética Personalista, la naturaleza humana no puede separarse de la identidad personal, poseedora de dignidad y derechos. Pero otras corrientes bioéticas establecen, no sin arbitrariedad, que los conceptos naturaleza humana e identidad personal pueden separarse, pudiendo existir seres humanos -embriones tempranos- que no sean personas y, por tanto, carezcan de dignidad y derechos.
Históricamente, el punto de vista descriptivo sobre cuándo comienza la vida ha dictado el punto de vista normativo que impulsa las leyes sobre el aborto en Estados Unidos.
Aunque las conclusiones de este artículo sugieren que un feto se clasifica biológicamente como humano en el momento de la fecundación, esta visión descriptiva no implica la visión normativa de que los fetos merecen consideración legal durante todo el embarazo.
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Inicio de la Vida | La mayoría de los biólogos concuerdan en que la vida humana comienza con la fecundación. |
| Estatus del Embrión | Existe un debate sobre si el embrión debe ser considerado persona desde la fecundación. |
| Regla de los 14 Días | Límite para la investigación con embriones humanos, actualmente en revisión. |
| Bioética | Diferentes corrientes bioéticas tienen distintas posturas sobre la dignidad y los derechos del embrión. |
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