¿La leche materna causa estreñimiento en bebés?
El estreñimiento en los bebés es uno de los grandes dolores de cabeza para los padres. También lo son las dudas sobre cuándo son muchas y cuándo hay pocas deposiciones.
Esta pregunta tiene una respuesta compleja porque, como dice María Ascensión Olcina “el concepto de estreñimiento es un diagnóstico clínico que no se define por la frecuencia de las deposiciones”. No importa tanto el número de veces que el bebé haga caca, sino su consistencia y la forma de expulsarla.
El estreñimiento es un trastorno muy común en los bebés y se caracteriza por la presencia de deposiciones poco frecuentes, dolorosas o con heces duras y de gran calibre que necesitan una tensión excesiva para ser evacuadas.
El estreñimiento puede afectar tanto a niños como adultos y, ocasionalmente, a los bebés. Aunque es normal que estos últimos hagan caca con menor frecuencia de lo previsto, muchos padres se preguntan si su pequeño está estreñido cuando esto sucede. Descubre algunos de los síntomas más comunes del estreñimiento y aprende qué hacer si tu bebé lo padece.
¿Qué implica el estreñimiento en los bebés?
Para comprender el estreñimiento en los bebés, es importante saber cómo son sus heces. Cada bebé es diferente y puede tener sus propias costumbres a la hora de evacuar, pero muchos de ellos lo hacen después de cada toma durante las primeras semanas de vida.
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Más adelante, cuando tienen entre 3 y 6 semanas, algunos bebés lactantes hacen caca con menos frecuencia (a veces, una vez a la semana). Esto se debe a que la leche materna prácticamente no genera desechos sólidos que deban eliminarse del sistema digestivo. En cuanto a consistencia, si todo va bien, las heces deben ser suaves como la mantequilla de cacahuete.
El bebé puede estar estreñido si sus heces son duras, secas e incluso dolorosas de evacuar. Además, evacuará con mucha menos frecuencia de lo que es típico o habitual para él.
¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento en los bebés?
Los síntomas siguientes pueden indicar que tu peque está estreñido:
- Las heces son duras y tienen forma de bolita.
- El bebé arquea la espalda o llora porque tiene problemas para evacuar. No olvides que es normal que los bebés se esfuercen a la hora de evacuar, ya que lo más probable es que lo haga mientras está boca arriba y eso complica las cosas. Si sus heces son blandas después de hacer un esfuerzo, seguramente no esté estreñido.
- Hace caca con menor frecuencia de lo previsto.
¿Cómo puedes saber si tu bebé tiene estreñimiento?
Si crees que tu bebé puede estar estreñido, pregúntate lo siguiente:
- ¿Está más susceptible que de costumbre?
- ¿Escupe con frecuencia?
- ¿Evacua con menos frecuencia que en otras ocasiones?
- ¿Sus heces son más duras de lo habitual o tienen sangre?
- ¿Se esfuerza durante más de 10 minutos, pero aun así no pasa nada?
Si has respondido «sí» a cualquiera de estas preguntas, tu peque podría tener estreñimiento.
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¿Qué puede causar estreñimiento en los bebés?
El estreñimiento es poco común en los bebés más pequeños, sobre todo si aún no comen alimentos sólidos. Es más probable que lo padezcan una vez empiecen a tomar este tipo de comida. En casos muy raros, el estreñimiento puede deberse a una afección subyacente, como la enfermedad de Hirschsprung, el hipotiroidismo o la fibrosis quística.
Consulta al pediatra si crees que tu bebé está estreñido debido a alguna de estas afecciones o si tienes alguna pregunta sobre los síntomas.
¿Cuánto tiempo puede estar un bebé sin hacer caca?
La frecuencia de las evacuaciones de tu pequeña puede variar de un día a otro. Además, cada bebé es diferente. Durante las primeras semanas de vida, los bebés lactantes pueden evacuar con más frecuencia, ya que la leche materna se digiere fácilmente. No obstante, cuando tienen entre 3 y 6 semanas, pueden comenzar a evacuar menos (solo una o dos veces a la semana) sin tener estreñimiento.
¿Hay algún remedio casero para el estreñimiento en los bebés?
Si tu bebé se estriñe al comenzar a tomar alimentos sólidos, consulta al pediatra. Te recomendará cualquiera de los cambios siguientes en la dieta para ayudarle a aliviar el estreñimiento:
- Agua: Si el bebé tiene más de seis meses (la edad recomendada para empezar a beber agua), dale un poco de agua en una taza durante las comidas. Sin embargo, esto no debe reemplazar la leche materna o de fórmula.
- Zumo de frutas: Un poco de zumo de frutas 100 %, como manzana, pera o ciruela, también puede venir bien. Estas bebidas contienen sorbitol, que funciona como un laxante natural.
- Frutas y verduras: Cuando tu bebé ya tome alimentos sólidos, haz purés con pasas, peras, melocotones y guisantes. Estas comidas pueden ayudar con el estreñimiento ya que contienen más fibra que otras frutas y verduras.
- Cereales infantiles: Cuando tu bebé ya tome alimentos sólidos, intenta darle cereales de trigo integral, cebada o alimentos multicereales infantiles. Estos tres tipos de cereales contienen más fibra que el arroz inflado y pueden ayudar a resolver el problema.
Si los cambios anteriores en la dieta no alivian a tu bebé, vuelve a consultar al pediatra para obtener orientación.
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¿Qué puedes dar a tu bebé si tiene estreñimiento?
Si los cambios en la dieta de tu peque no alivian el estreñimiento, el pediatra podría recomendarte un supositorio de glicerina para bebés, que se coloca en el recto. Estos tipos de supositorios están diseñados para usarse ocasionalmente, por lo que no debes abusar de ellos.
No uses aceite mineral, enemas, medicamentos para el estreñimiento ni laxantes estimulantes para tratar el estreñimiento en los bebés. Sigue las recomendaciones del médico.
¿Cuándo debes consultar al pediatra?
Quizás te preguntes cuándo deberías preocuparte por el estreñimiento de tu bebé. Hay algunos síntomas que debes tener en cuenta y pueden requerir atención médica urgente. Si observas lo siguiente, consulta al pediatra inmediatamente para que examine a tu pequeña:
- Vómitos
- Fiebre
- Cansancio o debilidad
- Pérdida de apetito
- Barriga hinchada
- Sangre en las heces
Una visión global
El estreñimiento es más frecuente cuando tu bebé comienza a tomar alimentos sólidos (aproximadamente a los 6 meses). Tardará un tiempo en adaptarse a los nuevos alimentos, y esto puede provocar estreñimiento ocasional. El estreñimiento en los bebés es muy poco común, por lo que es probable que tu hija pase unos días sin defecar y no esté estreñida. Saber qué síntomas buscar, como heces en forma de bolita, puede ser de gran ayuda para determinar la situación.
Aunque el estreñimiento puede ser incómodo para tu pequeño, especialmente si se esfuerza para evacuar, un tratamiento simple puede ser suficiente. Algunos cambios sutiles en la dieta pueden aliviar el estreñimiento, como añadir alimentos ricos en fibra u ofrecer un poco de agua.
Como regla general, es difícil que un bebé alimentado con lactancia materna tenga estreñimiento, algo que suele ser más frecuente en aquellos que toman biberones de fórmula. Los bebés alimentados con lactancia materna comienzan sus deposiciones a partir del tercer o cuarto día de vida, dependiendo de la subida de leche de la madre.
Lo normal en los dos primeros meses de vida en bebés amamantados es que realicen “de 4 a 6 deposiciones al día. La experta también recuerda que “si bien a partir del primer mes, los bebés pueden dejar de defecar durante varios días, cuando realizan la deposición, esta será más abundante, pero igualmente blanda.
La causa de este aparente estreñimiento puede deberse a que la leche materna apenas contiene residuos”. De hecho, los bebés pueden realizar una deposición líquida tras cada toma (llegando hasta 10-12 deposiciones al día). Pero también puede ser que tengan “una frecuencia deposicional muy baja, realizando deposiciones incluso cada 3 ó 5 días o más, pero de consistencia blanda y que no se acompañan de esfuerzo defecatorio”.
Las recomendaciones de los profesionales de la salud tienden a tranquilizar a los padres.
El masaje abdominal contribuye a aliviar el estreñimiento del bebé y favorece el apego. El proceso es muy similar en el caso de bebés alimentados con leche de fórmula: de 4 a 6 deposiciones blandas, más abundantes en el primer mes.
La respuesta es afirmativa. “En diferentes estudios científicos se ha demostrado que todo lo que la madre ingiere influye en la composición, sabor y olor de la leche materna. El estreñimiento suele ir asociado a la inmadurez de los intestinos, lo que provoca “lentitud en las deposiciones”.
Para facilitar el tránsito intestinal es muy importante seguir las instrucciones del fabricante en cuanto a la cantidad de agua que hay que añadir a la leche de fórmula para asegurarnos de que el bebé está adecuadamente hidratado. ¿Y si aun así mi bebé está estreñido? Olcina recuerda que “existen fórmulas de preparados lácteos para contrarrestarlo”.
María Ascensión Olsina insiste en que “lo primero es tranquilizar a los padres, detallando la fisiología y la naturaleza benigna del estreñimiento de su bebé”.
Se ha demostrado que pueden mejorar el tránsito intestinal:
- Masajes abdominales.
- Manipulación suave de las piernas. También se puede ayudar al bebé con la disquecia o falta de control de la fuerza y la capacidad de apertura del esfínter.
- Baño relajante. El estrés no es buen amigo a ninguna edad y aprender a evacuar, mucho más si hay dificultades, genera estrés en el lactante.
- Evitar las estimulaciones rectales. Hacer caca, por usar el lenguaje de los padres en consulta, es algo natural y aprender a hacerlo lleva un tiempo.
A partir de los seis meses se incorporan poco a poco alimentos adecuados a esta edad. Es cuando comienza la alimentación complementaria. De entrada, hay que beber agua y hacerlo en cantidad suficiente para una correcta hidratación del bebé. La alimentación complementaria cuenta con una ventaja: aporta alimentos con fibra.
Las primeras semanas de un bebé suelen ser un reto para los padres, sobre todo, si son primerizos.
Para no olvidar nada en las visitas al pediatra conviene apuntar todas las dudas y acudir a la consulta con todo escrito, incluyendo los días en los que sucede y sintomatología que vemos en el niño.
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