Fecundación en Anfibios: Interna o Externa
Los anfibios, cuyo nombre proviene del griego amphi ("ambos") y bios ("vida"), llevan una doble vida. Los anfibios, en su fase de larva, viven en el agua y son similares a los peces. Cuando son jóvenes habitan siempre en el agua, pero al convertirse en adultos lo hacen fuera de ella.
Este ciclo de vida tan complejo ha provocado que su anatomía sea muy distinta en cada momento de desarrollo -básicamente se divide en tres etapas, huevo, larva y adulto- y que, consecuentemente, su cuerpo sufra una serie de cambios drásticos para pasar de una a otra. Esto es lo que se conoce como metamorfosis.
La mayor parte son nocturnos y, como estrategia para controlar el equilibrio hídrico corporal, están más activos cuando hay humedad o pasan directamente mucho tiempo dentro del agua. En este sentido, un órgano clave para la supervivencia de estos animales -y en gran medida responsable de su evolución a la vida terrestre- es la piel.
Además de proteger los órganos internos y ayudar a la respiración, la piel de los anfibios, extremadamente permeable y carente de pelos o escamas, es fundamental para regular eficazmente la pérdida y absorción de agua y, en consecuencia, garantizar la homeostasis. Casi todos los anfibios son carnívoros en su etapa adulta, mientras que los renacuajos son principalmente herbívoros.
Dado que no tienen el cuerpo adaptado para la carrera, suelen camuflarse y esperar pacientemente a que se acerquen sus presas para cazarlas.
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Reproducción de los Anfibios
Los anfibios se pueden reproducir de maneras bastante diferentes e incluyen especies ovíparas, otras que son ovovivíparas e incluso algunas que son vivíparas, aunque esta última forma de reproducción es más peculiar de los mamíferos. Sin embargo, la forma más común en la reproducción de los anfibios es la ovípara, es decir, a través de huevos.
La reproducción de los anfibios suele realizarse en el agua, donde la hembra deposita los huevos. Algo que diferencia los huevos de los anfibios al de los de reptiles y aves es que en este caso no presenta ningún tipo de protección contra la desecación. Por ello, la puesta de estos huevos se da frecuentemente en agua dulce, sin embargo hay algunos casos en los que se realiza en tierra firme.
La época más propicia para llevar a cabo esta actividad es en primavera, puesto que en las zonas templadas coincide con la época de lluvias y mayor humedad. Aunque no presenten protección frente a la desecación, los huevos sí están envueltos por sustancias gelatinosas y varias membranas que los resguardan frente a golpes o posibles depredadores. En los animales ovovivíparos, los huevos permanecerán en el interior de su madre hasta la eclosión.
Fecundación Externa
La fecundación en la mayoría de casos es externa. La fecundación en los anfibios puede ser interna o externa, pero en la mayoría de especies es externa. En esos casos, tanto el macho como la hembra descargan sus células sexuales en el agua y allí se unen para formar los embriones.
Durante el acople, llamado amplexo, el macho se coloca encima de la hembra y descarga los espermatozoides sobre los huevos a medida que van saliendo. Es importante que esta liberación de células sexuales tenga lugar de manera simultánea para asegurar el éxito, por lo que en muchas especies de sapos y ranas el macho se agarra a la hembra fuertemente y cuando ésta sufre contracciones y libera sus huevos es cuando él deposita sus espermatozoides; esta forma de acoplamiento en la reproducción de los anfibios es característica en anuros y se denomina “amplexo”.
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Los embriones de rana están rodeados por varias capas de material gelatinoso, que absorben agua y aumentan su volumen aglutinando los huevos en grandes masas.
Fecundación Interna
En algunas familias, como en las salamandras, sí puede tener lugar una fecundación interna. En este proceso, el macho se sitúa delante de la hembra y libera sacos de espermatóforos. Entonces la hembra avanza hasta ellos y los introduce en su cuerpo a través de su cloaca y, en ocasiones, ayudándose por sus extremidades.
En los tritones y salamandras (urodelos) el espermatóforo que libera el macho es recibido por la hembra que lo sitúa en su cloaca.
A diferencia de la mayor parte de anfibios, las salamandras se reproducen en tierra y solo entran en el agua para desovar.
Clasificación y Reproducción en los Diferentes Órdenes
Los anfibios modernos se clasifican en tres órdenes principales, que se distinguen por la presencia o no de cola y patas. Los anfibios se subdividen en tres grandes grupos u órdenes: las cecilias (Gymnophyona), las salamandras (Caudata) y las ranas y sapos (Anura), los mecanismos y estrategias de reproducción de los anfibios de cada uno de estos grupos varía enormemente.
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Anuros (Ranas y Sapos)
El grupo más conocido, numeroso y diverso es el de los Anuros, formado por casi 5.000 especies sapos y ranas de todos los tamaños y colores. Los Anuros son tetrápodos y se caracterizan por no tener cola, salvo en su etapa como renacuajos. Los anuros son anfibios sin cola (en griego, a es negación, y ourá significa cola) cuando son adultos. La reproducción de los anfibios anuros son muy variadas, durante le época reproductiva la vocalización juega un papel importante para que el macho consiga pareja.
No existen órganos copuladores y la fecundación es externa, excepto en la rana con cola (género Ascaphus), en esta rana la “cola” es realmente una extensión de la cloaca que sirve como órgano copulador y permite la fecundación interna.
Los huevos son depositados generalmente en cuerpos de agua permanentes, temporales, en contenedores de agua naturales (fitotelmatas por ejemplo) o artificiales (basura). El cuidado parental se da en determinados grupos, en él pueden participar ambos progenitores, o únicamente la hembra o el macho, y las estrategias van desde el simple cuidado de la masa ovígera hasta transportar los huevos en el dorso, o bolsas e incluso en la boca o en el estómago.
Urodelos (Salamandras y Tritones)
Los urodelos tienen el cuerpo alargado y con cola. Urodelo significa “cola visible”,y hace alusión a que mantienen la cola durante su vida adulta. La reproducción de los anfibios caudados puede o no contemplar el abrazo reproductivo (amplexus).
En el periodo de reproducción de los anfibios de este grupo, los machos realizan el cortejo de la hembra, y de ser aceptados, depositan paquetes de espermatóforos en el suelo, hojas o troncos, luego las hembras pasan por encima de ellos, los recogen con los labios de la cloaca y los depositan en unos receptáculos denominados espermatecas, para ser utilizados para fecundar los huevos.
Gymnophiona (Cecilias)
No existe dimorfismo sexual evidente aunque en algunas especies se señala que el macho puede ser de mayor tamaño, o tener la cabeza más desarrollada que la hembra. Las cecilias pueden ser ovíparas, ovovivíparas o vivíparas, pero la fecundación siempre es interna. La porción final de la cloaca del macho es eversible y actúa como órgano copulador (falodeo). La gestación dura un período aproximado de 4 meses.
Desarrollo Embrionario
Salvo excepciones, el ciclo de la vida de los anfibios comprende tres etapas: la embrional, la larvaria y la adulta. El desarrollo de los anfibios comienza dentro de un huevo que contiene el alimento necesario para las primeras etapas de vida. HUEVOS - Una vez fecundados los huevos, los embriones comienzan a crecer. Esta primera fase tarda entre seis y nueve días en completarse.
Cuando se acaba el alimento, el embrión rompe la cubierta del huevo (no es dura) y sale al exterior en forma de renacuajo (fase larvaria). El renacuajo es herbívoro y respira por branquias.
Más tarde, durante la metamofosis, el renacuajo tiene una serie de cambios. Primero le aparecen las patas traseras, después las delanteras. La boca se le hace más ancha, los ojos se hacen más grandes, y la cola desaparece.
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