Los Derechos del Niño: Definición, Importancia y Protección

18.11.2025

Los derechos de los niños son un conjunto de normas que describen lo que necesitáis los niños y las niñas para desarrollaros adecuadamente y para ser felices. Todos los niños, niñas y adolescentes deben disfrutar estos derechos, no importa quiénes sean o donde vivan.

Que un niño sea hijo no significa que sus derechos sean los de sus padres. Los niños y las niñas son sujetos de sus propios derechos y nadie, ni siquiera ellos mismos, les pueden hacer renunciar a ellos.

Menores de Edad, No Menores en Derechos

Como menores de edad, a los niños todavía les queda un largo camino para completar su desarrollo y madurez. Esto es lo que les hace personas especialmente vulnerables que requieren de cuidados especiales y una protección cualificada. Sin embargo, ser menores de edad no significa ser menores en derechos. Especialmente relevante, por esta razón, resulta su derecho a ser escuchado y a participar en las decisiones que les afectan, de acuerdo con su madurez y desarrollo.

¿Dónde Surgen los Derechos de la Infancia?

Las normas de protección de la infancia no existían a comienzos del siglo pasado. La Asamblea General de Naciones Unidas aprueba en 1959 la Declaración de los Derechos del Niño, que es la primera que reconoce el derecho de los niños y niñas a la educación, al juego, a la atención de la salud y a tener un entorno que los proteja.

Conmemorando los 20 años de la Declaración, en 1979 se declara el Año Internacional del Niño. Y no es hasta 1989, cuando la Asamblea aprueba la Convención sobre los Derechos del Niño, reconociendo el protagonismo de los niños y niñas como sujetos de derechos. Este documento establece unas normas esenciales para garantizar la protección de los derechos de los niños y niñas.

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Pilares Fundamentales de los Derechos del Niño

Existen cuatro derechos que son los pilares de todos los derechos de niños y niñas, recogidos en los siguientes artículos:

Artículo 2: No Discriminación
Todos los niños y niñas tenéis los mismos derechos, sin importar cuál sea tu color de piel, el idioma que hables, tu religión, tus opiniones, tu nacionalidad, tu edad, tu sexo, etc.
Artículo 3: Interés Superior del Niño, Niña o Adolescente
Cualquier decisión, ley, o política que pueda afectarte tiene que tener en cuenta qué es lo mejor para ti y para los otros niños y niñas.
Artículo 6: Derecho a la Vida, la Supervivencia y el Desarrollo
Todos los niños y niñas tenéis derecho a vivir en las mejores condiciones posibles y a tener un desarrollo adecuado.

Derechos de los Niños y Niñas en 10 Imágenes

Derecho a la vida
Cada niño tiene derecho a la vida. Es competencia de los gobiernos asegurar que los niños y niñas sobreviven, crecen y se desarrollan alcanzando su mayor potencial.

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A pesar de su demostrada eficacia, 20 millones de niños al año no reciben vacunas que les protejan frente a enfermedades graves, como la poliomielitis o el sarampión. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la desconfianza ante las vacunas es una de las principales amenazas para la salud pública.
Derecho a la salud
Todos los niños y niñas tienen derecho a la salud. Durante su crecimiento y desarrollo deben disfrutar del nivel más alto posible y recibir atención médica siempre que lo necesiten. Los gobiernos que han ratificado la Convención tienen que trabajar para que esto sea una realidad.

Evitar la desigualdad en el acceso a una atención a la salud, fortaleciendo los sistemas universales de atención primaria, contribuye a reducir las muertes maternas e infantiles. En el medio plazo, los cambios demográficos podrían sobrecargar los sistemas de salud de todo el mundo. En zonas como África, por el incremento de población, y en regiones como Asia o los países más desarrollados, por el envejecimiento de la población.
Derecho a la protección
La violencia, los malos tratos, la explotación, los abusos... Son muchos los peligros que amenazan a los niños durante los años más importantes de su vida. El derecho a la protección es esencial para que puedan crecer lejos de estas situaciones.

Mas de 1 de cada 8 personas migrantes es un niño. En el proceso migratorio la posibilidad de ser víctimas de trata, explotación o violencia se multiplica. Es obligación de los Estados protegerlos, reunirlos con sus familias y proporcionar el acceso a otros derechos como salud y educación.

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Derecho a la educación
Todos los niños y niñas deben acceder a una educación de calidad que les permita desarrollarse física y mentalmente hasta el máximo de sus posibilidades. Para ello, la educación primaria debe ser gratuita y se debe facilitar el acceso a la secundaria y a la universidad.

Asegurar que las escuelas tienen una educación inclusiva, formar a los profesores y mejorar las instalaciones permite el acceso a niños y niñas con discapacidad a la educación, evitando el estigma y la discriminación.
Derecho a una identidad
Nada más nacer, el nombre de todos los niños y niñas debe ser inscrito en los registros oficiales. Si no consta en estos registros permanecerá invisible el resto de su vida, lo que dificulta la garantía del resto de sus derechos.

1 de cada 3 niños menores de cinco años en el mundo no está registrado. El uso de tecnologías móviles es una oportunidad para comunicar los nacimientos, efectuar el registro de forma rápida y facilitar el cumplimiento de sus derechos.
Derecho a una información de calidad
Los niños tienen derecho a obtener información de diversas fuentes, nacionales e internacionales, como Internet, la radio, la televisión y los periódicos. En este sentido, los medios de comunicación cumplen una importante función. Los adultos deben velar por que la información que reciben no sea perjudicial.

Los medios de comunicación y, especialmente, el entorno digital, desempeñan un papel cada vez más importante en la vida de niños y adolescentes. Los niños y niñas deben ser protegidos frente a información, contenidos y actitudes dañinos para su desarrollo, pero también ellos mismos ven valiosas oportunidades para el acceso a la información, la educación, el ocio y la expresión de sus opiniones.

En este balance entre oportunidades y riesgos, los estados y las familias deben estar muy atentos a la evolución de los formatos y exigir la implicación de los proveedores de servicios para que estos sean acordes con los derechos de la infancia.
Derecho al juego
Jugar, reír, soñar... Todos los niños tienen el derecho de seguir siendo niños durante toda su infancia. Por ello es muy importante que tengan tiempo y oportunidades para el ocio y las actividades culturales.

El juego y el ocio en los niños y las niñas no es algo banal, sino un elemento fundamental de su desarrollo y su socialización y por eso están reconocidos como derechos. El trabajo infantil, la carga excesiva de actividades educativas, la falta de espacios públicos o la comercialización de los espacios y los tiempos de ocio, limitan el ejercicio de estos derechos.
Derecho a expresar su opinión y ser escuchado
Los niños tienen mucho que decir, especialmente cuando se va a tomar una decisión que les afecta directamente. Por eso tienen todo el derecho a expresar libremente su opinión y ser escuchados.

Este derecho representa quizás la principal novedad de la Convención, el “derecho a la participación”. Sitúa a los niños y niñas como sujetos activos en la defensa de sus derechos (de acuerdo con su edad y desarrollo), ya no son solo beneficiarios de protección. Este derecho además se entiende como un derecho individual y colectivo.
Derecho a la intimidad
Los niños y niñas tienen derecho a la vida privada. Las leyes deben proteger la privacidad de los niños, su familia, su domicilio, su correspondencia y su reputación frente a cualquier ataque o agresión.

Educar a los niños y niñas en el derecho a la privacidad y en proteger sus datos personales es responsabilidad de sus familias y de las administraciones. Los riesgos, especialmente en el contexto digital, son grandes y no son siempre evidentes para los niños, los padres o compañeros.
Derecho a asociarse
Los niños pueden formar grupos o unirse a ellos, siempre y cuando los fines sean pacíficos y respeten los derechos de las otras personas.

La visibilidad pública y las oportunidades de establecer redes en el entorno digital también pueden apoyar el activismo dirigido por los niños y empoderarlos como defensores de los derechos humanos. Se debe promover de forma especial entre aquellos que se encuentran en situaciones de vulnerabilidad, para que puedan comunicarse entre sí, defender sus derechos y formar asociaciones.

La Convención sobre los Derechos del Niño (CDN)

La Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) es un tratado internacional que reconoce los derechos humanos de los niños y las niñas, definidos como personas menores de 18 años, y que obliga a los gobiernos a cumplirlos.

La CDN se convirtió en ley en 1990, después de ser firmada y aceptada por 20 países, entre ellos España. Hoy, la Convención ya ha sido aceptada por todos los países del mundo excepto Estados Unidos.

Los 54 artículos que componen el texto recogen los derechos económicos, sociales, culturales, civiles y políticos de todos los niños. Las medidas internacionales para la protección a la infancia fueron prácticamente inexistentes hasta el siglo XX. La primera Declaración de los Derechos del Niño, conocida como la Declaración de Ginebra, data de 1924.

El Papel de UNICEF

La misión de UNICEF es hacer que los derechos de los niños y niñas sean una realidad en todos aquellos países en los que trabajamos, incluidos los países desarrollados. Derecho a una vida saludable, a una educación de calidad y a estar protegidos contra todo tipo de abuso y violencia.

Trabajamos incansablemente para que los derechos de todos los niños y niñas, en todo el mundo, sean una realidad. Para que los niños solo sean niños, nos encargamos de llegar a los lugares más difíciles con vacunas, educación, agua potable y ayuda psicosocial, incluso en contextos de emergencia. Nuestra prioridad es que ningún niño o niña se quede atrás.

Aldeas Infantiles SOS

Desde Aldeas Infantiles SOS trabajamos cada día para proteger y cuidar a la infancia más vulnerable en 138 países. El Día Universal de los Derechos del Niño tiene una especial significación para nosotros como organización de atención directa a la infancia.

El pasado año logramos atender a 12.904 niños, niñas y jóvenes en nuestro país para defender su derecho a vivir una vida en libertad e igualdad. Facilitamos que padres e hijos disfruten de su derecho a una vida en familia en nuestros 30 Centros de Día.

¿Cuándo se Celebran los Días de la Infancia?

Día Mundial de la Infancia: Cada 20 de noviembre, coincidiendo con la fecha en la que se aprobó la Declaración de los Derechos del Niño en 1959, se celebra el Día Mundial de la Infancia. Este día también corresponde al de la aprobación del texto final de la Convención sobre los Derechos del Niño, en 1989.
Día Internacional de la Niña: Con el objetivo de concienciar sobre los derechos de todas las niñas, a finales del año 2011, la Asamblea General de Naciones Unidas declaró que cada 11 de octubre se celebraría el Día Internacional de la Niña.

Situación de los Derechos de los Niños y Niñas en España

La implementación y mejora de los derechos de los niños y niñas en España, al igual que en cualquier país del mundo, suponen un desafío de presente y de futuro. Naciones Unidas ha destacado algunos aspectos en los que España debe mejorar con urgencia:

El gasto público y el nivel de inversión en la infancia es muy bajo respecto a los países de nuestro entorno. Los derechos de los niños y niñas a la protección social y la educación se resienten con altas tasas de pobreza infantil y fracaso y abandono escolar.
Se mantiene el riesgo de discriminación para niños vulnerables: con discapacidad, pertenecientes a minorías étnicas (incluidos los gitanos), de origen extranjero, o niños refugiados o solicitantes de asilo.
Demasiados niños con necesidad de protección acaban en centros residenciales, hay que prevenir la separación de los padres y reforzar otras soluciones como el acogimiento en familias.
Se precisan más medidas para garantizar una adecuada protección a los niños migrantes, refugiados y no acompañados.

Desde UNICEF España consideramos también prioritarios otros ámbitos como la salud mental infantil o la cooperación internacional.

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