Mocos y Fiebre en Niños: Causas, Síntomas y Cuidados
Los catarros de vías altas son las infecciones más frecuentes en los niños y una de las causas más habituales de consulta a los pediatras. Suele tratarse de procesos benignos que aparecen a partir de la escolarización del niño. Cada niño padece entre cuatro y ocho catarros al año debido a un sistema inmune todavía inmaduro. Lo ideal es la prevención.
¿Cuál es la causa del catarro en los niños?
Los catarros están producidos por más de 200 tipos de virus (siendo los más frecuentes los rinovirus), por lo que no es de extrañar la frecuencia con la que los niños padecen esta infección. Se estima que cada niño padece entre cuatro y ocho catarros al año, sobre todo cuando se inicia la escolarización.
Manifestaciones del catarro en los niños
Sus manifestaciones clínicas son secreción nasal, estornudos, elevación de la temperatura, dolor de garganta y tos. Su curso es generalmente benigno y suele curar entre cuatro y ocho días.
En los primeros días, la secreción nasal es fluida, y al cabo de unos días se hace más espesa y puede adquirir un color verdoso o amarillento. La temperatura se eleva aunque habitualmente no produce fiebre alta y no suele durar más de tres o cuatro días. La tos suele tener un predominio nocturno y puede persistir durante días e incluso semanas.
¿Por qué los niños se acatarran tanto?
En primer lugar, los niños tienen un sistema inmune inmaduro que, además, no ha estado en contacto con la gran cantidad de virus que producen el catarro de vías altas y no tiene "memoria" para combatirlos. Al comenzar la escolarización, se ponen en contacto con otros niños con los que conviven estrechamente y que pueden transmitir los virus causantes del resfriado.
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Los catarros pueden transmitirse por vía respiratoria a través de los estornudos y la tos, y mediante el contacto con las secreciones nasales.
¿Cómo prevenir y tratar el catarro en niños?
En cuanto a la prevención, actualmente no existe ninguna vacuna frente a los catarros de vías altas. La única medida preventiva eficaz es el lavado de manos frecuente y evitar el contacto con niños o adultos con catarro, pero esto último es muy difícil de conseguir.
El tratamiento del catarro de vías altas debe ser sintomático. La medida más recomendable es el lavado nasal con suero fisiológico. La fiebre puede tratarse con antitérmicos habituales (paracetamol, ibuprofeno). Los antitusígenos sólo deben tomarse si la tos impide el descanso nocturno, dificulta la alimentación o provoca vómitos. No deben usarse antibióticos, salvo que existan complicaciones y hayan sido prescritos por el pediatra. Como siempre, debemos evitar la automedicación.
Complicaciones de un resfriado o catarro
Las complicaciones del resfriado están relacionadas con la sobreinfección bacteriana: otitis media-aguda, conjuntivitis, sinusitis, bronquitis, neumonía. Debe consultar al pediatra si presenta fiebre alta más de 2 ó 3 días, dolor de oídos, decaimiento, irritabilidad o dificultad para respirar.
¿Qué es la fiebre en niños?
Aunque la temperatura corporal de un niño depende de su edad y del momento del día en que se mida, podríamos decir que lo normal es que esté sobre los 36,5ºC-37ºC. Cuando la temperatura corporal alcanza o supera los 38ºC ya se llama fiebre.
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La fiebre ocurre cuando un mecanismo interno del cuerpo aumenta la temperatura corporal por encima de sus niveles normales.
Según la AEPap (Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria) podríamos clasificar los diferentes grados de la fiebre como:
- Temperatura normal: Hasta 37ºC
- Febrícula: Entre 37ºC y 38ºC
- Fiebre moderada: Entre 38ºC y 39ºC
- Fiebre alta: Entre 39ºC y 40ºC
- Fiebre muy alta: Más de 40ºC
Normalmente la fiebre es un síntoma frente a una infección, como el resfriado o la gripe. Aunque también puede estar provocada por otras enfermedades comunes en la infancia como la varicela, la amigdalitis o hasta las vacunas.
¿Cómo saber si el niño tiene fiebre?
Para saber si un niño tiene fiebre tan solo debes tomar la temperatura corporal del niño. Existen muchas formas de hacerlo, y de hecho los resultados pueden variar dependiendo del método que utilices. Uno de los métodos más comunes de tomar la temperatura es a través de un termómetro digital.
Sin embargo, el niño puede tener otros síntomas que reflejan que podría tener fiebre alta como:
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- Está más caliente de lo normal al tacto en la frente, espalda o barriga
- Está sudoroso sin encontrarse en un ambiente cálido
- Tiene las mejillas rojas
Aunque siempre es recomendable comprobar la temperatura corporal con un termómetro digital, ya que estos métodos no proporcionan una medición precisa.
¿Cuántos días de fiebre es normal en niños?
Normalmente, teniendo precaución y con los cuidados pertinentes, la fiebre debería bajar a los 3 o 4 días. Por esta razón es recomendable que el niño con fiebre no vaya a la escuela hasta que lleve 24 horas con una temperatura normal. ¡Debe estar en casa descansando y con mucha calma!
Cómo bajar la fiebre en niños
Normalmente la fiebre es un mecanismo de defensa del organismo frente a una infección, pero se recomienda actuar para ayudar a bajar la fiebre, ya que es un síntoma que puede causar un malestar general al niño.
Remedios caseros para ayudar a reducir la temperatura más rápido
- Mantenerlo bien hidratado: Ofrécele abundante líquido para evitar una posible deshidratación, ya que la fiebre provoca la pérdida rápida de líquidos.
- Asegúrate de que la habitación donde se encuentre tenga una temperatura agradable.
- Viste a tu hijo con ropa liviana: Evita vestir al niño con mucha ropa o taparlo demasiado, ya que esto podría hacer que suba la temperatura corporal.
Medicamentos para bajar la fiebre
La fiebre se puede combatir para aliviar las molestias para el niño. Uno de los medicamentos más utilizados es el paracetamol.
La fiebre, síntoma característico de una infección de las vías respiratorias altas, suele venir acompañada en estos casos de otros síntomas como tos, estornudos, secreción nasal, por eso también puede ser aliviada con un antigripal.
Síntomas de la gripe en niños
Los niños cuanto más pequeños, más generalizan sus síntomas: desde una fiebre sin foco en un lactante, hasta un cuadro de fiebre alta, malestar, tos, diarrea y vómitos en un niño de dos años. A medida que son más mayores fácilmente nos dicen lo mal que se encuentran.
Cuando ya tienen los 6-7 años se quejarán de malestar, mialgias (dolor muscular), cefalea (dolor de cabeza), congestión nasal, estornudos, dolor de garganta, mocos, fiebre alta y tos.
El virus de la gripe cambia cada año, por eso no nos da tiempo a inmunizarnos y somos susceptibles de contraer la enfermedad cada invierno.
¿Cómo se contagia la gripe?
La gripe se contagia con mucha facilidad. Es casi imposible no “caer” si son tus hijos los que enferman. Y curiosamente son los niños los vectores de la enfermedad, es decir, son ellos los transmisores número uno del virus.
La gripe como todas las infecciones respiratorias se transmite a través de sus manos, esas manos que donde mejor están es buscando nuestro calor. El lavado de manos frecuente es la medida preventiva más eficaz para prevenirla no solamente en los pacientes enfermos sino en sus cuidadores.
¿Cómo se trata la gripe en niños?
No hay tratamiento eficaz para eliminar al virus. No sirven los antibióticos salvo en contadas ocasiones en las que se produce una sobreinfección, como por ejemplo una neumonía bacteriana o una otitis media. Así que no nos cansamos de repetir en esta época del año que el tratamiento es sintomático:
- Mantener bien hidratado al niño, ofreciéndole agua con frecuencia para evitar la deshidratación.
- Ofrecerle comida respetando sus gustos y apetito.
- Antitérmicos como el paracetamol si la fiebre genera malestar.
- Y calor de hogar… No acudir al colegio ni a lugares con más personas para así evitar, en la medida de lo posible, el contagio.
Signos de alarma
Más importante que saber qué tiene vuestro hijo, es diferenciar cuáles son los signos de alarma por los que debéis consultar con vuestro pediatra.
- Si tiene fiebre alta y mantenida y tras 3-5 días no desciende.
- Si está muy decaído, adormilado y poco activo.
- Si le salen manchitas en la piel.
- Si la tos empeora con el paso de los días.
- Si tiene una respiración agitada, más frecuente de lo normal u observas dificultad respiratoria o pitos.
¿Se puede prevenir la gripe?
Cada año la OMS decide las nuevas cepas a incluir en la vacuna anual y se inicia la campaña entorno a Octubre-Noviembre.
¿Quiénes se deben vacunar?
La vacuna de la gripe, como todas las demás, no es obligatoria. En España no se recomienda de forma universal, solamente a >65 años por tener más riesgo de complicaciones, a mujeres embarazadas para protegerse ellas mismas y a sus bebés a través del paso de defensas vía placentaria y a niños, adolescentes y adultos mayores de 6 meses que tengan alguna enfermedad de base como pueden ser asmáticos, cardiópatas, niños con hiperreactividad bronquial o con alguna inmunodeficiencia, diabéticos, enfermos renales.
También es importante recordar que los familiares que convivan con el paciente que se vacune, deben vacunarse también para protegerle.
Mitos sobre los resfriados
- Los resfriados no se contagian por ir descalzo, ni por ir poco abrigado, ni por tener el pelo mojado.
- Los mocos verdes son normales en la evolución del catarro. No es sinónimo de complicación ni necesidad de antibiótico.
- Los descongestionantes, mucolíticos, anticongestivos, antitusivos… en general no se recomiendan. No hay evidencia de su eficacia y pueden tener efectos secundarios, por lo que la mayoría están contraindicados en los niños pequeños (menores de 2 o incluso 6 años).
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