María Montessori: Su vida, legado e impacto en la educación
María Montessori es una figura emblemática en la historia de la educación. Su vida, marcada por la dedicación y la pasión por el aprendizaje, dio origen a un método escolar que sigue siendo influyente en todo el mundo. Aunque siempre pretendo hablar de personajes españoles, tengo que incluir en este caso a una persona nacida en Italia (Chiaravalle, agosto 1870), pero que desarrolló gran parte de su trabajo en España: María Montessori.
Primeros años y educación
Maria Montessori nació el 31 de agosto de 1870 en la ciudad de Chiaravalle, Italia. La familia Montessori se mudó a Roma a finales de 1874, y en 1876, la joven Maria se inscribió en la escuela estatal local en Via di San Nicolo da Tolentino. A medida que avanzaba su educación, comenzó a romper las barreras que limitaban las carreras de las mujeres.
Desde 1886 hasta 1890 continuó sus estudios en el Regio Instituto Tecnico Leonardo da Vinci, al que ingresó con la intención de convertirse en ingeniera. Al graduarse, los padres de Montessori la animaron a seguir una carrera en la enseñanza, una de las pocas ocupaciones abiertas a las mujeres en ese momento, pero ella estaba decidida a ingresar a la facultad de medicina y convertirse en doctora. Su padre se opuso a este curso, ya que la facultad de medicina era entonces un bastión exclusivamente masculino, y en un principio Maria fue rechazada por el director de la escuela.
En 1890, Montessori se inscribió en la Universidad de Roma para estudiar física, matemáticas y ciencias naturales, recibiendo su diploma dos años después. Esto le permitió ingresar a la Facultad de Medicina, como una de las primeras mujeres en Italia, y la primera en estudiar en la Universidad de Roma. Montessori destacó no solo por su género, sino porque estaba realmente decidida a dominar la materia.
Su tiempo en la facultad de medicina no fue fácil. Enfrentó prejuicios de sus colegas masculinos y tuvo que trabajar sola en disecciones, ya que estas no estaban permitidas en clases mixtas. En septiembre del mismo año, se le pidió que representara a Italia en el Congreso Internacional de Mujeres en Berlín, y en su discurso ante el Congreso desarrolló una tesis para la reforma social, argumentando que las mujeres deberían tener derecho a salarios iguales a los de los hombres. Un reportero que cubría el evento le preguntó cómo reaccionaban sus pacientes ante una doctora.
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Desarrollo del Método Montessori
Tras su graduación, Maria Montessori trabajó en la Clínica Psiquiátrica de la Universidad de Roma, donde se dedicó a la observación y tratamiento de niños con discapacidades mentales. En 1900, Maria Montessori fue nombrada directora de la Escuela Ortofrénica de Roma, un instituto dedicado a la educación de niños con discapacidades. Allí, desarrolló métodos innovadores que demostraron ser altamente efectivos.
A su regreso a Roma, en noviembre de 1896, Montessori comenzó a trabajar como asistente quirúrgica en el Hospital Santo Spirito en Roma. Gran parte de su trabajo allí fue con los pobres, y en particular con sus hijos. Como doctora, se destacó por la forma en que ‘atendía’ a sus pacientes, asegurándose de que estuvieran calientes y bien alimentados, además de diagnosticar y tratar sus enfermedades. Como parte de su trabajo en la clínica, visitaba los asilos de Roma para niños con trastornos mentales (como se les llamaba en esos días), buscando pacientes para tratamiento en la clínica. Relata cómo, en una de esas visitas, el cuidador de un asilo infantil le dijo con desprecio cómo los niños recogían migajas del suelo después de su comida.
En 1897, el trabajo de Montessori con los niños del asilo comenzó a recibir más prominencia. A la Montessori de 28 años se le pidió que se dirigiera al Congreso Médico Nacional en Turín, donde abogó por la teoría controvertida de que la falta de provisión adecuada para niños con trastornos mentales y emocionales era una causa de su delincuencia. Ampliando esto, se dirigió al Congreso Pedagógico Nacional el año siguiente, presentando una visión de progreso social y economía política arraigada en medidas educativas. Pidió la fundación de institutos médico-pedagógicos y una formación especial para maestros que trabajan con niños con necesidades especiales.
En 1899, Montessori visitó el Hospital Bicêtre en París, donde Séguin había desarrollado aún más la técnica de educación sensorial de Itard en sus escuelas para niños con discapacidades. Montessori estaba tan interesada en entender su trabajo correctamente que tradujo su libro Traitement moral, hygiène et éducation des idiotes (1846) al italiano. Altamente crítico de la escolarización regimentada de la época, Séguin enfatizó el respeto y la comprensión por cada niño individual.
La participación de Montessori en la Lega nazionale per l’educazione dei fanciulli deficienti condujo a su nombramiento como codirectora, junto con Giuseppe Montesano, de una nueva institución llamada Escuela Ortofrénica. La escuela acogía a niños con un amplio espectro de trastornos y demostró ser un punto de inflexión en la vida de Montessori, marcando un cambio en su identidad profesional de médica a educadora. Hasta entonces, sus ideas sobre el desarrollo infantil eran solo teorías, pero la pequeña escuela, establecida siguiendo el modelo de un hospital de enseñanza, le permitió poner estas ideas en práctica.
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En 1901, Montessori dejó la Escuela Ortofrénica y se sumergió en sus propios estudios de filosofía educativa y antropología. En 1904, aceptó un puesto como profesora en la Escuela Pedagógica de la Universidad de Roma, que ocupó hasta 1908. En una conferencia, dijo a sus estudiantes: «El sujeto de nuestro estudio es la humanidad; nuestro propósito es convertirnos en maestros.
La Casa dei Bambini
El verdadero punto de inflexión en la biografía de Maria Montessori ocurrió en 1907, cuando fue invitada a dirigir una escuela en un barrio marginal de Roma, llamada Casa dei Bambini o "Casa de los Niños".
Durante este período, Roma crecía muy rápidamente, y en la fiebre del desarrollo especulativo, algunas empresas constructoras se declaraban en bancarrota, dejando proyectos de construcción sin terminar que rápidamente atraían a ocupantes ilegales. Un desarrollo tal, que se encontraba en el distrito de San Lorenzo, fue rescatado por un grupo de banqueros adinerados que emprendieron una restauración básica, dividiendo apartamentos grandes en unidades pequeñas para familias trabajadoras empobrecidas. Con los padres fuera trabajando todo el día, los niños más pequeños causaban estragos en los edificios recién completados.
Montessori aprovechó la oportunidad de trabajar con niños típicos y, trayendo algunos de los materiales educativos que había desarrollado en la Escuela Ortofrénica, estableció su primera Casa dei Bambini o ‘Casa de los Niños’, que se inauguró el 6 de enero de 1907. Se organizó una pequeña ceremonia de inauguración, pero pocos tenían expectativas sobre el proyecto. Introdujo muchas actividades diferentes y otros materiales en el entorno de los niños, pero solo mantuvo aquellos que los involucraban. Lo que Montessori llegó a darse cuenta fue que los niños que trabajaban en un ambiente donde las actividades estaban diseñadas para apoyar su desarrollo natural tenían el poder de educarse a sí mismos. Más tarde se referiría a esto como autoeducación.
El éxito de la Casa dei Bambini fue inmediato y rotundo. Los niños, que antes eran considerados problemáticos o incapaces de aprender, florecieron bajo el enfoque Montessori. Los niños en la Casa dei Bambini hicieron un progreso extraordinario, y pronto los de 5 años estaban escribiendo y leyendo. Para el otoño de 1908, había cinco Case dei Bambini en funcionamiento, cuatro en Roma y una en Milán.
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La noticia del nuevo enfoque de Montessori se difundió rápidamente, y los visitantes llegaron para ver por sí mismos cómo estaba logrando tales resultados. En el verano de 1909, Maria Montessori dio el primer curso de formación en su enfoque a alrededor de 100 estudiantes. Sus notas de este período se convirtieron en su primer libro, publicado ese mismo año en Italia, que apareció en traducción en los Estados Unidos en 1912 como El Método Montessori, alcanzando el segundo lugar en la lista de bestsellers de no ficción de EE. UU. Poco después fue traducido a 20 idiomas diferentes.
El 20 de diciembre de 1912, la madre de Montessori murió a la edad de 72 años. Siguió un período de gran expansión en el enfoque Montessori. Las sociedades Montessori, los programas de formación y las escuelas cobraron vida en todo el mundo, y desde entonces la vida de Montessori estaría dedicada a difundir el enfoque educativo que había desarrollado, impartiendo cursos y dando conferencias en muchos países.
Principios del Método Montessori
El método Montessori se caracteriza por una serie de principios que se centran en el respeto al niño y su desarrollo natural. Algunos de estos principios son:
- Ambientes preparados: Espacios diseñados para fomentar la autonomía y el aprendizaje independiente.
- Materiales didácticos específicos: Desarrollados para apoyar el aprendizaje sensorial y motor.
- Rol del educador: Facilitador que guía y apoya al niño en su proceso de aprendizaje.
- Libertad y disciplina: Fomentar la libertad dentro de un marco de respeto y responsabilidad.
Expansión internacional y desafíos
Antes y durante la Primera Guerra Mundial, viajó tres veces a América, donde había mucho interés por su enfoque original de la educación. Al regresar de EE. UU. después del matrimonio de Mario con su primera esposa, Helen Christy, a finales de 1917, Montessori se estableció en Barcelona, España, donde se creó para ella un Seminari-Laboratori de Pedagogía, una oportunidad para experimentar con su nueva pedagogía. Su hijo y su nueva esposa se unieron a ella, y sus cuatro nietos pasaron allí sus años formativos: dos chicos, Mario Jr y Rolando, y dos chicas, Marilena y Renilde.
Maria albergaba la ambición de crear un centro permanente para la investigación y el desarrollo de su enfoque hacia la educación de los primeros años, pero cualquier posibilidad de que esto sucediera en su vida en España fue frustrada por el auge del fascismo en Europa. Para 1933, todas las escuelas Montessori en Alemania habían sido cerradas y una efigie de ella fue quemada sobre una hoguera de sus libros en Berlín. En 1936, dos años después de que Montessori se negara a cooperar con los planes de Mussolini para incorporar las escuelas Montessori italianas al movimiento juvenil fascista, todas las escuelas Montessori en Italia fueron cerradas.
El estallido de la guerra civil en España obligó a Montessori a abandonar su hogar en Barcelona, un buque de guerra británico la llevó a Inglaterra en el verano de 1936. Mario y sus hijos se unieron a ella y más tarde ese verano los refugiados viajaron a los Países Bajos para quedarse en la casa familiar de Ada Pierson, la hija de un banquero holandés.
En 1939, Mario y Maria se embarcaron en un viaje a India para dar un curso de formación de 3 meses en Madras (Chennai) seguido de una gira de conferencias; no regresarían por casi 7 años. Con el estallido de la guerra, como ciudadanos italianos, Mario fue internado y Maria puesta bajo arresto domiciliario. Su petición de cumpleaños 70 al gobierno indio - que Mario fuera liberado y restaurado a ella - fue concedida, y juntos entrenaron a más de 1500 maestros indios.
Aún bajo arresto domiciliario, los Montessori pasaron dos años en la estación de montaña rural de Kodaikanal, y esta experiencia guió el pensamiento de Maria Montessori hacia la naturaleza de las relaciones entre todos los seres vivos, un tema que desarrollaría hasta el final de su vida y que se conocería como Educación Cósmica, un enfoque para niños de 6 a 12 años. Los años en India resultaron ser muy importantes para Montessori, dándole la oportunidad de enriquecer su filosofía y enfoque hacia la educación.
En 1946 regresaron a los Países Bajos. En 1949 recibió la primera de tres nominaciones para el Premio Nobel de la Paz. Uno de sus últimos compromisos públicos importantes fue en Londres en 1951 cuando asistió al 9º Congreso Internacional Montessori.
Relación con el Fascismo
Es un hecho que la positiva relación de Montessori con el fascismo a lo largo de toda una década, desde la llegada de Mussolini a la jefatura del gobierno de Italia en 1924 a la ruptura de la maestra con el régimen en 1934, ha sido convenientemente eludida en todo tipo de notas biográficas y, por supuesto, en las numerosas instituciones educativas que dicen inspirarse en su método en la actualidad. Durante la segunda mitad del siglo XX, al tiempo que su influencia crecía y crecía, apenas se publicaron biografías dignas de tal nombre sobre una mujer identificada popularmente con los principios progresistas y pacifistas.
Lo cierto es que la 'pedagogía Montessori' basada en el estímulo de la personalidad y responsabilidad del menor resultaba lo suficientemente ambigua como para apasionar al dictador italiano que vio en su apelación a la autocorrección y la disciplina un fermento ideal para forjar a las nuevas generaciones fascistas.
La Educación Cósmica
María Montessori inauguró la primera «Casa dei bambini» cuando tenía 37 años. Dedicó gran parte de su vida a la educación de las primeras edades y a la expansión de su método por todo el mundo, y no realizó el planteamiento de Educación Cósmica hasta que tenía 70 años. ¿El motivo? María Montessori, junto a su hijo Mario, quedaron atrapados en la India como consecuencia de la II Guerra Mundial. Como eran ciudadanos italianos, fueron acogidos por el gobierno británico durante la guerra (India era una colonia británica durante esa época).
En una primera etapa en la India, tanto María Montessori como su hijo Mario, residieron en la ciudad de Madrás. Al cabo del tiempo, pudieron abandonar esta ciudad y se instalaron en una región más montañosa y pastoral llamada «Kodaikanal», donde en pleno contacto con la naturaleza, con los niños y con tiempo para la reflexión, estableció el concepto de Educación Cósmica. Fue ésa desagradable experiencia de guerra y el tiempo, quienes le permitieron poder expandir su metodología educativa tanto a nivel de infantil como a nivel de primaria.
Educación Cósmica es un concepto y un planteamiento que se planifica para niñas y niños entre los 6 y los 12 años, lo que en el método Montessori se conoce como la etapa de Taller. Montessori considera que, desde un punto de vista psicológico, el niño de esta franja de edad vierte su conciencia hacia el exterior, mostrando una predisposición a indagar la razón de las cosas como nunca antes lo había hecho.
Dentro de este concepto de Educación Cósmica caben destacar dos conceptos clave: El concepto de Naturaleza y el de Supranaturaleza. Por Naturaleza entendemos todo lo ocurrido y acontecido desde los inicios de la existencia hasta nuestros días. No hablamos solo de la existencia del ser humano exclusivamente, sino desde el famoso Big Ban hasta nuestros días. Este concepto engloba todos los acontecimientos acontecidos durante tantos miles de millones de años, cuyas diversas transformaciones y hechos acontecidos han dado lugar a lo que existe y somos a día de hoy.
A lo largo de gran parte de la bibliografía de la Dra. Montessori podemos observar como en diferentes ocasiones hace referencia a que el secreto del éxito de la educación de niñas y niños estará siempre inspirado en la idea central de El Plan Cósmico, a través del cual, todos los seres humanos, tanto consciente como inconscientemente, responden al gran propósito de la vida. A través de este Plan Cósmico niñas y niños aprenderán la historia emocionante acerca del planeta en el que vivimos, donde el adulto será el encargado de narrar los lentos pero numerosos cambios que en éste se han ido produciendo a lo largo del paso de largas eras.
Pero ¿Qué es la Educación Cósmica y por qué decimos que es un planteamiento que debiera estar instalado en cualquier currículum educativo? La respuesta es muy simple: porque nos afecta a todos los seres humanos como integrantes de un planeta común y un universo compartido. María Montessori entendía que la Educación Cósmica podía ayudar a los niños a entenderse a sí mismos y vivir de acuerdo a la sabiduría del universo, siendo el objetivo de esta el de guiar al individuo hacia un análisis de la pregunta inicial “¿Quién soy?” “¿Cuál es mi tarea en este maravilloso universo?” o “¿Qué puedo hacer yo para mejorar el mundo en el que vivo?”. Este punto de partida, ésta pregunta inicial, llevará al niño a respuestas que tengan que ver con su seña de identidad, con realmente quién es, con conocerse.
Es en el Universo donde se esconden la respuesta a todas las preguntas, pues todas las cosas forman parte del mismo y están conectadas entre sí para conformar una completa unidad. Esta idea sitúa al niño en un lugar haciéndolo que pueda dejar de deambular sin rumbo en busca del conocimiento.
Presentar de esta manera la idea del Universo a niñas y niños causará admiración y asombro, además de despertar su interés por el estudio del mismo. El conocimiento se vuelve sistemático y organizado, y la inteligencia se muestra como una totalidad gracias a esta visión completa que se le ha presentado.
La Educación Cósmica supone pues la base sobre la que se sustentará el currículum de primaria, el cual demostró ser el único camino posible para proseguir con paso firme las investigaciones en materia educativa. Será trabajada por el niño a través del estudio de disciplinas tales como la Historia, la Biología, el Lenguaje, las Matemáticas, la Geografía, la Música, el Arte, La Geometría o las Ciencias, pero nunca lo hará a través ni de la memorización de contenidos ni entendiendo que cada una de esas disciplinas se encuentran separadas las unas de las otras, sino que realizará un aprendizaje transversal de todas las áreas que lo ayudarán a comprender que, lejos de entender las mismas como asignaturas separadas como ocurre en la educación tradicional, podrá comprobar la conectividad existente entre todo a través del aprendizaje transversal del que se caracteriza esta etapa, y lo hará además siguiendo las directrices que le dicta su maestro interior.
Implementación en el hogar
El método Montessori no se limita al ámbito escolar; también puede ser implementado en casa para fomentar el desarrollo integral de los niños. Por ejemplo, en el hogar se pueden crear espacios preparados que permitan al niño acceder a sus juguetes y libros de manera independiente, facilitando así su autonomía. Además, se pueden incorporar actividades cotidianas como preparar su propio desayuno o ayudar en la jardinería, que no sólo desarrollan habilidades prácticas, sino que también fortalecen su sentido de responsabilidad y autoestima. Incluso, el dormitorio y la cama pueden estar especialmente diseñados como parte de los recursos Montessori.
Legado y reconocimiento
El método Montessori ha sido adoptado y adaptado en diversas culturas, y sigue siendo una influencia vital en el campo de la educación infantil. Maria Montessori no solo revolucionó la educación, sino que también abrió el camino para que generaciones de educadores reconsideraran el papel del niño en el proceso de aprendizaje. Holanda es el lugar donde más ampliamente se desarrolla el método y allí se crea la AMI (Asociación Montessori), destinada a la protección de su legado.
El método se expande desde Holanda hacia el mundo y el trabajo de la pedagoga se empieza a dirigir a los países subdesarrollados. De hecho, es después de una visita a la India en 1939, estalla la Segunda Guerra Mundial y obliga a vivir aislados a María Montessori y su hijo en el país asiático.María Montessori muere años después justo antes de una visita planeada a África, donde había sido requerida por el Gobierno de Ghana.El legado de María MontessoriLa desarrolladora del método fue una brillante mujer.
El hijo de María, Mario Montessori, fue el principal responsable de la preservación del legado de su madre y de la divulgación del método. Con el paso de los años, él ha visto crecer la popularidad del que estamos seguros que es el método educativo más eficaz para el desarrollo de las capacidades del niño.
En el mundo, existen más de 20.000 escuelas Montessori, algunas de las cuales cuentan con financiación pública. Esto convierte al método Montessori en el método de enseñanza alternativo más seguido, o lo que es lo mismo, el líder de la oposición al sistema pedagógico actual. En España son ya cerca de 90 escuelas las que Montessori tiene repartidas por nuestra geografía.
Con motivo del Congreso Internacional por el 150 aniversario del nacimiento de María Montessori, el Papa Francisco definió a esta pedagoga como «una de las figuras más eminentes del panorama cultural del siglo XX, que dejó una profunda huella en el ámbito educativo y en toda la sociedad […] para la construcción de un mundo más fraterno y pacífico. La obra pedagógica de Montessori (1870-1952) se ha extendido de forma extraordinaria por todo el mundo: hoy existen 65.000 escuelas en 145 países, entre las que se cuentan centros de educación infantil, primaria, media y secundaria.
Tabla resumen de la vida de María Montessori
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 1870 | Nace en Chiaravalle, Italia |
| 1896 | Se gradúa en medicina en la Universidad de Roma |
| 1907 | Inaugura la primera Casa dei Bambini en Roma |
| 1912 | Publica "El Método Montessori" en Estados Unidos |
| 1929 | Funda la Asociación Montessori Internacional (AMI) |
| 1939-1946 | Permanece en India desarrollando el concepto de Educación Cósmica |
| 1952 | Fallece en los Países Bajos |
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