Lactancia Materna Prolongada: Beneficios, Riesgos y Consideraciones Éticas
Pocos cuestionan los beneficios de la lactancia materna hoy en día. Sin embargo, existe una barrera invisible alrededor del año de edad, a partir de la cual se considera que "ese niño ya es muy grande para tomar teta".
Este artículo explora los efectos psicológicos de la lactancia materna prolongada, desmitificando prejuicios y presentando evidencia científica.
Recomendaciones Científicas Sobre la Lactancia Materna
Las principales asociaciones científicas nacionales e internacionales recomiendan la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses de edad, complementándola con otros alimentos hasta los 12-24 meses, pudiendo mantenerla todo el tiempo que madre e hijo deseen. Ninguna de estas sociedades establece un límite superior para finalizar la lactancia en sus recomendaciones.
Es necesario resaltar que, a lo largo de los siglos, y en prácticamente todos los lugares del mundo, la lactancia materna ha sido algo habitual hasta bien entrados los 2-3 años de edad.
Si hacemos una revisión de la literatura científica existente, podemos ver como no se han constatado riesgos físicos ni psicológicos en niños que toman pecho por encima de los 2-3 años de edad. Se observan menos problemas de ajuste social en niños amamantados de forma prolongada y una mejor percepción de relación de apego con los padres en adolescentes.
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Todos estos resultados se observan después de controlar la influencia de variables sociales y demográficas.
Beneficios Inmunológicos de la Leche Humana para la Madre y el Niño
La leche materna es un fluido cambiante formado por lípidos, proteínas, minerales y moléculas inmunes. La leche materna modifica su composición en función de la edad del bebé, el momento del día, la dieta materna o el grado de plenitud de la glándula mamaria. Estudios recientes apuntan que existe una relación dinámica entre el estado de salud del niño y la composición de la leche de la madre, ya que, incluso, aumenta la producción de anticuerpos ante una infección activa del lactante.
Los estudios analizados muestran que la leche materna tiene gran cantidad de componentes inmunológicos que aumentan ante las necesidades del bebé. También ofrece beneficios físicos y psicológicos para la madre y el niño y supone, igualmente, un ahorro económico al disminuir los ingresos hospitalarios de los bebés, puesto que disminuye su morbilidad.
Los bebés alimentados con leche materna tienen menos probabilidades de padecer enfermedades gastrointestinales, respiratorias, alérgicas o asma, y también previene la obesidad infantil. Además, la LM tiene efectos beneficiosos para la madre, pues disminuye el riesgo de padecer cáncer de mama, enfermedades cardiovasculares y el síndrome metabólico.
Composición y Variabilidad de la Leche Materna
La leche es un fluido complejo; está formado por lípidos, proteínas, hidratos de carbono, vitaminas y factores inmunológicos. El contenido celular de la leche depende de varios factores, como la plenitud de la glándula mamaria, la etapa de la lactancia, el estado de salud de la díada madre/bebé, la permeabilidad de la membrana basal y el desarrollo del epitelio mamario.
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El hidrato de carbono más importante de la leche humana es la lactosa, disacárido compuesto por glucosa y galactosa, que representa el 90% del total de hidratos de carbono de la LM. Los oligosacáridos, por su parte, abundan más en la leche humana que en la de vaca y tienen un importante efecto bacteriostático, al inhibir la adhesión bacteriana y vírica a la superficie epitelial.
La leche humana madura tiene un componente proteico pequeño en comparación con la leche de otros animales. Las proteínas de la leche de la mujer son homólogas, por lo que disminuye el riesgo de reacciones alérgicas, a diferencia de lo que ocurre con la leche de vaca.
La grasa constituye uno de los componentes más importantes y variables de la leche humana, ya que proporciona el 45-55% de la energía total que recibe el lactante. Algunos estudios apuntan que la cantidad de lípidos de la leche es dependiente de la grasa acumulada durante la gestación, aunque una parte de ellos, como los ácidos grasos, pueden verse influidos por la dieta materna o por su peso corporal.
Por otro lado, existen diferencias en la concentración de anticuerpos de la LM, entre los que se encuentran IgM e IgG, con valores más bajos, en los que la Inmunoglobulina A secretora (IgAs) es el anticuerpo principal que proporciona inmunidad al lactante, lo que indica la existencia de un vínculo inmunológico entre madre e hijo.
Adhesión a la Lactancia Materna: Retos y Recomendaciones
En la reunión de expertos celebrada en Ginebra en el año 2001 se constata que "la lactancia natural es la mejor forma de proporcionar un alimento ideal para el crecimiento y el desarrollo sano del lactante; también es parte integrante del proceso reproductivo, con repercusiones importantes en la salud de las madres". De esta forma, se establece que durante los 6 primeros meses de vida los lactantes deben ser exclusivamente alimentados con lactancia materna, como recomendación de salud pública mundial.
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A pesar de ello, tan solo un 35% de todos los lactantes son alimentados con lactancia natural exclusiva durante los primeros 4 meses de vida; la malnutrición es la causa del 60% de las defunciones registradas en el mundo cada año de niños menores de 5 años.
Según la Encuesta Nacional de Salud realizada en España por el Instituto Nacional de Estadística (INE), en los años 2011-2012, un 66,2% de los lactantes son amamantados exclusivamente con leche materna a las 6 semanas de vida; a los 3 meses, baja al 53,6%; y a los 6 meses, únicamente lo hace un 28,5%, por lo que la adhesión a la LM sigue estando por debajo de lo deseado.
Las tasas más bajas de lactancia materna se presentan en aquellas mujeres con embarazos complejos, especialmente por obesidad y diabetes. Las mujeres obesas tienen más probabilidades de experimentar lactogénesis retardada, lo cual predice, a su vez, el abandono de la lactancia materna exclusiva.
Este hecho pone de relieve la necesidad y conveniencia de las campañas de salud pública y apoyo profesional, de modo que se mejore la adhesión a la LM en distintos grupos de mujeres, especialmente a las de riesgo.
Beneficios a Largo Plazo y Variaciones en la Composición
Aunque las recomendaciones indican que la lactancia materna es beneficiosa en los primeros 6 meses de vida, se ha estudiado la variación de los componentes de la leche más allá del primer año de vida del niño. De esta forma, se describe que la LM conserva la mayoría de sus propiedades en el segundo año de lactancia, por lo que su continuidad sería beneficiosa incluso en esa etapa. Tan solo se observa una disminución de la cantidad de ciertos minerales, tales como el zinc y el calcio, pero que podrían ser añadidos a la dieta complementaria del bebé.
Varios estudios han demostrado los beneficios que obtienen los recién nacidos pretérmino al ser alimentados con la leche de su madre, ya que se absorbe mejor que la leche de fórmula y el vaciamiento gástrico es más rápido. En algunas ocasiones, como en los bebés menores de 1.500 g de peso, es necesario suplementar la leche humana, aunque se sabe también que la LM de madres con hijos prematuros tiene cantidades significativamente mayores de grasas y proteínas.
A pesar de las dificultades éticas y metodológicas que entraña la investigación, en este sentido, varios estudios coinciden en mostrar un efecto protector de la lactancia materna contra el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), de origen multifactorial. Otros factores protectores contra ese SMSL son la posición en decúbito supino y la prevención del tabaquismo materno, cuya prevalencia es menor en mujeres que dan el pecho a sus hijos.
Lactancia Materna y Salud Cognitiva en Mujeres Mayores
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de UCLA Health, en la Universidad de California, ha descubierto que las mujeres mayores de 50 años que habían amamantado a sus bebés obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas en comparación con las mujeres que nunca habían amamantado.
« Aunque muchos estudios han demostrado que la lactancia materna mejora la salud y el bienestar de los niños a largo plazo , nuestro estudio es uno de los pocos que ha analizado los efectos a largo plazo sobre la salud de las mujeres que han amamantado a sus bebés», afirma la doctora Molly Fox, autora principal del estudio y profesora adjunta del Departamento de Antropología y del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la UCLA .
La salud cognitiva es fundamental para el bienestar de los adultos mayores. Sin embargo, cuando la cognición se deteriora después de los 50 años, puede ser un fuerte predictor de la enfermedad de Alzheimer (EA), la principal forma de demencia y causa de discapacidad entre los ancianos .
Muchos estudios demuestran también que las fases de la historia de la vida reproductiva de una mujer, como la menstruación, el embarazo, la lactancia y la menopausia, pueden estar relacionadas con un mayor o menor riesgo de desarrollar diversas enfermedades, como la depresión o el cáncer de mama, pero pocos estudios han examinado la lactancia y su impacto en la cognición de las mujeres a largo plazo.
«Como se ha descubierto que la lactancia materna ayuda a regular el estrés, favorece el vínculo con el bebé y reduce el riesgo de depresión posparto, lo que sugiere beneficios neurocognitivos agudos para la madre, sospechamos que también podría estar asociada a un rendimiento cognitivo superior a largo plazo para la madre», añade Fox.
Para averiguarlo, los investigadores analizaron los datos recogidos de las mujeres que participaron en dos ensayos clínicos aleatorios controlados de 12 semanas de duración en UCLA Health: uno que incluyó a participantes deprimidas y otro que incluyó a participantes no deprimidas con algunas quejas subjetivas de memoria y riesgo de enfermedad cardíaca.
Ninguna de las participantes había sido diagnosticada de demencia, ni de otros diagnósticos psiquiátricos como el trastorno bipolar, la dependencia del alcohol o de las drogas, ni de trastornos neurológicos, ni tenía otras discapacidades que impidieran su participación ni tomaba ningún medicamento psicoactivo.
Las principales conclusiones del análisis de los investigadores de los datos recogidos en los cuestionarios sobre la historia reproductiva de las mujeres revelaron que alrededor del 65% de las mujeres no deprimidas declararon haber dado el pecho, en comparación con el 44% de las mujeres deprimidas.
Curiosamente, los investigadores también descubrieron que un mayor tiempo de lactancia se asociaba a un mejor rendimiento cognitivo . Cuando sumaron todo el tiempo que una mujer pasó amamantando en su vida, descubrieron que las mujeres que no amamantaron tenían puntuaciones cognitivas significativamente más bajas en tres de los cuatro dominios en comparación con las mujeres que habían amamantado durante 1-12 meses, y en los cuatro dominios en comparación con las mujeres que habían amamantado durante más de 12 meses.
«Serán necesarios futuros estudios para explorar la relación entre el historial de lactancia materna de las mujeres y el rendimiento cognitivo en grupos de mujeres más amplios y geográficamente más diversos.
Obstáculos y Apoyo a la Lactancia Materna
Es importante recordar que a pesar de las expectativas y los deseos que las mujeres tenemos en relación al embarazo, el parto, la lactancia, la maternidad etc., algunas cosas están en nuestras manos: como por ejemplo informarnos, aclarar nuestras necesidades, buscar profesionales y personas de confianza que nos guíen y acompañen, comunicar de forma clara qué queremos y cuáles son nuestras preocupaciones.
Pero también es necesario tener presente que no podemos controlarlo todo, que nuestro proceso depende en parte de nosotras, pero también de otras personas y de una serie de circunstancias imprevisibles que no están en nuestras manos. Y aquí es donde la capacidad para adaptarnos, la flexibilidad y la aceptación, van a jugar un papel clave para superar los obstáculos de forma satisfactoria.
En ocasiones va a ser necesario transitar por emociones como la tristeza, la rabia y la frustración por la pérdida de una ilusión o un deseo que teníamos y que no pudo ser. A menudo es necesario pasar por un duelo por todo aquello que pensábamos que iba a ser y no fue.
Amamantar, hoy en día, parece más difícil de lo que muchas madres imaginan o esperan. Fallon y col. encontraron que el 56% de ellas habían pensando durante el embarazo que amamantarían a sus bebés de forma exclusiva. El 67% expresaban haber sentido culpa por dar el biberón. Un abrumador 76% sentían que tenían que defenderse o justificar su elección frente a otras madres o profesionales de salud. Pese a ello, el 67% se sentía satisfecha con su experiencia y 36% se sentían apoyadas por los profesionales.
El mayor problema de la lactancia materna más allá del año de edad es el rechazo social y profesional. Es importante que cada familia y cada madre tome decisiones informadas.
En el Centro de Psicología Canvis de Barcelona nuestro equipo de psicólogos/as te puede ofrecer información, acompañamiento y apoyo tanto si tienes dudas acerca de la lactancia ( materna, mixta o artificial) como si estás experimentando dificultades o has tenido que tomar decisiones o has vivido experiencias que te generan malestar emocional, ya sea tristeza, culpa, frustración, miedo, enfado, resentimiento o arrepentimiento.
Lactancia Materna y Reducción del Riesgo de Diabetes Tipo 2
La lactancia materna durante 6 meses o más reduce el riesgo de diabetes tipo 2 (DM2). Las mujeres que amamantaron durante seis meses o más a sus hijos en todos los partos se observó una reducción del 47% de riesgo de desarrollar DM2 en comparación con las que no amamantaron. En las mujeres que amamantaron durante menos de seis meses se observó una reducción del 25% en el riesgo de DM2.
La lactancia reduce rápidamente la glucosa y los triglicéridos circulantes de la madre, lo que disminuye la secreción de insulina y moviliza las reservas de tejido adiposo. Existen estudios publicados que perfiles metabólicos más favorables persisten después del destete, independiente de la pérdida de peso mínima o nula, pero no había evidencia científica a largo plazo.
En otros países como Australia alrededor del 90% de las mujeres iniciaban LM aunque a los 6 meses, sólo el 2%. En Europa, los países nórdicos tienen cifras de LM próximas al 100%, pero los porcentajes bajan a los 6 meses caen por debajo del 20%, muy lejos del objetivo de la OMS (50% de LME a los 6 meses). Los países con peores tasas de inicio de LM son Francia o Irlanda con niveles del 63 y 44%. En España no hay un sistema oficial de monitorización y seguimiento de la lactancia adecuado, y los datos existentes hasta el momento proceden de encuestas realizadas por profesionales sanitarios.
La tasa de LM en España a las 6 semanas se ha mantenido bastante estable con un 71%. En los últimos 15 años, hay un aumento progresivo de las cifras de LM a los 3 (66.5% en el año 2012) y 6 meses de vida (46,9%).
La Lactofilia: Aspectos Eróticos, Nutricionales y Éticos
"Estoy convencidísimo de que gran parte de las parejas de España han experimentado, durante sus relaciones sexuales, cómo el pecho femenino expulsaba gotas de leche mientras era estimulado". Eso es lo que afirma Roberto Sanz, psicólogo y sexólogo, al ser preguntado por la lactofilia: la excitación de ser amamantado por una mujer. Más allá del morbo que pudiera observarse en un primer momento, esta conducta también tiene consecuencias desde la perspectiva nutricional, incluso éticas, como declaran diversas especialistas en la materia.
Pese a que no es una experiencia demasiado frecuente en España, algo más arraigada en Estados Unidos, ya existen páginas web que ofrecen a los interesados, convertidos en clientes, la posibilidad de ser amamantados por parte de nodrizas para así satisfacer su deseo sexual.
Así pues, si una mujer está en periodo de lactancia y se tiene en cuenta que el pecho femenino es uno de los mayores estímulos eróticos, no es demasiado raro que la nueva función de esa zona interactúe en el contexto sexual. “Puede ser algo muy normal, incluso inevitable en algunas ocasiones, pues el pecho puede soltar leche en cualquier momento. Así es como se llega a este tipo de situaciones eróticas, aunque habrá gente que piense que a los adultos que le gusta tomar leche materna la compran en un sitio oscuro y se la beben en un tazón en su casa”, explica el profesional de la psicología.
Nada parece sorprender que las inercias del sistema capitalista predominante en todo el mundo hayan convertido cualquier necesidad y deseo en mercancía. Así lo saben, y lo explotan, los administradores del club de lactofilia Amamántame. Con presencia en más de 22 países, sobre todo latinoamericanos, se dedican a poner en contacto a los potenciales clientes con las nodrizas dispuestas a amamantar a un adulto. Mediante un lenguaje que potencia la sexualización de la relación, pues a las mujeres las denomina como “mamis”, la web también invita a cualquier mujer lactante a hacerse socia del club.
Laia Rovira, experta en lactancia materna y portavoz del Collegi de Nutricionistes i Dietistes Catalunya, expone que la leche de una madre es el mejor alimento para un recién nacido dada su completa composición: agua, grasas que el bebé necesita en las proporciones adecuadas, hidratos de carbono, proteínas, vitaminas, minerales y anticuerpos. A su vez, esta dietista y nutricionista materno infantil asegura que “estimular el pecho para una mamá bien nutrida no supone ningún problema, ya que el cuerpo de la mujer produce una cantidad de leche en función de su demanda: a más estimulación, mayor secreción”.
Asimismo, esta dietista incide en una de las principales características de la leche materna: es un fluido vivo. “Independientemente del motivo por el que se tome, hay que tener muy en cuenta la parte sanitaria de los riesgos, pues puede llegar a transmitir enfermedades infecciosas en el caso de que las hubiera”, profundiza la colegiada catalana. Algo así nunca llegaría a pasar en los bancos de leche materna, agrega, pues en esos centros la almacenan para aquellos bebés que la necesiten. “Ahí se analiza, se ve que no esté contaminada y se pasteuriza y manipula con mucho cuidado”, enuncia Rovira. Se trata de lugares algo desconocidos por parte de la sociedad en los que siempre necesitan una mayor cantidad de leche, pues la que hay se suele utilizar en los bebés prematuros: “Ojalá la leche materna alcanzase tasas de éxito y más madres lactantes donaran a los bancos para que de ahí se destinaran a los bebés, que son quienes la necesitan”, apuntilla esta nutricionista materno infantil a la vez que alega que “es un producto de tal calidad que no se puede fabricar artificialmente, un aspecto que éticamente habría que tener en cuenta para valorar quién se puede beneficiar de ella”.
Elena Veiga, vocal de Atención Primaria en la Asociación de Matronas de Madrid, comenta que “la caseína, esta proteína que favorece el desarrollo de los músculos, fue lo que hizo que hace unos seis o siete años algunos deportistas de élite la empezaran a utilizar”. Aunque el organismo de los deportistas la podía absorber mediante la caseína animal, esta no producía tanto beneficio como la humana.
Veiga, además, también ve cierto debate ético con el uso de leche materna para mejorar el desarrollo muscular y las complicaciones intestinales, más allá del amamantamiento de adultos con fines sexuales. De esta forma, zanja el asunto aludiendo a lo ya enunciado por Rovira: “Sabemos que la leche materna salva vidas y los bancos siempre están muy justos. Quitarle ese beneficio a un recién nacido por cualquier otra cuestión me parece que plantea un debate ético muy importante”.
Tasas de Lactancia Materna en España y Otros Países
La siguiente tabla muestra las tasas de lactancia materna en España y otros países:
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