Nena: Historia de un Grupo Alemán y su Éxito "99 Luftballons"
Que no les confunda su ritmo frenético y jubiloso: tras "99 Luftballons", el mayor éxito del conjunto alemán Nena, se esconde el drama de la Guerra Fría y la amenaza de un estallido nuclear. La banda de Gabriele Kerner radiografió, con un filtro muy bailable, la sensación de paranoia que atenazaba a aquel mundo dividido en dos bloques; el resultado fue tan demoledor que tuvieron que grabar una versión en inglés: "99 Red Balloons". La canción de los globos rojos surcando el cielo, como metáfora de libertad, sirvió para relajar el ambiente de crispación que reinaba a ambos extremos del Telón de Acero en los 80, y de paso consagró la propuesta de Nena.
Gabriele Kerner, frontgirl de Nena y única superviviente de la formación original, se convirtió a mediados de los 80 en la imagen más conocida de Alemania más allá de sus fronteras. Tiene 61 años, pero aparenta cuarenta y pico. Su sonrisa sigue encandilando porque armoniza perfectamente con la dulzura de sus facciones. Combinando punk, pop y sintetizadores, Nena lideró la denominada Neue Deutsche Welle (nueva ola alemana). Hoy, esta abuela del rock vive en Hamburgo obsesionada con el presente, aunque no tiene reparos en evocar el pasado, como si catapultarse hasta su Renania natal le quitara años.
En su juventud, antes de encumbrarse en las listas musicales, pasaba las tardes en compañía de Black Sabbath, los Ramones, Bowie, Blondie y los Stones. Y aunque no tardó en formar su propia banda, The Stripes, su sueño era mudarse a Berlín del Oeste, justo en una época en la que se sabia que si se desataba una Tercera Guerra Mundial ese punto sería lo primero en ser borrado del mapa. Pero eso no la amilanó y desembarcó allí en el 82. No tardó en formar el grupo al que prestó su talento vocal y, de paso, el nombre que se había ganado como apodo en un viaje de niña a España: Nena.
Hace justo 40 años, en marzo de 1983, se lanzaba este single, “Noventa y nueve globos de aire”, que nació cuando Carlo Karges, el guitarrista del grupo alemán Nena, fue a un concierto de los Rolling Stones en Berlín (Occidental), durante el cual se soltaron al aire varios globos y se puso a pensar que al alejarse en la distancia parecían naves extrañas, incluso OVNIs, y luego en qué podría pasar si lo mismo pensaban quienes los vieran cruzar el muro hacia Berlín (Oriental), quizá causando un peligroso incidente internacional.
Eran tiempos aquellos donde la gente se tomaba muy en serio la sombra del peligro nuclear, y el riesgo de lanzar un pepinazo a lo tonto que acabase con el mundo por una nadería no era una idea de ciencia ficción. La letra de la canción cuenta la farsa que podría suceder después: el (literalmente) OVNI provoca que la fuerza aérea vaya a investigar, pero para disimular el ridículo de haberse alarmado por unos simples globos, convierten el vuelo en una exhibición de poderío militar. Esto provoca a su vez la reacción de sus vecinos, en concreto de sus ministros de la guerra, lo cual lleva a una confrontación armada que devasta a todos los países en liza, sin que haya ganadores: “Noventa y nueve años de guerra no dejaron lugar a un vencedor”.
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A pesar de que en un mundo dominado por el inglés pocas canciones cruzan fronteras lingüísticas, el tema original triunfó tal cual, en alemán, en lugares como Australia (número 1) y Estados Unidos (número 2), pero al año siguiente los Nena grabaron una versión en inglés (donde también sobrevive la mención al capitán Kirk de Star Trek) que fue la que arrasó en toda Europa. El grupo no quedó muy contento con ella, pensando incluso que quedaba casi cómica, casi de novelty record, y que se perdía bastante de la crítica política original, pero por mucho que llegaran a odiarla, los royalties deben de fluir en tanta cantidad que es imposible dejarla irse: ha sido regrabada varias veces, alguna vez con parte de la letra en francés, y yo juraría que llegó a haber una versión en español cantada por algún grupo infantil de los 80, del tipo de Parchís, o así, pero no sé si lo he soñado.
En el resto del mundo Nena son básicamente un one-hit wonder de nueva ola ochentera, pero su carrera duró seis años y cuatro discos (1981-87).
Si escuchas la canción sin prestar demasiada atención a la letra -algo que, sobre todo, resulta de lo más sencillo para la mayoría de los españoles en su versión alemana "99 luftballons"-, notarás cómo la melodía te traslada un sentimiento de lo más alegre y despreocupado, lo que te lleva a sonreír mientras tarareas tan tranquilamente eso de "floating in the summer sky, 99 red balloons go by". Pero si, por mera curiosidad, en algún momento de tu vida te ha dado por escuchar atentamente la letra o buscar los lyrics en Google, te habrás dado cuenta de que ese sonido tan divertido y risueño es, simplemente, una maniobra de distracción para esconder un significado completamente opuesto.
"Panic bells, it's red alert. There's something here from somewhere else. The war machine springs to life. Opens up one eager eye. Focusing it on the sky. The 99 red balloons go by..." Este es el conocido estribillo de la mundialmente famosa canción de Nena. En sus orígenes, la canción fue escrita en alemán, pero debido al éxito que tuvo en Estados Unidos, se decidió hacer una versión inglesa, que tuvo muchísima más repercusión y que llegó a países de todo el mundo.
Para conocer exactamente su significado, tenemos que remontarnos al momento exacto en el que surgió la idea del hilo conductor de la canción. Así que, ponte cómodo, porque la historia de la canción no es precisamente breve. Era 1982 y The Rolling Stones estaban inmersos en su gira europea muy originalmente titulada "The Rolling Stones' European Tour 1982", -sí, literalmente-. En fin, la cosa es que el 8 de junio de ese mismo año, la banda británica tocaba en Berlín. Inciso: recordemos que por el entonces la actual capital alemana estaba dividida en dos bloques, uno capitalista y el otro comunista, que separaban la ciudad mediante un muro. Bien, seguimos. Mientras los Rolling tocaban en la parte Oeste de la ciudad, decidieron que era buena idea lanzar una gran cantidad de globos rojos al aire.
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Entre la admiración del público se encontraba la mirada de Carlo Karges, guitarrista de Nena, que, entonces, contempló el cielo teñido de rojo por tantos globos y se preguntó: ¿qué pasaría si el viento empujara esos globos hacia la Alemania del Este y eso desencadenara la paranoia de que son, en realidad, OVNIS?
Siguiendo con la paranoia bélica que se había montado Carlo en cuestión de minutos, pensó que sería una buena idea plasmar esta historia en una canción. Así que la cosa quedó de la siguiente manera: la letra de "99 red balloons" narra cómo un montón de globos rojos flotando en el aire son confundidos por objetos voladores no identificados y esto le da la excusa a los mandamases para iniciar una guerra nuclear. Sin embargo, el músico fue más allá. En entrevista posteriores a la realización de la canción, afirmó que esta aparente paranoia que describe en la canción es, de hecho, un pensamiento recurrente para muchas personas que estaban viviendo la Guerra Fría: "La paranoia dirige nuestra vida. El miedo a los demás nos lleva a portarnos cada vez peor unos con otros, como si eso fuera necesario. El que golpea primero obtiene las mejores cartas. Eso es peligroso".
Si bien la crítica a la situación política que reinaba en el mundo en los ochenta era suficiente para coronar a esta canción en lo más alto de las listas, lo cierto es que fue su pegadiza melodía la que la llevó a la cima. En 1984 la versión original alemana llego al número 2 del Billboard Hot 100 de los Estados Unidos y su versión inglesa alcanzó la primera posición del UK Singles Chart.
Pero la cosa no acaba ahí y es que "99 red balloons" no solo ha formado parte de la banda sonora de películas como "Watchmen", "Atómica" o "Despicable Me 3", sino que también se ha colado en varios videojuegos como "Just Dance" o "Grand Theft Auto: Vice City Stories" y en series de televisión como "Deutschland 83". Es curioso cómo cambia la percepción de las cosas cuando sabes un poco más sobre ellas, ¿cierto?
Si bien antes de conocer la historia de este hit de Nena, se nos esbozaba una sonrisa nada más escuchar los primeros acordes de la canción, ahora no podemos evitar convivir también con una sensación de tristeza al percatarnos de la cruda realidad que el grupo alemán nos estaba intentando contar.
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Gabriele Susanne Kerner eligió el nombre de Nena, le llamaban así desde pequeñita, para lanzarse al mundo de la música, conocida por todos nosotros de esa manera diremos que Nena nació el 24 de marzo de 1960 en Hagen, Alemania. Con apenas 18 años le llegó la oferta de convertirse en la voz principal de la banda The Stripes, pero al no obtener demasiado éxito la formación se disgregó solo un año más tarde. En 1981 ella y su chico Rolf Brendel se trasladaron a Berlín y allí conocerían a quienes iban a convertirse en el resto de miembros de la banda creadora del 99 Red Ballons.
Nena con un primer single apreció en un programa de televisión y con ello el éxito que hizo que un año después pudiese grabar un primer álbum en el que incluirían su tema más bailado, conocido e internacional. El tema se llamaba 99 Luftballons (en alemán) y se forjó cuando el guitarrista del grupo, en un concierto de los Rolling Stones vio como soltaban unos globos, esa fue la inspiración para una canción protesta de la era de la Guerra Fría.
Después llegaría la versión en inglés con la que Nena alcanzó los puestos más altos de Europa y EEUU, tras ser número 1 en Alemania Occidental en 1983, un año después y en inglés lideraban la cima de la lista de singles del Reino Unido, y lograban posicionarse en el dos del American Billboard Hot 100. Las dos versiones hablaban de unos globos rojos que flotando en el aire son detectados por fuerzas militares y son atacados de una manera brutal, lo de que los globos fueran rojos (cosa que se añadió al traducirla al inglés) dicen los rumores que se refiere a la percepción por parte de los militares de la amenaza comunista.
El rock y todos los géneros musicales derivados del mismo -desde el punk hasta el metal, incluidos todos sus derivados- es un género en donde la lengua hegemónica a la hora de cantar es el inglés. Sin embargo, con la llegada de la globalización cultural y la proliferación de los sellos independientes y los nuevos medios de difusión culturales hemos visto como la otrora poderosísima influencia del idioma inglés dentro de la industria musical se ha ido desquebrajando poco a poco, habiendo aparecido estos últimos años un enorme número de grupos que han decidido cantar en sus lenguas nativas y han conseguido un elevado éxito comercial.
Las lenguas germánicas son una familia de idiomas provenientes de una misma raíz común, el idioma protogermánico. Las lenguas germánicas más destacas son el alemán, el danés, el sueco, el noruego, el islandés y el minoritario feroés, hablado en las aisladas Islas Feroe. El caso del idioma alemán es radicalmente distinto al del resto de lenguas germánicas. Esta es la lengua materna de casi 100 millones de europeos, principalmente de Alemania, Austria y Suiza. A todo eso hay que unir el factor económico. Muchos de los grandes sellos europeos tienen su sede en países alemanes y los estudios de grabación más punteros se encuentran ubicados en territorio germano.
La primera gran oleada de artistas que consiguieron triunfar cantando en alemán fue la generación krautrock. Bandas como Kraftwerk, Neu!, Can o Popol Vuh consiguieron un notable éxito comercial en la década de los 70’s cantando parcial o totalmente en alemán. Durante los 80’s, la música rock alemana evolucionó hacia un perfil distinto. Sin embargo, surgió de forma paralela al metal una pequeña revolución dentro del pop alemán titulada Neue Deutsche Welle (nueva ola alemana), sucesora espiritual del post punk en donde muchos artistas triunfaron cantando en lengua alemana. Así, bandas como Nena y su legendario tema 99 Luftballoons o Trio con su canción Da Da Da consiguieron colarse en las listas de los más vendidos en Europa.
Con la llegada de los 90’s, dos acontecimientos sacudieron a la sociedad germana de arriba a abajo: la caída del muro de Berlín y la posterior reunificación del país, que se mantuvo dividido durante casi cuatro décadas. Dentro de este escenario social tan complejo, la contracultura tanto en España como en Europa vive una pequeña época dorada. Son los años del grunge y del punk rock. Dentro de la música alemana el movimiento contracultural más destacado fue la llamada Neue Deutsche Härte (nueva dureza alemana). Un movimiento musical nacido a principios de los 90’s en Alemania fuertemente influenciado por la música electrónica y la música industrial.
Rammstein consiguen ejemplificar a la perfección el éxito de la NDH. Una banda criada en la antigua Alemania del Este (el lado comunista) que consigue con su sonido único conquistar no solo el mercado germano sino que su éxito traspasa las fronteras del mundo germano y consiguen triunfar en prácticamente todo el mundo.
Éxito de "99 Luftballons" en Listas Musicales
| País | Posición | Año |
|---|---|---|
| Alemania Occidental | 1 | 1983 |
| Reino Unido (versión en inglés) | 1 | 1984 |
| Estados Unidos (Billboard Hot 100, versión alemana) | 2 | 1984 |
| Australia (versión alemana) | 1 | - |
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