Niños con el móvil en clase: Consecuencias y debate actual
En la actualidad, el uso de dispositivos digitales se ha vuelto cada vez más común en la vida cotidiana de los niños, pero es importante tener en cuenta los posibles efectos negativos que el uso excesivo de estos dispositivos puede tener en su desarrollo. El uso y abuso de dispositivos digitales en el desarrollo de los niños puede tener un impacto negativo en diversos aspectos de su vida.
Impacto en el Desarrollo y la Salud
Investigaciones recientes apuntan a que la exposición excesiva a pantallas puede tener efectos negativos en el desarrollo neurológico de los niños, afectando la atención, la conducta y las funciones ejecutivas. Este debate se centra en la infancia y la adolescencia, etapas críticas de desarrollo cerebral.
El impacto negativo de las pantallas de entretenimiento se debe en gran medida a la falta de adaptación de nuestro cerebro a la avalancha digital. Para su correcto funcionamiento, el cerebro requiere moderación sensorial y la presencia de conexiones humanas significativas. Sin embargo, la omnipresencia digital proporciona precisamente lo contrario: un entorno saturado de estímulos constantes y una disminución significativa en las relaciones interpersonales. Bajo esta doble presión, el cerebro experimenta dificultades para desarrollarse y operar a su máximo potencial.
David Ezpeleta, vicepresidente y responsable del Área de Neurotecnología e Inteligencia Artificial de la Sociedad Española de Neurología, constata que, desde hace alrededor de una década, «coincidiendo con la generalización de las redes sociales y el uso intensivo de las nuevas tecnologías, se observan alteraciones conductuales y cambios estructurales en el cerebro no sólo en jóvenes, sino también desde los primeros años de vida, por la sobreexposición» al entorno digital.
El contacto con todo el mundo que se halla dentro de las pantallas deja huella en todo el cableado del órgano que nos gobierna. «En los más pequeños, en edades preescolares, se ha observado una alteración en la mielinización en las conexiones neuronales en áreas responsables del lenguaje y la alfabetización», detalla Ezpeleta. Las pruebas de imagen, como PET y TAC, sirven para cuantificar y señalar la incidencia de un uso intensivo y nocivo del «chupete digital», como recoge un estudio en JAMA Pediatrics cuyas resonancias ilustran este reportaje.
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Los clínicos emplean la resonancia magnética para estudiar los tractos nerviosos, esto es, las prolongaciones de las neuronas que conectan diferentes regiones del cerebro y el resto del sistema nervioso central. En los preescolares, más horas frente a las pantallas se asocia con «carreteras internas» del cerebro menos desarrolladas. Las imágenes muestran los tractos nerviosos donde se observa esta diferencia entre preescolares expuestos a pantallas frente a los no expuestos. Una menor cantidad de estas «carreteras neuronales» construidas a lo largo de la infancia puede llevar «a alteraciones en el desarrollo del lenguaje, la atención, la memoria y el aprendizaje», explica Ezpeleta.
Consecuencias Específicas
- Retraso en el desarrollo del lenguaje: El tiempo excesivo frente a pantallas limita las oportunidades de interacción verbal, lo que puede retrasar el desarrollo del lenguaje y afectar la comprensión y expresión verbal de los niños.
- Aislamiento social: El uso excesivo de dispositivos digitales puede llevar a una disminución en las interacciones sociales cara a cara, lo que puede afectar el desarrollo de habilidades sociales y emocionales en los niños.
- Dependencia y adicción: El acceso ilimitado a dispositivos digitales puede crear dependencia y adicción, lo que puede afectar negativamente la salud mental y el bienestar emocional de los niños.
Además, los contenidos categorizados como «potencialmente peligrosos» (relacionados con aspectos como la intimidad, el consumo de sustancias, sexo, violencia, etc.) se encuentran ampliamente distribuidos en el espacio digital.
Impacto en el Aprendizaje y el Rendimiento Académico
A medida que los países aumentan su inversión en TIC para la educación, los resultados académicos disminuyen. El uso prolongado de estas tecnologías por parte de los estudiantes también correlaciona de manera causal con un deterioro en sus calificaciones.
La mayoría de las actividades en pantalla carecen de profundidad en el desarrollo de habilidades. Vincular un concepto con su definición al arrastrar una flecha con el dedo difiere de la compleja sinergia entre la mano, el lápiz y la idea. El proceso de aprendizaje involucra escuchar, razonar, debatir, buscar, seleccionar, comprender y expresar. Somos seres sociales que nos comunicamos y comprendemos el mundo a través del lenguaje.
Así, los estudiantes que informaron haber sido distraídos por otros iguales que usaban dispositivos móviles en algunas, todas o la mayoría de clases de matemáticas obtuvieron 15 puntos menos en las pruebas de matemáticas de PISA.
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En cuanto al impacto en el aprendizaje, el informe PISA 2022 muestra que los alumnos que usaron dispositivos digitales en la escuela durante una hora al día para actividades recreativas o de aprendizaje sacaron mejores notas que los que no los utilizaron, pero los resultados empeoraron a partir de una hora en el caso del ocio y de tres horas en el caso del aprendizaje.
En otro estudio con asignación aleatoria y grupo de control realizado en la «hipercompetitiva» academia militar West Point de EEUU, donde «los incentivos para prestar atención en clase son especialmente altos», se observó que «permitir el uso de ordenadores en el aula redujo el rendimiento promedio de los estudiantes en los exámenes finales en aproximadamente una quinta parte de la desviación estándar».
Bajo el título Generación Zombi (Península), Javier Albares, neurofisiólogo y miembro de la Sociedad Española del Sueño y de la European Sleep Research Society, ha analizado este problema desde diferentes puntos de vista. En su libro hace un repaso de la literatura científica dedicada a los efectos y argumenta cómo «los dispositivos digitales influyen en el rendimiento escolar y en la baja calidad y cantidad del sueño, factores que multiplican las consecuencias negativas». Además, pone sobre la mesa que «nuestra ancestral fisiología no necesita pantallas, no está adaptada a los trepidantes cambios del mundo digital producidos en los últimos 20 años».
Salud Mental y Bienestar Emocional
El epidemiólogo Miguel Ángel Martínez-González, catedrático de Salud Pública de la Universidad de Navarra y catedrático visitante de la Universidad de Harvard, sostiene que el abuso de los móviles con conexión a internet «es responsable» de los problemas de salud mental detectados en los últimos años en niños y adolescentes.
El impacto en la psique de los adolescentes preocupa, «y mucho», alerta Ezpeleta. Dismorfia y trastornos de la alimentación junto a depresión y agresividad «se desarrollan con más facilidad de puertas para adentro de la habitación mientras navegan por las redes», añade. En una revisión de investigadores españoles, publicada en Journal of Epidemiology and Community Health, se analiza el aumento de los niveles de insatisfacción corporal, mayor incidencia de anorexia, bulimia y problemas de cantidad y calidad de sueño, así como más riesgo de depresión y de conductas suicidas.
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Coincide con ella el psicólogo clínico Francisco Villar, coordinador del programa de atención a la conducta suicida en el menor del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, que cuenta que en una década se ha multiplicado por cuatro el número de menores ingresados en las urgencias psiquiátricas (los casos más graves) de este centro hospitalario: «Antes nos llegaban 250 chicos al año que se habían intentado suicidar y ahora son 1.000. Desde 2013 se ha producido un incremento continuado que se disparó con el Covid, pero viene de antes, porque en 2019 estábamos en 400. Cada vez hay más niñas y cada vez son más pequeñas. No tengo ninguna duda de que las pantallas están detrás. Cada vez hay más evidencia que muestra sus efectos negativos».
Villar observa la «causalidad» en su «práctica clínica diaria», donde se está encontrando con «nuevas fuentes de sufrimiento, distintas a las que existían hace una década».
Un ejemplo lo publicaba recientemente un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge en un artículo en Nature Human Behaviour. Analizaron una muestra de más de 3.000 adolescentes de entre 11 y 19 años de Reino Unido y su conclusión fue que aquellos con problemas de salud mental pasaron de media unos 50 minutos más al día en redes sociales respecto a aquellos que no los sufrían. Para Ezpeleta, este trabajo de nuevo pone de manifiesto que «los medios digitales se han convertido en parte integrante de la vida de los adolescentes». Por eso, «debemos reconocer los efectos negativos», insta el neurólogo.
«Si tras 10 de minutos de uso, se les pide que lo dejen, se le quita el dispositivo y entran en cólera, estamos ante un problema de adicción que va a afectar a su rendimiento académico», dice.
«Pero sabemos que muchos adolescentes sufren si su publicación no tiene likes o no recibe el feedback que esperaban», cuenta el neurólogo, que subraya cómo aparecen entonces el trastorno de ansiedad y la decepción.
El Debate Sobre la Prohibición y la Regulación
"La OCDE no recomienda la prohibición generalizada, más bien invita a los países a desarrollar políticas que permitan que los estudiantes hagan un uso adecuado y moderado en la escuela con la finalidad de aprender", ha explicado esta mañana el analista de la OCDE Daniel Salinas.
El secretario de Estado aboga por "un acuerdo social" con la participación de las operadores"Prohibir tiene otras consecuencias como la ansiedad fuera del centro", ha afirmado. En su opinión, un uso seguro, educativo y con reglas sería positivo, pero no al contrario.
Regular, sí; prohibir, no. Porque la prohibición tiene además efectos indeseados: se distraen menos en clase, pero puede originar un uso compulsivo al salir del aula. Además, un 21 % lo hacen a diario en el centro saltándose las normas.
Dos estudios en Australia analizan qué ocurre cuando los móviles se prohíben en los institutos: la voz de los estudiantes y el impacto en su salud mental ofrecen claves para familias y docentes en España.
En este contexto, dos investigaciones recientes publicadas en la revista Computers in Human Behavior aportan más evidencias científicas en un terreno donde faltaban datos sólidos. El primero recoge la voz de más de 1.500 estudiantes de secundaria en Australia del Sur sobre la experiencia de un veto total. El segundo, con metodología cuasiexperimental, midió cómo cambió la salud mental del alumnado tras su aplicación. Los hallazgos dibujan un escenario con más matices que las conclusiones obtenidas a raíz de la prohibición de los móviles en los colegios de Países Bajos: más concentración, interacción cara a cara y menos malestar psicológico, pero también sensación de pérdida de autonomía y dificultades para gestionar la ansiedad sin el teléfono.
Hallazgos de los Estudios Australianos
- Beneficios de la prohibición: más interacciones presenciales, mejor concentración en clase, menos peleas y ciberacoso.
- Inconvenientes: pérdida de independencia, menos contacto con los padres y dificultades para regular la ansiedad.
- Reducción significativa del malestar psicológico: (−0,94 puntos en K10, p = 0,044).
- Disminución del afecto negativo: (−0,62 puntos, p < 0,001).
Las dos investigaciones coinciden en que los vetos no son una fórmula mágica, pero sí ofrecen un “descanso digital” que favorece la convivencia y reduce la ansiedad. La clave, según ambos equipos, está en acompañar las prohibiciones de educación digital y apoyos emocionales.
Hacia un Uso Saludable y Productivo
«No debemos demonizar, sino educar en el uso, que sea sano y productivo. Tanto en casa como en el colegio», dice tajante el neurólogo. Y no hay que olvidar, recuerda, «que el tiempo que uno le dedica a lo digital se lo resta a lo demás: ejercicio físico, relaciones sociales...».
Para Ezpeleta resulta clave que «los niños y los adolescentes lean en papel, escriban a mano y subrayen las ideas». «Esto constituye un factor neuroprotector, lo hemos comprobado», recalca.
El neurólogo Ezpeleta reclama que el «tiempo excesivo con el móvil» no sea en vacío, «sino que sirva para cosas de valor, como ampliar el conocimiento en una materia», pero sin «subarrendar capacidades a la tecnología».
La OCDE no demoniza la tecnología y considera que «puede ser un medio para involucrar a los alumnos en una enseñanza más interactiva», pero también la ve como «una fuente de distracción en clase que puede ser perjudicial para el aprendizaje».
Tabla resumen de consecuencias del uso de móviles en clase
| Área Afectada | Consecuencias |
|---|---|
| Desarrollo Neurológico | Alteraciones en la atención, conducta y funciones ejecutivas. |
| Desarrollo del Lenguaje | Retraso debido a la limitación de interacción verbal. |
| Habilidades Sociales | Aislamiento social y disminución de interacciones cara a cara. |
| Salud Mental | Dependencia, adicción, ansiedad, depresión y riesgo de suicidio. |
| Rendimiento Académico | Deterioro en calificaciones y distracción en clase. |
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