Niños con Problemas del Habla y Lenguaje: Causas y Tratamiento

18.11.2025

Los trastornos del lenguaje son muy heterogéneos y suponen un reto para el pediatra. Los trastornos del lenguaje configuran un grupo muy heterogéneo de alteraciones en el desarrollo o adquiridas, caracterizadas principalmente por déficit en la comprensión, producción y uso del lenguaje. Este término engloba un amplio grupo de patologías muy diversas en relación con su origen, evolución y, por tanto, con diferente tratamiento y pronóstico.

El pediatra de Atención Primaria se enfrenta a un reto considerable en cada paciente con retraso del lenguaje. Desbridar los distintos componentes del lenguaje expresivo, comprensivo, los factores implicados en su etiopatogenia, el diagnóstico diferencial y la indicación de una terapia específica y temprana requiere formación especializada y un abordaje multidisciplinar. Pero es el pediatra el que tiene las herramientas iniciales idóneas para realizar un abordaje escalonado del problema y debe ser capaz de coordinar a los especialistas implicados en la evaluación y seguimiento de estos niños.

Existen numerosos protocolos de abordaje multidisciplinar que incluyen a pediatra, neuropediatra, psicólogo, logopeda y educadores, y que permiten descartar inicialmente procesos intercurrentes o crónicos que influyan en el desarrollo del lenguaje.

En este capítulo se van a abordar los trastornos del lenguaje en tres apartados fundamentales. En primer lugar, se exponen las características evolutivas del lenguaje normal desde los primeros meses de vida hasta la adolescencia, y se describen las distintas dimensiones del lenguaje y la expresividad clínica de su alteración. En un segundo apartado, se explican las clasificaciones más utilizadas en la codificación de los trastornos del habla y del lenguaje. Y, en un tercer apartado, se desarrollan de forma específica algunos de los trastornos más relevantes, siguiendo la clasificación de Chevrie-Müller y Narbona, 2001.

¿Qué son los Trastornos del Lenguaje?

Los trastornos del lenguaje afectan la capacidad de comunicarse y pueden dificultar tanto la comprensión como la expresión de ideas. Los trastornos del lenguaje son problemas que interfieren en la comunicación verbal debido a un desarrollo ineficiente de los mecanismos del lenguaje. A diferencia de los trastornos del habla, que se centran en la producción de sonidos, los trastornos del lenguaje involucran dificultades en expresar y entender ideas.

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El lenguaje es un código o sistema de signos para conocer y representar la realidad y para los intercambios comunicativos. Incluye dos dimensiones: la estructural o formal, que hace referencia a la fonología, morfología y sintaxis; y la dimensión funcional, que implica al uso cognitivo o semántico (extraer el significado de lo hablado) y al uso pragmático (poner en contexto). Dentro de estas dimensiones, podemos distinguir los procesos de comprensión (descodificación o recepción) y expresión (codificación). Es fundamental entender estos conceptos.

En un trastorno del lenguaje puede existir una alteración de la parte formal, como la pronunciación, pero en otro puede implicar a la capacidad de extraer el significado de una frase en un contexto social determinado en ausencia de trastornos de la pronunciación, simulando un autismo. Asimismo, el lenguaje alterado puede afectar a la expresión solamente, o también a la comprensión.

Niveles del Lenguaje

Nivel Fonológico: El nivel fonológico es el primer nivel de organización del lenguaje. El niño adquiere el sistema fonológico entre los dos y cuatro años. Las dificultades para sílabas complejas (pla, ter, fri, gru) son normales hasta los 5 años y la pronunciación de la /r/ puede estar retrasada de forma fisiológica hasta los seis.
Léxico: El léxico implica la comprensión del lenguaje (identificación) y la selección del vocabulario para poder transmitir lo que quieres decir con su significativo concreto (denominación). El niño aumenta su vocabulario a partir de los 10-13 meses, y aprende mejor las palabras que tienen fonemas familiares que otras diferentes. Esto es debido a la conciencia fonológica, que es la capacidad de ser consciente de las unidades del habla.
Morfosintaxis: La programación de la morfosintaxis tiene lugar en la parte anterior del área de Broca y comprende las clases de palabras (sustantivo, verbo, etc.), las relaciones entre palabras (conjunciones, preposiciones), la prosodia (ritmo y entonación), la estructura de una oración y sus composiciones. Entre los 2-3 años, el niño comienza a asociar dos o más palabras.
Semántica: El significado o representación de los mensajes producidos es la semántica. En lo receptivo, es extraer el significado a través del código lingüístico, y en lo expresivo, es la selección del vocabulario más adecuado dependiendo de lo que se quiera comunicar. Esta función asienta sobre las dos regiones témporo-parietales.
Pragmática: La pragmática tiene que ver con la organización del discurso en una conversación según los requerimientos de la relación entre las personas que hablan (el tipo de lenguaje que conviene en cada caso). También tiene que ver con la capacidad de identificar el contexto de una conversación y darle sentido; y con la intención de comunicar y adaptarse al interlocutor.

Clasificación de los Trastornos del Lenguaje

La patología del lenguaje en el niño es muy heterogénea. Resulta difícil agrupar enfermedades tan diversas, por lo que es imprescindible utilizar guías o clasificaciones que aporten una visión práctica de las distintas posibilidades diagnósticas. Existen maneras diferentes de clasificar los trastornos del lenguaje, pero la forma más completa es la propuesta por Chevrie-Müller y Narbona en 2001 y sus adaptaciones posteriores. Esta clasificación es práctica porque se basa en criterios lingüísticos y tiene en cuenta la etiología. Además, permite entender la prevalencia de cada trastorno del lenguaje en la población pediátrica.

El desarrollo del lenguaje puede venir retrasado en el 10-14% de los niños menores de 6 años. De estos, dos terceras partes corresponden a retraso articulatorio y retraso simple del lenguaje, que presentarán una remisión espontánea o tras mínima terapia logopédica durante la etapa preescolar.

Causas de los Trastornos del Lenguaje

Los trastornos del lenguaje pueden tener múltiples causas, incluyendo factores genéticos y ambientales. Alteraciones en el gen FOXP2 se han encontrado en relación con estos trastornos, lo que sugiere una base genética. Los factores ambientales también juegan un papel crucial. La escasa exposición a vocabulario en niños de entornos pobres puede contribuir al desarrollo de trastornos del lenguaje. Es importante destacar que los trastornos del lenguaje rara vez tienen una causa única.

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La hipoacusia es la principal causa orgánica de trastorno en el lenguaje y es imprescindible asegurarse de la integridad auditiva. Las lesiones del aparato auditivo pueden tener su origen en la etapa prenatal, perinatal o postnatal. Las causas prenatales incluyen: la infección por citomegalovirus, rubéola congénita, toxoplasmosis y sustancias teratógenas. Las causas perinatales más frecuentes son: el sufrimiento fetal, la prematuridad, la anoxia y los traumatismos obstétricos.

Hay que tener en cuenta que, una hipoacusia se puede manifestar inicialmente como un problema en el comportamiento. Éste será de dos vertientes: con agitación, desobediencia, oposicionismo y agresividad; o con una conducta excesivamente tranquila, con aislamiento y defectos en la socialización.

Tipos de Trastornos del Lenguaje

Los trastornos del lenguaje pueden dividirse en varias categorías, y afectan tanto la comunicación oral como la escrita. Entre los tipos más comunes se encuentran el trastorno fonológico-sintáctico y el léxico-sintáctico. A continuación, exploraremos en detalle tres tipos principales de trastornos del lenguaje: el trastorno del lenguaje receptivo-expresivo, el trastorno fonológico o dislalia funcional, y la disfasia.

Trastorno del Lenguaje Receptivo-Expresivo: Los trastornos del lenguaje afectan la capacidad de comunicarse y pueden dificultar tanto la comprensión como la expresión de ideas.
Trastorno Fonológico (Dislalia Funcional): El trastorno fonológico, también conocido como dislalia funcional, afecta la capacidad de articular correctamente los sonidos del habla. Estos errores fonológicos no solo dificultan la comprensión del discurso del niño, sino que también pueden afectar su autoestima y su capacidad para relacionarse con otros niños.
Disfasia: La disfasia es un trastorno del lenguaje que afecta la capacidad de los niños para comunicarse de manera efectiva. La intervención temprana es crucial para ayudar a los niños con disfasia a desarrollar sus habilidades comunicativas.

Señales de Alerta y Diagnóstico

Detectar los síntomas y señales de alerta de los trastornos del lenguaje en etapas tempranas es crucial para facilitar la intervención adecuada. Los bebés que no sonríen ante rostros familiares o no responden a sonidos a los 6 meses pueden mostrar signos de alerta en su desarrollo del lenguaje y en sus gestos. A medida que los niños crecen, las señales de alerta se vuelven más evidentes.

A los 18 meses, los niños que no señalan para pedir algo o no tienen interés en juegos de interacción podrían presentar problemas de desarrollo del lenguaje. A edades más avanzadas, los problemas se manifiestan de diferentes maneras. A los 3 años, la inteligibilidad del habla que no supera el 50% puede ser una señal de alerta significativa.

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El diagnóstico de los trastornos del lenguaje es un proceso complejo que requiere la intervención de profesionales capacitados. Los patólogos del habla-lenguaje realizan evaluaciones exhaustivas que incluyen observación, entrevistas y pruebas estandarizadas para diagnosticar estos trastornos y la patología asociada. Los profesionales de la salud y la educación juegan un papel crucial en la identificación y evaluación de los trastornos del lenguaje en niños.

Tratamiento de los Trastornos del Lenguaje

El tratamiento de los trastornos del lenguaje varía según el tipo y la gravedad del trastorno. Las estrategias de intervención en dislalias pueden ser indirectas, enfocándose en el desarrollo de habilidades auditivas y respiratorias, o directas, enseñando la correcta articulación de los fonemas. Los retrasos en el lenguaje en niños requieren programas de estimulación lingüística que presenten estímulos de manera natural y contextualizada.

Para las alteraciones vocales, se recomienda un ambiente tranquilo y el uso de buenas prácticas vocales, como evitar gritar y controlar el volumen del habla.

La intervención para los trastornos del lenguaje debe ser llevada a cabo por profesionales capacitados y requiere la colaboración de padres y educadores. El éxito de la intervención depende del momento en que se inicia, la edad del niño y la naturaleza de la dificultad lingüística.

Comorbilidad y Impacto en el Desarrollo

Los trastornos del lenguaje a menudo se presentan junto con otras condiciones, lo que se conoce como comorbilidad. Cerca del 45% de los niños diagnosticados con TDAH también presentan trastornos específicos del aprendizaje. Además, los niños con TDAH suelen mostrar dificultades en la coordinación motora, lo que puede afectar su rendimiento en la escritura.

Los trastornos del lenguaje pueden influir de manera considerable en el desempeño académico y en las relaciones sociales de los niños. Un diagnóstico temprano puede prevenir problemas de aprendizaje en el futuro. Los problemas de lenguaje no tratados tienden a intensificarse con el tiempo, especialmente a medida que las exigencias académicas aumentan. Además, los niños con este trastorno muestran problemas para captar las emociones y normas sociales en la comunicación.

El Papel de la Familia

El entorno familiar es esencial para el desarrollo social y emocional de los niños con trastornos del lenguaje. Es esencial fomentar la autonomía del niño evitando actitudes sobreprotectoras que pueden limitar su desarrollo. La familia desempeña un papel fundamental en la adquisición del lenguaje, siendo el primer elemento de interacción del niño.

Para aquellos niños que presentan un trastorno en el lenguaje es de vital importancia que las personas que más tiempo pasan con ellos y tienen mayor relación, es decir, su familia, trabaje en pro de mejorar estos problemas con algunas prácticas:

Foco en la comunicación: Hablar, mantener una conversación acorde a su edad o incluso explicarle y darle información sobre el mundo que le rodea son acciones que contribuyen a una mejora en este tipo de trastornos.
Lectura: Leer a los más pequeños aporta muchos beneficios; les motiva a repetir lo que oyen de sus progenitores o familiares más cercanos y así aprenden de una forma didáctica. Lo más recomendable es leer libros adaptados a cada edad, con imágenes llamativas e historias amenas.
Enseñarle la importancia de las acciones y las cualidades de las cosas: La importancia de aprender una acción para asociarla con una práctica concreta se complementa con el aprendizaje de los nombres y cualidades de los objetos. Así, el niño sabe qué cualidad está relacionada con un determinado objeto y le ayudará a expresar mejor lo que piensa, una opinión o un comentario a través del habla.
Juegos onomatopéyicos: Con estas actividades se consigue que los más pequeños aprendan nuevos fonemas.

El Rol de la Escuela

El papel de la escuela infantil es fundamental en la prevención de los problemas del lenguaje. Normalmente los niños con retraso significativo en el lenguaje y el habla son diagnosticados en el último ciclo de Infantil y en los primeros cursos de Primaria. En estos casos, es necesario que el centro tome medidas pedagógicas acordes con las necesidades educativas especiales del alumno. Esto conlleva adaptaciones curriculares y programas específicos llevados a cabo por el especialista en Educación Especial del centro.

Es fundamental durante este proceso que el equipo orientador y el especialista cuenten con la colaboración de la familia del alumno y, muy concretamente, con su maestro. De hecho, en el marco del aula ordinaria, el docente necesitará utilizar estrategias pedagógicas que potencien el aprendizaje e inclusión del niño con dificultades en el lenguaje. Aquí algunas recomendaciones generales para trabajar con el alumno en el aula:

Uso de apoyos visuales para la realización de tareas.
Sentar a los niños con estos trastornos lo más cerca posible de la pizarra o de los puestos más próximos al profesor.
Fomentar el juego social.
Hablar con el alumno despacio, con oraciones claras y sencillas.
Evitar corregir directamente al alumno, se deberá hacer de forma más sutil.
Aplicar técnicas de modelado para que el alumno imite la forma correcta de hablar e integre poco a poco esquemas correctos del lenguaje.

Tabla Resumen de Trastornos del Lenguaje

Trastorno	Descripción	Causas Comunes	Tratamiento
Trastorno del Lenguaje Receptivo-Expresivo	Dificultad para comprender y expresar ideas.	Factores genéticos, ambientales.	Terapia del habla y lenguaje.
Trastorno Fonológico (Dislalia Funcional)	Dificultad para articular correctamente los sonidos del habla.	Desconocidas, posibles problemas motores orales.	Ejercicios de articulación.
Disfasia	Dificultad para comunicarse de manera efectiva.	Problemas en el procesamiento del lenguaje.	Intervención temprana con logopedas.

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