Nuestra Señora de la Lactancia: Historia e Iconografía
La representación de María amamantando al niño Jesús es antigua y muy normal en el cristianismo antiguo y oriental. Es posible que la iconografía de María amamantando tenga sus raíces en un sincretismo con las imágenes de la diosa madre, como la propia Isis.
Un bajorrelieve del templo de la isla de File muestra a Isis amamantando a un Horus ya crecido, en absoluto bebé. La única parte de Isis mutilada es la cara, lo que algunos han relacionado con la controversia iconoclasta que más tarde sacudiría el mundo bizantino. Es de notar que el pecho de Isis, como el de otras figuras femeninas, no se ha cincelado. No habría por qué: el tabú del pecho femenino es bastante posterior.
Compárese la anterior representación de Isis con esta de María, en el papiro PSI 1574, conservado en el Istituto Papirologico Girolamo Vitelli de Florencia.
Evolución de la Imagen de María
Es en el cristianismo occidental posterior a Trento, con la Contrarreforma, cuando se antepone la imagen de María como «virgen inmaculada» y se posterga la de «madre nutricia». La pintura religiosa occidental nos ha dejado bellísimas representaciones de la Virgen de la Leche, como este intrigante boceto de Miguel Ángel, pero siempre anteriores a Trento.
No obstante, la imaginería de ambas mujeres solo coincide en este punto. Aunque a veces la diosa Isis aparece de pie, como en el bajorrelieve del templo de File, la iconografía más habitual es la de una Isis sedente con el niño sobre la rodilla izquierda, al que ofrece el pecho izquierdo. En las imágenes más modernas de María amamantando encontramos generalmente el pecho izquierdo, pero también el derecho.
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La imagen de María como madre nutricia sigue muy arraigada en el cristianismo oriental (y en el occidental más popular). De hecho, a lo que en Occidente llamamos «la Virgen María» (Virgin Mary, la Vierge Marie, die Jungfrau Maria), en Oriente se la conoce, mejor, como Θεοτόκος («Madre de Dios», título en uso desde el siglo III). Epítetos habituales de la Θεοτόκος son Γαλακτοτροφούσα («la que alimenta con su leche») y la Ἐλεούσα («la que siente ternura»). Ἐλεούσα, esta sostiene al niño, sus caras se tocan y el niño se abraza a su madre. Esta representación de la maternidad de María como madre llena de ternura parece ser, como la de María lactante o Γαλακτοτροφούσα, también de origen egipcio.
Otras Representaciones de la Lactancia en la Antigüedad
Un tanto diferente es esta imagen de Hera de este lécito de Apulia de figuras rojas conservado en el Museo Británico. La mitología no es la de una madre entregada, amorosa y nutricia, sino la de una madrastra engañada para amamantar a su hijo adoptivo, Heracles. Una de las tradiciones nos dice que Heracles mordió el pecho de Hera y, al esta soltarlo, el pecho dejó escapar un chorro de leche que dispersó sus gotas por el cielo y dio origen a la Vía Láctea.
Me permito añadirlo como ejemplo de lo que hoy se conoce como «lactancia materna prolongada», que no es otra cosa que seguir amamantando después de bebé. Heracles no había perdido aquí el reflejo de succión, de lo contrario, el amamantamiento habría sido imposible.
La Lactancia y la Edad del Niño
En la iconografía de María lactans, así como en la de Isis lactans, el niño Jesús que mama rara vez se presenta como un recién nacido, sino como un bebé de meses o como un niño pequeño. La duración normal de la lactancia era y es al menos de dos años, como hoy en día vienen recomendando diversos organismos como la OMS o la Asociación Española de Pediatría, sin ir más lejos.
La duración de la lactancia en los contratos de nodriza en los papiros ptolemaicos y romanos suele ser de dos o tres años (aunque a veces menos). P.Tebt. 2 399 es, por ejemplo, un documento de pago a una nodriza por los tres años que había criado a un niño, de época romana (s. II dC). Los niños abandonados o expósitos, encontrados ἀπὸ κοπρίας (del basurero) aparecen en distintos contratos escritos sobre papiro, desde época augusta, confiados a una nodriza.
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La Virgen de la Leche con el Niño entre San Bernardo y San Benito
Documentado por primera vez en Morella (Castellón) donde permanece hasta 1407, año en el que se instala en Tortosa (Tarragona), sede de la diócesis. Realiza retablos en tierras fronterizas entre Lérida y Castellón. 1400 - 1415. Según la leyenda, la lactación de san Bernardo ocurrió durante un sueño y le concedió el don de la elocuencia.
Procedente del monasterio cisterciense de Nuestra Señora de Benifazá (Castellón), la tabla constituye un triple homenaje a María, san Bernardo de Claraval (fundador de la orden) y san Benito, representado en ella al pertenecer los cistercienses a la familia benedictina.
En la parte superior izquierda hay un ángel músico tocando una especie de chirimía con diseño poco real. Tubo de madera cilíndrico de una pieza que remata en una campana de formato inusual en forma de cencerro. Embocadura de lengüeta, de la que es visible la pieza (pirouette) que se apoya en los labios. Se ven tres agujeros digitales y se adivinan otros 4 o 5 más por la posición de las manos. A partir del Renacimiento este instrumento desaparecerá y sólo quedará su nombre aplicado con carácter genérico a diferentes instrumentos populares que nada tienen que ver con la originaria dulzaina medieval.
En la parte superior derecha hay un ángel músico tocando un odre de color marrón oscuro, con un tubo de embocadura de madera y corto. El puntero parece cilíndrico y se abre en campana al final. Es de una pieza de madera y tiene por lo menos 7 agujeros digitales, la mitad de los cuales se adivinan por la posición de la mano.
Datos de la Obra:
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- Autor: Pere Lembri , Atribuido
- Titulo: Virgen de la leche con el Niño entre San Bernardo y San Benito
- Tipo de objeto: Pintura
- Técnica y soporte: Temple sobre tabla
- Medidas: 192 x 107 cm.
- Nº de Catalogo: P7809
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