Beneficios de la Lactancia Materna: Un Impulso para la Salud de Madre e Hijo
Cada vez son más los estudios que certifican la importancia y los beneficios de la lactancia materna, por ello es fundamental ayudar a las madres y darles todo el apoyo necesario nada más dar a luz a su bebé. Con motivo de la celebración de la Semana Mundial de la Lactancia Materna (del 1 al 7 de agosto), los pediatras españoles lanza una campaña con el lema: 'Cerrando la brecha: Apoyo a la lactancia materna en todas las situaciones', con la que pretenden que "nadie se quede atrás, especialmente las madres vulnerables que pueden necesitar soporte adicional".
Beneficios para el Bebé
La doctora Susana Ares Segura, coordinadora del área de Lactancia Materna del Comité de Nutrición y Lactancia Materna de la AEP (CNYLM-AEP) recuerda algunos de los beneficios que aporta la lactancia materna tanto a la madre como fundamentalmente al bebé. Para el bebé, la lactancia favorece, entre otros beneficios, "el apego con la madre y su desarrollo cognitivo y sensorial. Gracias al traspaso de anticuerpos, se protege al niño de enfermedades infecciosas, del síndrome de muerte súbita, de otitis y neumonía. Además, la lactancia materna previene el sobrepeso y la diabetes tipo 2 en la infancia".
La leche materna es el mejor alimento para los bebés y les aporta muchas ventajas para la salud, ya que contiene todos los nutrientes, vitaminas y minerales que el bebé necesita en sus primeros 6 meses de vida. También contribuye a protegerlo de enfermedades comunes de la infancia, como otitis, diarrea y asma, entre otras.
Los bebes que solo toman el pecho durante los primeros seis meses de vida tienen menos probabilidades de sufrir diarreas, gastroenteritis, gripes, resfriados, infecciones de oído y candidiasis. En comparación con los niños que se alimentan con leche de fórmula, los bebes que solo se alimentan al pecho tienen la mitad de probabilidades de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante.
La leche humana no es una simple colección de nutrientes, es un producto vivo, de gran complejidad biológica, activamente protectora e inmunomoduladora que estimula el desarrollo adecuado del bebe. La lactancia materna proporciona una buena salud durante toda la vida. Los niños amamantados, tiene menos tendencia a sufrir sobrepeso u obesidad, son menos propensos a sufrir diabetes y algunos cánceres, como la leucemia y el linfoma, tienden a tener una mejor visión y una dentadura más recta que aquellos niños que se alimentan con leche de fórmula, y obtienen mejores resultados en las pruebas de inteligencia. Por último, estudios más recientes sugieren que la lactancia también tiene beneficios en el comportamiento del niño. Aquellos niños que se alimentaron al pecho durante más de cuatro meses tuvieron un 30 % menos de probabilidades de mostrar un comportamiento problemático a los cinco años de edad.
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Además de proporcionar proteínas, grasas, carbohidratos, minerales y vitaminas, le aporta ingredientes fundamentales para su sistema inmunológico, anticuerpos y otros factores inmunológicos como la inmunoglobulina A, prebióticos y probióticos. Existe en particular una grasa que tiene la particularidad de incidir positivamente en estos factores y que se ha vuelto muy famosa en los últimos años: el Omega 3.
Los niveles de estos ácidos en la leche materna son sustanciales ya que una de esas grasas, conocida como DHA, compone el 40% de las grasas del cerebro, lo que lo convierte en un ingrediente esencial en el desarrollo cognitivo del lactante. También en la evolución de su calidad visual, aportando el 60% de la composición de la retina.
"El objetivo del estudio, que fue parte de la tesis de Sara García, era relacionar la condición materna y la leche materna en relación con la salud infantil”. Los resultados fueron reveladores. “Se concluyó que la ingesta de fuentes de Omega 3 en pescado, por ejemplo, durante la gestación y la lactancia es muy valiosa”. Existe una mayor incidencia de inflamación cuando no se consume estos ácidos grasos poliinsaturados y un mayor riesgo de padecer alergia. Además, se apreció que la ausencia de Omega 3 estaba relacionado con mayores índices de obesidad en las madres y su consecuente estado inflamatorio.
Beneficios para la Madre
Por su parte, para la madre, añade la doctora, "reduce los síntomas de depresión postparto, mejora la presión arterial, favorece la contracción del útero y previene las hemorragias y la anemia. También reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y cerebrovasculares, así como la diabetes tipo 2. Asimismo, ayuda en la recuperación del peso previo al embarazo".
Las ganancias de la lactancia para la madre son algo más desconocidas, pero igual de importantes. Se sabe que las madres lactantes tienen una menor incidencia de cáncer de mama o de ovario. Influye también en varias enfermedades crónicas y en aspectos psicológicos como en el grado de vinculación materna que, a su vez, infiere en la reducción de casos de abandono o malos tratos, aumentando, incluso mejorando, el mejor desarrollo cognitivo del niño o niña”.
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Según el Código Europeo Contra el Cáncer (CECC), está demostrado que reduce el riesgo de cáncer de la madre frente a quienes no lo hacen. Cuanto más dura la lactancia de una mujer, más protegida está contra el cáncer de mama: el riesgo se reduce en un 4% por cada 12 meses acumulados de lactancia.
En el momento que existe un contacto piel con piel con el bebé, o cada vez que el bebé succiona el pezón durante una toma, el cuerpo experimenta una subida rápida de los niveles de oxitocina, conocida como «la hormona del amor». La oxitocina tiene un efecto antidepresivo, mayores niveles de esta hormona están asociados con menor ansiedad y menos casos de depresión postparto. Mientras se mantenga la lactancia, la oxitocina ayudará a que la mama se sienta calmada, a reducir su estrés y su presión sanguínea, e incluso aumentará su umbral del dolor.
La lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovario, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiacas. Durante la lactancia materna, se suprime la ovulación, los periodos se detienen, y esto supone un beneficio para muchas madres.
Con la lactancia se queman hasta 500Kcal al día, aproximadamente las mismas que gastamos pedaleando en bicicleta durante una hora. Si se extrae la leche materna, los resultados son similares. Estas calorías extra que se queman con la lactancia pueden ayudar a perder el peso que la mama ha podido ganar durante el embarazo.
Momentos Críticos en la Lactancia Materna
La lactancia en ocasiones no es fácil y en muchos casos requiere de cierta paciencia y sobre todo, de apoyo, por ello es importante ayudar a la madre en esos primeros momentos, especialmente -y como dijimos al principio de este texto- durante la primera semana.
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Según explica la doctora Ares Segura, en la primera semana resultará decisor para el posterior éxito de la lactancia materna: "Debemos aprovechar estos primeros días de dudas y dificultades para lograr que la madre se sienta apoyada y segura a la hora de dar el pecho". Por otro lado, "la siguiente crisis suele ser cuando la madre se reincorpora al mercado laboral, debido a las dificultades para conciliar, lo que influye innegablemente en su decisión sobre la duración de la lactancia".
Apoyo a la Lactancia Materna
Pero en la cadena de apoyo a la lactancia materna las responsabilidades están compartidas: "Todos deberíamos involucrarnos de un modo u otro", añade la experta. Y este apoyo -explica- "se puede presentar de muchas formas: desde el personal que da la bienvenida a la lactancia materna en grupos locales hasta los consejos útiles de un trabajador de la salud o las protecciones de maternidad del gobierno.
Cuando el bebe está enfermo o alterado, la lactancia materna le tranquiliza y le relaja.
Aunque puede ser agotador durante las primeras semanas, una vez que se haya cogido práctica con la lactancia materna, la comodidad se convierte en un beneficio enorme. Se puede alimentar al bebe en cualquier momento y con un esfuerzo mínimo. No hace falta hervir, mezclar, enfriar y desinfectar. Se lleva encima, siempre está disponible a la temperatura adecuada y es gratuita.
La lactancia materna es un trabajo en equipo. Aunque tradicionalmente se considera que la lactancia materna está en el dominio de la madre, cuando los padres, las parejas, las familias y la sociedad la apoyan, las tasas de lactancia materna aumentan.
Recomendaciones de la OMS y UNICEF
La OMS y UNICEF recomiendan la lactancia materna desde el momento del nacimiento y de manera exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, lo cual significa que no se les daría otros alimentos ni líquidos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que todos los lactantes sean amamantados en exclusiva durante los primeros seis meses y junto con otros alimentos complementarios hasta los dos años de edad o más, mientras madre e hijo lo deseen.
Tasas de Lactancia Materna en España
En España, según el Instituto Nacional de Estadística (INE), la tasa de lactancia materna exclusiva a los 6 meses es del 28,53% y la tasa de lactancia mixta es del 18,42%. Es decir, que la tasa de mujeres que llegan a amamantar a los 6 meses (solo pecho o pecho y biberón) es del 46,95%, casi la mitad.
Sin embargo, cabe destacar que en los últimos 20 años se ha observado en España un aumento progresivo y considerable de la tasa de lactancia materna a los 3 y a los 6 meses de vida, como se muestra en los datos del INE.
Tabla de Tasas de Lactancia Materna en España (INE)
| Tipo de Lactancia | Tasa a los 6 meses |
|---|---|
| Lactancia Materna Exclusiva | 28.53% |
| Lactancia Materna Mixta | 18.42% |
| Total (Exclusiva + Mixta) | 46.95% |
Obstáculos y Soluciones
Existen diferentes obstáculos para la lactancia materna en las primeras semanas, sobre todo por la poca ganancia de peso del bebé, dolor durante la lactancia, llanto o sensación de falta de leche. Además, una vez en casa, los primeros días pueden surgir dificultades y algunas mujeres no encuentran apoyo en el sistema sanitario. Más adelante, a partir de los 4 meses, los abandonos están relacionados con la incorporación de la madre al trabajo.
Como se ha señalado, una de las principales causas de no amamantar es la difícil conciliación con el trabajo. Por eso, una de las alternativas que se ha visto que es más efectiva para la conciliación es crear un banco de leche en casa. Es tan sencillo como extraer leche materna que no se va a utilizar en ese momento y almacenarla para dársela al bebé en otro momento.
La extracción de la leche materna debe hacerse con higiene. Es importante lavar con agua y jabón tus manos y el extractor o sacaleches, a ser posible esterilizándolo. Recuerda cerrar bien el envase y anotar en el envase la fecha de la extracción, para utilizar primero la más antigua. Si has extraído mucha cantidad, es mejor dividirla y congelarla en envases individuales de una sola toma (unos 50 o 60cc, en función de la toma del bebé), así no desperdiciarás lo que sobre. Y recuerda que la leche descongelada, como los alimentos, no debe volver a congelarse.
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