Probabilidad de contraer listeria en el embarazo: estadísticas y prevención
La listeriosis es una infección bacteriana que suele transmitirse por los alimentos contaminados por la bacteria Listeria monocytogenes. El contagio por listeriosis puede tener consecuencias muy graves en las mujeres embarazadas, ya que ocasiona problemas congénitos en el feto.
Por ello, es muy importante conocer cuáles son los síntomas, las vías de contagio y las formas de prevenir la listeriosis si estás pensando en un embarazo.
¿Qué es la listeriosis?
La listeriosis es una enfermedad causada por la bacteria Listeria Monocytogenes, un microorganismo intracelular que puede sobrevivir a la refrigeración y a la congelación. Normalmente, esta infección se contrae al consumir alimentos mal procesados, sobre todo fiambres, vegetales crudos y productos lácteos sin pasteurizar.
La listeriosis cobra especial importancia durante el embarazo, ya que la bacteria puede transmitirse al feto a través de la placenta y causar problemas muy graves en su desarrollo o incluso un aborto. Además de las embarazadas, las personas con el sistema inmune debilitado también pueden sufrir complicaciones muy graves.
Síntomas
En muchas ocasiones, la listeriosis puede confundirse con el virus de la gripe, ya que tienen síntomas muy similares:
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- Dolor de cabeza.
- Dolor muscular.
- Fiebre.
- Náuseas o diarrea.
No obstante, alrededor del 30% de las infecciones de listeriosis son asintomáticas, lo cual dificulta su diagnóstico. Además, el tiempo de incubación de la listeriosis es muy amplio y varía entre 1 y 90 días. Por ello, la persona afectada puede tener síntomas a los pocos días después de comer los alimentos contaminados o no sentir nada hasta haber pasado uno o dos meses.
En cuanto a los bebés contagiados por listeriosis, los primeros síntomas pueden apreciarse a los pocos días de nacer y son los siguientes:
- Poco apetito.
- Fiebre.
- Irritabilidad.
- Dificultad para respirar.
- Vómitos.
- Sarpullido.
Listeriosis en el embarazo
Si la mujer embarazada se contagia de listeriosis, aún presentando síntomas leves o casi inexistentes, esta infección puede transmitirse al feto y tener consecuencias fatales, como una muerte fetal intrauterina, un parto prematuro o la muerte del bebé después de su nacimiento.
Esto dependerá sobre todo del momento de la gestación en el que se produzca la infección por listeriosis y de si ha sido posible hacer un diagnóstico y tratamiento precoz.
En primer lugar, vamos a comentar las posibles vías de contagio que existen de la madre al feto:
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- Vía transplacentaria: a través de la placenta puede diseminarse hasta llegar a la sangre del feto y causar septicemia.
- Vía amniótica: por succión y aspiración de un liquido amniótico contaminado desde la placenta.
- Vía ascendente: desde el cuello uterino y a través de las membranas ovulares.
- En el parto: si el canal cervical está contaminado, el bebé puede contagiarse al pasar a través de éste.
Por tanto, la transmisión de esta infección durante el embarazo se produce de manera vertical.
Primer y segundo trimestre
Como hemos dicho, en función del tiempo de gestación, las consecuencias de la listeriosis en el feto serán unas u otras. En general, si la infección se produce durante la primera etapa del embarazo, es muy probable que la mujer sufra un aborto espontáneo.
Tercer trimestre
En el 80% de los casos, la infección por listeriosis surge en el tercer trimestre de embarazo. En estos casos, puede producirse la muerte fetal dentro del útero o el nacimiento de un bebé con listeriosis congénita, la cual puede ser de dos formas:
- Infección precoz: por contagio transplacentario o amniótico. Aparece en la primera semana de vida y puede causar parto prematuro, distress respiratorio y neumonía. Es la forma más frecuente y la que se suele diagnosticar en la madre. La mortalidad es de un 20-30%.
- Infección tardía: aparece a partir del séptimo día de vida del bebé y deriva en meningitis. Suelen ser bebés de madres asintomáticas que se contagian en el momento del parto. La mortalidad es del 10% aproximadamente.
La listeriosis se hizo especialmente conocida cuando el presentador Bertín Osborne comentó en uno de sus programas que ésta era la causa de la lesión cerebral de su hijo Kike, pues su mujer Fabiola había padecido listeriosis durante el embarazo.
Prevención de la listeriosis
Al igual que ocurre en el caso de la toxoplasmosis, las embarazadas pueden contagiarse de listeriosis si no tienen precaución a la hora de preparar los alimentos, mantener unas correctas medidas higiénicas o consumir productos inadecuados.
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A continuación, vamos a comentar las medidas preventivas más importantes que deben tener en cuenta las embarazadas para no contagiarse de listeriosis.
Medidas higiénicas y de conservación
Uno de los principales problemas de la bacteria Listeria Monocytogenes es su resistencia al calor y al frío. Ni los tratamientos con sal ni la congelación logran su destrucción. Solamente es seguro cocinar los alimentos a una temperatura muy elevada.
Además, es muy importante lavarse siempre las manos con agua y jabón para manipular los alimentos, así como los utensilios utilizados para cocinar, consumir los alimentos de origen animal a los pocos días de comprarlos y lavar bien las frutas y verduras con un cepillo adecuado.
También es recomendable mantener la nevera siempre limpia, a una temperatura de 4℃ y el congelador a menos 18℃, congelar todos los productos que sean perecederos y desechar todos alimentos que se queden fuera de la nevera durante más de dos horas.
Medidas alimentarias
A pesar de todo lo comentado hasta ahora, hay algunos alimentos que las mujeres embarazadas tendrán que evitar durante toda la gestación con tal de extremar las precauciones y evitar la listeriosis:
- Pescados y mariscos crudos.
- Fiambres como el jamón o el jamón york, sobre todo si no vienen envasados.
- Salchichas Frankfurt y carnes preparadas que no hayan sido cocinados de forma intensa, asegurando que el interior del producto recibe altas temperaturas.
- Quesos de pasta blanda como el queso brie, el queso feta o el camembert.
- Quesos elaborados con leche no pasteurizada.
- Leche sin pasteurizar o productos derivados de esta leche cruda.
- Patés no esterilizados o sin enlatar.
- Ensaladas o vegetales ya preparados y listos para comer.
Tampoco estaría indicado tomar patés o carnes para untar refrigeradas. Sin embargo, las embarazadas podrían tomar patés enlatados o no perecederos.
Tratamiento de la listeriosis
La listeriosis se trata con antibióticos, normalmente ampicilina y gentamicina de forma combinada durante unas 3 semanas. De hecho, en las mujeres embarazadas, es habitual iniciar un tratamiento precoz de la listeriosis ante cualquier sospecha clínica como, por ejemplo, fiebre de origen desconocido.
Los cultivos del agente Listeria Monocytogenes pueden tardar unas 48 horas, así que es muy importante empezar con el tratamiento precoz y, en caso de confirmarse la listeriosis, adaptar la pauta de antibióticos.
Estadísticas e Incidencia
Una investigación realizada por la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) ha identificado un aumento de los casos de listeriosis en mujeres embarazadas y recién nacidos en España en los últimos 20 años. El estudio, publicado en la revista Journal of Infection and Public Health, basado en datos de hospitalizaciones recogidos entre 2000 y 2021 por la Base de Datos Nacional de Altas Hospitalarias de España (SNHDD), señala un aumento significativo de los casos de listeriosis en mujeres embarazadas y recién nacidos.
La investigación confirma que las embarazadas son más propensas a contraer listeriosis que la población general, debido a los cambios fisiológicos en el sistema inmunitario que se producen durante la gestación. En concreto, el riesgo de resultados adversos en el feto o el recién nacido es cuatro veces mayor en mujeres embarazadas con listeriosis.
La investigación identificó un total de 540 casos de listeriosis obstétrica y 450 casos de listeriosis neonatal que requirieron hospitalización en España entre los años 2000 y 2021. La incidencia de ingresos hospitalarios por listeriosis obstétrica fue de 5,7 casos por cada 100.000 partos, mientras que la listeriosis neonatal se situó en 4,7 casos por cada 100.000 partos. Estas cifras muestran un incremento estadísticamente significativo a lo largo del periodo estudiado, con picos especialmente destacados en los años 2013-2014 y 2019.
«La presencia de la bacteria en la sangre de la madre se asoció fuertemente con un mayor riesgo de aborto espontáneo. En los recién nacidos, la listeriosis provocó complicaciones graves. Más de la mitad de los neonatos infectados (58,9%) nacieron de forma prematura, y casi uno de cada diez (9,8%) falleció durante su estancia hospitalaria.
Nosotros tuvimos una incidencia de 1,5 casos/1.000 habitantes, lo que constituye un incremento importante respecto a lo descrito en la literatura científica. En los años anteriores (2003 y 2004), tan sólo se había detectado 1 caso de listeriosis.
La incidencia en gestantes es mayor que la observada en la población general; se estima en, aproximadamente, 12/100.000 habitantes. En España, la incidencia se estima en aproximadamente de 0,5 casos/millón habitantes/año
Los hallazgos del estudio ponen de relieve la necesidad de establecer políticas nacionales de prevención dirigidas específicamente a reducir el riesgo de listeriosis durante el embarazo.
Es importante subrayar que si no hay fiebre ni se ha presentado clínica, no está indicado hacer estudio alguno a las gestantes”, puntualiza la Dra. Martín Blanco, quien apunta que durante el embarazo, para prevenir la infección del feto o del recién nacido, el tratamiento se efectúa con antibióticos.
En 2020, se realizaron un total de 487.064 inspecciones y auditorías oficiales a establecimientos alimentarios por parte de las autoridades competentes de las CCAA, coordinadas por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición.
Durante el año 2022, hubo 2 738 casos de listeriosis en humanos en la Unión Europea, el número más alto de casos desde el año 2007. En España, desde el año 2015, la listeriosis es una enfermedad de declaración obligatoria.
Tabla: Incidencia de Listeriosis Obstétrica y Neonatal en España (2000-2021)
| Tipo de Listeriosis | Casos Totales | Incidencia por 100.000 Partos |
|---|---|---|
| Listeriosis Obstétrica | 540 | 5.7 |
| Listeriosis Neonatal | 450 | 4.7 |
Preguntas de los usuarios
¿Qué medidas preventivas son las más importantes para prevenir la listeriosis?
Por Dra. Lydia Pilar Suárez (ginecóloga). La listeriosis es provocada por Listeria monocytogenes, que se transmite a través de alimentos contaminados y produce fiebre y un cuadro pseudogripal. Los productos más frecuentemente contaminados y con los que la gestante debe tener especial cuidado son los cárnicos precocinados, la leche y/o productos lácteos no pasteurizados, y los mariscos.
Se recomienda cocinar los alimentos crudos de origen animal (carne, pescado...) a temperaturas elevadas (> 50ºC) y evitar beber leche sin tratamiento térmico. Lavar cuidadosamente los alimentos que se consumen crudos (verduras, hortalizas, frutas...). Lavarse las manos después de manipular alimentos crudos y lavar los utensilios de cocina después de manipular alimentos crudos y antes de utilizarlos con alimentos ya cocinados. No mezclar en la nevera los alimentos crudos y los alimentos cocinados o listos para consumir y limpiar a menudo la nevera. Una vez abiertos, no conservar demasiado tiempo los productos de charcutería que requieran conservación en nevera (jamón de York, embutido de pavo, lengua de cerdo, gelatina…). Los restos alimentarios y los platos precocinados deben ser recalentados cuidadosamente (> 50ºC) antes de su consumo.
¿Cuáles son los síntomas de la listeriosis en una mujer embarazada?
Por Marta Barranquero Gómez (embrióloga). El cuadro de manifestaciones clínicas más habituales de la listeriosis en el embarazo suele ser fiebre, malestar general, meconio, líquido amniótico maloliente y signos de pérdida de bienestar fetal. Sin embargo, en algunos casos, la listeriosis puede pasar desapercibida. Si se tarda más de una semana en detectar la listeriosis durante el embarazo, esto podría causar consecuencias fetales severas.
¿La listeriosis es compatible con la lactancia materna?
Por Marta Barranquero Gómez (embrióloga). Sí, ya que bacteria Listeria Monocytogenes no se transmite por la leche materna. Por tanto, aquellas mujeres contagiadas por listeriosis podrán optar a dar lactancia materna a sus bebés sin correr ningún riesgo.
¿Cómo es el diagnóstico de la listeriosis?
Por Marta Barranquero Gómez (embrióloga). El cultivo bacteriano a partir de una muestra de sangre es la prueba diagnóstica por excelencia para detectar la listeriosis. Sin embargo, el diagnóstico de la listeriosis también puede hacerse a partir de líquido amniótico en mujeres embarazadas. Esta prueba consiste en dejar la muestra de sangre o de líquido amniótico en incubación durante 2 días (48 horas).
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