Progesterona en la Fecundación In Vitro
La progesterona es una hormona esencial para el establecimiento de la gestación. Basta fijarse en la palabra para empezar a descubrir qué es y cuáles son sus funciones. PRO-GESTERONA: la hormona que favorece la gestación. Sus efectos son múltiples y variados.
¿Qué es la Progesterona?
La progesterona es una hormona esteroide perteneciente al grupo de los progestágenos, es decir, las hormonas responsables de mantener el embarazo. Por esta razón, la progesterona también es conocida como la hormona del embarazo. Es una sustancia natural, secretada en el ovario tras la ovulación y durante toda la segunda mitad del ciclo menstrual.
Su producción se inicia una vez la mujer ha llegado a la pubertad, con la primera menstruación y el comienzo de los ciclos menstruales. Es por ello que la progesterona es una hormona sexual que también contribuye a la aparición y desarrollo de los caracteres sexuales secundarios femeninos.
Concretamente, la progesterona es sintetizada por los ovarios de la mujer después de la ovulación. Una vez expulsado el óvulo, el folículo ovárico se convierte en un cuerpo lúteo que secreta progesterona durante toda la fase lútea del ciclo menstrual hasta que llega la menstruación.
Funciones de la Progesterona
La hormona progesterona tiene múltiples funciones en el cuerpo humano, tanto de mujeres como de hombres. No obstante, nos vamos a centrar en las funciones de la progesterona en el sistema reproductor femenino.
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Los niveles de progesterona van aumentando durante la segunda mitad del ciclo menstrual, justo después de la ovulación. Sin embargo, hacia el final del ciclo menstrual, estos niveles empiezan a disminuir o se mantienen en función de si ha habido o no implantación del embrión en el útero.
En el ciclo menstrual, la progesterona es sintetizada en la fase lútea con un claro objetivo: convertir el endometrio en receptivo para que el embrión pueda anidar en él y dar inicio a un embarazo.
Progesterona y el Embarazo
En el embarazo, si el embrión fecundado ha implantado en el endometrio, el cuerpo lúteo o cuerpo amarillo del ovario seguirá con la producción de progesterona hasta la semana 10 de embarazo aproximadamente. A continuación, será la placenta quien se encargará de la segregación de progesterona hasta el fin de la gestación. Su función es la de mantener el tejido uterino en buenas condiciones durante todo el embarazo.
Otra de las funciones de la progesterona durante la etapa de gestación es espesar el moco cervical con el fin de que éste se vuelva impermeable a los espermatozoides. Además, la progesterona también es la responsable del aumento de tamaño de las mamas durante el embarazo y de preparar las glándulas mamarias para que puedan secretar la leche materna después de haber dado a luz.
La progesterona tiene además otras acciones a nivel genital como el espesamiento del moco cervical y la relajación de la motilidad tubárica y uterina.
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La Progesterona en la Fecundación In Vitro (FIV)
Cuando realizamos la transferencia de embriones en un ciclo FIV lo que necesitamos es reproducir el mismo ambiente intrauterino que en una fecundación natural. Normalmente para conseguir este objetivo y preparar el endometrio se utiliza progesterona natural, que se administra de forma externa mediante los óvulos vaginales o inyecciones.
La progesterona secretada por el cuerpo lúteo (o administrada exógenamente) será la encargada de que el endometrio proliferativo se convierta en secretor, para que pueda producirse la implantación embrionaria.
En la FIV, al hacer la punción folicular para recuperar los ovocitos, aspiramos también parte de las células que producen progesterona. Por este motivo, es necesario poner un suplemento de esta hormona en pacientes tras la punción folicular.
La progesterona controla la preparación endometrial, la formación de vasos sanguíneos, la respuesta inmune y disminuye las contracciones uterinas.
En un ciclo espontáneo, la progesterona se produce en el ovario por unas células que acompañan al óvulo y que, tras la ovulación, forman el llamado cuerpo lúteo. Si no hay embarazo, la progesterona deja de producirse, baja su concentración, y el endometrio se desprende, produciendo la menstruación.
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En los tratamientos de reproducción asistida, en general, es necesario administrar un suplemento extra de progesterona, especialmente en los tratamientos de fecundación in vitro. Posterior a la ovulación, comienza la etapa secretora o fase lútea, que se caracteriza por la producción de progesterona (por el cuerpo lúteo del ovario) y, en menor cuantía, también de estrógenos. La administración de progesterona es necesaria hasta que la placenta es funcional y comienza a producir la progesterona suficiente para apoyar el desarrollo del embarazo.
Administración de Progesterona
En la mayor parte de los casos, se utiliza la progesterona vaginal a una dosis de 200mg/8h desde el día siguiente a la punción.La progesterona vaginal en FIV es la forma habitual de administración por su eficacia, comodidad y su bajo coste. Generalmente se utiliza en forma de óvulos vaginales y la dosis estándar son 200mg cada 8 horas o 400mg cada 12 horas.
La progesterona se puede administrar también de forma inyectable. Recientemente se ha comercializado otra forma de progesterona inyectable, pero de vía subcutánea. La administración de este tipo de progesterona es mucho más sencilla y tiene una absorción realmente buena.
Existen diferentes vías de administración de progesterona:
- Vía vaginal: Habitualmente en forma de óvulos de 100, 200 y 400mg. Su administración es sencilla, y el efecto secundario más frecuente es la irritación vaginal. Los nombres comerciales más habituales son Progeffik®, Utrogestán® y Cyclogest®.
- Administración subcutánea: Tiene una buena biodisponibilidad, y el efecto secundario más frecuente es la irritación en la zona de inyección. En España se comercializa como Prolutex®.
- Vía intramuscular: Consigue concentraciones buenas, pero su administración es dolorosa y requiere personal sanitario, por lo que está en desuso.
- Administración oral: Su eficacia es menor, debido al paso hepático para la metabolización, y sus efectos secundarios mayores (somnolencia, náuseas), por lo que no es la vía recomendada en estos tratamientos.
Niveles de Progesterona y su Importancia
Para que se produzca un embarazo es importante que haya un equilibrio hormonal en todas las fases del ciclo. Tanto los niveles excesivamente elevados en la primera fase del ciclo, como deficientes en la segunda nos impedirán que se produzca un embarazo.
En un tratamiento de reproducción asistida, tanto si se realiza en ciclo natural como si ha requerido estimulación ovárica,se busca que los niveles de progesterona sean superiores a 12 ng/ml. De este modo, buscamos optimizar la probabilidad de conseguir el embarazo.
Valores de Referencia de Progesterona
Es fundamental considerar los valores de progesterona en diferentes fases del ciclo:
- Durante la fase folicular precoz (al inicio del ciclo), para confirmar la inhibición luteal del ciclo previo.
- En la fase folicular tardía (cerca de la ovulación), donde su nivel óptimo nos indica que el endometrio será receptivo.
- Durante la fase lútea precoz y media para confirmar la correcta producción natural (en el caso de ciclos naturales) o absorción de la medicación (en los ciclos de transferencia embrionaria con tratamiento hormonal sustitutivo).
En la fase folicular precoz consideramos que los valores deberán estar por debajo de 0.1 a 0.7 ng/ml. Fase folicular tardía, cuando queremos asegurarnos que no ha habido una producción excesiva precoz que impida la implantación, buscaremos una progesterona por debajo de 1,2-1,5 ng/ml.
Progesterona Elevada
Cuando nos encontramos la progesterona elevada durante la fase final de la estimulación ovárica recomendamos realizar la transferencia embrionaria en un ciclo posterior, congelando los embriones obtenidos en ese ciclo.
Si después del análisis de sangre, los resultados muestran un valor de progesterona más elevado de lo normal, esto podría ser indicativo de:
- Embarazo
- Quiste en los ovarios
- Embarazo molar
- Cáncer de ovario
- Cáncer suprarrenal
- Hiperplasia suprarrenal congénita
No obstante, lo más aconsejable es repetir la prueba, así como realizar otras pruebas complementarias para dar con un diagnóstico más certero.
Progesterona Baja
Si los niveles de progesterona son insuficientes, es probable que el endometrio no sea receptivo cuando el embrión llegue a la cavidad uterina y no sea posible el embarazo evolutivo.
Por el contrario, si los niveles de progesterona se encuentran por debajo de los valores de referencia, esto podría ser indicativo de:
- Anovulación (no hay ovulación)
- Amenaza de aborto
- Embarazo ectópico
- Muerte fetal intrauterina
Duración del Tratamiento con Progesterona en FIV
La duración del tratamiento con progesterona en FIV en caso de embarazo es discutible. Mientras que hay grupos que abogan por suspender la progesterona a partir de la prueba de embarazo positiva, la mayoría mantienen la progesterona hasta la semana 6ª u 8ª de embarazo.
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