Progresión del Test de Embarazo: Niveles de hCG y su Significado
Cuando una pareja está intentando concebir, ya sea de forma natural o mediante técnicas de reproducción asistida, una prueba de embarazo positiva es la primera señal de éxito. Esta prueba mide el nivel de la hormona beta-hCG (gonadotropina coriónica humana), producida durante el embarazo y detectable semanas después de la concepción. Por lo tanto, es crucial saber cuándo es el momento adecuado para realizar la prueba y evitar errores.
En el argot profesional del mundo de la reproducción, utilizamos el término “Beta” para referirnos a algo tan simple como es la prueba del embarazo en orina o en sangre.
Las Pruebas de Embarazo
Después de un retraso menstrual, lo primero que una mujer piensa es en hacerse una prueba de embarazo. Sin embargo, la ausencia de la regla no siempre indica un embarazo; también puede haber alteraciones en el ciclo menstrual debido a otras causas.
En el caso de las mujeres que buscan el embarazo mediante la reproducción asistida, el tratamiento siempre culmina con una prueba de embarazo después del período conocido como betaespera.
Las pruebas de embarazo detectan la hormona beta-hCG (gonadotropina coriónica humana), que se secreta cuando el embrión logra implantarse en el endometrio. Esta hormona interviene en la producción de progesterona, necesaria para la formación de la placenta.
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Los niveles de hCG aumentan rápidamente en los primeros días del embarazo y pueden detectarse alrededor de ocho días después del día estimado de concepción en la sangre mediante los métodos de laboratorio más sensibles. Los tests de embarazo de uso doméstico pueden detectarla unos días después en la orina, en función de su sensibilidad.
Existen diferentes tipos de pruebas de embarazo según si la beta-hCG se detecta en orina o en sangre:
- Test casero: Es fácil y rápido de hacer. Consiste en un test que se puede comprar en la farmacia y que detecta la hormona beta-hCG en la orina. Este tipo de examen es cualitativo, indica la presencia o no de la hormona hCG, sin reflejar cual es la concentración de la hormona. La prueba del embarazo realizada en orina, debe realizarse una semana después de que la mujer esperase su menstruación.
- Prueba en sangre: A través de un análisis de sangre, se obtiene el valor exacto de la beta-hCG. Por tanto, se considera una prueba cuantitativa que aporta mayor información. El análisis de beta-hCG en sangre, debe realizarse el primer día que se esperaba la menstruación. Es un examen cuantitativo y nos indicará la presencia de la hormona beta hCG en sangre y su cantidad.
¿Cuándo Hacer el Análisis de la Beta-hCG?
El test de embarazo puede dar negativo si se realiza de forma temprana, antes de que se haya producido la secreción de la beta-hCG, tanto en un test de sangre como de orina.
Aunque es cierto que la sensibilidad del test en sangre es mayor, es recomendable esperar los días necesarios para hacer la prueba sin riesgo de falso negativo.
A continuación, se indican los días necesarios que deben pasar antes de hacerse una prueba de embarazo en función de si la mujer lo está intentando de manera natural o mediante un tratamiento de fertilidad:
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- Embarazo natural: El test de embarazo puede realizarse cuando existe un retraso menstrual de al menos dos o tres días (en mujeres con ciclos regulares de 28 días). Si la mujer es irregular, también es posible tomar como referencia el día la relación sexual sin protección y dejar que pasen unos 15-18 días. Si los ciclos son regulares (28 días) La fecundación se habrá producido 14 días antes del día previsto para que empiece la regla.
- Inseminación artificial (IA): Se toma como referencia el día de la inseminación artificial, a partir del cual deben pasar al menos 14 días para hacer la prueba de la beta-hCG.
- Fecundación in vitro (FIV): En este caso, deben pasar al menos 14 días desde la punción folicular en la que se extrajeron los óvulos de la mujer.
- Transferencia de embriones congelados u ovodonación: Si los embriones fueron transferidos en día 3, deben pasar al menos 11 días para hacer una prueba de embarazo. Por otra parte, si los embriones eran blastocistos de 5 días, deberán pasar al menos 9 días. Cuando utilizamos esta técnica de reproducción asistida y queremos saber el día de la fecundación tenemos que determinar en qué día de cultivo se encontraban los embriones.
Cabe destacar que estas consideraciones son aproximadas. En algunos casos, sobre todo en los tratamientos de reproducción asistida, los especialistas pueden indicar un número mayor de días en la betaespera para obtener un resultado fiable.
Además, del mismo modo que hemos hablado de los falsos negativos, también podría ocurrir un falso positivo si la mujer se hace la prueba de embarazo antes del tiempo indicado en un tratamiento de IA o FIV. Es importante seguir las instrucciones médicas siempre y no hacer un test de embarazo antes de la fecha indicada, ya que la confusión y el estrés que sufre la paciente no aporta ningún beneficio al resultado final.
Valores de Beta-hCG
Los valores de la beta-hCG obtenidos de un análisis de sangre pueden variar mucho de una mujer a otra o incluso de un embarazo a otro. En ocasiones, un valor bajo puede dar lugar a confusión y, por eso, será necesario repetir la prueba pasados unos días.
De forma general, la hormona beta-hCG duplica su valor cada dos días aproximadamente en un embarazo evolutivo.
Lo más importante de la prueba de la beta-hCG es comprobar que su valor va aumentando correctamente a medida que pasan los días y las semanas, más que el valor en sí.
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La beta-hCG se empieza a detectar a partir de la tercera o cuarta semana de embarazo y se incrementa durante todo el primer trimestre. A partir de la semana 12, el nivel de la beta-hCG se estabiliza y comienza a bajar y, por tanto, su medida ya no tiene sentido.
Cada laboratorio establece unos valores de referencia. Algunos test de embarazo consideran un positivo a partir de las 5 mUI/ml, mientras que otros lo hacen a partir de las 50 mUI/ml.
Algunos laboratorios establecen que un resultado de beta-hCG es positivo a partir de valores superiores a 5 mUI/mL, otros consideran que es positivo a partir de 50 mUI/mL. Otra variable que influye en que la beta sea baja o no es el día en el que se haya realizado el análisis ya que si se hace en un momento incorrecto el test puede arrojar valores bajos o, incluso, “dar” negativo.
En general, un valor de beta por debajo de 50 mUI/mL puede ser considerado bajo, pero este porcentaje no es una máxima inquebrantable.
A continuación, se detallan los intervalos de referencia de la beta-hCG considerados como normales en función de la semana de embarazo en la que se encuentre la mujer:
| Semana de Embarazo | Rango de Beta-hCG (mUI/ml) |
|---|---|
| 3-4 semanas | 9 - 130 |
| 4-5 semanas | 75 - 2600 |
| 5-6 semanas | 850 - 20800 |
| 6-7 semanas | 4000 - 100200 |
| 7-12 semanas | 11500 - 289000 |
Como se ha mencionado, para saber las semanas de embarazo, hay que contar desde el día de la bajada de la última menstruación, lo que en ginecología se conoce como FUR (fecha de la última regla).
Niveles de Beta-hCG Anómalos
Cuando el valor de la beta-hCG obtenido en el análisis de sangre no se corresponde con las semanas de embarazo mencionadas, es decir, está fuera del rango de referencia, es posible que algo no vaya bien en la gestación.
En concreto, puede pasar una de estas dos situaciones:
- Valor de beta-hCG muy elevado: lo primero que hace pensar es que se trata de un embarazo gemelar. No obstante, hay que considerar que el coriocarcinoma uterino, la mola hidatiforme uterina o algún tipo de cáncer también podría dar lugar a un nivel alto de beta-hCG.
- Valor de beta-hCG más bajo: se relaciona más con los abortos. Por ejemplo, la amenaza de aborto, el aborto incompleto, embarazo ectópico, etc. Llegamos a la pregunta “del millón”: ¿pueden coexistir beta baja y embarazo evolutivo? Bien, en general podríamos decir que si un test de embarazo realizado en el día correcto arroja un resultado de beta por debajo de 50 mUI/mL puede indicar que la evolución del embarazo está comprometida. En ese caso será necesario que se repita el análisis al día siguiente o a los dos días para ver la evolución. Estos resultados bajos en la prueba suelen indicar que ha habido implantación pero no es evolutiva. Es lo que se llama una gestación bioquímica, no confirmada por ecografía. Sin embargo, existen casos en los que ha ocurrido una implantación tardía y el embarazo puede ser perfectamente evolutivo.
Ante un valor anómalo de beta-hCG fuera del rango de referencia, se recomienda repetir el análisis de sangre en primer lugar y, a continuación, hacer una ecografía de ultrasonido para comprobar si el embarazo es viable.
En el caso del embarazo gemelar, la presencia de dos sacos gestacionales en el útero confirmará el resultado elevado del test de embarazo.
Si el resultado de la beta es bajo, el pronóstico del embarazo no es bueno, pero no descartaríamos la posibilidad de un embarazo normal. Podríamos encontrarnos ante embarazo bioquímico, embarazo ectópico, etc.
La explicación del término embarazo evolutivo es mucho más sencilla: aquel embarazo en el que todo evoluciona correctamente y según lo previsto (formación de la placenta, aumento de algunos niveles hormonales, etc.).
Para que el resultado sea fiable debemos elegir bien el día en el que debe realizarse la prueba. Los expertos recomiendan que se determine la beta-hCG a partir de los 14 días de la fecundación. Por ejemplo, si hubiéramos señalado que el día de la fecundación era el 1 de enero, el test deberíamos realizarlo a partir del día 15 de ese mes. El problema radica, muchas veces, en determinar el día de la fecundación. Para conseguirlo tenemos que fijarnos en cómo se ha conseguido ese embarazo: de forma natural, por inseminación artificial, por fecundación in vitro o por transferencia de embriones congelados.
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