Prueba de Paternidad con Saliva: Fiabilidad y Aspectos Clave
La prueba de paternidad tiene por objetivo determinar la relación biológica entre dos personas. En otras palabras, nos permite señalar quién es el padre o madre biológico de un hijo o hija.
¿Cómo funciona una prueba de paternidad?
Las pruebas de paternidad y parentesco consisten en un análisis del ADN de cada individuo para obtener el llamado perfil genético o huella genética. Al comparar los perfiles genéticos obtenidos en dos individuos, se podrá conocer la relación entre ellos.
Heredamos la mitad de nuestro material genético de nuestro padre y la otra mitad de nuestra madre. En nuestro ADN encontramos regiones codificantes, los genes, que representan tan sólo el 2% de todo nuestro genoma y regiones no codificantes. En estas regiones no codificantes encontramos, entre otros elementos, secciones repletas de repeticiones: secuencias cortas de bases de ADN que se encadenan siempre de la misma manera.
Las pruebas de paternidad se basan en el análisis de estas regiones repetitivas del ADN. Los científicos se refieren a estas repeticiones con el término inglés short tandem repeat (STR). Los STR están formados por entre dos y siete bases de ADN que pueden repetirse muchas veces. La secuencia «GATC», por ejemplo, puede aparecer ocho veces en una persona, pero quince veces en otra.
Son tan individuales como una huella dactilar y permiten identificar a las personas de forma casi única (con la excepción de los gemelos idénticos). Una prueba de paternidad no es una prueba genética, porque proporciona poca información sobre los genes heredados. En cambio, determina la longitud de los segmentos individuales de ADN, y al hacerlo revela mucho sobre la ascendencia.
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El análisis comienza con la extracción del ADN de una muestra (generalmente saliva). Debido a que la cantidad de ADN obtenida de estas muestras es muy pequeña, es necesario amplificar primero el ADN para poder analizarlo. Para ello los científicos utiliza la reacción en cadena de la polimerasa (PCR): en pocas horas se pueden producir millones de copias de las secciones de STR. Los segmentos de STR difieren en longitud y también sus copias generadas mediante PCR. Por ello, la muestra obtenida tras la amplificación es enviada a través de una red de malla estrecha en la que las copias pequeñas se mueven más rápido que las grandes. En esta llamada electroforesis, la velocidad con la que migran las copias de ADN puede utilizarse para inferir su longitud.
En una prueba de paternidad se analizan entre 15 y 40 marcadores de ADN. Al final del análisis, los científicos disponen de un gran número de puntos de medición, por separado para el padre, el hijo y, en ocasiones, también la madre. No obstante, con ello no basta, el paso crucial en un test de paternidad es la evaluación estadística de los datos con programas especiales.
¿Qué muestras se necesitan para una prueba de paternidad?
Todas las células del cuerpo contienen ADN. Por lo tanto, las muestras de sangre, pelo o saliva (que contiene las propias células del cuerpo) son adecuadas para el análisis.
Para la prueba de paternidad se suelen utilizar muestras de saliva, ya que la sangre es más difícil de obtener y el pelo no siempre se puede asignar claramente. Para obtener la muestra basta con un hisopo de la mucosa oral (bastoncillo que se frota en el interior de la mejilla). Se frota suavemente un hisopo (bastoncillo de algodón) por el interior de la cavidad bucal.
Una prueba de paternidad requiere al menos dos muestras: una del niño y otra del posible padre. En el caso ideal, también conviene analizar una prueba de la madre. Los resultados permiten descartar la paternidad o clasificarla como muy probable.
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Preparación previa del paciente: no comer, beber, fumar ni masticar chicle 30 minutos antes.
- Para la correcta conservación de los hisopos, no se debe tocar la zona del algodón.
- Es muy importante dejar secar los hisopos al aire al menos 1 hora para que no generen hongo.
Nuestra saliva contiene información genética. Principalmente, esta información proviene del núcleo de células del tejido epitelial que se desprenden del revestimiento interior de la boca. Se debe garantizar la higiene del hisopo, a fin de que no modifique la muestra. Además, una vez extraída, es necesario aislarla cerrando bien el recipiente que la contiene.
La fiabilidad de un test de ADN que se obtiene de una muestra de saliva depende de la calidad de ese ADN. Si el ADN obtenido lo es en suficiente cantidad y calidad, la fiabilidad de las pruebas realizadas a partir de ella es idéntica a la que se puede obtener en cualquier otro tipo de muestra biológica, como puede ser la sangre.
Dado su alto nivel de confianza, extraer el ADN de la saliva ofrece ventajas considerables. Entre ellas, que el proceso es menos molesto y totalmente indoloro. Además, por su sencillez, es idóneo en aquellas pruebas en las que el propio sujeto es quien se toma la muestra.
Las muestras de sangre se pueden utilizar sin problema, pero deben estar conservadas en condiciones específicas. Su fiabilidad es similar a la de la saliva.
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Muestras alternativas de saliva:
- La saliva depositada en las colillas es sencilla de analizar. Si se quiere enviar a un laboratorio, suelen ser necesarias 1 o 2 colillas, que deben secarse y guardarse en un sobre de papel.
- Para analizar la saliva depositada en un chicle, es necesario haberlo masticado un mínimo de 15 minutos y dejarlo secar durante unas horas antes de mandarlo al laboratorio.
- Si se quiere analizar la saliva presente en los palillos de dientes, lo mejor es guardarlos en un sobre de papel evitando tocarlo con las manos.
- Si se quiere utilizar un cepillo dental, hay que tener en cuenta que es una muestra que entraña cierta complicación, ya que la pasta de dientes puede interferir en el análisis.
- Los dientes también son muestras difíciles de tratar, a pesar de ser un método ampliamente conocido.
¿Qué fiabilidad tiene un test de paternidad?
Las muestras obtenidas del niño y del posible padre se examinan en el laboratorio. Los posibles resultados son:
- Paternidad descartada: es un resultado con un 100% de fiabilidad.
- Paternidad prácticamente probada: con este resultado, la probabilidad de paternidad es del 99,99% si la madre no participó en la prueba. Cuando se analiza un caso denominado trío, es decir, la madre da su muestra de saliva junto con la del niño y la del posible padre, se suelen alcanzar probabilidades superiores al 99,9999%.
Es decir, una prueba de paternidad sólo puede indicar probabilidades, aunque a veces sean muy altas.
Trabajamos 24 marcadores, lo que proporciona un poder de discriminación de una persona entre 3000 trillones. Al usar más marcadores, se aumenta la cantidad de información genética disponible para el análisis. Con más marcadores, disminuye la probabilidad de que dos individuos no relacionados compartan el mismo perfil genético por coincidencia. Algunos organismos internacionales requieren un número mayor de marcadores para la comparación de perfiles genéticos.
¿Qué tipos de prueba de paternidad existen? Informativa y legal
Por lo que se refiere a su utilidad a efectos legales, las pruebas de paternidad se clasifican en informativas y legales.
Prueba de paternidad sin validez legal
También conocida como informativa o privada. Cuando se pretende establecer el vínculo biológico entre dos personas para uso particular y privado, por lo que no se pide a los participantes que se identifiquen, garantizando así su anonimato. La información obtenida no puede ser utilizada para un procedimiento legal. Este análisis de ADN tiene la misma fiabilidad que el legal, pero en este caso no se require la identificación de los intervinientes. Es por ello que esta prueba de parentesco no se podrá usar en un procedimiento legal.
Prueba de paternidad con validez legal
Es aquella que se hace cuando se tiene intención de utilizarla en un proceso legal. Las pruebas de paternidad con validez legal son aquellas que se utilizan como prueba ante un Tribunal de Justicia. Se require cuando los resultados se van a usar en un proceso legal. Este test se debe realizar en un Centro homologado para tal efecto por peritos titulados con el fin de poder asegurar la cadena de custodia. Para que los resultados sean admisibles como evidencia ante un tribunal, la prueba debe llevarse a cabo siguiendo procedimientos específicos y documentados, conocidos como prueba legal de paternidad. En la prueba de paternidad legal, se requiere que la muestra se recoja en un centro certificado para tal fin.
En la prueba de paternidad legal, es necesario acreditar en primer lugar la identidad de los participantes, quienes deben acudir al laboratorio para la toma de muestras. Se realiza la identificación de los participantes con el DNI y se sigue un protocolo riguroso para garantizar que el Tribunal no cuestione la autenticidad de los resultados.
¿Se puede realizar una prueba de paternidad antes del nacimiento de un hijo?
Sí, la prueba de paternidad prenatal permite establecer la relación biológica entre un presunto padre y su hijo no nacido. Dependiendo de cómo se tomen las muestras puede ser informativa o legal, invasiva o no invasiva.
Esta prueba resuelve dos tipos de dudas:
- La de la madre del bebé que no está segura de quien puede ser el padre
- La del presunto padre que duda de que lo sea realmente.
Presenta la ventaja de permitir anticipar la toma de decisiones. Pero también ciertos inconvenientes, que son: el riesgo para el bebé si se opta por la prueba prenatal invasiva, y un precio elevado si se elige la prueba no invasiva, ya que utiliza una tecnología sofisticada y compleja.
Aspectos legales: ¿Quién puede solicitar una prueba de paternidad?
La respuesta depende del tipo de prueba de paternidad que se quiera realizar. Según la legislación española, que es diferente a la de otros países europeos:
- Prueba de paternidad informativa: Cualquier persona puede solicitarla. Es decir, se puede realizar la prueba sin conocimiento de alguna de las partes.
- Prueba de paternidad con validez legal: En caso que ambas personas sean mayores de edad se deduce que son conscientes de lo que están haciendo y que, por lo tanto, prestan su consentimiento expreso para la realización de la misma. En caso que una de las personas fuera menor de edad basta con que uno de los progenitores o un o tutor legal den su consentimiento para la realización de la prueba.
¿Cuánto cuesta una prueba de paternidad?
El coste de la prueba de paternidad en un laboratorio privado oscila entre los 200€ y los 700€. Los tests a domicilio o en farmacias suelen costar entre 150€ y 250€. Por lo que se refiere a la prueba de paternidad prenatal no invasiva, el precio puede ascender hasta los 1.700€.
¡Cuidado con los productos sospechosamente baratos! Pueden pertenecer a laboratorios que no cumplan las garantías y los controles de calidad necesarios o que no están sometidos a la jurisdicción española.
En CEFEGEN el coste mínimo de la prueba de paternidad para un padre y un hijo con muestras estándar estudiando 24 marcadores para una mayor fiabilidad es es de 199€, y 280€ si es con validez legal. Este coste puede variar en función de los parámetros antes mencionados.
Pruebas de Paternidad en Casa
Los test de paternidad en casa son fiables si se realizan correctamente y se utilizan kits de extracción de muestras aptos para este tipo de pruebas. Estos kits suelen incluir hisopos con el extremo de algodón para tomar muestras de la mucosa bucal de las personas que participan en la prueba de ADN. La extracción de las muestras es fácil y consiste en frotar la parte de algodón del hisopo contra el interior de la mejilla de la boca. Esta facilidad en la obtención de las muestras hace que pueda extraerlas uno mismo desde la comodidad de casa.
Integridad de las muestras: El tiempo que transcurre entre la toma de las muestras y su análisis en el laboratorio, así como las condiciones de almacenamiento, pueden afectar la viabilidad de las mismas. Como ya hemos explicado, los test de paternidad en casa pueden ser una forma efectiva y conveniente de determinar la paternidad con precisión.
Comodidad: No es necesario programar una cita ni esperar en una clínica.
Es importante recordar que los resultados de una prueba de paternidad casera no son legalmente vinculantes para tramitar procesos administrativos o legales, como pueden ser los casos de custodia de menores, reunificaciones familiares, cambios de apellido o herencias. Si la prueba de paternidad en casa se realiza correctamente, siguiendo las instrucciones facilitadas por el laboratorio, los resultados obtenidos son totalmente fiables.
Pasos para realizar una prueba de paternidad en casa:
- Adquirir el kit: puedes comprar estos kits en un centro sanitario o bien por internet.
- Seguir las instrucciones del kit: cada kit puede tener instrucciones específicas, por lo que es importante leer y seguir cuidadosamente las indicaciones proporcionadas en el paquete.
- Recolectar las muestras: tanto el presunto padre como el hijo deben proporcionar muestras.
- Esperar los resultados: el laboratorio procesará las muestras y enviará los resultados, generalmente por correo electrónico.
El poder de una gota de saliva
El ADN es una macromolécula que se encuentra en prácticamente todas las células vivas. Cada uno tenemos un ADN único, nuestra propia secuencia genética, y poder leerlo es disponer de todos los secretos del ser vivo. El color del cabello, de los ojos, la determinada estructuración del cerebro o el hecho de tener dos brazos y cinco dedos en cada mano, toda esa información está en el ADN.
Desde hace aproximadamente diez años, una multitud de empresas emergentes han tenido la idea de convertirlo en un mercado gigantesco que mueve unos 2.000 millones de dólares al año. Las más relevantes por el número de usuarios que manejan son las estadounidenses Ancestry y 23andMe y la israelí MyHeritage.
Medicina sin médicos: Riesgos y controversias
Respaldadas por un marketing comercial muy potente, dichas empresas han sabido hacer que sus clientes sucumbieran al señuelo de este dispositivo biotecnológico de moda y que, además, lo hicieran sin darse cuenta de que ellos mismos se habían convertido en el verdadero producto, cediendo por una escasa cantidad de dinero todo su patrimonio genético. 23andMe fue la primera en comercializar las pruebas de ADN directamente al consumidor dedicadas al diagnóstico de la mayoría de las patologías. Basta con enviar una muestra de saliva y rellenar un cuestionario muy intrusivo con todo nuestro historial clínico, incluidos nuestros antecedentes, predisposición médica o los problemas de salud que podamos tener. El fin es obtener una lista personalizada de riesgos de enfermar.
Estudios especializados de genética en medicina han demostrado que cuatro de cada diez de estos test de uso personal son plenamente incorrectos.
A estas alturas, ya nadie niega que el negocio de estas pruebas de ADN directas al consumidor es una gigantesca operación de recopilación de datos genéticos muy valiosos cuando se combinan con los datos personales facilitados por los clientes en los cuestionarios. Los expertos afirman que Ancestry, el líder mundial de pruebas genéticas directas al consumidor, ya ha sido señalado por su controvertida gestión de las muestras de ADN que recibe.
La genetista Bourgain advierte que el ADN es un factor biométrico que se puede utilizar para crear categorías, para discriminar. Muchos expertos sostienen que la genética es un campo de conocimiento espectacular, pero lejos de los intereses privados, debe seguir siendo prerrogativa de los científicos que son los únicos que conocen al milímetro los beneficios que podemos obtener del ADN, así como las trampas que nos pueden tender.
Tabla resumen de factores a considerar en pruebas de paternidad
| Factor | Descripción |
|---|---|
| Tipo de muestra | Saliva, sangre, pelo (saliva es la más común y menos invasiva) |
| Fiabilidad | Hasta 99.9999% en pruebas con la madre (pruebas trío) |
| Tipos de prueba | Informativa (sin validez legal) y legal (admisible en tribunales) |
| Prueba prenatal | Posible, invasiva o no invasiva, con ventajas y riesgos |
| Costo | Varía entre 200€ y 700€ (más costosa si es legal o prenatal no invasiva) |
| Número de marcadores | Mayor número de marcadores aumenta la fiabilidad |
| Validez legal | Requiere identificación y cadena de custodia certificada |
| Pruebas en casa | Convenientes pero sin validez legal |
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