¿Qué Nació Primero, la Gallina o el Huevo? Una Explicación Científica
La pregunta "¿Qué fue primero, el huevo o la gallina?" ha desconcertado a científicos, filósofos y mentes curiosas durante siglos. Seguro que has oído este acertijo más de una vez. Es un viejo debate que se remonta a la antigua Grecia, donde filósofos como Aristóteles reflexionaban sobre los orígenes de la vida y el universo. Este enigma se adentra en múltiples campos: la biología, la filosofía e incluso la cosmología.
La Perspectiva Evolutiva
La mayoría de los biólogos afirman que el huevo llegó primero. Esta conclusión se alinea con la perspectiva científica del debate, mostrando que desde un punto de vista evolutivo, el huevo fue primero, ya que las aves evolucionaron de ancestros reptiles y la aparición del proceso de poner huevos es anterior al surgimiento de las gallinas. El huevo es una adaptación evolutiva de las criaturas.
Para algunos, es un claro ejemplo de un problema irresoluble. Sin embargo, hay otros que sí pueden dar una respuesta, aunque ninguna de ellas puede ser definitiva, ya que depende de la metodología, la disciplina y el enfoque que utilicemos para abordar el problema. Cada uno de ellos nos dará una respuesta diferente. El problema detrás de esta cuestión es que tanto la existencia del huevo como la de la gallina dependen la una de la otra.
Estudios Recientes
Un equipo de científicos de la Universidad de Ginebra (Suiza), dirigidos por el profesor Omaya Dudin, ha afirmado en un nuevo trabajo publicado en la revista Nature que los componentes básicos de las células reproductoras femeninas, los óvulos, aparecieron mucho antes de que evolucionaran las gallinas; esto es, que el huevo fue primero que la gallina.
Para llegar a esta conclusión, los expertos analizaron una especie unicelular llamada Chromosphaera perkinsii que fue descubierta en 2017 en sedimentos marinos de la isla de Hawái y cuya presencia en la Tierra data de hace más de 1.000 millones de años (mucho tiempo antes de que aparecieran los primeros animales y, por supuesto, mucho antes de la emersión de las primeras gallinas, que probablemente evolucionaron a partir de una subespecie de gallo rojo de la jungla hace unos 50 millones de años).
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En sus observaciones descubrieron que esta especie unicelular forma estructuras multicelulares que son inquietantemente similares a los embriones animales. No sólo las divisiones celulares y la estructura tridimensional que forman son parecidas a las primeras etapas del desarrollo embrionario animal, sino que su actividad genética también está sincronizada con ellas.
¿Debate Resuelto?
¿Significa esto que los investigadores han dado con las raíces de la multicelularidad? “Aunque C. perkinsii es una especie unicelular, este comportamiento muestra que los procesos de coordinación y diferenciación multicelular ya estaban presentes en la especie, mucho antes de que aparecieran los primeros animales en la Tierra”, aclara Dudin.
Es más, estudios previos indican que los huevos con cáscara dura, como los de las gallinas, probablemente no aparecieron hasta hace unos 300 millones de años. La resolución a este misterio pasa porque los complejos programas genéticos que gobiernan el desarrollo multicelular, como los del huevo y la gallina, podrían haber estado en marcha hace más de 1.000 millones de años, según los resultados de la investigación con C. perkinsii.
En este caso, el fascinante corolario de todo esto es que, o bien el inicio del desarrollo embrionario ya estaba presente antes de que hicieran acto de presencia los animales, o los mecanismos de desarrollo multicelular evolucionaron de manera independiente en C. Es decir, para que exista el huevo, debe haber una gallina que lo haya puesto, y viceversa. Y para que exista una gallina que ponga huevos, esta debe haber salido de un huevo. Entonces, ¿qué vino primero?
El físico e ingeniero español Javier Santaolalla explicó que, de acuerdo con la teoría de la evolución, todas las especies animales (incluyendo a los humanos) están conectadas, y que las diferencias entre nosotros se han producido gracias a millones y millones de pequeños cambios, generación tras generación.
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Por eso, antes de que existiera lo que el científico bautizó como la “protogallina”, debió haber otros muchos seres que se parecían mucho a ella, pero que no tenían todas las características necesarias para ser incluidos dentro de la taxonomía de “gallina”. Y este ser “pre-gallina” también debió nacer de un huevo.
En resumen, para el físico español el huevo necesariamente vino antes de la gallina, porque es algo más antiguo que ella. Y existieron otras muchas especies ovíparas mucho más antiguas que las gallinas. Ahora bien, como explicábamos antes, la verdad es que no existen respuestas definitivas a esta pregunta.
De acuerdo con las conclusiones de un estudio compartido por la revista Science, el huevo sí que fue antes que la gallina porque, tal y como explica Teknautas Maty Stoddard, su autora principal: "Definitivamente, el huevo fue primero. Un huevo con cáscara y especializado evolucionó en algunos vertebrados mientras hacían la transición a la vida terrestre, y luego estos animales dieron lugar a los primeros vertebrados terrestres, entre los que se incluyen las aves".
Quienes sí que están en contra de esta conclusión son un grupo de científicos de las universidades inglesas de Warwich y Scheffield, que sostienen que, en realidad, la gallina estuvo antes que el huevo, ya que encontraron una proteína llamada ovocledidina-17 en los ovarios de las aves. Esta evidencia sugiere que un embrión se transformó en la primera gallina cuando todavía no había nacido, y antes de que se pusiera un huevo de gallina tal y como lo conocemos hoy en día.
Investigadores de la Universidad de Queensland y del Instituto NÉEL descubrieron que el huevo y la gallina no tienen un orden establecido y pueden existir simultáneamente, sin que la existencia de uno excluya al otro. Es lo que se conoce como 'orden causal indefinido'. La física Jacqui Romero señaló que "el huevo y la gallina" es en realidad una metáfora, y que ambos eventos pueden suceder primero al mismo tiempo.
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La teoría evolutiva formulada por Darwin sostiene que todas las especies cambian progresivamente a lo largo del tiempo, mediante mutaciones genéticas que se transmiten entre generaciones. En este proceso gradual, las aves (incluida la gallina actual) descienden de reptiles que ya ponían huevos con cáscara hace millones de años. Por tanto, si hablamos del “huevo” como estructura biológica, existía mucho antes de que surgiera la gallina moderna.
El Consenso Científico
En 2006, el diario The Guardian reunió a un filósofo, un biólogo y un granjero para abordar la cuestión, y todos coincidieron: David Papineau, filósofo del King's College de Londres, defendió que “un huevo de gallina es tal si contiene una gallina, no importa quién lo haya puesto”. John Brookfield, genetista de la Universidad de Nottingham, señaló que “el primer pollo no nació de otro pollo, sino de un antecesor ligeramente diferente”. Charles Bourns, criador de aves, aseguró que “los huevos existían mucho antes que la primera gallina, aunque no tuvieran el aspecto de los actuales”.
En 2017, un equipo dirigido por la bióloga Mary Stoddard, de la Universidad de Princeton, publicó un estudio en Science que reforzó esta idea. El trabajo investigaba las formas del huevo y su relación con la capacidad de vuelo de las aves, pero también reveló algo más profundo: "Un huevo con cáscara especializado evolucionó en algunos vertebrados durante su transición a la vida terrestre, y de ellos surgieron posteriormente las aves". Esto confirma que el huevo como estructura reproductiva surgió mucho antes de que existiera la gallina como especie.
Investigadores de las universidades de Warwick y Sheffield, liderados por Mark Rodger, detectaron una proteína clave para la formación de la cáscara del huevo, la ovocledidina-17 (OC-17), presente únicamente en los ovarios de las gallinas. Según este enfoque, la gallina debía existir antes para producir esa proteína y, por tanto, para formar el huevo tal como lo conocemos hoy. Eso sí, incluso ellos admiten que el embrión dentro del primer “huevo de gallina” probablemente no era genéticamente idéntico a una gallina moderna.
Existe una tercera hipótesis, más integradora: el huevo y la gallina pudieron aparecer casi al mismo tiempo, como parte de un proceso continuo de mutaciones mínimas y acumulativas.
Una de las primeras referencias al inmortal dilema del huevo y la gallina aparece en la obra del filósofo griego Aristóteles, quien afirmaba que lo actual es siempre anterior a lo potencial, y por lo tanto, el hombre precede siempre al esperma, o lo que es lo mismo, la gallina precede al huevo. Plutarco también se preguntó lo mismo en sus ensayos, un dilema que en su opinión nos hacía preguntarnos acerca del origen del mundo.
Al igual que el autor de Historia del tiempo: del big bang a los agujeros negros (Alianza), y a diferencia de Aristóteles, los tres pensadores llegaron a la conclusión de que el huevo tiene que haber antecedido a la gallina.
El filósofo David Papineau proporciona una solución se podría decir que semiótica al problema: lo que define que un huevo sea de gallina es que contenga dentro de sí un pollo o una gallina, pero su origen puede ser cualquier otro. “Diría que un huevo de gallina lo es si contiene una gallina”, explica. “Si un canguro pusiese un huevo del que saliese un avestruz, se trataría de un huevo de avestruz, no un huevo de canguro. Siguiendo este razonamiento, la primera gallina tuvo que salir de un huevo de gallina, incluso aunque ese huevo no saliese de una gallina”, explica el autor de Filosofía. Guía ilustrada para comprender y usar la filosofía hoy en día (Blume).
En opinión de John Brookfield, genetista evolucionario de la Universidad de Nottingham, hay que remontarse a millones de años atrás, cuando nació el primer pollo. “Este debe haberse diferenciado de sus padres por algún cambio genético, quizá alguno muy sutil, pero que provocó que este pollo fuese el primero que encajase en nuestro criterio para ser realmente un pollo”. El organismo dentro de la cáscara debe haber tenido el mismo ADN que la gallina en la que terminaría convirtiéndose, así que sería una gallina.
Ulisse Aldrovandi, un científico italiano del Renacimiento, fue el más rápido. Resolvió la discusión diciendo que las gallinas fueron creadas por Dios. «La gallina no salió del huevo, sino de la nada», dijo.
Un estudio científico reciente ha respondido finalmente a la antigua pregunta sobre qué llegó primero, si el huevo o la gallina. Los investigadores han estudiado los amniotas, ancestros de los vertebrados terrestres, y han descubierto que tenían una estrategia de reproducción llamada retención embrionaria extendida. Esto significa que las crías se desarrollaban tanto de forma vivípara como ovípara, dentro del vientre materno.
La respuesta a la pregunta es que el huevo llegó primero. Las aves, incluyendo a las gallinas, evolucionaron a partir de especies que ponían huevos de cáscara dura. Por lo tanto, la primera gallina habría nacido de un huevo de cáscara dura puesto por una especie ancestral.
Sin embargo, los investigadores advierten que la historia es más compleja, ya que los primeros arcosaurios, como los dinosaurios, albergaban a sus crías dentro del vientre hasta que estaban listas para nacer.
Curiosidades Sobre las Gallinas
- Las gallinas no tienen estómago como los humanos. Poseen un estómago glandular y una molleja (estómago mecánico) que se encarga de desmenuzar el alimento, principalmente granos.
- Requieren un mínimo de ocho horas de sueño nocturno ininterrumpido. Por instinto, se refugian en el gallinero cuando cae el sol.
- Las gallinas que conviven en el mismo gallinero identifican a su cuidador y no les gusta que lo cambien.
- Generalmente, las gallinas de plumas blancas o claras ponen huevos blancos, mientras que las de plumas oscuras ponen huevos crema o marrones.
- Su tacto está concentrado en la lengua y el pico, lo que les permite analizar detalladamente todo lo que picotean: dureza, temperatura y textura. Sus plumas también son muy sensibles y les proporcionan información sobre las condiciones climáticas.
- Las gallinas pueden recordar más de 100 rostros diferentes, tanto de humanos como de otros animales, y mantener estos recuerdos durante meses.
- Poseen un repertorio de más de 30 vocalizaciones diferentes para comunicarse entre ellas, cada una con un significado específico como advertir sobre peligros, llamar a sus polluelos o expresar satisfacción.
- ¿Sabías que la respuesta a cuántos huevos pone una gallina puede variar enormemente según la raza y las condiciones?
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