¿Si mi pareja es mellizo puedo tener mellizos? Probabilidades y factores genéticos
Tener mellizos puede estar en tu genética. Un estudio publicado en 2016 identificó las variantes genéticas que aumentan las probabilidades de tener mellizos. Para ello, se analizó el ADN de casi 2000 madres de gemelos dicigóticos (mellizos) en una investigación conjunta de Holanda, Australia y EE.UU.
Genes y predisposición genética a tener mellizos
Según este estudio, se habrían identificado dos genes relacionados con la predisposición genética de tener mellizos (gemelos dicigóticos). Los resultados fueron publicados en el American Journal of Human Genetics.
Dorret Boomsma, catedrática de psicología biológica de la Libre Universidad de Amsterdam, y también directora del Registro Holandés de Partos Múltiples, comentó:
Se comparó el material de las casi 2.000 mujeres que habían quedado embarazadas de mellizos de modo espontáneo con el de casi 13.000 madres de partos sencillos. La edad media de las mujeres era de 29 años. Gracias a esta comparación se vio que en los genes FSHB y MSAD3 las madres de mellizos tienen variantes. Por tanto, éstos son los genes que influyen en la probabilidad de tener un embarazo dicigótico (dos óvulos).
Los genes FSHB y SMAD3
Estas dos variantes del gen aumentan cada una de un modo específico y distinto la probabilidad de un embarazo gemelar. Primero miremos la variante del gen FSHB. Este gen envía al cerebro la señal para que regule la producción de hormonas.
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Las mujeres con la variante producen más de la hormona FSH, la hormona estimulante del folículo, producida por una glándula, llamada hipófisis. Los folículos son las partes de los ovarios donde maduran los óvulos. Cuando el nivel de FSH es alto, hay más probabilidad de que maduren más óvulos.
Podemos decir que esta variante interfiere con la función de la hormona estimulante del folículo, favoreciendo una ovulación múltiple. Teniendo el variante aumenta la probabilidad a un parto gemelar con un 18%.
Respecto a la variante identificado en el gen SMAD3, los resultados apuntan a un papel en la regulación de la respuesta del ovario a la hormona folículo estimulante. Este gen determina cómo reaccionan los ovarios ante la hormona FSH.
Y se ha descubierto que la variante del gen MSAD hace que los ovarios reaccionen más a la hormona FSH, lo cual a su vez hace que se produzcan más óvulos. Esta variante aumenta la probabilidad a un embarazo múltiple con un 9%.
También es posible que la mujer tenga ambas variantes: se segrega más de la hormona FSH y los ovarios reaccionan más a ello. Si la mujer tiene ambas variantes, las probabilidades se elevan a un 24%.
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Normalmente las mujeres no saben si poseen una o dos variantes, ya que no se suele analizar. Los resultados de estos estudios son importantes porque identifican las variantes genéticas asociadas a la probabilidad de tener gemelos.
Pero además, proporcionan nueva información sobre el funcionamiento de los ovarios y la maduración y selección de óvulos. Esto podría llevar al desarrollo de tratamientos de la fertilidad nuevos y más precisos. Por ejemplo, explica Boomsma:
También es cierto que estos factores no son los únicos que conducen a un embarazo gemelar. Hay más factores. Pero sí es cierto que al no existir estos dos variantes, la población de mellizos disminuiría considerablemente. Estas dos variantes de gen tienen indudablemente una gran influencia en el porcentaje de embarazos gemelares dizigóticos.
El estudio sobre las causas de un embarazo gemelar monozigótico es más complicado, porque aquí se dan diferentes tipos, los de dos placentas y los de una sola placenta.
Sin duda, en el futuro sabremos más sobre el origen de los gemelos monozigóticos. Solo es cuestión de tiempo.
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Otros factores que influyen en la probabilidad de tener mellizos
La diferencia entre mellizos y gemelos es que los mellizos se forman a partir de óvulos diferentes, siendo cada uno de ellos fecundado por un espermatozoide distinto. Por eso, aunque en ciertos casos pueden llegar a parecerse mucho, los bebés no son completamente iguales, pudiendo incluso ser de distintos sexo.
Los gemelos, por el contrario, sí provienen de un mismo óvulo y han sido fecundados por un mismo espermatozoide, el cual posteriormente se divide en dos, originando dos embriones diferentes.
- Algunos tratamientos de reproducción asistida. Los embarazos de mellizos son mucho más frecuentes en estos casos porque, con el fin de elevar la tasa de éxito, se implantan dos o tres óvulos fecundados en la matriz, y en el caso de que más de uno prospere el embarazo es múltiple.
- La edad de la madre. A partir de los 35 años aumentan las posibilidades de tener embarazos múltiples.
- Haber tenido un embarazo gemelar con anterioridad.
- La herencia genética.
El mayor factor de riesgo en el aumento de los embarazos múltiples es hoy el uso de técnicas de reproducción asistida. Dependiendo del tipo de tratamiento estos porcentajes varían. Con el empleo de gonadotropinas se consiguen entre el 18 y el 53% de gestaciones gemelares.
Según datos de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE) de 22 países europeos, tras una FIV o una ICSI (inseminación intracitoplasmática, que consiste en aislar un solo ovocito y un espermatozoide e introducir éste en el ovocito mediante una sofisticada técnica) se obtienen un 73,6% de embarazos únicos, un 24,4% de embarazos gemelares, un 2% de embarazos triples y un 0,04% de embarazos cuádruples.
Debido a que en la fecundación in vitro y la inseminación intracitoplasmática el médico decide el número de embriones que se transfieren, las gestaciones múltiples conseguidas con estas técnicas dependen del equipo médico. Las Sociedades Españolas y Europeas de Fertilidad han emitido unas recomendaciones sobre el número de embriones que se deben transferir en cada ciclo. La transferencia de varios embriones, consigue que la mayoría de las gestaciones gemelares sean dicigotas, aunque puede existir algún caso de gestación gemelar monocigota en un procedimiento de reproducción asistida (FIV o ICSI) . Esto sucede cuando se transfiere un embrión que posteriormente se divide dentro de la cavidad uterina.
A medida que la madre es más mayor, aumenta el riesgo de tener gemelos. Esto se debe a un aumento en la secreción de la hormona foliculoestimulante (FSH) que induce ovulaciones dobles, lo que puede dar lugar a gestaciones gemelares dicigotas. El riesgo de concebir una gestación gemelar aumenta 4 veces a los 35 años en comparación con el riesgo de embarazo gemelar a los 15 años.
La tasa de gemelaridad es mayor en multigestas (que han tenido uno o más hijos previos) que en las primigestas (que es su primer embarazo). La incidencia de tener un embarazo gemelar es mayor en mujeres de raza negra africanas (1/30) sobre todo en nigerianas, seguida de las caucásicas (1/80).
La gestación gemelar espontánea parece tener un componente genético que se expresa en las mujeres y que puede ser heredado a través de su padre o de su madre. Así, una mujer tiene riesgo de tener gemelos si en su historia familiar existen gemelos. No obstante, la historia médica familiar del padre biológico parece tener poco o ningún efecto sobre el riesgo de tener gemelos. Por el contrario, una mujer sin antecedentes familiares de gemelos, aunque su pareja si los tenga, la probabilidad de tener gemelos es muy baja. Sin embargo, al tener el padre antecedentes de gemelos, tiene muchas posibilidades de que sus hijas, cuando sean madres, tengan gemelos.
Estas teorías se apoyan en los estudios de mapas genéticos de animales y humanos que encontraron mutaciones expresadas en ovocitos y células de ovario responsables de la gemelaridad.
La dieta parece desempeñar un papel muy importante en la probabilidad de tener una gestación gemelar; a los hábitos alimentarios se suman el lugar de procedencia de la madre y la raza. Por ejemplo, se ha descrito que la suplementación con ácido fólico aumenta el riesgo de gestación gemelar.
La gestación múltiple consiste en el desarrollo simultáneo de dos (gestación gemelar) o más fetos (gestación multifetal) en la cavidad uterina. No es un acontecimiento frecuente en la especie humana, especialmente cuanto mayor es el número de fetos.
Los embarazos múltiples requieren de una preparación extra para los padres. De otra manera, hasta los progenitores más organizados podrían verse desbordados. Los embarazos múltiples provocan mayores riesgos que las gestaciones únicas. A mayor número de fetos, mayores son las complicaciones durante el embarazo y el parto, incluso si éste finaliza con cesárea. Las embarazadas de gestación múltiple deben aumentar la ingestión diaria en unas 300 kilocalorías más con respecto a las gestaciones únicas y en unas 600 kilocalorías más que las mujeres no embarazadas.
En España, a pesar de que la natalidad disminuye año tras año, es uno de los países que encabezan el ranking mundial de partos múltiples.
Que se haya ovulado dos veces durante el ciclo y que dos espermatozoides fecunden esos dos óvulos.
Que se fecunde un solo óvulo que se divida en dos, dando lugar a dos individuos. Al primer caso se le llama gemelos bicigóticos (o lo que comúnmente denominamos mellizos). Si bien en el caso de los mellizos pueden ser dos bebés de distinto sexo, con sus características físicas y genéticas diferentes, en el caso de los gemelos idénticos no ocurre así. Los gemelos se consideran un “accidente biológico” por lo que la probabilidad de tener gemelos idénticos es realmente baja. Tiene un componente más de “suerte” que genético.
En cuanto a la reproducción asistida estos porcentajes aumentan a casi el 20% en el caso de la Fecundación in Vitro y más del 11% en el caso de inseminación artificial. Desde los años 80, se popularizaron las técnicas artificiales para concebir. En España, la ley es bastante permisiva si la comparamos con las de nuestros países vecinos: permite transferir al útero de la mujer hasta tres embriones.
A partir de los 33 años y cuanto más se va acercando la mujer a la menopausia, existen más probabilidades de que exista una doble ovulación y, por tanto, más probabilidades de fecundar dos óvulos.
En este cigoto será el responsable de determinar la identidad del embrión, determinada por su genoma. Con la división del cigoto comenzará el desarrollo del embrión.
Ahora bien, ¿qué pasa en el caso de los gemelos? Proceden del mismo cigoto y, por lo tanto, comparten la misma placenta (en la mayoría de los casos). No sólo eso, sino que también comparten prácticamente el 100% del material genético.
En el caso de los mellizos la historia cambia: al no compartir la placenta, su material genético se comportará simplemente como si fueran hermanos con la “curiosidad” de que han nacido en el mismo día. Es decir, compartirán aproximadamente un 50% de su genoma, tal y como lo hacen todos los hermanos nacidos o no en el mismo día.
No. Aunque tienen un material genético realmente similar, siempre hay un pequeño porcentaje de que los distingue. Hasta hace unos años, esto era un reto extremadamente complejo para la ciencia, ya que las secuencias de ADN entre ellos son realmente similares.
Como curiosidad - ya que se trata de excepción y no de la regla - sólo se ha encontrado ADN idéntico en gemelos sesquizogóticos. Estos gemelos se forman a través de un único óvulo fecundado por dos espermatozoides al mismo tiempo. El único caso de este tipo que ha mostrado un ADN idéntico es el de unos hermanos australianos que se conoció en el año 2013.
Factores que influyen en la concepción de mellizos según la ciencia
La ciencia demuestra que la edad, el peso, la raza o la herencia familiar influye en que esto ocurra. Antes que nada, vamos a aclarar que hablamos de probabilidades. Si te encuentras dentro de alguno de estos supuestos tienes mayores chances de concebir gemelos, pero también puedes no tenerlos aunque se den todas las condiciones. Lo mismo que una mujer con probabilidades nulas puede tener una ovulación múltiple y concebir gemelos.
Los gemelos bicigóticos o bivitelinos son dos bebés (o más) concebidos a la vez independientemente, es decir, dos óvulos fecundados por dos espermatozoides, lo que conocemos como mellizos. Nos referiremos a las probabilidades relacionadas con una doble ovulación (o triple, o cuádruple, etc.). Estos son los factores que influyen a la hora de concebir mellizos:
- El peso de la madre: Hay investigaciones (American College of Obstetrics and Gynecology) que han relacionado un Índice de Masa Corporal (IMC) de 30 o superior sería un factor con una tendencia a la poliovulación (ovular más de un óvulo por ciclo) y por ende, con una mayor probabilidad de tener mellizos. También se ha encontrado una mayor probabilidad de concebir mellizos en las mujeres altas, pero esta teoría tiene menos fuerza que la relacionada con el peso de la madre.
- La edad de la madre: Las mujeres mayores de 35 años tienen mayores posibilidades de una concepción múltiple. Por causas hormonales hay un incremento en la estimulación folicular ovárica provocando que los folículos produzcan múltiples óvulos. Esto significa que las mujeres que son madres a edades avanzadas tienen más probabilidades de tener mellizos que las madres jóvenes. Es paradójico, pues si bien a estas edades hay menos posibilidades de embarazo, los desajustes hormonales que se dan hacia el final de la edad fértil hacen más factible la doble ovulación en un mismo ciclo menstrual. Se calcula que el 70% de mujeres de más de 45 años tienen mellizos.
- Herencia familiar: Tener antecedentes de embarazos múltiples en la familia aumenta las posibilidades de tenerlos. El 17% de los gemelos tiene gemelos. Esta herencia se transmite tanto por vía materna como paterna, pero se expresa en las mujeres, pues claro, los hombres no ovulan. Es decir, las mujeres que tengan gemelos en su familia (por herencia ascendente) tendrán mayores probabilidades de tenerlos que las mujeres que no tengan antecedentes de gemelos en la familia. En el caso de que sea el padre quien tenga antecedentes familiares de gemelos, esa mayor probabilidad será transferida a su hija (en caso de tenerla). No es cierto el mito de que se saltea una generación, pero en este supuesto caso podría darse.
- Haber tenido gemelos anteriormente: La propensión vinculada al número de partos. Haber tenido gemelos en un parto anterior duplica las posibilidades de volver a concebirlos. Se basaría en una tendencia de la madre a la ovulación múltiple. Al igual que sucede con otras cuestiones que se repiten en distintos embarazos de la misma madre, haber tenido un embarazo gemelar implica que pueda volver a tenerlo.
- Raza de la madre: Los evidencias muestran que hay un mayor porcentaje de mellizos entre la raza negra, seguida de la caucásica, hispana y asiática.
- Técnicas de reproducción asistida e in vitro: En la actualidad nacen cada vez más niños a través de técnicas de reproducción asistida debido, entre otros factores, al retraso de la maternidad. Estas técnicas suelen recurrir a la estimulación de la ovulación para aumentar las posibilidades de concepción, por tanto aumenta también las posibilidades de tener mellizos. Asimismo, en la fecundación in vitro se implantan en la madre de dos a tres embriones para asegurar las posibilidades de que al menos uno prospere y nazca un bebé. Pero en el caso de que los dos o tres embriones prosperen, dará lugar a un embarazo múltiple. Si se transfieren dos embriones el índice de gestaciones gemelares es aproximadamente del 30 por ciento, mientras que si se transfieren 3 embriones, las posibilidades aumentan al 50%.
- Anticonceptivos: Las posibilidades son mínimas, pero los métodos anticonceptivos anovulatorios (píldora anticonceptiva) pueden dar lugar a un embarazo gemelar.
Gemelos y mellizos: ¿cuáles son las diferencias?
Es cierto que en muchas ocasiones los términos gemelos y mellizos se usan indistintamente. Sin embargo, ambas palabras no significan lo mismo:
- Los gemelos monocigóticos, también llamados gemelos idénticos o gemelos univitelinos, proceden de la fecundación de un único óvulo por un único espermatozoide. No obstante, el embrión se divide en dos en una fase temprana. Por ello, los bebés tendrán la misma carga genética, serán del mismo sexo y físicamente serán prácticamente idénticos.
- Los gemelos dicigóticos, gemelos bivitelinos o, como se conocen popularmente, mellizos, proceden de dos óvulos diferentes, cada uno fecundado por un espermatozoide distinto. En este caso, los bebés no tienen por qué ser del mismo sexo (aunque pueden serlo) y se parecen como lo hacen los hermanos nacidos de embarazos diferentes.
Por tanto, aunque habitualmente se confundan o se utilicen como sinónimos, la manera en la que se originan gemelos y mellizos es diferente.
Probabilidades de tener un embarazo múltiple
Es frecuente que una mujer o pareja se pregunte acerca de la probabilidad de tener gemelos o mellizos de manera natural. Esta pregunta es aún más frecuente si en la familia existen gemelos o mellizos, ya que hay muchas dudas acerca de si es algo hereditario.
Pese a que se dicen muchas cosas (como que si hay mellizos, te toca seguro; o que se saltan una generación) es importante distinguir si nos estamos refiriendo a gemelos o mellizos.
Las probabilidades de tener gemelos monocigóticos es de 3-4 de cada 1000 nacimientos, lo que parece mantenerse en cualquier lugar del mundo. Sin embargo, la tasa de gemelos dicigóticos tiene importantes variaciones regionales: 6 de cada 1000 nacimientos en Asia y hasta 40 de 1000 nacimientos en África.
¿Se hereda tener un embarazo múltiple?
Las causas por las que se divide un embrión, dando lugar a gemelos monocigóticos, no son muy conocidas. Durante mucho tiempo se pensaba que era un evento aleatorio. Sin embargo, podría tener cierta parte genética que aumentaría la posibilidad de que ocurran varios casos de este tipo de gemelos en una misma familia.
Sin embargo, sí que parece más claro que se hereda cierta propensión a tener mellizos, es decir, gemelos dicigóticos. Esta propensión parece estar relacionada con una predisposición a la ovulación múltiple.
Factores que influyen para tener mellizos
Además de la herencia genética, hay otros factores que aumentarían la posibilidad de tener gemelos dicigóticos. Entre ellos:
- Edad materna: con la edad y la disminución de la reserva ovárica, van aumentando los niveles de hormona FSH. Así, se elevaría la posibilidad de ovulación múltiple, sobre todo, entre los 35-39 años.
- Paridad: una mayor paridad se relaciona con una mayor probabilidad de mellizos.
- Localización: como hemos mencionado, probablemente por influencia genética, la tasa de gemelos dicigóticos es diferente alrededor del mundo, siendo mayor en poblaciones africanas.
- Constitución corporal: se ha relacionado un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, así como una mayor altura, con una probabilidad aumentada de mellizos.
- Técnicas de reproducción asistida (TRA): la leve estimulación ovárica de la inseminación artificial (IA) y la transferencia de más de un embrión en la fecundación in vitro (FIV) llevan a un aumento en la tasa de gemelos dicigóticos. No obstante, las TRA también se han asociado con un ligero aumento en los gemelos monocigóticos.
Tabla resumen de factores y su influencia en la probabilidad de tener mellizos
| Factor | Influencia |
|---|---|
| Herencia genética | Aumenta la probabilidad de mellizos (dicigóticos) |
| Edad materna | Aumenta la probabilidad de ovulación múltiple (35-39 años) |
| Paridad | Mayor paridad, mayor probabilidad de mellizos |
| Localización geográfica | Mayor incidencia en poblaciones africanas |
| Constitución corporal (IMC > 30) | Aumenta la probabilidad de ovulación múltiple |
| Técnicas de reproducción asistida (TRA) | Aumenta la probabilidad de gemelos dicigóticos y monocigóticos |
Sin embargo, un embarazo múltiple, es decir, un embarazo de dos o más bebés, tiene más riesgos para la madre y para la descendencia. Por ello, gracias a las mejoras y avances, las TRA están apostando por adoptar estrategias, como la transferencia de un único embrión, para reducir el número de embarazos múltiples que producen.
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