El Sistema Circulatorio: Explicación para Niños
El sistema circulatorio, también conocido como aparato circulatorio, es uno de los sistemas más esenciales del cuerpo humano. Es esencial para la supervivencia, ya que nuestro cuerpo está compuesto por millones de células que precisan, para su funcionamiento, de oxígeno y de sustancias que le proporcionan energía, como el azúcar y las proteínas.
Su principal función es transportar sangre, nutrientes, oxígeno y desechos metabólicos a lo largo de todo el organismo, asegurando la homeostasis y el buen funcionamiento de los tejidos y órganos. El sistema circulatorio es un conjunto de órganos y vasos encargados de distribuir sangre, nutrientes, oxígeno y hormonas a las células del cuerpo y de recoger productos de desecho para su eliminación.
Componentes Principales del Sistema Circulatorio
- El corazón: Es un órgano muscular que actúa como una bomba para impulsar la sangre a través del sistema vascular.
- El sistema sanguíneo: Transporta células, oxígeno y nutrientes a través del cuerpo.
El Corazón: El Motor del Sistema Circulatorio
El corazón es una bomba que, con su acción impulsora, proporciona la fuerza necesaria para que la sangre y las sustancias que ésta transporta circulen adecuadamente a través de las venas y las arterias. En cada latido, el corazón expulsa una determinada cantidad de sangre hacia la arteria más gruesa (aorta) y, por sucesivas ramificaciones que salen de la aorta, la sangre llega a todo el organismo.
El corazón tiene cuatro cámaras o cavidades: dos aurículas y dos ventrículos. Desde la aurícula, a través de una válvula llamada tricúspide, la sangre pasa a otra cámara del corazón, el ventrículo derecho (VD) y de aquí por la arteria pulmonar llega a los pulmones, donde incorpora el oxígeno que tomamos en la respiración. La sangre, ya oxigenada, vuelve al corazón, concretamente a la aurícula izquierda (AI), por las venas pulmonares.
El corazón es un órgano muscular (miocardio) y, como todos los músculos, necesita para su funcionamiento oxígeno y nutrientes, que obtiene, como el resto del cuerpo, de la sangre. Ésta le llega a través de las arterias coronarias que salen de la aorta. Las arterias coronarias son dos: derecha e izquierda. La coronaria izquierda se divide en dos grandes ramas: descendente anterior y circunfleja. Tenemos así tres grandes arterias: coronaria derecha, descendente anterior y circunfleja.
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La Sangre: El Fluido Vital
La sangre es un tejido líquido que circula por los vasos sanguíneos. Cumple con muchas funciones necesarias para la vida: la defensa de las infecciones, los intercambios gaseosos (de oxígeno y dióxido de carbono) y la distribución de nutrientes. Para poder cumplir con estas funciones, cuenta con diferentes tipos de células suspendidas en el plasma. Estas células se fabrican en la médula ósea, que se encuentra en el interior de los huesos.
La sangre, cuando ha cedido el oxígeno y los nutrientes (proteínas y azúcar) a las células del organismo, se recoge en las venas que la devuelven nuevamente al corazón. La sangre lleva los alimentos y el oxígeno a las células y recoge los desechos metabólicos que se eliminaran después por los riñones, en la orina, y por el aire exhalado en los pulmones.
Componentes de la Sangre
- Los hematíes, eritrocitos o glóbulos rojos: Son unos discos bicóncavos que se componen de hemoglobina, una sustancia rica en hierro cuya función es transportar el oxígeno desde los pulmones hasta el resto de células del cuerpo.
- Los leucocitos o glóbulos blancos: Son los encargados de defender el organismo frente a las infecciones.
- Las plaquetas: Son las células que previenen la hemorragia con la formación de coágulos.
La médula ósea mantiene el número normal de los tres tipos de células sanguíneas, sustituyendo a las viejas que sufren una muerte natural programada, conocida con el nombre de apoptosis. Además siempre que sea necesario, la médula ósea es capaz de producir células de manera más rápida.
Vasos Sanguíneos: Las Carreteras del Cuerpo
La sangre circula a través del cuerpo por una red compleja de conductos, que se llaman vasos sanguíneos. Hay tres tipos principales de vasos sanguíneos:
- Arterias: Llevan la sangre desde el corazón hasta los capilares de los distintos tejidos del cuerpo. Son muy elásticas.
- Venas: Llevan la sangre de vuelta al corazón. Son menos elásticas que las arterias pero se dilatan más.
- Capilares: Distribuyen los nutrientes y el oxígeno a todas las células y recogen los productos de desecho y desembocan en las venas.
Las arterias se ramifican en arteriolas, que son de calibre más pequeño. Las arteriolas dan origen a los capilares, vasos muy finos con paredes muy finas, que permiten el intercambio de sustancias con los tejidos.
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Circulación Pulmonar y Sistémica
El sistema circulatorio tiene una gran capacidad para adaptarse a las distintas necesidades del organismo. La circulación pulmonar es un circuito de corto recorrido que va del corazón a los pulmones y viceversa. La circulación sistémica transporta la sangre desde el corazón al resto del cuerpo y luego la lleva de vuelta al corazón.
La arteria aorta es una gran arteria que sale del corazón llena de sangre rica en oxígeno, se va ramificando por todo el cuerpo llevando ese oxígeno a todas partes. La aorta es una gran arteria que sale del corazón, y luego se divide en dos para llegar a los dos pulmones, donde a su vez se ramifican. En los pulmones, la sangre recoge oxígeno y elimina dióxido de carbono, en un proceso llamado hematosis.
El Sistema Linfático
Las funciones principales del sistema linfático son transportar el líquido de los tejidos que rodea a las células (principalmente sustancias proteicas) a la sangre porque debido a su tamaño no pueden atravesar la pared del vaso sanguíneo y recoger las moléculas de grasa absorbidas en los capilares linfáticos que se encuentran en el intestino delgado. El líquido que recorre el sistema linfático se conoce como linfa.
Los conductos por los que circula la linfa son los vasos linfáticos que conectan con los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son unas estructuras nodulares que se agrupan en forma de racimo y actúan como filtros de la linfa.
Regulación del Sistema Circulatorio
Nuestro cuerpo envía mensajes al corazón para indicarle cuándo debe bombear más o menos sangre. Así por ejemplo, mientras dormimos, el corazón bombea solo la cantidad de oxígeno que necesita el cuerpo en estado de reposo. Hay una pequeña área en la aurícula derecha que se llama nódulo sinusal, que se encarga de enviar una señal eléctrica al músculo cardíaco para que se contraiga, es decir para que bombee la sangre. Este nódulo marca la frecuencia cardíaca y hace que el resto del corazón se contraiga a ese ritmo.
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El volumen de sangre que impulsa el corazón en reposo es de unos cinco litros por minuto. Las necesidades de oxígeno del músculo cardiaco no son siempre las mismas. Cuando el organismo precisa más aporte de energía, el corazón responde a esa necesidad aumentando su trabajo.
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