Desarrollo del Sistema Nervioso Central en el Feto Humano
Durante el desarrollo embrionario del ser humano en el vientre materno, éste desarrolla gran parte de su anatomía final durante la gestación. Este proceso de formación del sistema nervioso no ocurre de forma repentina, sino que a lo largo de la gestación van apareciendo las diferentes estructuras que van configurando el sistema nervioso del individuo.
Etapas Iniciales del Desarrollo Embrionario
En un primer momento, el ectodermo sufre una serie de transformaciones hasta que llega a convertirse en una placa oval plana. En esa placa aparece una hendidura que forma el surco neural y que dará lugar al juntarse los diferentes segmentos de la placa. Tras esta diferenciación inicial en tres hojas blastodérmicas de la mórula, se producen una serie de avances que establecerán en el sujeto las distintas partes del sistema nervioso:
- Endodermo: De esta hoja se crearán los órganos internos que poseerá el futuro individuo.
- Mesodermo: De esta hoja se crearán los huesos y músculos del individuo.
- Ectodermo: De esta hoja se crearán la piel y el sistema nervioso.
Formación del Tubo Neural y sus Divisiones
Del tubo neural surgirán grandes estructuras que formarán parte del sistema nervioso del individuo, tales como los ventrículos cerebrales y el canal medular, creando también a la vez el sistema nervioso central a partir de las paredes del tubo neural. En el primer mes de gestación de este tubo neural se originarán tres divisiones que irán desarrollando, cada una de ellas, las diferentes partes de las que se compone el sistema nervioso humano.
Desarrollo Fetal Semana a Semana
El desarrollo fetal es un proceso asombroso que transforma una célula fertilizada en un ser humano completamente formado en alrededor de 40 semanas. Cada semana de embarazo es crucial para el crecimiento y la formación del bebé. El desarrollo del feto semana a semana revela los increíbles cambios y avances que ocurren en cada etapa, culminando en el parto, un momento lleno de emoción y esperanza.
Primer Trimestre
- Semanas 1-2: Preparación. La ovulación ocurre alrededor del día 14, y si un espermatozoide fertiliza el óvulo, se inicia el embarazo.
- Semanas 3-4: Concepción e implantación. Comienza a formarse la placenta, que será crucial para proporcionar nutrientes y oxígeno al feto en desarrollo.
- Semanas 5-6: Formación del sistema nervioso y órganos. El embrión empieza a desarrollar su tubo neural, que eventualmente se convertirá en el cerebro, la médula espinal y los nervios. El corazón comienza a formarse y latir por primera vez.
- Semana 7-8: Desarrollo facial y movimiento involuntario. Las orejas, ojos y nariz empiezan a tomar forma. El embrión empieza a mostrar pequeños movimientos involuntarios, aunque la madre aún no puede sentirlos.
- Semana 9-10: Aparición de dedos y pies, el desarrollo muscular. Los órganos sexuales externos empiezan a desarrollarse, aunque aún no es posible determinar el sexo. Se comienzan a desarrollar músculos, permitiéndole moverse de manera más coordinada.
- Semana 11-12: Formación de dientes y desarrollo de reflejos. El feto comienza a desarrollar reflejos como chupar y tragar. El intestino, que se estaba desarrollando fuera del cuerpo en el cordón umbilical, comienza a moverse hacia el abdomen.
Segundo Trimestre
- Semana 13-14: Huellas dactilares y movimiento activo. La madre puede empezar a sentir sus movimientos, conocidos como "aceleraciones".
- Semana 15-16: Esqueleto, de ojos y oídos. Los ojos y las orejas se mueven a sus posiciones definitivas. Las glándulas sudoríparas comienzan a formarse.
- Semana 17-18: Formación de grasa y percepción de sonidos. Es capaz de percibir sonidos del exterior. La mielina, una sustancia que recubre los nervios, comienza a formarse, mejorando la transmisión de señales nerviosas.
- Semana 19-20: Los pelos. Una fina capa de pelo suave, llamada lanugo, cubre el cuerpo del feto, protegiendo su piel.
- Semana 21-22: El gusto y la vista. Las papilas gustativas se desarrollan, permitiéndole saborear diferentes sabores del líquido amniótico. Además, puede percibir la luz y la oscuridad, y puede responder a estímulos luminosos.
- Semana 23-24: Los pulmones y viabilidad. Los pulmones empiezan a producir surfactante, una sustancia que les permitirá expandirse y contraerse adecuadamente después del nacimiento. A las 24 semanas, el feto alcanza un punto crucial de viabilidad.
Tercer Trimestre
- Semana 25-26: Sistema nervioso central y apertura de ojos. Los ojos se abren por primera vez, y el feto comienza a parpadear.
- Semana 27-28: Desarrollo del ritmo sueño-vigilia y engrosamiento de la piel. La piel se vuelve menos translúcida y más gruesa, acumulando más grasa subcutánea.
- Semana 29-30: Maduración de los pulmones y acumulación de grasa. Los pulmones continúan madurando, el feto sigue acumulando grasa y sostiene movimientos perceptibles.
- Semana 31-32: Sistema inmunológico y actividad cerebral. El cerebro sigue desarrollándose rápidamente, y sus ondas cerebrales comienzan a parecerse a las de un recién nacido.
- Semana 33-34: Aumento de peso y desarrollo pulmonar completo. Sus pulmones están casi completamente desarrollados, se prepara para respirar aire.
- Semana 35-36: Posición de nacimiento y maduración de órganos. Todos sus órganos están completamente formados y funcionales.
- Semanas 37-40: Preparación para el nacimiento. En las últimas semanas, el feto ha ganando peso y madurando sus sistemas.
El Cerebro del Feto
El cerebro, el órgano más complejo del ser humano, comienza su desarrollo a los 18 días de vida. El cerebro del feto comienza su desarrollo a los 18 días de vida, formando las células nerviosas que más adelante se convertirán en las neuronas. La base del sistema nervioso se desarrolla en las semanas 16 a 18. En estas semanas las neuronas del bebé se multiplican a un ritmo de 250.000 por minuto.
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Durante este proceso se produce el doble de células de lo que necesita el bebé. Muchas de ellas necesitan ser estimuladas para que se produzca su conexión con otras. El exceso que no sea estimulado, desaparecerá. Dos semanas después aumenta espectacularmente la superficie del cerebro, de modo que pueden conectarse más células.
Importancia de la Estimulación Prenatal y Nutrición Materna
Como hemos visto, la estimulación prenatal es fundamental desde la semana 20, momento en el que el feto puede empezar a escuchar y notar estímulos del exterior. También la alimentación de la madre tiene mucha influencia en el desarrollo cerebral. Existen una serie de nutrientes que contribuyen a la formación del cerebro.
El ácido fólico, por ejemplo, previene los defectos de la médula espinal y el tubo neural. El cerebro también necesita grasa, proveniente sobre todo de los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga: DHA (ácido docosahexaeonico) y AA (ácido araquidónico), cuyas carencias pueden afectar a la inteligencia. Estos ácidos se pueden obtener de la dieta, pero es mejor suplementar ya que es difícil obtener las cantidades necesarias sólo de la alimentación.
Períodos Embrionario y Fetal
Durante el embarazo, el óvulo fecundado se transforma en embrión y después en feto, a partir de la novena semana de gestación. Un bebé con ocho semanas de edad gestacional ya tiene formadas las estructuras básicas de su sistema nervioso y neuronal. El periodo embrionario comprende las ocho primeras semanas de gestación de vida intrauterina. Alrededor del sexto día tras la fecundación, el embrión se implanta en la pared uterina; está constituido por un grupo de células. La circulación útero-placentaria se ha completado y funcionará dos semanas después. Existe ya un esbozo de sistema nervioso y de la cavidad cardiaca, con latido hacia la tercera semana de gestación.
Entre las semanas cuarta y octava el embrión ya tiene aspecto humanoide. Durante el periodo fetal, a partir de la novena semana de gestación, los sistemas van a ir madurando gracias al crecimiento en número y tamaño de sus células. El desarrollo distinguible de los genitales se aprecia a la semana 12 de gestación. La migración neuronal para formar la corteza cerebral (la sustancia gris) se completa hacia el sexto mes de gestación. En la semana 14 de embarazo empiezan a observarse movimientos respiratorios y de deglución. A partir del tercer trimestre de gestación, el feto responde a estímulos externos con aumento de su frecuencia cardiaca. También se incrementan sus movimientos espontáneos, tras estímulos auditivos bruscos por sonidos ambientales fuertes, a los que se va acostumbrando poco a poco.
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Influencia del Entorno Uterino y Factores Externos
Durante toda la gestación, el feto mantiene una continua interacción con el entorno uterino que, a su vez, actúa como catalizador de factores ambientales. Esta compleja dinámica se lleva a cabo a través de un enorme abanico de factores psicobiológicos con manifestaciones inmediatas y en el futuro. Los controles médicos a lo largo del embarazo tienen como misión el detectar y corregir alteraciones en el estado de salud de la madre que puedan tener consecuencias sobre el feto. Los hábitos saludables durante la gestación incluyen el eliminar el alcohol y el tabaco.
Comportamiento Fetal y Neurodesarrollo
El CF ha quedado definido como el patrón de movimientos del feto, incluyendo tanto los movimientos espontáneos como los que son respuesta a estímulos. A su vez, estos movimientos -el CF- están vinculados con el neurodesarrollo y son indicadores de una cierta predisposición para un amplio espectro de manifestaciones futuras.
A partir de la semana diez, se identifican movimientos de las extremidades y, desde la semana 11, estos movimientos se van haciendo más finos y complejos y comienzan a verse movimientos faciales. Los movimientos del embrión son expresión de su neurodesarrollo, si bien los primeros en observarse son poco específicos y tienen carácter automático.
Actividad Sensitivo-Sensorial del Feto
En las primeras semanas de gestación ya están formados los receptores cutáneos y, a partir de la 4.ª semana comienza el desarrollo de los oídos y los ojos. Entre la semana 24 y la 32 se produce un rápido crecimiento de fibras talamocorticales. Hay muchas evidencias de la sensibilidad cutánea del feto, incluso dolorosa, y de la respuesta de los receptores gustativos y olfatorios a cambios moleculares del líquido amniótico.
Memoria y Aprendizaje Fetal
En las últimas semanas de gestación, el feto es capaz de discriminar entre distintos sonidos de vocales, diferenciar voces femeninas y masculinas y reconocer la voz de su madre.
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Anomalías del Sistema Nervioso Central
Las anomalías del sistema nervioso central corresponden a un grupo frecuente de malformaciones congénitas; y el ultrasonido prenatal es la herramienta preferida para su pesquisa durante la gestación.
El Complejo Anterior
En esta sección axial, incluida en todas las recomendaciones de pesquisa cerebral fetal, es posible reconocer desde anterior a posterior: la fisura interhemisférica, el surco calloso, parte del genu del cuerpo calloso, el Cavum Septi Pellucidi (CSP) y, lateralmente a este último, las astas anteriores de los ventrículos laterales.
El Complejo Posterior
Desde el plano transventricular, deslizando el transductor ligeramente hacia cefálica, es posible reconocer el complejo posterior. En esta maniobra el operador debe prestar atención al CSP o a su prolongación posterior, el cavum vergae.
A continuación, se presenta una tabla resumen de las anomalías detectables en los complejos anterior y posterior:
| Complejo | Anomalías Detectables |
|---|---|
| Anterior |
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| Posterior |
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