Tamaño Normal del Estómago del Bebé
La capacidad del estómago de un bebé recién nacido es bastante pequeña, oscilando entre 5 y 7 mililitros. Tiene aproximadamente el tamaño de una cereza. En dos semanas, esa capacidad se multiplicará por más de veinte veces hasta alcanzar entre 80 y 150 mililitros: el tamaño de un huevo XL.
En este corto periodo de tiempo, ¿cómo hay que alimentar al bebé? ¿Cuántas tomas tiene que realizar al día? Medela, compañía suiza con más de 50 años de experiencia, responde a una de las inquietudes más habituales relacionadas con la lactancia materna: ¿cómo sé si mi bebé se está alimentando correctamente?
El Calostro: Pequeñas Cantidades Indispensables
Durante los primeros días tras el parto, los pechos de la madre producen pequeñas cantidades de calostro. Pequeñas pero indispensables. «Y lo más importante, es que producen la cantidad justa que necesita el bebé, puesto que la capacidad de su estómago es relativamente pequeña y su capacidad de expansión muy limitada», destaca Montse Robles, asesora de lactancia y responsable de divulgación de Medela.
Esta primera leche contiene no sólo la cantidad de calorías necesarias para responder a las necesidades energéticas del bebé sino también las proteínas, anticuerpos y otros factores protectores que ayudan a activar su sistema inmunitario. Además, el calostro «es muy fácil de digerir para el bebé y tiene un efecto laxante que ayuda a que expulse más fácilmente y con más frecuencia las gruesas heces del meconio», añade Robles.
Frecuencia y Cantidad de las Tomas Iniciales
El primer día de vida del bebé es recomendable realizar tomas pequeñas pero frecuentes: cada dos o tres horas, o al menos ocho veces a lo largo de las primeras 24 horas. Estaríamos hablando de entre 10 ml y 50 ml de calostro en ese periodo de tiempo.
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«No es recomendable dar a un recién nacido más leche materna en cada toma para reducir su número y tratar de aumentar la capacidad del estómago. Suministrar tomas pequeñas y frecuentes permite establecer un patrón de alimentación saludable. Cuando somos adultos, los nutricionistas aconsejan este método de alimentación como opción más saludable. En los bebés ocurre lo mismo. Forzar al bebé a que tome más leche puede provocar una sobrealimentación, lo que podría derivar en hábitos alimenticios poco saludables que, a largo plazo, podrían traducirse en obesidad infantil», explica.
Además, las tomas frecuentes facilitan la «subida» de la leche. «Está demostrado que otra práctica muy beneficiosa para promover la lactancia temprana es colocar al bebé piel con piel durante su primera hora de vida», añade Robles.
Evolución del Estómago del Bebé y la Producción de Leche
A la semana de nacer, el estómago del bebé y la producción de leche de la madre han ido evolucionando en paralelo. El tamaño del estómago es similar a un albaricoque y su capacidad ha aumentado hasta situarse entre 45ml y 60ml. El suministro de leche de la madre, por su parte, ya se ha adaptado al principio de oferta y demanda. Oscila entre 400ml y 600ml.
En la primera semana a partir del parto, los pechos de la madre han ido produciendo cada vez más leche y el estómago del bebé también ha crecido gradualmente. Entre los diez y los catorce días de vida del bebé, su estómago ya tiene un tamaño similar a un huevo XL y una capacidad de entre 80ml y 100ml. El bebé ya ingiere entre 400ml y 1 litro de leche de la propia madre cada 24 horas. En esta fase, el bebé ya debería haber recuperado su peso al nacer.
«Entre las dos y las cuatro primeras semanas a partir del parto, el suministro de leche de la madre se estabiliza y se mantiene si las tomas son frecuentes», concluye Robles.
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Desarrollo del Sistema Digestivo del Bebé
El sistema digestivo en los humanos empieza su desarrollo durante la gestación del feto y continúa su evolución hasta alrededor de los 5 años de edad. Cuando el bebé nace, su sistema está en plena maduración, e irá progresando a medida que vaya creciendo.
Los recién nacidos tienen un esófago de tono muscular inmaduro y una menor velocidad en el tránsito estomacal del alimento que en los adultos. El esfínter que separa el esófago del estómago tampoco está del todo desarrollado, lo que hace que el vaciamiento gástrico sea más lento, y pueda resultar en reflujo o vómitos.
Por otro lado, el tránsito intestinal del recién nacido es más rápido que el de un adulto - de unas 8 horas, comparadas con 15-18 horas. Adicionalmente, antes de los 6 meses de edad, la producción de saliva es baja, por lo que le será difícil tragar objetos sólidos sin despedazarlos y mojarlos primero.
La producción de otros componentes involucrados en el proceso de digestión es también baja en los más pequeños, como la secreción de enzimas digestivas, o el ácido clorhídrico, que le da el correcto nivel de acidez a los jugos gástricos. Es debido a esta inmadurez del sistema digestivo del infante que no se le puede alimentar con ciertas comidas hasta que alcance la edad correcta.
Deberás elegir la composición de la leche infantil y el tiempo en el que le darás cada alimento al bebé según su avance en este proceso de maduración. Si el bebé ha podido ser alimentado con leche materna, recibirá todos los nutrientes que le hacen falta, como los nucleótidos, β-palmitato, los prebióticos y probióticos. La naturaleza es sabia y sabe cómo debe actuar en cada momento.
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Tabla de Evolución del Tamaño del Estómago del Bebé
| Edad del Bebé | Tamaño Aproximado | Capacidad Aproximada |
|---|---|---|
| Recién Nacido | Cereza | 5-7 ml |
| 3 días | Cereza | 27 ml |
| 1 Semana | Albaricoque | 45-60 ml |
| 10-14 días | Huevo XL | 80-100 ml |
Por otra parte, muy escaso porque apenas salen unas gotas de calostro cada vez que el bebé se pone al pecho (unos 7 ml), pero es lo normal porque el estómago del pequeño mide como una avellana, por lo que come muy poco pero muy a menudo. Cada día que pasa el estómago del bebé crece un poco y, así, al tercer día mide más o menos como una cereza, lo que equivale a 27 ml de líquido.
De esta manera, poco a poco va creciendo y a partir de ahí se puede calcular su capacidad calculando aproximadamente 30ml/kg de peso. No obstante, no debes obsesionarte con las cantidades, ya que unos días comerá más y otros menos, en función de su apetito, por ejemplo.
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