¿Un Hijo Desheredado Tiene Derecho a la Legítima?

03.11.2025

Hay conceptos relacionados con la herencia que generan dudas y confusión, como es el caso de la desheredación. En el ámbito del derecho sucesorio español, la desheredación es un acto mediante el cual un testador excluye a un heredero forzoso de su legítima. Sin embargo, la normativa que regula la legítima otorga una protección robusta a los herederos forzosos, incluidos los hijos, lo que genera preguntas frecuentes: ¿Un hijo desheredado tiene derecho a la legítima? ¿En qué circunstancias se puede reclamar?

En este artículo vamos a intentar dar respuesta a las dudas más frecuentes relacionadas con este tema.

¿Qué Supone Desheredar a un Hijo?

La desheredación es un hecho muy excepcional para el que existe un procedimiento muy restrictivo, y solo se puede poner en marcha por las causas que están contempladas en el Código Civil. Las conductas que pueden dar lugar a la desheredación son graves e implican algún tipo de agresión o desprecio hacia el testador o sus familiares más cercanos. La consecuencia de desheredar a un hijo es que el hijo no podrá recibir ningún bien o derecho de la herencia, ni siquiera la parte que la ley denomina legítima, y que constituye un mínimo garantizado, salvo en caso de desheredación.

En su lugar, serán los herederos del hijo desheredado quienes reciban la parte de la herencia que le correspondía a él (artículo 857).

Causas de Desheredación de Hijos y Descendientes

El artículo 853 establece cuáles son las causas de desheredación aplicables a los hijos y demás descendientes:

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Condena en sentencia firme por haber cometido algún delito contra la libertad, la integridad moral y la libertad e indemnidad sexual contra el testador o contra alguno de sus familiares cercanos. También por delitos contra los derechos y deberes familiares respecto de la herencia del testador.
Condena por denuncia falsa como consecuencia de haber acusado al testador de un delito para el que la ley señale pena grave.
Empleo de amenazas, fraude o violencia con la intención de obligar al testador a hacer testamento o a cambiarlo.
Uso de los mismos medios para impedirle hacer testamento o revocarlo.
Suplantación, ocultación o alteración de otro testamento posterior.
Negación sin justificación de los alimentos al testador.
Maltrato de obra o injurias graves hacia él.

Fuera de estas causas, el testador podrá tomar algunas decisiones que reduzcan la herencia a favor de su hijo, pero no podrá excluirlo de su testamento y, si lo hace, no se tendrá en cuenta.

¿Se Puede Desheredar a un Hijo Respetando la Legítima?

Este concepto es erróneo. Cuando se deshereda a un hijo o a cualquier otro posible heredero, la persona desheredada no recibe nada del testador, ni siquiera la legítima. Precisamente en eso consiste la desheredación. Sin embargo, sí es cierto que hay situaciones intermedias en las que el hijo recibe la legítima pero el testador le niega el derecho al resto de la herencia, y en muchos casos es a esto a lo que se refieren algunas personas cuando hablan de desheredación.

Es posible que el hijo haya tenido una conducta inadecuada con respecto al progenitor, pero que dicha conducta no constituya una causa legal de desheredación y no pueda entenderse incluida en el maltrato de obra que contempla el Código Civil. Sí se equipara al maltrato, sin embargo, la falta de relación o atención hacia el testador que se produzca por voluntad del heredero y que no sea puntual, por lo que ese sí sería un supuesto de desheredación.

Por el motivo que sea, y que no tiene por qué deberse a una conducta del hijo, el testador puede querer favorecer a otras personas antes que a él, y la ley le permite hacerlo siempre que tenga en cuenta lo siguiente:

En el testamento se debe reservar a favor de los hijos un tercio de la herencia, que se denomina tercio de legítima estricta.
Un segundo tercio, llamado tercio de mejora, también está reservado a los descendientes, pero en este caso la ley no obliga que se distribuya entre los hijos, sino que permite al testador que lo destine a mejorar la herencia de cualquiera de sus descendientes (pueden ser los nietos, aunque vivan los hijos).
El último tercio es de libre disposición, y el testador se lo puede dejar a quien prefiera, sin ningún tipo de límite. Es decir, no es preciso que sea un heredero forzoso ni un familiar, siquiera.

En consecuencia, si el testador desea limitar la herencia a favor de su hijo al mínimo posible, tendrá que reservar para él o para todos los hijos conjuntamente, si son varios, un tercio del total de la herencia.

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Si tiene más hijos o descendientes aparte de aquel al que desea excluir, podrá emplear otro tercio a favorecerlos a ellos, distribuyéndolo como prefiera. Sin embargo, si ese hijo es el único descendiente que tiene el testador, ese tercio de mejora solo podrá ser para él. En cuanto al último tercio, el testador tendrá libertad absoluta para favorecer con él a quien desee, sea pariente o no.

¿Qué Ocurre Si Se Deshereda a un Hijo Sin Haber Causa Para Ello?

Como hemos visto, la desheredación debe basarse en alguna de las causas establecidas en la ley, y la forma de llevarla a cabo es haciéndolo constar en el testamento. Pero ¿qué ocurre si el motivo tenido en cuenta por el testador no es causa de desheredación?

Si el hijo desheredado niega que exista la causa alegada por el testador, los responsables de probar su existencia serán los demás herederos (artículo 850). El procedimiento para resolver el asunto es la impugnación del testamento ante los tribunales, para lo que el hijo desheredado dispondrá de 4 años desde que se abra la sucesión y pueda ser conocido el contenido del testamento. Por tanto, no basta con alegar una causa de desheredación. La existencia de la causa debe probarse.

Si no se hace, anulará la institución de heredero en cuanto perjudique al hijo, pero valdrán los legados, mejoras y demás disposiciones testamentarias en lo que no perjudiquen a su legítima (artículo 851 del Código Civil). Es decir, se le reintegrará el derecho a la legítima tratando de dejar intactas todas las demás disposiciones en lo que no le perjudique, pero, si no es posible, se anularán en la medida en que sea necesario.

La Herencia Legítima

La legítima en una herencia está diseñada para proteger los derechos de los herederos forzosos frente a la libertad del testador al distribuir su patrimonio.

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Herederos Forzosos

En España, los herederos forzosos son aquellas personas que, por ley, tienen derecho a recibir la legítima herencia. Los hijos y descendientes tienen prioridad en la sucesión.

Reclamación Judicial

Si el testador no respeta la herencia legítima en su testamento, los herederos forzosos pueden reclamar judicialmente la porción que les corresponde.

Causas Específicas para Desheredar

El artículo 853 del Código Civil español establece las causas por las que un padre o madre puede desheredar a un hijo:

Negación de alimentos: El hijo puede ser desheredado si, estando legalmente obligado, se niega a proporcionar alimentos al testador en momentos de necesidad.
Maltrato grave de obra: Este concepto incluye cualquier agresión física directa hacia el testador, con la intención de causarle daño.

La Falta de Relación Familiar

En los últimos años, la falta de relación familiar ha surgido como una causa controvertida pero válida para desheredar a un hijo y dejarle sin la herencia legítima. Por ejemplo, un padre deshereda a un hijo que, durante años, no ha mantenido contacto, ni siquiera en situaciones de necesidad o enfermedad.

Requisitos Formales para la Desheredación

Es fundamental que el testador deje evidencia suficiente de las causas que justifican la desheredación:

Mención expresa en el testamento: La desheredación debe constar de forma explícita en el testamento.
Especificar la causa: El testador debe detallar la razón de la desheredación, mencionando la causa concreta prevista en la ley.

Impugnación de la Desheredación

La desheredación puede ser impugnada si se cumplen las siguientes condiciones:

Falta de causa legal: La desheredación debe basarse en causas expresas del Código Civil o reconocidas por la jurisprudencia.
Ausencia de pruebas: Aunque no es obligatorio adjuntar pruebas al testamento, los herederos deben poder acreditarlas en caso de impugnación.

Consecuencias de la Impugnación

Si la impugnación tiene éxito:

Para los herederos restantes: Verán reducida su parte de la herencia al incluir la herencia legítima del hijo desheredado.

El Papel de los Tribunales

El Código Civil establece las bases legales para desheredar, pero son los tribunales quienes interpretan estas normas en función de las circunstancias específicas de cada caso.

Preguntas Frecuentes Sobre la Desheredación

¿Hay alguna novedad legislativa reciente sobre la legítima en España?

A fecha de marzo de 2024, no ha habido cambios legislativos recientes que afecten directamente a la legítima en España. Sin embargo, sí es importante destacar que la jurisprudencia del Tribunal Supremo y de las Audiencias Provinciales va evolucionando constantemente, por lo que es recomendable consultar con un abogado especializado en herencias para estar al día de las últimas interpretaciones legales.

¿Puedo heredar a un hijo en vez de a un nieto?

Sí, en España es posible legar la herencia a un nieto en vez de a un hijo, pero no de forma directa. Los nietos no son considerados herederos forzosos, por lo que no tienen derecho a recibir una parte de la herencia por ley, ni siquiera si sus padres han fallecido o han sido desheredados. Para legar la herencia a un nieto, el testador debe expresarlo claramente en su testamento. El testador tiene la libertad de disponer de su patrimonio como desee, siempre que no vulnere las normas imperativas del ordenamiento jurídico.

¿Qué pasa si se muere una persona sin testamento?

Si una persona fallece sin haber otorgado testamento, se produce lo que se conoce como sucesión intestada. En este caso, la ley establece un orden de sucesión que determina quiénes son los herederos y qué parte de la herencia les corresponde. El orden de sucesión intestada en España es la siguiente: Hijos y descendientes, cónyuge viudo, ascendientes, parientes colaterales y por último, el Estado.

Pasos a Seguir Para Quitar la Legítima a un Hijo

Si quieres quitar la legítima a un hijo deberás seguir los siguientes pasos:

Recopilar pruebas: Reúne toda la documentación y evidencia que sustente la causal de desheredación. Esto puede incluir actas judiciales, informes médicos, testimonios de testigos, etc.
Redactar testamento: Acude a un notario para redactar un testamento en el que se exprese claramente la voluntad de desheredar al hijo. El notario te guiará en el proceso y te ayudará a formular correctamente la desheredación.
Especificar la causal: En el testamento, se deben especificar de manera clara y precisa las causas por las que se deshereda al hijo. Se debe mencionar la causal concreta (artículo 853 del Código Civil) y detallar los hechos que la fundamentan.
Aportar pruebas: Adjunta al testamento la documentación y pruebas que sustenten la desheredación. Estas pruebas serán analizadas por un juez en caso de que el hijo impugne el testamento.
Asesoramiento legal: Es altamente recomendable contar con el asesoramiento de un abogado especializado en herencias. Un abogado podrá evaluar tu caso, guiarte en el proceso de desheredación, redactar el testamento de manera adecuada y proteger tus derechos en caso de impugnación.

Tabla Resumen: Causas de Desheredación de un Hijo

Causa de Desheredación	Descripción
Negación de alimentos	Negarse a proporcionar alimentos al testador en momentos de necesidad.
Maltrato grave de obra	Agresión física directa hacia el testador con intención de causarle daño.
Delitos contra la libertad, la integridad moral y la libertad e indemnidad sexual	Haber cometido algún delito contra el testador o sus familiares cercanos.
Acusación falsa	Acusar al testador de un delito grave, a sabiendas de su falsedad.
Amenazas, fraude o violencia	Intentar obligar al testador a hacer o cambiar el testamento.
Impedir hacer o revocar testamento	Impedir al testador hacer testamento o revocarlo.
Alteración de testamento	Suplantación, ocultación o alteración de otro testamento posterior.

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