¿A Dónde Tiene que Llegar el Espermatozoide para Quedar Embarazada? Ubicación y Proceso
El comienzo de una nueva vida, el embarazo, es un acontecimiento mágico, una fantástica historia que empieza cuando uno de los espermatozoides del hombre consigue encontrarse y fundirse con un óvulo femenino. A partir de ese extraordinario instante esa diminuta célula empieza a crecer para llegar a convertirse en un bebé.
El Viaje del Espermatozoide y la Ovulación
A mitad del ciclo menstrual, uno de los dos ovarios de la mujer libera un óvulo que llega hasta una de las dos trompas de Falopio. Es allí donde se va a producir la concepción, y adonde tienen que llegar los espermatozoides depositados en la vagina durante el coito o relación sexual. Ocurre en el momento en el que uno de ellos penetra en el interior del óvulo.
Mientras la mujer no está ovulando, el moco de la cérvix, por donde tienen que pasar los espermatozoides tras la eyaculación dentro de la vagina, es espeso y escaso, de forma que dificulta el paso de estos. El óvulo, se trata de una célula muy grande y con una "esperanza de vida" corta, entre 24 y 36 horas.
Por lo tanto, la concepción es un ejercicio de sincronización y, por qué no decirlo, de suerte: a veces cuando los espermatozoides llegan a las trompa en busca de un óvulo y se encuentran que no hay "nadie" esperándoles, pueden estar incluso varios días, dando vueltas. Si en esa espera se produce la ovulación, quizás tenga lugar una fecundación.
La Carrera Hacia el Óvulo
Durante el coito, el varón puede llegar a eyacular entre 300 y 500 millones de espermatozoides. De esos apenas 3 millones atraviesan la cérvix. Apenas unos centenares consiguen llegar hasta la parte superior de las trompas de Falopio, donde se encuentra el óvulo. Pero de ellos, solo uno será el elegido.
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La entrada se produce por la reacción de unas enzimas que se encuentran en las cabezas de los espermatozoides, que consiguen erosionar esa pared. Pero solo uno conseguirá romperla del todo. Pero aún falta un paso más para el nacimiento del nuevo ser, la fecundación: el espermatozoide se desprende de la cola y la cabeza avanza hasta el núcleo del óvulo para fundirse.
Los embarazos dobles se producen porque la mujer libera dos ovocitos al mismo tiempo en lugar de uno, y dos espermatozoides los fecundan.
Factores que Influyen en la Concepción
"Lo único que realmente funciona es mantener relaciones sexuales cuando la mujer está ovulando. También si la futura madre mantiene una vida sana favorece la concepción. "Cuando es superior a 25, la fertilidad femenina baja un 5 por ciento. Si el IMC es superior a 30 entonces las posibilidades de quedarse embarazada caen un 33 por ciento.
Por otra parte, cuantos más ovocitos tenga la mujer en sus ovarios -lo que se conoce como reserva ovárica- más posibilidades hay de concebir. Pero esta reserva se puede ver reducida si la mujer fuma, ya que se sabe que el tabaco "mata" los ovocitos.
En las clínicas de reproducción asistida cuando una pareja acudía con problemas para concebir, se aconsejaba que el hombre mantuviera una abstinencia sexual entre dos y cuatro días antes de que la mujer ovulara… Sin embargo en algunos casos ese consejo se ha revisado. Cuando el hombre lleva una vida sedentaria, es fumador o está sometido a mucho estrés, se ha observado que la calidad de los espermatozoides disminuye con los días.
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Para los expertos no es ningún secreto que el estrés femenino está relacionado con una menor fertilidad, aunque existen muy pocos estudios al respecto y contradictorios entre sí. La causa de esa posible infertilidad provocada por la ansiedad está en las hormonas. También cuando se viven momentos muy tensos se libera más prolactina, una hormona que inhibe la ovulación.
El Proceso de Fecundación
La fecundación es la unión del óvulo y el espermatozoide para que se pueda producir un embarazo. En la especie humana, la fecundación es interna, es decir, tiene lugar en el interior del cuerpo de la mujer, en concreto en las trompas de Falopio. Ésta es la denominada fecundación natural o 'in vivo'. También es posible realizar la fecundación en un laboratorio de reproducción asistida, proceso conocido como fecundación artificial o fecundación in vitro.
Etapas de la Fecundación Natural
Aunque el proceso de unión entre óvulo y espermatozoides pueda parecer muy sencillo, lo cierto es que deben darse varios mecanismos y cambios en ambos gametos para que pueda ocurrir la fecundación.
- Penetración de la corona radiada: El proceso de fecundación se inicia con la penetración de los espermatozoides a través de la capa de células que rodea el óvulo: la corona radiada. Los espermatozoides consiguen atravesar esta capa gracias a la liberación de la enzima hialuronidasa y el movimiento de su flagelo (la cola).
- Penetración de la zona pelúcida: Se necesita más de un espermatozoide para lograr degradar la zona pelúcida, aunque finalmente solo uno de ellos podrá entrar en el óvulo. Para poder atravesar esta segunda barrera, la cabeza del espermatozoide establece contacto con el receptor ZP3 de la zona pelúcida del óvulo. Esto desencadena la reacción acrosómica, que consiste en la liberación de enzimas hidrolíticas denominadas espermiolisinas. Dichas enzimas disuelven la zona pelúcida para permitir el paso del espermatozoide.
- Fusión de membranas: Cuando el espermatozoide entra en contacto con la membrana plasmática del óvulo, se desencadenan 3 procesos distintos en el gameto femenino: La formación del cono de fecundación, la despolarización instantánea de su membrana y la liberación de gránulos corticales al espacio perivitelino. La formación del cono de fecundación permite la fusión de la membrana del óvulo con la del espermatozoide para que la cabeza del espermatozoide pueda entrar. A su vez, gracias a la despolarización de la membrana del óvulo y a la liberación de gránulos corticales, se evita la entrada de otro espermatozoide.
- Fusión de núcleos y formación del cigoto: Con la entrada del espermatozoide, el óvulo se activa para terminar la meiosis, proceso que permite la reducción del número de cromosomas. Así, se libera el segundo corpúsculo polar y los cromosomas se colocan formando una estructura denominada pronúcleo femenino. Los pronúcleos son los núcleos de los gametos, los cuales tienen la particularidad de disponer de la mitad de cromosomas con respecto al resto de células del cuerpo, esto es, 23 cromosomas. Por su parte, el espermatozoide avanza hasta que su cabeza, que contiene el núcleo del espermatozoide, queda junto al pronúcleo femenino. La cola se desprende para terminar degenerando y el núcleo se hincha para formar el pronúcleo masculino. Una vez ambos pronúcleos se encuentran uno junto al otro, ocurre la fusión de ambos. Esto supone que las membranas de ambos pronúcleos desaparezcan para que sus cromosomas puedan juntarse y que la célula restablezca su dotación cromosómica, es decir, 46 cromosomas en total. Todo este proceso de la fecundación culmina con la formación del cigoto humano: primera célula del organismo fruto de la unión del óvulo y el espermatozoide.
Además de todo esto, en la fecundación queda establecido si el futuro bebé será un niño o una niña en función de sus cromosomas sexuales:
- Cigoto masculino: sus cromosomas sexuales son XY y el futuro bebé será un niño.
- Cigoto femenino: sus cromosomas sexuales son XX y el futuro bebé será una niña.
El óvulo siempre es portador del cromosoma X. Por tanto, el sexo del embrión se definirá según si el espermatozoide es portador de un cromosoma X o un cromosoma Y.
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Después de la Fecundación
El óvulo fecundado constituye una nueva célula denominada cigoto, que empieza a descender por la trompa de Falopio hacia el útero. Durante ese trayecto, el cigoto se divide para dar lugar al embrión de dos células. El término cigoto solamente se utiliza para definir el primer estadio embrionario de una única célula.
A medida que avanza por la trompa, el embrión seguirá dividiéndose para permitir la formación del blastocisto, estructura con muchas células que empiezan a diferenciarse y que tiene la capacidad para implantarse en el útero y dar lugar al embarazo.
La implantación embrionaria es el proceso de penetración del blastocisto en el revestimiento del útero, que se produce unos días después de la fecundación. Este es el momento en que una mujer empieza a quedarse embarazada.
Tiempo que tardan los espermatozoides en llegar
Los espermatozoides en la inseminación artificial se introducen con una cánula muy fina a través de la vagina y del cervix uterino, y se dejan en la mitad de la cavidad uterina. El tiempo que tardan los espermatozoides en llegar a la zona ampular de la trompa depende de lo rápido que se muevan. La velocidad media de los espermatozoides se calcula que es de 3 mm/min.
Normalmente, tras mantener relaciones sexuales los espermatozoides se depositan en el fondo de la vagina y tienen que recorrer aproximadamente 17 cm hasta el final de la trompa de Falopio, por lo que tardarán, entre 30 minutos y 12 horas en llegar.
Tabla resumen de las fases de la fecundación
| Fase | Descripción |
|---|---|
| Penetración de la corona radiada | Los espermatozoides atraviesan la capa de células alrededor del óvulo gracias a la hialuronidasa y su movimiento. |
| Penetración de la zona pelúcida | Varios espermatozoides degradan la zona pelúcida, pero solo uno entra. Liberación de espermiolisinas. |
| Fusión de membranas | El espermatozoide contacta la membrana del óvulo, formando el cono de fecundación y bloqueando la entrada a otros. |
| Fusión de núcleos y formación del cigoto | El óvulo termina la meiosis, se forman los pronúcleos, se fusionan y se crea el cigoto con 46 cromosomas. |
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