Acetona en Bebés Lactantes: Causas y Tratamiento
Muchas veces nos preguntamos qué es la cetosis. La acetona infantil es un mecanismo de defensa natural que actúa cuando se agotan las reservas de glucosa del niño. La acetona es la sustancia producida por el organismo cuando la glucosa baja de nivel; se trata de una sustancia volátil que, cuando entra en contacto con el aire, desprende un olor que recuerda a la manzana ácida.
Un niño necesita el cuádruple de glucosa que un adulto y además sus reservas son más limitadas. Tras ayunos o estados febriles provocados por enfermedades, el organismo del niño quema glucosa con rapidez para obtener energía, el agotamiento de los azúcares provoca que el organismo consuma las grasas como reserva suplementaria de energía y, de esta manera, el cuerpo afronta la bajada de azúcar en sangre (hipoglucemia). Las cetonas sirven para que, en ausencia de glucosa, los órganos del cuerpo y el cerebro obtengan alimento.
¿Qué es la acetona?
La acetona no puede ser utilizada como fuente de energía, por lo que se excreta a través de la orina y de la respiración. “La exhalación de acetona produce un olor afrutado (como a manzana), característico en el aliento”, detalla la experta. La cenoturia es la tasa de cuerpos cetónicos presentes en la orina. Estos cuerpos se miden con la ayuda de un stick urinario de venta en farmacias.
La presencia de acetona en la orina matinal del pequeño no representa causa de alarma. Es improbable que la acetona se mantenga alta si el pequeño vuelve a ingerir una dieta equilibrada. La cetosis puede presentarse si el niño vomitó, pues perdió las reservas de glucosa del organismo; o, al contrario, precisamente la aparición de la acetona es la que induce al vómito. A veces, la acetona aparece junto a faringitis, diarreas e infecciones intestinales.
El aliento del niño con acetona recuerda a manzanas ácidas. Existe cierta predisposición a la acetona durante la primera infancia de los niños.
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¿Qué puede indicar la cetosis en niños?
Ya sabemos que la acetona es uno de los cuerpos cetónicos que se produce cuando no se consigue mantener la glucemia (niveles de glucosa) en los límites establecidos, que suelen oscilar entre 70 y 130 mg/dL.
¿De qué nos alerta la cetosis en niños?
“Puede indicar falta de ingesta de carbohidratos, ya sea por inapetencia, por enfermedad o porque no tolere la vía oral (vómitos repetidos)”, enumera la Dra. Quero Acosta. Si la cetosis se acompaña de disminución de la glucemia, se habla de hipoglucemia cetósica benigna de la infancia. Es la causa más frecuente de hipoglucemia en niños de entre 18 meses y cinco años de edad.
El cuadro más preocupante se produce cuando la cetosis va aparejada con cifras elevadas de glucosa.
Causas de la Acetona en Niños
La acetona es un síntoma que nos indica que se está produciendo una disminución del nivel de azúcar en el organismo. Como ya hemos comentado, la principal causa de esta enfermedad será la disminución de las reservas de azúcar. Esto puede producirse por un ayuno prolongado, fiebre, un esfuerzo físico intenso, una dieta inadecuada y por una gastroenteritis. Aún así, la cetona también puede darse por una posible diabetes, una enfermedad en la que nos encontramos con un déficit de insulina.
- Comer poco o hacer un ayuno prolongado.
- Vómitos.
- Estados febriles prolongados.
- Esfuerzo físico intenso. Al realizar ejercicio, los músculos utilizan la glucosa como combustible.
- Dieta desequilibrada.
Síntomas de la Acetona en Niños
El aumento de esa cetona en sangre se manifiesta con vómitos o con un olor característico del aliento.
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- Mal aliento. El característico aliento cetónico en niños.
- Olor característico en la orina.
- Cansancio.
- Malestar digestivo.
¿Qué pruebas se hacen si hay acetona y cuál es el tratamiento?
Para detectar la cetosis se utiliza una tira reactiva que consigue determinar la presencia de cuerpos cetónicos (entre los que está la acetona) en la sangre o en la orina. Lo más habitual es hacerlo en la orina. Además, siempre que haya sospecha de cetosis en niños hay que comprobar su glucemia. Si el nivel de glucosa en sangre es normal, hay que intentar que el niño tome más hidratos de carbono. “Si el niño está inapetente, el pediatra podrá sugerir la administración de pequeñas cantidad de comida de forma frecuente”, aclara la especialista de la Clínica HLA Santa Isabel de Sevilla. Cuando el niño vomita y no tolera los alimentos, habrá que administrarle los nutrientes esenciales por otra vía. En el caso de que el niño tenga hipoglucemia, hay que restaurar esos valores. Y si la glucemia está alta, en el caso de la diabetes, actuar para normalizar la situación.
Para contrarrestar los síntomas, lo mejor será que el pequeño tome zumo con un poco de azúcar, en pequeñas cantidades y a sorbitos. También, se recomienda que el niño tome suero, para evitar que se deshidrate. En el caso de que no se consiga eliminar la acetona en 24 horas, lo mejor será acudir al pediatra para que se pueda descartar alguna alteración metabólica, como el hipotiroidismo o la diabetes.
Para tratarlo, lo más importante será acabar con los vómitos, así como bajarle la fiebre. En cuanto estos síntomas mejoren, lo más probable es que esta desaparezca. Además, en el caso de que a la mañana siguiente el pequeño siga presentando la enfermedad no habrá que alarmarse, ya que puede llevar su tiempo. Lo primero que habrá que hacer será eliminar los síntomas.
La alimentación del niño es fundamental a la hora de prevenir y tratar la acetona. Una dieta sana basta para evitarla. Si el niño vomita por un empacho de dulces o fritos, se recomienda una dieta ligera a base de carbohidratos complejos -pan, pasta o arroz-, fruta y verdura; y evitar dulces, lácteos grasos, dulces o fritos.
Algunos pediatras recomiendan que, en caso de cetosis infantil, se le puede administrar al niño, para evitar la deshidratación, un suero casero elaborado con base de agua mineral, zumo de limón, azúcar, una pizca de sal y de bicarbonato.
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¿Se puede prevenir la cetosis en niños?
La cetosis no es un proceso normal en un niño sano, pero puede ir de la mano de enfermedades poco importantes que ocasionen periodos de ayuno.
“Habitualmente, la cetosis acompaña a enfermedades que ocasionan fiebre, vómitos o inapetencia en el niño, tales como procesos catarrales de origen viral, amigdalitis, otitis, gastroenteritis...”, aclara la Dra. Libia Quero. En estos casos, hay que cuidar la alimentación del niño ofreciéndole alimentos como leche materna, yogur, leche... Si no tolera la alimentación por boca, “siempre se debe consultar con el pediatra a la mayor brevedad posible”, advierte.
Si no hay enfermedades, para evitar la cetosis hay que procurar que la alimentación del niño responda a las recomendaciones oficiales. En este sentido, tal como explica la especialista, la mitad de las calorías que ingieren los niños deberían proceder de los hidratos de carbono; entre el 12 y el 15%, de las proteínas, y entre un 25-35%, de las grasas.
Cuando la acetona se produce como consecuencia de un estado febril o una gastroenteritis, debes seguir las indicaciones del pediatra. Generalmente, para eliminar la acetona del organismo, se recomienda administrar bebidas azucaradas como zumos o suero, dadas en pequeñas cantidades para no inducir el vómito. Asimismo, durante 2 o 3 días es mejor que en la dieta del niño no estén presentes alimentos ricos en grasas.
Recomendaciones adicionales:
- Evita los ayunos.
- Ojo con la dieta.
- Mide y adapta los esfuerzos físicos de tu pequeño.
Diabetes Infantil y Cetoacidosis
Según un estudio de la Sociedad Española de Endocrinología Pediátrica (SEEP), la incidencia de la diabetes infantil aumentó en los últimos años entre los niños menores de 5 años. De ellos, 4 de cada 10, son diagnosticados de cetoacidosis, una complicación grave de la diabetes, consecuencia de la ausencia de insulina en el organismo.
La diabetes es una afección crónica desencadenada al perder el organismo la capacidad de producir insulina. La insulina es una hormona fabricada en el páncreas que transforma en energía para los órganos la glucosa de los alimentos. La diabetes tipo 1 o infantil, se caracteriza por un nivel de insulina en sangre muy bajo.
Tratamiento para la diabetes infantil:
- Reemplazo de los fluidos por vía oral o vía intravenosa para la rehidratación del paciente.
- Reemplazar los electrolitos. Los electrolitos son minerales que tienen una carga eléctrica, y la carencia de insulina disminuye su nivel en la sangre.
- Tratamiento de insulina.
La glucosa que circula por la sangre procede de los hidratos de carbono que se ingieren con la dieta, de la glucosa que el propio cuerpo fabrica y de un almacén de glucosa denominado glucógeno. Si alguno de estos mecanismos falla, se producen cuerpos cetónicos, que es lo que conocemos habitualmente como acetona.
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