Ácido Láurico: Beneficios de la Leche Materna y el Aceite de Coco
No es ningún secreto que amamantar es lo mejor que una madre puede hacer para estimular el sistema inmunológico de su hijo cuando es recién nacido. Lo que hace que la leche materna sea tan saludable, es que contiene altas cantidades de ácido láurico. Descartando la leche materna, solo hay tres fuentes alimenticias de ácido láurico, ¡y el aceite de coco es el más concentrado de los tres!
¿Qué es el Ácido Láurico?
El ácido láurico, también conocido como ácido dodecanoico, es un ácido graso de cadena media (C-12). Pertenece a los triglicéridos que se encuentran en el aceite de coco, el aceite de laurel, la leche de coco, el aceite de almendra de palma, la leche materna humana, la leche de cabra y la leche de vaca.
Es un cristalino ligeramente amarillento o blanco brillante y sólido en polvo con un leve olor a jabón o a aceite de laurel. Es principalmente, a partir de los años utilizado como intermediario para formar sales base con potasio o sodio. Estas sales se utilizan para formar jabones o detergentes.
El Aceite de Coco como Fuente de Ácido Láurico
Últimamente, parece que el aceite de coco ha recibido muchas críticas, sin embargo, en este artículo vamos a explicar cuáles son los beneficios saludables de este aceite, que son muchos.
El aceite de coco forma parte de la cocina de muchos países tropicales, y hasta hace poco tiempo no tenía muy buena fama en cuanto a sus beneficios para la salud, debido a su alto contenido en grasas saturadas, sin embargo, no todo el aceite de coco es igual, y no solo eso, las grasas saturadas que contiene no son muy largas, están consideradas cortas y medias, por lo que son más fáciles de asimilar y digerir.
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Es importante diferenciar el aceite de coco hidrogenado y el aceite de coco de extracción fría extra virgen. Este aceite se extrae por presión en frío de la carne del coco madura y seca, lo que conocemos como Copra, este aceite beneficioso es el natural a diferencia del hidrogenado.
El aceite de coco es muy estable y se mantiene en equilibrio a las altas temperaturas. Ácido láurico: representa más del 40% del total del contenido de ácidos grasos, junto el ácido caprico, caprílico, mirístico y palmítico. El ácido laurico en el organismo se convierte en monolaurico. Ácido caprilico: caproico y miristico. Polifenoles: ácido gálico, también conocido como ácido fenólico.
El coco tiene una cáscara externa de color verde, esta cáscara se seca y cambia de color, más gris, al marrón se le llama epicarpio. Debajo de ésta se encuentra otra leñosa que es la que protege la carne blanca a la que llamamos el endospermo. Es muy rico en fibra.
La carne o pulpa del coco tiene un alto contenido en vitaminas, minerales y proteínas. Todas las vitaminas del grupo B, fólico, riboflavina, niacina, tiamina y piridoxina.
El coco es muy rico en grasas, pero estas son principalmente ácidos grasos saturados de cadena corta y media, entre los que es de principal importancia el ácido láurico.
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El aceite de coco tiene triglicéridos de cadena media (MCT)Dos terceras partes del coco está compuesta de ácidos grasos MCT o triglicéridos de cadena media (1). La reducción de la longitud de la cadena también significa que los MCT son absorbidos más rápidamente por el cuerpo y se metabolizan (queman) más rápidamente como combustible.
El resultado de esta conversión metabólica acelerada es que en lugar de almacenarse como grasa, las calorías contenidas en los MCT se convierten de manera muy eficiente en combustible para su uso inmediato por órganos y músculos.
Otra particularidad de este tipo singular de ácidos grasos es que suprimen con bastante facilidad el apetito, de este modo comes menos cantidad de comida y evitas los antojos.
Beneficios del Ácido Láurico
A nivel nutricional, el aceite de coco, aporta varios beneficios para la salud, como una mejor función cerebral, actividad microbicida, estimula el metabolismo corporal, ayuda a eliminar grasa corporal o mejora la salud bucal…etc. ¡El coco contiene la sustancia más saludable de la tierra!
Sistema Inmune
Los lípidos que contiene el aceite de coco son antimicrobianos, el ácido laurico, caprico y caprílico que tienen propiedades antifúngicas, antibactericidas y antivirales.
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El cuerpo convierte el ácido laurico en monolaurico, y este es el efectivo como antivírico, antibactericida. En medicina tradicional se suele recomendar en infecciones como la listeria monocitogene, el helicobacter pylori y el protozoo como el giardia lamblia.
Una de las formas que utilizan muchos virus y bacterias para que el sistema inmunitario no los reconozca es desarrollar una capa protectora de ácidos grasos y fosfolípidos (el mismo tipo de grasas que tenemos de forma natural en el organismo y que constituyen las membranas de las células). Pues bien, se ha visto que el glicerol monolaurato (GML) o monolaurina es un derivado del ácido láurico presente de forma natural en el coco y en la leche humana, con actividad antiviral y antimicrobiana ya demostrada desde 1966. Es decir, cuando ingerimos ácido láurico producimos monolaurina de manera endógena, que es la forma más activa a la hora de eliminar virus y bacterias.
Además de combatir virus y bacterias, el ácido láurico también tiene propiedades antifúngicas. Muchas personas con candidiasis han encontrado alivio al incluir más ácido láurico en su dieta, ya sea a través del consumo de aceite de coco o mediante suplementos.
Protector del Cerebro
La enfermedad de Alzheimer (2) puede causar un bajo metabolismo energético del cerebro y deteriorar la función neuronal, esto conduce a una menor demanda de glucosa, el metabolismo cerebral de la glucosa parece sufrir, ya que las mitocondrias son menos capaces de absorber y usar la glucosa. Las cetonas del ácido caprílico (ácido que se encuentra principalmente en el aceite de coco) pueden actuar como un sustituto de la glucosa.
Estas cetonas ofrecen el combustible simple necesario para las mitocondrias disfuncionales en las células cerebrales para utilizar como energía. Pruebas hechas en ratones, el ácido caprílico puede cruzar la barrera hematoencefálica y tiene efectos anticonvulsivos y neuroprotectores.
El cerebro tiene sus propios mecanismos para crear su propia insulina (3), pero cuando esta disminuye, tu cerebro, ya que no obtiene la energía proveniente de la glucosa que necesita para funcionar normalmente. Esto es lo que sucede con las personas de Alzheimer. Partes de tu cerebro comienzan a atrofiarse, causando una alteración en el funcionamiento y eventualmente pérdida de la memoria o habla.
Afortunadamente, tu cerebro es capaz de usar otro tipo de suministro de energía, de hecho es su preferida y aquí es en donde entra en escena el aceite de coco. La sustancia en cuestión son cuerpos cetónicos y el aceite de coco tiene cerca del 70% en ácidos MCT.
Este estudio 2009 scientist shows that the Alzheimer's patients improve short-term memory by taking coconut oil.
Actividad Microbicida
El ácido caprílico del aceite de coco, puede inactivar bacterias al crear un ambiente ácido o por un impacto directo en la expresión de factores de virulencia como explica este estudio (4). Mata virus y bacterias al causar la desintegración de sus envolturas celulares.
Según una investigación del departamento de ciencia animal (5), otro método es que los ácidos grasos de cadena corta y media se difunden en las paredes de las células bacterianas en su forma no disociada y se disocian dentro de las bacterias, provocando que las bacterias se vuelvan ácidas.
Salud Bucal
Los animales tratados con ácido caprílico habían suprimido el crecimiento de hongos en la superficie de la lengua. Esto sugiere que tiene potencial para apoyar el tratamiento anti-Cándida. Entra en la célula microbiana a través de la membrana plasmática y afecta la función biológica del hongo cándida. Incluso en bajas concentraciones, el ácido caprílico puede prevenir infecciones orales (6).
Protección del Corazón
A pesar de muchas informaciones que hayas podido leer sobre las grasas y la enfermedad del corazón, el aceite de coco puede ofrecer protección contra la enfermedad cardíaca. De hecho, las grasas saturadas elevan el colesterol HDL (bueno), mientras transforman su LDL. De acuerdo con este estudio (7).
También puede mejorar la circulación sanguínea.
Alivio de los Síntomas de la Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria del intestino que causa la inflamación del revestimiento del tracto digestivo, lo que puede provocar dolor abdominal, diarrea severa, fatiga, pérdida de peso y desnutrición.
La IL-8 (el gen de la interleucina-8) juega un papel importante en la enfermedad inflamatoria intestinal y se produce en áreas con signos de actividad inflamatoria y destrucción de la mucosa según este estudio (8). El ácido caprílico suprime la secreción de IL-8 (9) por las células Caco-2.
Pérdida de Peso
Algunos estudios sugieren que el aceite de coco ayuda a reducir la grasa abdominal en mujeres.
Es fácil de digerir y ayuda al buen funcionamiento del sistema tiroideo y endocrino. Según las teorías que ayudan en la perdida de peso, el aceite de coco estimula el metabolismo basal del cuerpo y disminuye el estrés en el páncreas por lo que se quema mejor la energía y disminuye la grasa . Evita a que se deposite grasa.
Al ser de cadena corta y media los ácidos grasos se metabolizan más rápidamente con lo que se consigue aporte energético rápido, mantiene el tono físico y mental.
Usos Adicionales del Aceite de Coco
Como has leído, el aceite de coco te aporta muchos beneficios, además de múltiples usos, como mejorar el brillo de tu cabello, limpiador facial, hidratante para el cuerpo e incluso como repelente de insectos.
Cómelo, úselo para cocinar, es saciante y un excelente aceite de cocina, además mejora la cognición en personas con deterioro cognitivo y demencia.
Eso si, si lo vas a consumir que sea aceite de coco virgen extra orgánico prensado en frío.
En definitiva, el aceite de coco no es ningún veneno.
Tabla de Variedades de Aceite de Coco
| Tipo de Aceite de Coco | Descripción |
|---|---|
| Aceite de coco puro | Extraído de la carne del coco seca (copra), crudo, sin refinar y sin aditivos. |
| Aceite de coco refinado | Extraído mecánicamente y refinado con procesos químicos, sin olor ni color. |
| Aceite virgen de coco | Derivado de la leche obtenida de la carne fresca del coco, con sabor y olor suave, alto contenido en antioxidantes y ácidos grasos de cadena media. |
| Aceite de coco orgánico | Extraído de cocos cultivados de forma orgánica, libre de insecticidas y sustancias químicas. |
| Aceite orgánico virgen de coco | La forma más pura, extraída de cocos de origen orgánico. |
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