Ansiedad en Niños de 3 a 5 Años: Síntomas y Tratamiento
La ansiedad infantil es un tema cada vez más relevante en el ámbito de la salud mental. La salud mental infantil es un tema cada vez más presente en la sociedad actual y la ansiedad infantil es un problema que puede afectar tanto a su rendimiento académico como a sus relaciones sociales.
En este artículo analizaremos en profundidad qué es la ansiedad en la infancia, cuáles son sus síntomas, qué factores pueden originarla, los tipos de ansiedad infantil más frecuentes y las alternativas de tratamiento disponibles.
Cuando escuchamos la palabra “ansiedad” inmediatamente lo asociamos con un trastorno muy negativo. Sin embargo, la ansiedad infantil es una respuesta natural ante situaciones que el niño percibe como amenazantes o estresantes. Se trata de un sentimiento necesario que todos, adultos y niños, experimentamos de vez en cuando.
No obstante, este sentimiento puede convertirse en un problema si interfiere en la vida diaria. Los niños con ansiedad pueden experimentar miedos persistentes, preocupaciones excesivas y una sensación constante de ser insuficientes o inadecuados.
Estudios recientes muestran que más de una cuarta parte de los niños y adolescentes presentan niveles elevados de ansiedad.
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¿Qué es la Ansiedad Infantil?
La ansiedad es una emoción básica, similar al miedo, que prepara al organismo para afrontar situaciones de peligro. La ansiedad infantil es una reacción emocional de miedo o preocupación excesiva que interfiere en la vida diaria del niño. En la niñez, sentir ciertos temores forma parte del desarrollo evolutivo normal, como el miedo a la oscuridad o a separarse de sus padres en los primeros años.
La angustia y la ansiedad aparecen en el niño ante situaciones que impliquen riesgo, peligro o compromiso, teniendo una función defensiva: por lo que, es un fenómeno normal que ayuda a alertar al individuo frente a posibles peligros.
¿Qué diferencia hay entre un miedo normal y un trastorno de ansiedad?
El miedo normal es temporal y propio de la etapa evolutiva (ejemplo: miedo a la oscuridad en niños pequeños).
Síntomas de Ansiedad en Niños
Los Síntomas de la Ansiedad en Niños varían según la edad, el contexto y el tipo de trastorno que se manifieste. La ansiedad, a pesar de ser una respuesta universal, adquiere muy variadas formas de manifestarse.
Las manifestaciones de la ansiedad varían mucho y dependen de la edad, el nivel de desarrollo y la capacidad para explicar sentimientos del niño. Los síntomas de ansiedad pueden ser:
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- Emocionales: miedo, angustia, intranquilidad interna, pensamientos repetitivos, bloqueo (“quedarse en blanco”), indecisión, etc.
- Físicos: dolor de cabeza, dolor abdominal, nauseas, vómitos, diarrea, sensación de ahogo, mareo, palpitaciones, sudoración excesiva, etc.
- Descontrol de esfínteres (pipí y caca) cuando antes los controlaban.
- Motores: agitación, inquietud, tocarse el pelo, morderse las uñas, etc.
- Afectivos: cambios de humor, irritabilidad, desobediencia, etc.
- Alteraciones del sueño: insomnio, pesadillas, despertares durante la noche, etc.
- Rituales (“manías”) o escrúpulos excesivos.
Es común que los niños y jóvenes con ansiedad o depresión eviten situaciones o comportamientos que les causen miedo o inquietud. Los niños que las padecen pueden experimentar un incremento del ritmo cardíaco, mareos, náuseas, sudoración, temblores o dificultad para respirar. Debemos ayudarles a adquirir herramientas para controlar y mitigar estas reacciones.
Presentar estos síntomas en una situación peligrosa o estresante es normal. Se convierte en un trastorno de ansiedad cuando los síntomas interfieren en las actividades diarias del niño.
Causas de la Ansiedad Infantil
Las Causas de la Ansiedad Infantil son múltiples y se relacionan con la interacción de factores biológicos, psicológicos y sociales. Son varios los factores que pueden causar ansiedad tanto en niños como en adolescentes.
En la aparición de los trastornos de ansiedad pueden influir diversos factores:
- Biológicos: como los genes y el temperamento.
- Ambientales: experiencias de maltrato, trastorno de ansiedad en familiares, algunos estilos de los padres (disciplina excesivamente dura, incongruente o sobreprotección) o un vínculo inseguro con los padres.
Además, si el niño presenta otro trastorno psiquiátrico, como depresión o trastorno por déficit de atención e hiperactividad, puede hacerle más vulnerable a presentar un trastorno de ansiedad.
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Todos estos factores provocan cambios en el cerebro y alteran las sustancias que regulan las respuestas del organismo, produciendo los síntomas de ansiedad. La mayoría de los niños con ansiedad tienen una predisposición biológica que les hace reaccionar de forma exagerada ante situaciones de estrés. Cuando se combina esta vulnerabilidad con factores ambientales, aumenta la probabilidad de presentar un trastorno de ansiedad.
Por un lado, el hecho de encontrarse en un contexto donde los adultos que le rodean y el propio entorno sea inestable, con cambios abruptos y bajo una ausente o mínima predicitibilidad de aquello que va a ocurrir, favorece en el niño una actitud de alerta puesto que nada ni nadie es predecible.
Y, por otro lado, experiencias propias como la exposición a acontecimientos vivenciados con desagrado, así como una respuesta de ansiedad a su vez, por parte de los adultos que le rodean ante estos acontecimientos.
Los acontecimientos vitales estresantes o life events (conflictividad familiar, escolar o social, situaciones traumáticas, pérdidas o duelo de un ser querido, cambio de colegio o domicilio) pueden actuar como factores desencadenantes o mantenedores.
Problemas familiares: Los niños pequeños se sienten inseguros cuando oyen a sus padres discutir o pelearse. Pueden oír o ver cosas que no entienden o que les hacen sentir mal, sentirse obligados a tomar parte en las discusiones o a consolar a los padres o sentirse culpables cuando ven a un padre preocupado o triste que les rechaza o no les da cariño.
Muerte o enfermedad de un padre o familiar cercano: Perder a alguien cercano hace que un niño se sienta inseguro y triste.
Tipos de Ansiedad Infantil
Los Tipos de Ansiedad Infantil describen patrones concretos de miedo y preocupación que, por su intensidad o duración, interfieren en la vida diaria de niñas y niños. Hay varios tipos de trastornos de ansiedad, según el estímulo que provoca el miedo. Los niños y los adolescentes pueden desarrollar los mismos trastornos de ansiedad que los adultos. De hecho las fobias y el trastorno de ansiedad por separación suelen comenzar en la infancia y son los trastornos de ansiedad más frecuentes en la edad pediátrica.
- Trastorno de Ansiedad por Separación: Consiste en la ansiedad excesiva que experimenta el niño al separarse de los padres o de aquellas personas con quien está especialmente unido. Se manifiesta en forma de pánico y reacciones de profundo malestar a lo que conlleva la separación de los padres. Es habitual encontrar este tipo de problemática enmascarada en otras conductas percibidas como extrañas, el ejemplo más común es no querer ir al colegio o “fobia escolar”.
- Fobia Social: Es decir, sienten ansiedad ante la proximidad de ciertas situaciones sociales. Por ejemplo, miedo a decir algo en público, relacionarse con los demás compañeros/as o a participar en actividades grupales en el colegio.
- Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC): >>>Lee más en este ARTÍCULO sobre el TOC.
- Trastorno de Pánico: Son períodos de intenso miedo acompañados por fuertes latidos del corazón, sudoración o sentimiento de muerte repentina.
- Fobias Específicas: Los miedos son parte del desarrollo de un niño, es propio de la edad sentir miedo por fantasmas, monstruos, fuegos artificiales o a la oscuridad, pero una fobia es un miedo más intenso, más extremo y más duradero a algo específico. >>>Conoce más acera del miedo, en nuestro post, ¿quién dijo miedo?
- Trastorno de Estrés Post-Traumático: Clasificado como tal cuando, tras la vivencia propia o tras ver en una tercera persona un acontecimiento traumático, el niño comienza a tener numerosas pesadillas relacionadas con ese tema, acompañado de un marcado comportamiento que parece retroceder en el tiempo (dificultades a la hora de expresarse, jugar con juguetes de edades mucho más pequeñas…), y las alteraciones comunes que la ansiedad conlleva.
Miedos Evolutivos por Edades
- Infantes (0-5 años): Estímulos discrepantes, ansiedad ante el extraño, ansiedad por separación, oscuridad, seres extraños...
- 6-12 años: Accidentes, fenómenos naturales, delincuentes, seres imaginarios.
- Adolescentes: Ser popular entre sus amigos, rendimiento escolar.
Tratamiento para la Ansiedad Infantil
Apoyo inicial: entornos predecibles, validación emocional, terapia centrada en el trauma (p. Habla con un psicólogo online Si necesitas ayuda psicológica, no esperes más. El abordaje debe ser integral y adaptado a las necesidades de cada niño. Los padres juegan un papel fundamental en la recuperación de sus hijos.
El tratamiento de la ansiedad en niños puede variar dependiendo de la gravedad de los síntomas y de las necesidades individuales del niño. Afortunadamente, existen varias opciones efectivas que pueden ayudar a los niños con ansiedad a manejarla y superarla, así como herramientas de evaluación.
- Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): Este tipo de terapia es una de las más utilizadas y eficaces para el tratamiento de la ansiedad en niños. La TCC o Terapia Cognitivo Conductual se basa en cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento que pueden estar contribuyendo a la ansiedad.
- Técnicas de Relajación: Enseñar a los niños con ansiedad técnicas como la respiración profunda, la meditación o la relajación muscular puede ser muy útil para reducir los síntomas de su ansiedad en momentos de estrés.
- Terapia Familiar: En algunos casos, involucrar a toda la familia en el tratamiento puede ser beneficioso.
- Tratamiento Farmacológico: En situaciones más graves, un médico o psiquiatra infantil puede recomendar medicación para ayudar a controlar los síntomas de la ansiedad. A veces, en los casos de ansiedad marcada o grave, es necesario utilizar tratamiento con medicamentos. Los fármacos más utilizados son los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) como: sertralina, fluoxetina o citalopram, que resultan muy eficaces, si se toman durante al menos 6 meses. Las benzodiacepinas (tranquilizantes) como: clonazepam o cloracepato, se pueden usar durante un corto periodo de tiempo para conseguir una reducción rápida de la ansiedad marcada.
- Apoyo Escolar: Es fundamental que los niños con ansiedad reciban apoyo en el colegio.
- Apoyo Emocional y Hábitos Saludables: Los padres suelen desempeñar un papel fundamental en el tratamiento de la ansiedad infantil. El estilo de crianza parental que escojan será definitivo en la capacidad del pequeño para enfrentar ciertos problemas.
¿Cómo afecta la ansiedad al rendimiento escolar?
Puede generar falta de concentración, lentitud en las tareas, baja autoestima, temor a participar en clase y disminución del rendimiento académico.
¿La ansiedad infantil se puede tratar sin medicación?
Sí. La terapia psicológica, especialmente la terapia cognitivo-conductual, suele ser suficiente en muchos casos.
Conclusión
La ansiedad infantil no debe tomarse a la ligera. Aunque en muchos casos se confunde con miedos propios de la edad, cuando interfiere en el bienestar del niño es fundamental acudir a profesionales especializados.
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