Ansiedad en Niños de 5 a 12 Años: Tratamiento Psicológico y Farmacológico
Los trastornos de ansiedad son los trastornos psiquiátricos más frecuentes en niños y adolescentes y los de aparición más precoz. Entre un 6-20% de los niños y adolescentes tienen un trastorno de ansiedad.
La ansiedad es una de las formas más frecuentes de psicopatología en la infancia y adolescencia, presentando tasas de prevalencia entre un 10 y un 20%, por encima de la depresión y de los trastornos de la conducta. Sin embargo, en muchas ocasiones no es diagnosticada ni tratada. Los trastornos de ansiedad a menudo se inician en la infancia y la adolescencia y son progresivos, persistentes y crónicos o de curso recurrente.
La ansiedad se puede equiparar al miedo. Los miedos y las preocupaciones son normales en la infancia, tienen un carácter evolutivo, preparan al niño a afrontar situaciones que pueden entrañar un peligro y a los cambios. Estos miedos van cambiando con la edad, los niños pequeños se asustan con la oscuridad, los ruidos, la presencia de extraños, los monstruos.
La ansiedad aparece cuando existe un peligro inmediato real o imaginario. La ansiedad se puede desencadenar por factores externos o internos (recuerdos, imágenes, ideas, deseos).
Factores de Riesgo y Comorbilidad
La comorbilidad en los trastornos de ansiedad es muy frecuente y a veces infradiagnosticada. Sin embargo, agrava la sintomatología, incrementa el deterioro académico y laboral, y condiciona una mala respuesta al tratamiento, por lo que son importantes tanto su prevención como su diagnóstico precoz, a veces difícil por el solapamiento de los síntomas.
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En los trastornos de ansiedad la comorbilidad es muy frecuente y a veces infradiagnosticada. Pueden presentarse de manera transversal, si ocurren varios trastornos en un periodo corto de tiempo, o bien longitudinal, cuando estos trastornos se van desarrollando en un periodo de tiempo más prolongado.
- Depresión, 33%.
- Trastorno por abuso de sustancias.
Diagnóstico
El diagnóstico de los trastornos de ansiedad es clínico y se realiza siguiendo los criterios diagnósticos de las clasificaciones internacionales: CIE 11 y DSM 5. Existen escalas clínicas que pueden ayudar a la orientación del caso, siendo una de las más utilizadas la escala STAI estado y rasgo (la primera, cuantifica la clínica actual de ansiedad y la segunda, el temperamento ansioso).
El pediatra está en una situación privilegiada para la prevención de estos trastornos que se basa en la identificación de los factores de riesgo ya descritos para poder hacer un diagnóstico precoz. Los miedos exagerados e inadecuados a la edad del niño, las preocupaciones exageradas y las conductas evitativas deben hacer sospechar patología que ya precisa tratamiento.
Son factores de riesgo, los antecedentes personales o familiares de ansiedad, la presencia de acontecimientos vitales estresantes, ser chica, tener una enfermedad médica crónica y la timidez e inhibición del comportamiento.
Tratamiento
La primera intervención es la psicoeducación del niño y sus padres sobre la ansiedad. Los tratamientos eficaces son la psicoterapia (cognitivo-conductual) y el tratamiento farmacológico (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina: ISRS).
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El tratamiento de primera elección es la psicoterapia y la segunda la farmacológica en niños a partir de los 6 años, con síntomas moderados o graves y si ha fracasado la psicoterapia. El tratamiento farmacológico de elección para los trastornos de ansiedad son los ISRS.
A pesar de que no están aprobados por la Food and Drug Administration (FDA) para el tratamiento de la ansiedad, numerosos estudios demuestran su eficacia y tolerabilidad. La edad recomendada es por encima de los 7 años para la fluoxetina, de los 6 para la sertralina, de los 8 para la fluvoxamina y de los 12 para el escitalopram.
En relación al uso de benzodiacepinas, no están aprobadas por la FDA en población pediátrica, sin embargo, se usan con frecuencia en adolescentes con síntomas de ansiedad graves. Se deben limitar a indicaciones en situaciones puntuales o en el inicio del tratamiento con ISRS hasta que estos hagan efecto. Son de elección las de vida media larga, clorazepato, diazepam o lorazepam.
Tipos de Trastornos de Ansiedad
Siguiendo la clasificación del manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales en su quinta edición (DSM-5), los trastornos de ansiedad más habituales en la infancia son: trastorno por ansiedad de separación (TAS), trastorno por ansiedad generalizada (TAG), fobia social y fobias específicas.
Fobias Específicas
Consiste en la presencia de un miedo irreprimible, persistente y difícil de vencer ante un estímulo o situación en concreto y que solo aparece en presencia de ese estímulo. Ese miedo se ve como irracional, aunque en los niños no siempre es así.
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Fobia Social
Es cuando hay un miedo o ansiedad intensa ante situaciones sociales en las que la persona se expone al escrutinio por parte de otros. La persona teme actuar de una determinada manera o mostrar síntomas de ansiedad que puedan ser valorados negativamente por parte de los demás. La edad media de aparición son los 13 años.
Mutismo Selectivo
Es cuando hay un fracaso constante de hablar en público en situaciones sociales específicas, en las que existe expectativas por hablar, a pesar de hacerlo en otras situaciones.
Ataques de Pánico
El niño o adolescente presentará un ataque imprevisto de miedo o malestar en minutos y con al menos 4 de los siguientes síntomas: palpitaciones, sudoración, temblor, dificultad para respirar, mareo, escalofríos, calor, parestesias, sensación de ahogo, dolor torácico, náuseas, dolor abdominal, despersonalización, desrealización, miedo a perder el control, o a morir.
Agorafobia
Evitan estas situaciones por miedo a no poder escapar o recibir ayuda si se tiene un ataque.
Tratamiento Farmacológico Detallado
Los ISRS aumentan el nivel serotonina, la cual es una sustancia del cerebro que si se encuentra a niveles bajos, se relaciona con la ansiedad. Los ISRS se suelen recetar a personas que padecen depresión y ansiedad. A la hora de tratar a niños, los médicos suelen preferir los ISRS ya que no son adictivos, solo se toman una vez al día y suelen tener menos efectos secundarios.
Este tipo de medicación para la ansiedad incluye los siguientes medicamentos:
- Fluoxetina (Prozac)
- Posibles efectos secundarios: Somnolencia, náuseas, pérdida de apetito y de peso, y sequedad de boca.
- Paroxetina (Paxil)
- Posibles efectos secundarios: Dolor de cabeza, somnolencia, dolor de estómago, mareos, gases, diarrea y cambios de peso.
- Sertralina (Zoloft)
- Posibles efectos secundarios: Mareos, gases o distensión abdominal, nerviosismo, somnolencia, pérdida de apetito, dolor de cabeza y cambios de peso.
- Escitalopram (Lexapro)
- Posibles efectos secundarios: Diarrea, mareos, dolor de estómago, constipación, fluido nasal y somnolencia.
- Citalopram (Celexa)
- Posibles efectos secundarios: Diarrea, náuseas, vómitos, constipación, pérdida de apetito y de peso, y somnolencia.
Medicamentos para la Ansiedad Aguda
Otro tipo de fármacos y medicación para la ansiedad en niños que, aunque se usan menos que los ISRS, también son utilizados para aliviar la angustia “aguda”. La angustia o ansiedad aguda se refiere a un tipo de ansiedad que es tan severa que llega a dificultar la realización de las actividades cotidianas del niño. Esto incluye ataques de pánico, trastorno de estrés postraumático y fobias severas.
La medicación para tratar la ansiedad aguda incluyen las benzodiacepinas, las cuales se suelen usar para el tratamiento a corto plazo de la ansiedad aguda. Esta clase de medicamentos incluyen:
- Lorazepam (Ativan)
- Posibles efectos secundarios: Cansancio, letargo, debilidad, mareo, sequedad de boca, náuseas, diarrea, y cambios en el apetito.
- Clonazepam (Klonopin)
- Posibles efectos secundarios: Problemas de coordinación, inestabilidad al caminar, dolor muscular o de las articulaciones, letargo, problemas de memoria, mareos y micción frecuente.
- Alprazolam (Xanax)
- Posibles efectos secundarios: Dolor de cabeza, aturdimiento, letargo, mareos, dificultad para concentrarse e irritabilidad.
Tienen un efecto adictivo, por ello los médicos no suelen recetar benzodiacepinas durante más de una o dos semanas, como mucho un mes debido. Los niños pueden llegar a desarrollar tolerancia a este tipo de medicación para la ansiedad y, con el tiempo, tener la necesidad de aumentar la dosis del medicamento para conseguir el mismo efecto.
Antidepresivos Atípicos
Otro tipo de medicación para tratar la ansiedad aguda son los antidepresivos atípicos. Del mismo modo que los ISRS y las benzodiacepinas, equilibran distintos componentes químicos del cerebro, como la serotonina. Pero los efectos de estos fármacos no han sido probados niños. Por tanto, su consumo no es apto para menores de 18 años.
Algunos ejemplos de antidepresivos atípicos son:
- Zolpidem (Ambien)
- Posibles efectos secundarios: Cansancio, letargo, dolor de cabeza y de estómago, problemas de equilibrio, cambios en el apetito, y hormigueo en manos, brazos, pies o piernas.
- Buspirone (BuSpar)
- Posibles efectos secundarios: Vómito, dolor de estómago, sequedad de boca, constipación diarrea, debilidad, fatiga, mareo y nerviosismo.
Tabla Resumen de Medicamentos y Efectos Secundarios
| Medicamento | Tipo | Posibles Efectos Secundarios |
|---|---|---|
| Fluoxetina (Prozac) | ISRS | Somnolencia, náuseas, pérdida de apetito, sequedad de boca |
| Paroxetina (Paxil) | ISRS | Dolor de cabeza, dolor de estómago, mareos, gases, diarrea, cambios de peso |
| Sertralina (Zoloft) | ISRS | Mareos, gases, nerviosismo, somnolencia, pérdida de apetito, dolor de cabeza, cambios de peso |
| Escitalopram (Lexapro) | ISRS | Diarrea, mareos, dolor de estómago, constipación, fluido nasal, somnolencia |
| Citalopram (Celexa) | ISRS | Diarrea, náuseas, vómitos, constipación, pérdida de apetito, somnolencia |
| Lorazepam (Ativan) | Benzodiacepina | Cansancio, letargo, debilidad, mareo, sequedad de boca, náuseas, diarrea, cambios en el apetito |
| Clonazepam (Klonopin) | Benzodiacepina | Problemas de coordinación, inestabilidad, dolor muscular, letargo, problemas de memoria, mareos |
| Alprazolam (Xanax) | Benzodiacepina | Dolor de cabeza, aturdimiento, letargo, mareos, dificultad para concentrarse, irritabilidad |
| Zolpidem (Ambien) | Antidepresivo Atípico | Cansancio, letargo, dolor de cabeza, problemas de equilibrio, cambios en el apetito, hormigueo |
| Buspirone (BuSpar) | Antidepresivo Atípico | Vómito, dolor de estómago, sequedad de boca, constipación, diarrea, debilidad, fatiga, mareo, nerviosismo |
Consideraciones Finales
Antes de decidir que el niño empiece a tomar una medicación determinada para tratar la ansiedad, es muy importante barajar todas las opciones con el médico. Consulte con el médico otras opciones que no incluyan el uso de medicamentos, por ejemplo: la terapia cognitiva-conductual. Si finalmente decide que lo mejor es tomar medicación, analice bien los beneficios y los riesgos que conlleva tomar el medicamento.
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