Alergia a la Proteína de Leche de Vaca (APLV) en Recién Nacidos: Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento
La Alergia a la Proteína de Leche de Vaca (APLV) es una reacción adversa de origen inmunológico que presentan algunas personas al consumir leche, derivados lácteos o alimentos preparados con leche. Es la alergia alimentaria más frecuente en menores de 1 año. Las siglas APLV significan Alergia a la Proteína de la Leche de Vaca, puede parecer que hablamos de un problema, pero te mostramos que se trata de una alergia común y que no presenta gravedad.
En este artículo, exploraremos qué es esta condición, sus posibles síntomas, cómo diagnosticarla y las opciones de tratamiento disponibles.
¿Qué es la APLV?
La APLV se produce cuando el sistema inmunitario reacciona por error frente a las proteínas de la leche de vaca, ya sea al ingerirlas o al tener contacto con ellas. El responsable suele ser un tipo de anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE). Es importante diferenciarla de la intolerancia a la lactosa, donde el problema radica en la incapacidad de digerir el azúcar de la leche (lactosa) debido a la falta de la enzima lactasa.
La APLV suele iniciarse durante el primer año de vida. Habitualmente, la alergia a la leche de vaca se produce durante el primer año de vida al introducir una fórmula artificial durante la lactancia o al sustituir la lactancia materna por una fórmula.
La sensibilización más frecuente es a la caseína (proteína termoestable). La leche de vaca (LV) contiene aproximadamente 30 a 35 g de proteínas por litro, con más de 40 proteínas diferentes.
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Tipos de APLV
Existen dos clases principales de APLV:
- Alergia mediada por IgE (alergia clásica): La reacción es rápida, con síntomas que aparecen inmediatamente o durante la primera hora después de la ingesta de leche.
- Alergia no mediada por IgE: Los síntomas suelen ser principalmente digestivos y pueden tardar varias horas o días en manifestarse.
Síntomas de la APLV
Los síntomas de la APLV pueden variar dependiendo del tipo de alergia y del individuo. Pueden afectar diferentes órganos y sistemas del cuerpo.
Síntomas de la APLV mediada por IgE:
- Cutáneos: Enrojecimiento de la piel, habones (urticaria), edema o inflamación, o bien dermatitis atópica.
- Digestivos: Vómitos, diarrea, dolor abdominal, rechazo del alimento.
- Respiratorios: Dificultad para respirar, rinitis, conjuntivitis.
- Anafilaxia: Reacción generalizada grave que puede poner en peligro la vida del niño.
Síntomas de la APLV no mediada por IgE:
- Digestivos: Vómitos persistentes, diarreas prolongadas con moco o sangre en las deposiciones, desnutrición, estreñimiento.
- Proctocolitis alérgica: se presenta típicamente en neonatos y lactantes de 2-8 semanas de vida. La clínica habitual consiste en sangrado rectal que, con frecuencia, se asocia a deposiciones blandas con mucosidad acompañante.
- Enterocolitis por proteínas de leche de vaca (FPIES): se desarrolla antes de los 9 meses. El cuadro clínico típico es la forma aguda, y consiste en vómitos profusos que suelen acompañarse de palidez y letargia, y que aparecen de forma retardada a la ingesta de fórmula artificial (habitualmente unas 2 horas después).
- Enteropatía por proteínas de leche de vaca: afecta en su mayoría a lactantes menores de un año. Se presenta como un cuadro de diarrea crónica profusa que aparece semanas después de la introducción de la LV.
- Dermatitis atópica: la APLV se asocia con frecuencia a la dermatitis atópica, un problema muy común en los primeros meses de vida que se manifiesta en brotes que pueden parecer que empeoran o coinciden con la ingesta de las proteínas de la LV.
Algunos síntomas digestivos inespecíficos que también podrían estar relacionados con la APLV son el reflujo gastroesofágico o las regurgitaciones, los cólicos, el estreñimiento, la diarrea, el dolor abdominal o el rechazo del alimento.
Diagnóstico de la APLV
El diagnóstico de la APLV se basa en la historia clínica del paciente y en la exclusión de otras posibles causas de los síntomas. Algunas pruebas que pueden utilizarse para confirmar el diagnóstico son:
- Pruebas cutáneas (prick test): Se aplican pequeñas cantidades de extractos de proteínas de leche en la piel para observar si hay una reacción alérgica.
- Análisis de sangre (IgE específica): Se mide la cantidad de anticuerpos IgE específicos para las proteínas de la leche en la sangre.
- Prueba de provocación oral: Se administra leche de vaca al paciente bajo supervisión médica para observar si aparecen síntomas.
- Dieta de exclusión: Se elimina la leche de vaca y sus derivados de la dieta del niño para observar si los síntomas mejoran. Si los síntomas mejoran con la exclusión y reaparecen al reintroducir la leche, es muy probable que se trate de APLV.
Para el diagnóstico de la alergia no mediada por IgE no sirven las pruebas mencionadas y el diagnóstico es más complejo. Las pruebas cutáneas con extractos y la determinación de IgE específica son característicamente negativas, por lo que no se recomienda su realización para el diagnóstico de estas entidades, siendo la historia clínica detallada y la respuesta a la prueba de exclusión-provocación de las proteínas sospechosas (retirada de estas y reintroducción posterior), las únicas herramientas necesarias para su diagnóstico.
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Tratamiento de la APLV
El pilar fundamental del tratamiento es retirar la leche de vaca y sus derivados de la dieta del niño. En los lactantes, esto implica:
- Lactancia materna: Si el niño es alimentado con lactancia materna, la madre debe suprimir por completo los lácteos y derivados de su dieta.
- Fórmulas especiales: Si el niño es alimentado con fórmula, se deben utilizar fórmulas extensamente hidrolizadas de proteínas de leche de vaca o fórmulas elementales (a base de aminoácidos).
Es de vital importancia explicar bien al paciente, las familias y cuidadores, que la dieta debe ser estricta. La PLV se encuentra frecuentemente como alérgeno oculto en otros alimentos y que, por tanto, se debe prestar especial atención al etiquetado de productos envasados y posibles contaminaciones.
Opciones de fórmulas especiales:
- Fórmulas de PLV extensamente hidrolizada (FEH): Son la opción más frecuentemente utilizada. Se recomienda en todas las edades, menores y mayores a 6 meses.
- Fórmulas de arroz (parcialmente hidrolizadas): Han demostrado ser eficaces y seguras. Son una opción en todas las edades (también menores de 6 meses) y en familias veganas.
- Fórmulas de soja: Son una opción en lactantes mayores a 6 meses y familias veganas.
- Fórmulas elementales o de aminoácidos: Están indicadas en aquellos casos que no toleren ninguna de las opciones previas.
Las fórmulas parcialmente hidrolizadas no son una opción. Tampoco son una buena alternativa la leche de otros rumiantes como la cabra o la oveja, pues las proteínas de estas tienen un alto grado de homología con la PLV, estimándose un riesgo de reactividad cruzada de >90 % entre estas especies.
Es importante leer la lista de ingredientes de todos los alimentos preparados que se compran. Se debe evitar la leche de vaca y sus derivados, así como los alimentos que tienen proteínas de leche de vaca entre sus ingredientes.
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Pronóstico de la APLV
La APLV tiene buen pronóstico. Alrededor de un 40 % de los niños adquieren tolerancia espontánea al año de vida, el 70 % a los 2 años y hasta el 90 % a los 6 años.
En los últimos años se ha abordado el tratamiento activo de la alergia a la leche induciendo tolerancia. La desensibilización consiste en ir tomando cantidades al principio pequeñas de proteínas de leche de vaca, e ir aumentando esa cantidad poco a poco hasta llegar a una dosis de un vaso de leche, o lo máximo tolerado.
Tabla de Alérgenos Principales en la Leche de Vaca
| Proteína | Características |
|---|---|
| Caseína | Proteína termoestable, presente en la leche líquida y todos sus derivados. |
| Alfa-lactoalbúmina | Presente en la leche líquida y todos sus derivados. |
| Beta-lactoglobulina | Presente en la leche líquida y todos sus derivados. |
| Seroalbúmina | Presente tanto en la leche líquida como en la carne de vacuno. |
La información proporcionada en este artículo es solo para fines informativos y no debe sustituir el consejo médico profesional. Siempre consulte con un médico o alergólogo para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.
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