Así Nace una Moneda: Historia y Evolución
¿Cuántas monedas crees que existen a lo largo del mundo? Seguro que se te ocurre el euro, la libra el dólar, el yen…Resulta casi imposible imaginar cómo sería el mundo actual sin el dinero. Cuesta pensar en alternativas a cómo haríamos a día de hoy el intercambio entre servicios como ir al cine y hacer la compra si no tuviésemos unas cuantas monedas o billetes en el bolsillo. Pero, ¿cómo apareció el dinero? ¿Cuántas divisas existen en el mundo? La creación del dinero tiene lugar ante una necesidad.
Los Orígenes del Dinero: Del Trueque a los Metales Preciosos
Según los historiadores, el trueque, un intercambio directo de bienes y servicios entre personas, se originó hace aproximadamente 10.000 años. Este periodo coincide con la transición de sociedades nómadas a sedentarias, donde la agricultura, la pesca y la domesticación de animales se volvieron prácticas comunes. El trueque surgió como un medio para mejorar la calidad de vida en los primeros asentamientos humanos, mejorando su calidad de vida, ya que permitía intercambiar bienes agrícolas por otros productos, alimentos o servicios esenciales, como los de un herrero. Sin embargo, los intercambios se volvieron cada vez más complicados, por lo que era difícil determinar el valor de cada bien o servicios. La complejidad creciente en las transacciones llevó al uso de alimentos como, el cacao, y metales como el oro, la plata o el cobre como monedas primitivas.
El Nacimiento de la Moneda: Lidia y las Primeras Acuñaciones
El nacimiento de las primeras monedas ocurrió más de un siglo después de que los metales preciosos se utilizaran para el intercambio. En el siglo VII a.C., los reyes de Lidia acuñaron las primeras monedas, pequeñas pepitas de oro blanco estampadas con un sello oficial para garantizar autenticidad y prevenir falsificaciones. Las monedas también facilitaron el comercio a larga distancia, eliminando las complicaciones del trueque: era muy difícil mover grandes cantidades de materiales. En aquel entonces, el valor de las monedas se establecía en base al peso y la pureza de los metales preciosos con los que estaban fabricados, que normalmente eran oro o plata.
Antes de que naciera la moneda, ya hacía más de mil años que los metales preciosos se empleaban como medio monetario en el Próximo Oriente. En Mesopotamia se utilizaba la plata, importada en buena parte de la zona del Tauro, en Anatolia. Así, por ejemplo, el rey Shinkashid, que gobernó Uruk en el siglo XIX a.C., nos ha dejado la primera lista de precios conocida, donde aparece la cantidad de mercancía que se puede obtener con un shekel, cierta cantidad de plata. Y en los códigos legales mesopotámicos, como el de Hammurabi, aparecen las multas que deben satisfacer quienes cometan un delito, expresadas también en shekels.
La circulación de plata en forma de lingotes y trozos de metal como «premoneda» era muy limitada. Los mercaderes (que muchas veces actuaban por cuenta de reyes y templos) los cortaban en trozos más pequeños, que pasaban por el platillo de una balanza cada vez que se hacía un pago o una compra. Varias tablillas procedentes de la ciudad de Mari permiten intuir que los mercaderes que utilizaban lingotes y fragmentos de metal se conocían bien entre ellos y confiaban en sus respectivas reputaciones. De este modo, por el Próximo Oriente y por Egipto circularon premonedas metálicas y «anónimas», metales preciosos sin el respaldo explícito de un poder político.
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Lidia: Cuna de la Moneda
Las regiones que disponían de una fuente de oro y/o plata gozaban de una ventaja económica extraordinaria. Éste era el caso del reino de Lidia, al oeste de Asia Menor (en la actual Turquía), donde vieron la luz las primeras monedas de la historia. Eran metálicas y, a diferencia de los fragmentos de metal precioso que habían funcionado como premoneda, las respaldaba un Estado: el reino lidio. Estaban hechas de electro, una aleación de oro y plata que se encontraba en estado natural en el monte Tmolo; el río Pactolo, que nacía en esa montaña y discurría por Sardes, la capital de Lidia, transportaba muchas pepitas y granos de este metal.
Los reyes lidios emitieron las primeras monedas a finales del siglo VII a.C. Acuñadas, y no fundidas, poseen el aspecto de pequeñas pepitas o granos, y el electro de que están compuestas se conocía desde antiguo en Oriente como «oro brillante» u «oro blanco», el leukos chrysos del que hablaba el historiador griego Heródoto. Nosotros llamamos «electro» a este oro blanco por influencia de Roma. Los romanos designaban con esta palabra tanto la aleación del oro con la plata como la resina solidificada que conocemos como ámbar.
El lado principal de estas nuevas pepitas estampadas por un sello oficial, entre redondeadas y aplanadas, se llama convencionalmente «anverso» y al comienzo adoptó una superficie frecuentemente estriada e irregular. Los reversos, o partes secundarias de las monedas, fueron marcados desde un principio con uno, dos o tres golpes o impresiones. Esto se hizo así ante todo para mostrar al usuario la buena calidad del metal, tanto en la superficie como en el interior de la pepita estampada que era la nueva moneda.
Con el tiempo, ciertas imágenes sustituyeron completamente a las estrías. Las que aparecen con mayor frecuencia en el antiguo electro son animales completos o partes de ellos. Los hay salvajes y domésticos; reales y mitológicos; terrestres, acuáticos y volátiles, vertebrados e invertebrados. Pero también aparecen objetos inanimados y motivos florales y geométricos, de forma que, a finales del siglo VII a.C., podemos identificar hasta cien diseños en las monedas arcaicas de electro.
Ello no significa que hubiera el mismo número de lugares de fabricación o cecas, que quizá no llegaron a cincuenta. Entre las que pueden identificarse con pocas dudas están las de Cízico, que empleó el atún como emblema, y Focea, que marcó sus monedas con un grifo o, más frecuentemente, con una foca (phoké en griego). Normalmente se considera que la representación de una cabeza de león enfrentada a otra de toro está ligada a los soberanos lidios de la dinastía Mermnada, cuyo último representante fue Creso.
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¿Por Qué se Acuñó la Moneda?
La invención de la moneda coincidió, no por casualidad, con el surgimiento en el Egeo de las poleis o ciudades-estado griegas, caracterizadas por prácticas igualitarias tanto en su forma de actuar como de legislar. Aunque es cierto que la polis podía exigir a sus ciudadanos diversos servicios de forma gratuita, también era consciente de que algunos de los trabajos que demandaba eran onerosos o inapropiados. En consecuencia, compensaba con moneda las molestias que entrañaban estos servicios.
Se sabe, por ejemplo, que a los ciudadanos atenienses se les entregaron monedas en época arcaica y clásica por asistir a asambleas políticas y juicios (como el Filocleón de Las avispas, mencionado al inicio de este artículo). Eran monedas de pequeño valor, pero que compensaban por la obligación de asistir a una asamblea, para lo cual muchos atenienses debían desplazarse del campo a la ciudad y abandonar sus cultivos.
Las primeras poleis en acuñar moneda fueron las de Jonia, en la costa occidental de Asia Menor, con las que Lidia mantenía estrechas relaciones económicas y culturales. De hecho, las ciudades griegas pudieron obtener beneficios al acuñar moneda, haciéndola circular en su territorio con un valor superior al valor real del metal usado (ya que, con ello, su riqueza era superior al valor del metal precioso que verdaderamente poseían). Esto explicaría por qué tantas poleis acuñaron moneda, y por qué desde finales del siglo VI a.C. se extendió con gran rapidez la acuñación de monedas de plata.
Evolución del Dinero: Del Metal al Papel y Más Allá
A medida que las sociedades avanzaban, se observó que las monedas individuales no eran suficientes para el comercio más complejo que estaba en pleno desarrollo. El sistema monetario chino del siglo IX, basado en billetes de papel respaldados por metales, marcó el siguiente paso. Inicialmente, estos billetes representaban una cantidad determinada de metal precioso que se podía cambiar por el metal en sí. Desde entonces, las divisas se basan en sistemas monetarios más flexibles, como los tipos de cambio flotantes o los sistemas de libre convertibilidad.
Este sistema monetario establecía que una unidad monetaria equivale a una cantidad concreta de oro. Por tanto, el valor de las diferentes monedas y billetes emitidos en un país equivalen al oro de este. El sistema tuvo su implantación a nivel global desde el siglo XIX y su declive tuvo lugar poco después de la Primera Guerra Mundial, momento en el que los países implicados en el conflicto bélico empezaron a imprimir dinero sin sustentarlo sobre el metal precioso. Después de la Segunda Guerra mundial, se acordó que el dólar sería la moneda de referencia a nivel mundial, que en aquel momento se apoyaba en el patrón oro.
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Tras la caída de ese sistema monetario, se instauró este sistema económico respaldado en la confianza. En este caso, no hay ningún material que pueda ser promesa de pago por parte del emisor del dinero, sino que las divisas tienen un valor legal propio. Por tanto, el total del dinero representa la riqueza total de la entidad emisora.
Las Divisas en el Mundo Actual
A día de hoy, existen entre 182 divisas diferentes, entre las oficiales y las no oficiales pero en uso (también llamadas de facto). Evidentemente, no todas las divisas cuestan lo mismo. Al ser dinero fiduciario, su valor se forma en base a la economía, situación política y comercio exterior del país emisor. El dólar estadounidense se erige como la divisa más importante de la actualidad al ser la más utilizada a nivel global desde la Segunda Guerra Mundial, moviendo al día un volumen medio de 2,2 billones de dólares. La moneda oficial de Japón tiene su principal valor en ser una de las divisas de reserva preferidas por los países asiáticos.
La Historia Monetaria de España
Peseta, euro, real… ¿sabrías nombrar alguna otra moneda que se haya utilizado en España? Lo cierto es que en este territorio han llegado a circular de manera habitual muchas monedas diferentes. Algunas de ellas, llegadas de latitudes lejanas y otras, nacidas en su propio seno. La dracma, el shekel, el denario o el excelente han sido algunos de los instrumentos que han utilizado los habitantes del espacio que ocupa ahora España para sus transacciones. Estas monedas son pequeños testigos de la historia de España que hablan de credos, reinos, dinastías, imperios y colonizaciones, entre otros hitos.
Desde la Dracma al Euro: Un Recorrido Histórico
- La Dracma: Alrededor del año 460 a. C., colonos griegos que habían fundado un siglo antes la ciudad de Emporion (San Martín de Ampurias, Girona) acuñaron las primeras monedas que se produjeron en la península ibérica. Se trataba de piezas de plata de estilo griego que se utilizaban tanto para el comercio con otras ciudades del Mediterráneo como para uso local.
- El Shekel: A partir del siglo III a. C., la prosperidad económica en la zona llevó a la acuñación de la dracma. Según explica el Museo Arqueológico Nacional, donde se encuentra expuesta junto a todas las demás que se mencionan en este artículo, fueron los cartagineses los que acuñaron las monedas más espectaculares de la Antigüedad hispana. Utilizaban sus shekels para transmitir el poder de Cartago a través de sus dioses, caballos, naves de guerra y elefantes que aterrorizaban a los enemigos.
- El Denario: Fue en el 211 a. C. concretamente cuando nació el denario, una moneda con un gran alcance, ya que fue origen de otras monedas antiguas y medievales, así como de nuestra palabra «dinero». Valía 10 ases de bronce, de ahí su nombre, y se convirtió en la moneda de la romanización. También existieron los denarios ibéricos, acuñados por íberos, celtíberos y otros pueblos. Como se desconoce su nombre indígena, a estas divisas se las conoce también como «denarios». El áureo de oro era la moneda situada en la cúspide de este sistema y su acuñación masiva fue posible gracias al metal extraído de las Médulas (León) para pagar a las tropas durante la conquista.
- El Real: Introducido en la Península a partir del año 1300, el real tuvo un recorrido enorme: con el tiempo se convirtió en unidad del sistema de plata español y no desapareció hasta 1864.
- El Excelente: En este contexto se comenzó a acuñar el excelente a partir de 1497, llamado así por su altísima calidad. Tuvo un enorme prestigio y se empleó en el comercio a larga distancia en Europa y las rutas hacia Oriente. Décadas después de la muerte de los reyes Isabel y Fernando se siguió acuñando para mantener la confianza de los mercados.
- La Peseta: El recorrido de una moneda está ligado a la historia de su país y a los acontecimientos del momento de su circulación. La peseta, la última moneda circulante en España hasta la implantación del sistema monetario único europeo, nació en 1868 durante el Gobierno Provisional. El 19 de octubre de 1868 nace la peseta como unidad monetaria por decreto del Gobierno Provisional tras el derrocamiento de Isabel II. Este mismo gobierno decide centralizar toda la producción en la Ceca* de Madrid, origen de lo que es hoy la FNMT-RCM. Cada peseta encierra en sus pequeñas dimensiones, la historia, la política, la religión, la economía y el arte del instante en el que se acuñó. Con la acuñación de la que fue la última moneda de cien pesetas, el 19 de junio de 2001 se puso término a la emisión de la peseta, transformando planchas y troqueles en piezas de museo para la memoria del futuro.
El Euro
Antes del euro, Alemania, Francia e Italia también tenían su propia moneda. En el caso de España, el nombre de las dos divisas anteriores al euro también fue cuanto menos curioso. En el caso de la peseta, el antepasado más cercano del euro, el origen de su nombre tiene que ver con su familiaridad en el uso. Además, se considera que en Cataluña ya habían circulado pesetas antes de la Guerra de la Independencia.
Con el fin de facilitar la sustitución de las pesetas, se estableció un periodo para que los ciudadanos pudieran cambiar sus pesetas por euros: hasta el 30 de junio de 2002 se pudo realizar el canje tanto en el Banco de España como en las entidades de crédito, y a partir de ese momento solo en el Banco de España.
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