Audie Murphy: El Héroe de Guerra, Actor y su Vida Familiar
Audie Murphy nació el 20 de junio de 1925 en Kingston, un pequeño pueblo del condado tejano de Hunt. Hijo de un humilde aparcero, fue el séptimo de doce hermanos. Su padre abandonó el hogar cuando Murphy era pequeño y apenas pudo ir al colegio, viéndose pronto obligado a trabajar para ayudar a su madre a sacar adelante a su familia.
Tras la muerte de su madre en mayo de 1941, tuvo que internar a sus hermanos menores en un orfanato. Como el mismo declaró años después: "Murió cuando yo tenía tan solo dieciséis años. Ella tenía el cabello más hermoso que he visto nunca. Le alcanzaba casi hasta el suelo. Rara vez hablaba; y siempre parecía estar buscando algo. Nunca supe el qué. No discutíamos sobre nuestros sentimientos. Pero cuando ella falleció, algo en mí se fue con ella. Algo que tengo la sensación que he estado buscando desde entonces."
Poco después del ataque japonés a la base naval estadounidense de Pearl Harbour (EE.UU.) el 7 de diciembre, Murphy intentó alistarse en las fuerzas armadas. Con apenas 50 kilos de peso y 1.65 mts. de talla, fue rechazado tanto por el cuerpo de infantería de Marina como por el de paracaidistas. Finalmente logró alistarse en el ejército, siendo enviado al Campo Wolters para recibir instrucción. A pesar de ofrecerle un puesto fijo en el campo de entrenamiento, Murphy insistió en entrar en combate, siendo finalmente enviado al norte de África como soldado de reemplazo.
Servicio Militar y Heroísmo en la Guerra
A su llegada a Casablanca (Marruecos) en febrero de 1943, fue asignado a Compañía B, 1er batallón, 15º regimiento de la 3ª División de Infantería, donde permanecería durante la casi totalidad de la guerra. La ansiada entrada en combate de Murphy tuvo lugar el 10 de julio de 1943 en las playas de Sicilia (Italia). Su capitán le nombró mensajero, en un último intento de evitar que luchara, pero Murphy se unía a todas las patrullas que podía, por lo que finalmente fue asignado a una sección y nombrado cabo.
Cuando su regimiento desembarcó el día 18 de septiembre de 1943, la cabeza de playa de Salerno (Italia) ya estaba asegurada, pero al avanzar la resistencia alemana fue en aumento. Sus cualidades como soldado le valieron su promoción a sargento, haciéndose cargo de su propio pelotón de soldados. En una de sus primeras acciones conocidas, Murphy y su pelotón se toparon con una emboscada alemana que les hizo retroceder hasta una cantera. Sabiendo que los alemanes les pretendían dar caza, esperaron al amanecer a que llegaran las patrullas enemigas.
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Cuando llegaron, fueron recibidas con un nutrido fuego de ametralladora que acabó con la vida de tres alemanes y la captura del resto de los atacantes. Murphy ordenó detener el fuego y reconfortó a un alemán moribundo tapándole con su capote, en un acto característico de su personalidad. Debido a un severo ataque de malaria, Murphy no pudo participar en el desembarco de Anzio (Italia) que tuvo lugar el 22 de enero de 1944, aunque se incorporó pocos días después.
Los aliados, que habían planeado la invasión para sobrepasar los obstáculos a los que se estaban enfrentando en el interior y avanzar rápidamente hacia Roma, se vieron copados en la cabeza de playa, siendo sometidos a constantes bombardeos de artillería alemana. La primera medalla de su amplio palmarés, la Estrella de Bronce, la ganó en esta batalla. Tras casi cuatro meses, los aliados lograron finalmente romper el cerco alemán en un feroz ataque que tuvo lugar el 23 de mayo, avanzando hacia Roma. Tras un breve descanso, El 15 de agosto de 1944 la 3ª División de Infantería desembarcó en el sur de Francia, cerca de St. Tropez. Murphy se enfrentó aquí al acontecimiento más triste de su trayectoria bélica.
El día del desembarco, la Resistencia francesa avisó de la existencia de un gran cañón fuertemente defendido que se encontraba cerca de Ramatuelle (Francia), en una colina a cinco kilómetros de la costa, siendo el batallón de Murphy el que recibió la orden de neutralizarlo. La sección avanzó a través de un viñedo que llevaba a una empinada cuesta cubierta de pinos y matorral al final de la cual se encontraba el cañón. Cuando comenzaron a subir la pendiente se vieron en medio de un fuego cruzado, quedando atrapados.
Con su innata capacidad para ocultarse y aprovechar a su favor las características del terreno, logró arrastrarse hasta una posición por delante de sus hombres. Observó el nido de ametralladora, en la que el primer y segundo tirador manejaban una MG-42 asistidos por tres soldados que les traían munición y disparaban contra los estadounidenses. Lejos del alcance de las granadas, Murphy intentó alcanzar la posición enemiga con su carabina M-1, pero pronto vio que iba a ser necesaria más potencia de fuego. Encontró una ligera depresión en el viñedo que le permitió retroceder hasta la retaguardia bajo una cortina de fuego enemigo que intentaba cazarle.
Tomó una ametralladora de calibre .30 y volvió con dificultad al frente utilizando la misma ruta por la que había salido. Situándose 70 metros por delante de sus hombres, Murphy comenzó a disparar con precisión hacia el nido, alcanzando a dos soldados. Mientras disparaba, Murphy se dio cuenta que su querido compañero de trinchera y mejor amigo, Lattie Lipton, se había unido a él. Murphy, consciente de la precaria situación en la que se encontraba, ordenó a su amigo que retrocediera, pero Lipton no le hizo caso y siguió disparando. La ametralladora pronto quedó en silencio, aunque Murphy no sabía si quedaban enemigos vivos. Tendría que tomarla al asalto.
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Lipton se unió a él y los dos fueron avanzando por la colina. Desde esa posición pudieron tomar el nido al asalto y matar a sus ocupantes, tras lo cual Lipton se asomó y observó una bandera blanca que emergía del grupo de trincheras que se encontraban más arriba. A pesar de que Murphy le ordenó que se mantuviera a cubierto, Lipton salió de la trinchera, e inmediatamente recibió un certero tiro que le mató instantáneamente.
Sin apenas tiempo de pensar, un Murphy enrabietado lanzó unas cuantas granadas hacia las posiciones enemigas de los alrededores y tomando la MG-42 del nido, comenzó a correr hacia la trinchera desde la cual habían disparado a su amigo haciendo fuego desde la cadera. Tras arrollar la trinchera y matar a sus ocupantes, Murphy siguió avanzando entre el fuego enemigo y explosiones de granada mientras disparaba ráfagas hacia las demás trincheras. En una frenética carrera en la que la suerte y la audacia le acompañaron, fue disparando contra todo lo que se movía hasta que cesó la resistencia. Luego retrocedió al borde de la colina y ordenó a sus hombres avanzar. Al llegar a los cañones, descubrieron que eran simulados, emplazados allí para engañar al reconocimiento aéreo aliado.
Tras la guerra declaró que la muerte de Lipton hizo la guerra más personal para él. Cuando terminó de llorar a su amigo, se levantó, secó las lágrimas y volvió a ver la guerra como lo que era: Una serie de problemas, unos grandes, otros pequeños, que suponían la vida o la muerte para los que estaban involucrados en ella. Los muertos se quedarían donde cayeron y los vivos seguirían luchando. La 3ª División continuó su avance a través de suelo francés. Tras ser herido en el tobillo, Murphy fue evacuado y enviado al hospital, donde recibió el Corazón Púrpura (Purple Heart) medalla concedida por heridas de guerra.
Tras volver a su pelotón, Murphy ganó la Estrella de Plata (Silver Star) cuando acabó con una posición enemiga utilizando solamente granadas, tras ser victimas de una emboscada en el transcurso de una patrulla. Murphy fue llamado al cuartel General del regimiento y fue nombrado teniente. Volvió a su sección, esta vez como su jefe. En Octubre de 1944 fue herido en la cadera por un francotirador, lo que le mantuvo alejado del frente durante tres meses. Tras volver a su unidad en enero de 1945, Murphy volvió a ganar otra distinción en el pequeño pueblo de Holtzwihr (Francia). Fue su última gran acción de la guerra.
Durante la bolsa de Colmar en la ciudad francesa de Alsacia, una zona ocupada por las tropas alemanas, Murphy se reúne con su pelotón para enfrentarse al enemigo en la localidad de Holtzwihr. Los alemanes ganan en número de soldados y artillería, los están obligando a retroceder. Murphy toma la decisión de retirar a todos sus soldados, una retirada de los aliados mientras el intentaría cubrirlos. Mientras los alemanes se acercaban, Murphy ve como el fuego enemigo ha alcanzado a un tanque que se encuentra en llamas. Ocurre que el tanque tenía intacta una ametralladora del calibre 50 adjunta y una gran cantidad de munición desde la que podía intentar contener al enemigo.
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No lo duda ni un instante y corre hacia el tanque. La escena, tal y como se ha explicado, explica como Murphy está subido al chasis, expuesto de pie en la cima de una bomba en potencia, un vehículo pesado que puede explotar en cualquier momento, mientras el tipo intenta contener a seis tanques enemigos y varias oleadas de soldados alemanes con el fuego de una ametralladora del calibre 50. Y lo increíble es que en la hora siguiente fue capaz de contener y mantener a raya al enemigo. Murphy se retiró del campo de batalla una vez supo que no le quedaba munición. En su huida es alcanzado por el impacto de una bala en la pierna pero finalmente logra escapar y llegar hasta el cuartel de los aliados exhausto y agotado. Como contaría años después en el libro To Hell and Back: "Me deslicé, salí del tanque y, sin mirar atrás, herido, corrí por la carretera a través del bosque. Si los alemanes querían dispararme, allá ellos. Estaba demasiado débil para tener miedo y demasiado cansado para prestarles atención."
De acuerdo con el informe oficial y tras recibir la Medalla de Honor, solamente en esa batalla Murphy mató o hirió gravemente a más de 50 soldados enemigos. En el transcurso de sus tres años de servicio, Audie Murphy se convirtió en el soldado que más altas condecoraciones recibió en la historia del ejército estadounidense, incluyendo la Medalla de Honor del Congreso, el más importante galardón militar al valor otorgado por el gobierno de los EE.UU.
Carrera en Hollywood y Vida Posterior
Tras efectuar labores de ocupación, fue licenciado en septiembre de 1945. Su gran reconocimiento popular hizo que Hollywood se fijase en él. Su primera película como protagonista tuvo lugar en 1949. Durante los 25 años de carrera cinematográfica actuó en 44 películas. Fue también propietario de un rancho en Texas. Crió caballos de carreras y fue compositor de música Country. Gran aficionado a las apuestas, se arruinó y volvió a hacer rico en varias ocasiones.
Murphy sufrió lo que se conoce como estrés post-traumático o “fatiga de batalla” durante toda su vida, lo que le causó insomnio y depresiones. En un esfuerzo por llamar la atención de los mandos hacia este problema que se volvió a dar entre los soldados que regresaban de Corea y Vietnam, Murphy hizo llamamientos públicos para que se estudiara esta patología y se extendieran los beneficios a los veteranos para poder recibir apoyo psicológico.
El 28 de mayo de 1971, Durante un viaje de negocios, el avión privado en el que viajaba sufrió un accidente que le costó la vida. Tenía 46 años. El 7 de junio fue enterrado con honores militares en el cementerio de Arlington (EE.UU.).
Pero ni siquiera el fin de la guerra acabó con su popularidad. En 1949 lanza su autobiografía y se convierte en un éxito de ventas. Ese mismo año Cagney lo acaba introduciendo en el mundo del cine, lo que unido a su popularidad como héroe de guerra lo acaban convirtiendo en un actor y estrella de Hollywood. El hombre actúa en 44 películas (protagonista en 33 de ellas), siendo la más conocida To Hell and Back, la adaptación del libro autobiográfico del propio Murphy y la película más taquillera de Universal durante casi 20 años. La vena artística que había iniciado no acaba aquí. Nuestro hombre se viene arriba y tiene su propia incursión en la poesía o incluso como compositor de canciones.
Luego pasa a vivir de la cría de caballo, ya que gracias a sus ganancias en el cine se compra un rancho en Texas. Allí, ahora sí, pasa a vivir una vida familiar y muy tranquila. Fue un época donde se dio cuenta de que se había convertido en un adicto a ciertas pastillas con las que durante años intentó combatir el insomnio del trastorno de estrés postraumático tras la guerra. Si Murphy fue capaz de detener a mas de cinco tanques alemanes con una sola metralleta, unas pastillas no iban a acabar con él. ¿Qué hizo? Se encerró en un cuarto durante una semana para tratar de mantenerse alejado de las pastillas y de los síntomas de abstinencia. Al final superó la adicción y rompió el tabú que existía en la época a la hora de hablar públicamente de los trastornos mentales que muchos soldados sufren cuando vuelven de la guerra. Su voluntad y exposición de los hechos abrieron las discusiones acerca de la necesidad de atención psicológica para los veteranos a su regreso a Estados Unidos.
Estamos ante otra de esas figuras bélicas al estilo de Jack Churchill. Casi un mito para los fanáticos de estas historias, en este caso un americano que pasa por ser uno de los hombres más condecorado de cuantas guerras han existido. Sin duda el momento narrado en la entrada fue una de las acciones más recordadas pero como esa existieron muchas más.
| Aspecto | Detalles |
|---|---|
| Nombre completo | Audie Leon Murphy |
| Fecha de nacimiento | 20 de junio de 1925 |
| Lugar de nacimiento | Kingston, Texas |
| Servicio militar | Ejército de los Estados Unidos (1942-1945) |
| Condecoraciones | Medalla de Honor, Estrella de Bronce, Corazón Púrpura, etc. |
| Carrera en Hollywood | Actor en 44 películas |
| Fallecimiento | 28 de mayo de 1971 (accidente aéreo) |
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