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Vamos a desordenar un poco las cosas! Bienvenidos a “El Rincón de Pensar” de Casual Hoteles, un blog (por llamarlo de alguna manera reconocible) donde las ideas se desbordan y los sueños se vuelven realidad. Aquí no nos andamos con rodeos: decimos lo que pensamos y soñamos lo que decimos. En este rincón, te contaremos todo lo que nos hace vibrar: noticias que te sorprenderán, informaciones que te harán reflexionar y reflexiones que te harán sonreír.
Todos hemos sentido alguna vez fascinación por los sueños y su magia, y Sandman nos abre la puerta a ese mundo onírico lleno donde fantasía y realidad van de la mano.
De entre todas las series del mundo del cómic jamás creadas, hay una de ellas que ha entrado por méritos propios en la categoría de las series de culto, a caballo entre lo mitológico y lo fantástico, con toques de terror y magia. Aunque ya hayan transcurrido varias décadas desde su nacimiento, me gustaría dedicarle un artículo, a pesar de que la serie no haya envejecido con la misma bondad que otras.
Estamos hablando de una obra que ha sido ampliamente aclamada por la crítica, llegando a convertirse en una de las primeras novelas gráficas que aparecieron en la lista Best Seller de The New York Times, junto con Maus, Watchmen y El regreso del Caballero oscuro (The Dark Knight Returns). También fue una de las cinco novelas gráficas que alcanzó el Top 100 de entre lo más leído entre los años 1983 y 2008.
El guion de esta magna obra es engendrado en la cabeza de Neil Gaiman, siendo rico y variado el abanico de artistas que han firmado sus viñetas. Quizá sea esta una seña de identidad que le ha dotado de una personalidad diferente a la de otras muchas series cuyos creadores se han mantenido durante largos periodos de tiempo detrás de ellas. Entre esa gama de ilustradores se encuentran Sam Kieth, cocreador de la serie, y otros muchos como Colleen Doran, Mike Dringenberg, Marc Hempel, Kelley Jones, Jill Thompson, Yoshitaka Amano, Michael Zulli, Shawn McManus o Brian Talbot.
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Explica Paul Levitz en uno de los prólogos de la serie que la creación de The Sandman comienza en realidad en una casa antigua de Tarrytown, en las Hudson Highlands de Nueva York, muy cerquita de la casa de Washington Erwing, conocido especialmente en nuestro país por sus célebres Cuentos de la Alhambra.
Los editores y la dirección de la DC se habían reunido en una antigua biblioteca (¿qué mejor lugar para ello?) para crear alguna serie nueva, intentando rescatar del olvido algún personaje o serie ya enterrada. De aquella reunión se seleccionaron tres, que se repartieron entre diferentes editores. Una de ellas ni siquiera llegó a ver la luz, otra alcanzó las dieciocho entregas, y la tercera era Sandman.
Pero ninguno recordaba que un joven escritor británico, unos meses antes, ya había solicitado permiso para realizar una nueva versión del Sandman que habían creado Joe Simon y Jack Kirby. El entonces joven autor había sido un periodista freelance y empezaba a hacer sus pinitos como guionista. En septiembre de 1987, Karen había contactado con Gaiman por teléfono y le había ofrecido escribir un número mensual para la DC.
Gaiman pensó entonces en seguir los mismos pasos que otros compatriotas: recuperar un personaje clásico (Sandman, en este caso). El personaje era, en sus inicios, una suerte de detective cuya verdadera identidad era Wesley Dodds. Vestía con traje verde, sombrero de fieltro y máscara antigás, e iba equipado con un arma capaz de emitir un gas adormecedor que le permitía sedar a los criminales, dejándolos fuera de combate.
Karen solo pone una condición a la propuesta de Gaiman: puede mantener el nombre de la serie, pero ha de dar una vuelta al personaje. Hacer algo diferente. Gaiman, como decimos, retuerce el personaje alejándolo del género superheróico, y lo lleva a un plano fantástico, mitológico y mágico.
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El Sandman de Gaiman, nuestro protagonista, es en realidad Sueño (Dream), uno de los siete hermanos eternos, también conocido como Morfeo (Morpheus). Sus hermanos son Destino, Deseo, Desesperación, Delirio, Destrucción ("El Pródigo") y Muerte. El nombre de todos ellos comienza por la letra "D" en su versión original anglosajona. La personificación antropomórfica que Gaiman hace de varias entidades metafísicas, conjuga historia, mitología clásica y contemporánea, además de horror y fantasía. Parte del sonado éxito de la serie podría radicar precisamente en estas teclas que toca el autor.
Gaiman, además, esconde numerosas referencias y huevos de Pascua en sus páginas, además de guiños a diversas novelas clásicas, canciones de ayer y hoy y otras manifestaciones culturales que enriquecen, más si cabe, la obra. La colección apareció por primera vez en los USA de la mano de DC Comics, entre enero de 1989 (escrita a partir del 29 de noviembre de 1988) y marzo de 1996, a lo largo de 75 números.
Respecto a la creación de su personaje, Gaiman recuerda que, en cierto modo, fue parecida a la que sigue un escultor: fue eliminando de un bloque de mármol todo aquello que le sobraba, partiendo de una imagen inicial: "...un joven pálido y desnudo, encarcelado en una celda minúscula, esperando a que muriesen sus captores...". Un libro de diseño japonés le sirvió de inspiración para la vestimenta del personaje, inicialmente con manchas amarillas en la parte inferior, recordando vagamente a las llamas. En enero de 1988 Karen, Gaiman y Dave McKean se reúnen en Londres para ir concretando las líneas maestras de la serie.
Karen propone entonces a Sam Kieth como dibujante, que trabajará durante los primeros compases de la serie, aunque a partir del tercer número manifiesta la intención de abandonar el barco. Las diversas historias que conforman la serie transcurren a caballo entre la realidad y el sueño: en ocasiones en los dominios de Morfeo, en otras en lugares concretos de la Tierra como Nueva York, Florida, Indianápolis, la Inglaterra de Shakespeare, África... e incluso lugares ficticios como Arkahm (Gotham). Los setenta y cinco números de la colección se publicaron a modo de sagas o etapas diferenciadas (aunque a menudo relacionadas entre sí). Además de la serie principal, se publicaron cuentos y números especiales dedicados a diferentes personajes de la serie.
En España las ediciones de Sandman han pasado por diversas publicaciones en las cuatro décadas en que lleva publicándose:
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- Planeta (VIII/2010 - IV/2012): Publica ocho tomos de lujo, uno por cada eterno, y un octavo volumen recopilando varias historias (The Wheel & Death Miscellany , Death: High Cost Of Living , Death: The Time Of Your Life , Winter’s Tales).
- ECC (IX/2013 - VI/2014): Publica toda la colección en diez tomos en tapa dura con el rostro de Morfeo en el lomo. Incluye los números especiales 1 y 4.
- ECC (28/III/2017 - 9-X-2018): Se publica una edición de lujo en ocho tomos (siete con la serie y un número cero para Overtura, la precuela).
Los primeros intentos de adaptar el cómic a una serie de televisión comenzaron en 1991, pero nunca lograron fraguar. En 2013, David S. Goyer intentó llevar a cabo una adaptación de la serie en formato película, que Goyer y Gaiman habrían intentado producir, junto a Joseph Gordon-Levitt, que actuaría y dirigiría el film. Sin embargo, este último se bajó del tren en 2016 por diferencias creativas. La serie parecía tener una maldición. Pero en 2019 se anuncia por fin la creación de una serie de televisión inspirada en el cómic de Gaiman, producida por la DC y Warner Bros. Television y que se emitiría a través de Netflix.
El propio Gaiman estaría implicado en su desarrollo, junto a Goyer y Allan Heinberg. En cuanto al elenco principal de actores, figuran estrellas como Tom Sturridge (Morfeo), Jeena Coleman (Johanna Constantine), Gwendoline Christie (Lucifer), Kirby Howell-Baptiste (Muerte), Vivienne Acheampong (Lucienne), Boyd Holbrook (El Corintio), Asim Chauhry (Abel), Sanjeev Bhaskar (Cain), Mason Alexander Park (Deseo), Donna Preston (Desesperación), Niamh Walsh (Ethel Cripps), David Thewlis (John Dee), Kyo Ra (Rose Walker), Razane Jamma (Lyta Hall), Sandra James Young (Unity Kinkaid), Stephen Fry (Gilbert) y Patton Oswalt (Matthew, el cuervo).
El rodaje se realizó entre los meses de octubre de 2020 y agosto de 2021, emitiéndose un primer teaser-trailer a finales de 2021. En él que vemos el ritual de invocación de Morfeo, realizado por Roderick Burgess (interpretado por el conocido Charles Dance), en su afán de capturar a Muerte. Que Gaiman esté detrás de la serie, tranquiliza a los fans de esta serie de culto, que se emitirá en algún momento de 2022, abarcando el primero y parte del segundo arco argumental (Preludios y Nocturnos y La casa de muñecas).
La serie comienza con el Preludios y Nocturnos, un primer arco argumental ambientado en el año 1916, en Wych Cross (Inglatera), en plena Gran Guerra. Gaiman no tarda en ir al grano y nos lleva desde las primeras páginas a un misterioso ritual de magia que tiene lugar en Fawney Rig, en Sussex, en la mansión de un mago llamado Roderick Burgess (el "Rey Demonio"). Se trata de una clara referencia al ocultista británico Aleister Crowley, al que, además, se cita expresamente en este primer número. El objetivo de Burgess no es otro que el de secuestrar a la mismísma Muerte, anhelando lograr la inmortalidad. Para llevar a cabo su ritual, Burgess cuenta con la ayuda de John Hathaway, quien tenía en su haber un antiguo libro, el Grimorio de Magdalene, con el que albergaba la esperanza de conseguir rescatar a su malogrado hijo Edmund del mundo de los muertos. Pero el hechizo no sale como estos esperan y terminan por capturar al hermano de Muerte: Sueño, protagonista de la serie.
Morfeo es encerrado en una cámara de cristal, en los sótanos de la mansión de Burgess. Su cautiverio provoca un efecto colateral: diversos ciudadanos como Ellie Marsten, Stefan Wasserman, Daniel Bustamonte y Unity Kinkaid quedan en un estado de coma permanente. Se menciona a Wesley Dodds, personaje que encarna al Sandman original de 1939, del que ya hemos hablado. realizar un ritual siniestro. En 1930, las cosas empiezan a irle mal a Burguess: se produce un escándalo y es demandado por los hijos de una anciana que había legado su majesuosa finca a su Orden de los Antiguos Misterios.
Es entonces cuando Ruthven Sykes y una mujer llamada Ethel Cripps, una pareja que colaboró con Burgess, deciden abandonar al hechicero, aunque no se van con las manos vacías: se llevan 200.000 libras, además de los objetos personales de Morfeo: un saco de arena, el yelmo y un rubí con poderes oníricos. La pareja vende el casco de Morpheo a un demonio (Choronzon). A cambio, el diablo les ofrece un amuleto: un ojo colgado de una cadena que les protegería de Burgess. Pero en 1936 Cripps abandona a Sykes, llevándose consigo su amuleto. Al quedar este desprotegido, es asesinado por Burgess, que muere de forma desagradable, para regocijo del hechicero. El yelmo de Morfeo parece inspirado en el arte de H.R. En 1947, aún enfrascado en su cruzada por la inmortalidad e intentando obtener información de Morfeo, Burguess muere, tras una vida de frustración con relación a su prisionero. Su hijo Alexexander toma el testigo y, junto a su amante, Paul McGuire, intenta hacer un trato con él. Pero Morfeo mantiene su silencio sepulcral. Durante las siguientes décadas, Alex caerá en un estado de infelicidad y terminará maldiciendo a Morfeo, culpándole de sus crecientes problemas.
La historia nos lleva entonces a 1988, cuando un Alex muy limitado, en silla de ruedas, abre el círculo de protección de Morfeo creyéndolo muerto. Este aprovecha el momento en el que Paul se acerca al cristal para comprobar su estado de salud para escapar, pero no les abandona: aquella noche Alex sueña con una pesadilla contínua: Morfeo le condena a soñar un ciclo de horribles pesadillas que se sucederán hasta llevarle a un estado de coma. Vemos, por cierto, que antes de aplicarle ese castigo, Morfeo aparece con la forma de un gato, una fisonomía que volveremos a ver a lo largo de la serie. Mientras, en otras partes del planeta, todos los individuos que habían quedado en estado de coma años atrás terminan despertando tras la liberación de Morfeo.
A lo largo de los siguientes números Morfeo va recuperando los objetos perdidos. Atraviesa diferentes mundos, como aquel en el que habitan Cain y Abel, ya conocidos en la DC por la serie House of Mistery. Morfeo consigue así recuperar su energía vital y viaja hasta su reino y hogar: una suerte de castillo, con puertas talladas en cuerno y marfil, ubicado en el mundo de los sueños. En su intento de reconstruir su maltrecho reino, Morfeo necesita recuperar, como decíamos, los tres objetos que le fueron robados: el yelmo, el amuleto y el saco de arena con el que es capaz de inducir el sueño. Para ello espera a la media noche, a la hora de las brujas, y se reencuentra con unas viejas amigas: las hécates.
La primera de las brujas pone a Morfeo tras la pista de un inglés llamado John Constantine, inspirado por cierto en el personjae creado por Alan Moore, Stephen Bissette y John Totleben para La cosa del pantano. Supuestamente Constantine fue él el último que tuvo en su poder su saco de arena. Constantine lo había comprado y se lo había entregado a una novia suya llamada Rachel. La visita de Morfeo no le pilla por sorpresa, ya que una alocada anciana llamada Hettie, que afirma tener 247 años ya le había advertido esa misma mañana de la visita del eterno. Tras su encuentro, John le dice a Morfeo que él no tiene el saco, pero le revela que lo tiene Rachel. Juntos acuden a casa de esta en el taxi de Chas, un amigo de John. Al llegar descubren que su casa parece haber sido tomada por unas extrañas e irreverentes bestias de los sueños, puro ectoplasma. Se encuentran a la joven en su dormitorio, en un estado más que lamentable, aunque aún con vida. Rachel, adicta a las drogas, había conseguido mantenerse a flote gracias al saquito de arena de Morfeo, que por fin logra recuperarlo. A cambio, este ayuda a Rachel a morir con dignidad, en un idílico sueño junto a John, en el mejor de los mundos posibles. Al fin y al cabo, este había sido el amor de su vida. El argumento bebe de los cuentos de los Libros de Sangre de Clive Barker, en los que ya se hablaba de la idea de esnifar polvos de sueño.
Cuando Morfeo se dispone a despedirse de Constantine, este le pide un pequeño favor: que le ayude a dejar de tener las pesadillas que llevan atormentándole durante la última década. Morfero acepta el trato. La historia está trufada de melodías emblemáticas, todas ellas relacionadas con los sueños, como el Mr Sandman de The Chordettes, el Dream a little dream of me de The Mamas and the Papas o el Sweet Dreams de Eurythmics... Suenan por todas partes: en la radio, en la jukebox de una cafetería... Al entrar en contacto con la bolsa, Morfeo recupera sensaciones placenteras que añoraba, disfrutando de cada grano de arena. Decide entonces acudir a las puertas del mismísimo infierno, siguiendo la pista que le había dado una de las brujas. Tras sortear a varios demonios, entre ellos Etrigan (creado por Jack Kirby en 1972), y tras cruzarse con Nada, una antigua amante a la que decide no liberar de su cauitverio (ya veremos por qué), Morfeo consigue entrevistarse con el mismísimo Lucifer (cuyo rostro recuerda, por cierto, a David Bowie) actualmente gobernando el infierno a modo de triunviro, junto a Azazel ...
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