Cataratas en Bebés: Causas y Síntomas
A pesar de que asociamos la aparición de las cataratas con la edad adulta, la realidad es que este problema ocular también afecta a personas de otras edades e incluso a recién nacidos. En este caso, esta afección recibe el nombre de catarata congénita. Un problema que afecta a entre uno y 14 de cada 10000 recién nacidos, que en la gran mayoría de los casos se puede tratar con éxito.
¿Qué es una Catarata Congénita?
Por lo general, los bebés nacen con un cristalino transparente en cada ojo. El cristalino enfoca en la retina los objetos y forma su imagen, haciendo posible que el ojo los vea. La llamada catarata es la pérdida de transparencia de este cristalino. Hay bebés que, en lugar de nacer con un cristalino transparente, nacen con un cristalino de color blanco lechoso que es demasiado opaco para enfocar los objetos. Este trastorno se llama «catarata». Las cataratas congénitas son opacidades en el cristalino del ojo que están presentes al nacer o se desarrollan poco después. La catarata es una pérdida de la transparencia de la lente natural del ojo o cristalino.
Nuestros ojos cuentan con una estructura llamada cristalino que, entre otras funciones, nos permite enfocar correctamente los objetos a diferentes distancias. Recordemos que la catarata implica un cristalino opaco. Para que se lleve a cabo dicha función, la córnea y el cristalino deben ser transparentes.
Las cataratas congénitas pueden ser unilaterales (afectando un solo ojo) o bilaterales (afectando ambos ojos). Dos tercios son bilaterales y en estas se identifica la causa en el 50% de los casos.
Muchas personas creen que las cataratas solo afectan a personas mayores. Sin embargo, los niños también pueden sufrirlas. Es habitual que las cataratas se presenten en la ancianidad, ya que una de sus principales causas es el envejecimiento progresivo del tejido. Sin embargo, aunque es menos frecuente, las cataratas también pueden afectar a personas jóvenes e incluso a recién nacidos.
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Causas de las Cataratas Congénitas
La mayoría de las cataratas en bebés y niños pequeños son de origen congénito. En los últimos años se han detectado otras causas. Un bebé puede nacer con cataratas debido a mutaciones genéticas, infecciones maternas durante el embarazo o trastornos metabólicos.
En el caso de la catarata congénita el bebé nace con una opacidad en la lente natural del ojo que afecta a su salud ocular. Algunas causas de esta enfermedad en los recién nacidos son las infecciones intrauterinas, síndromes cromosómicos, enfermedades metabólicas y renales. Pueden estar provocadas por predisposición genética, trastornos metabólicos, o traumatismos en el ojo que dañen el cristalino.
El factor etiológico más común es la herencia autosómica dominante; otras posibles causas son anomalías cromosómicas, trastornos metabólicos o infecciones intrauterinas. Las cataratas congénitas pueden ser hereditarias, por lo que es aconsejable un examen oftalmológico precoz en aquellos niños cuyos padres tienen o han tenido cataratas congénitas.
Por ejemplo, cuando las madres contraen la rubeola durante el embarazo, el niño puede nacer con cataratas en uno o en ambos ojos o puede desarrollar cataratas poco después de su nacimiento. Existen mutaciones específicas que afectan el desarrollo del cristalino y pueden transmitirse de padres a hijos.
Cuando nos encontramos ante un caso de cataratas infantil, el envejecimiento del cristalino que termina haciéndolo opaco no se ha producido de esta manera si no que se ha visto motivado por causas ajenas al paso del tiempo. No obstante, cuando nos encontramos con cataratas infantil solemos estar ante un problema hereditario o congénito, esto es que se transmite de padres a hijos.
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Síntomas de las Cataratas Congénitas
Puede parecer que los problemas en la visión son difíciles de detectar en un recién nacido. Sin embargo, algunos síntomas de la catarata son fáciles de reconocer, como una característica mancha blanquecina que aparece en la zona de la pupila. Que la vista del pequeño se vea afectada o no por la catarata dependerá de la tipología de la misma.
El principal síntoma de la catarata es la baja agudeza visual. Sin embargo, en los niños pequeños la catarata puede pasar desapercibida, sobre todo si es unilateral ya que el niño puede ver con el otro ojo.
Los signos y síntomas de las cataratas congénitas pueden variar dependiendo de su severidad. La mayoría de cataratas infantiles se detectan en el examen posterior al parto, incluso antes de que abandonen el hospital.
Se suelen detectar mediante pruebas de reflejo rojo realizadas por el pediatra (que consiste en mirarlos bajo un retinoscopio) o pueden observarse por un reflejo blanco que aparece en las fotografías tomadas con flash al niño e incluso gracias a un extraño reflejo blanco que cubre la pupila y puede verse en fotografías tomadas con flash al niño. Al hacerle una foto con flash a mi hijo no aparece el efecto de pupilas rojas, sino un punto blanco.
Tratamiento de las Cataratas Congénitas
El tratamiento de las cataratas infantiles puede variar según el tipo y gravedad de la catarata. En algunos casos requieren una intervención quirúrgica para retirar la catarata. La cirugía de catarata consiste en la aspiración de la misma a través de diferentes técnicas quirúrgicas.
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El tratamiento de la catarata congénita es quirúrgico y consiste en la extracción del cristalino opaco y el implante de una lente intraocular. El procedimiento quirúrgico que se aplica a las cataratas de los bebés es muy similar al empleado en adultos, con la extracción del cristalino del ojo afectado.
Los expertos recomiendan realizar esta cirugía entre las 6 semanas y los 3 meses de vida. Sin embargo, será el cirujano ocular quien decida el momento más oportuno para llevar a cabo esta operación. En muchos casos este tratamiento se lleva a cabo mediante la aplicación de parches.
Depende de la catarata que presente, en algunos casos la cirugía es solo el primer paso para la rehabilitación ocular completa. Tras la cirugía, los niños suelen requerir una combinación de lentes de contacto, lentes intraoculares implantadas en el ojo y/o gafas. Si los ojos del bebé no han alcanzado aún su desarrollo completo, el bebé necesitará gafas o lentes de contacto para poder ver.
Cuando la opacidad es parcial, se puede esperar y observar el progreso de la catarata para decidir la intervención quirúrgica. Cuando la opacidad es grande y afecta mucho la visión, la catarata debe operarse en las primeras semanas de vida. En algunos casos se coloca la lente que sustituirá al cristalino.
Las cataratas bilaterales densas deben ser operadas entre las 4-10 semanas de edad. Las cataratas bilaterales leves pueden no precisar cirugía hasta más tarde o incluso nunca.
En los adultos, normalmente las cataratas aparecen muchos años después del desarrollo correcto de la visión por lo que, tras eliminar la catarata, en muchos casos la persona puede recuperar una buena visión. Debido al hecho de que la visión en los niños aún está en desarrollo y de que este proceso no termina hasta los 8 o 10 años, en el caso de que una catarata infantil no se trate, puede provocar problemas de visión a largo plazo.
En las primeras semanas de vida es fundamental que la luz penetre correctamente en el ojo para los mecanismos visuales se desarrollen. El niño desarrolla su capacidad visual en las primeras semanas de vida. En los primeros meses de vida se desarrollan las funciones visuales básicas. El período crítico de este desarrollo en los humanos comienza a los 2 meses hasta los 7 años aproximadamente.
El pronóstico será mejor en aquellos niños que reciban el tratamiento a tiempo y realicen un buen seguimiento. Si una catarata severa no se trata a tiempo, puede provocar ambliopía irreversible o incluso ceguera en el ojo afectado.
La catarata congénita es un problema ocular que necesita el seguimiento de un profesional médico. Desde la Fundación ALAIN AFFLELOU te recomendamos que en el caso de que tu hijo sufra esta patología, contactes cuanto antes con un profesional para que pueda evaluar su situación y tomar las medidas más adecuadas.
| Condición | Incidencia Aproximada |
|---|---|
| Cataratas Congénitas | Entre 1 y 14 de cada 10,000 recién nacidos |
| Casos de Cataratas Infantiles | Máximo 15 niños afectados por cada 10,000 |
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