¿Funciona la cebolla para aliviar la tos en bebés? Un análisis detallado

28.10.2025

Cada día, un niño pequeño puede experimentar entre 10 y 30 episodios de tos. La tos es un mecanismo de defensa del cuerpo que ayuda a eliminar secreciones y cuerpos extraños de las vías respiratorias, manteniéndolas limpias y despejadas.

Durante los primeros años de vida, la salud de un niño suele estar marcada por los virus que van y vienen. De hecho, se sabe que un niño sufre, de media, de 4 a 8 resfriados al año.

Tipos de tos en niños

Existen diferentes tipos de tos, entre ellos:

Tos seca: No mueve secreciones y suele ser la más molesta. Es común al inicio de los resfriados.
Tos ronca o perruna: Un tipo de tos seca con un sonido característico de "ladrido de perro". Se da cuando un niño contrae una infección de la tráquea o la laringe (laringitis).
Tos blanda o productiva: Sirve para evacuar las secreciones (mucosidad) de las vías respiratorias. Es habitual en los catarros de los niños pequeños y se considera una "tos buena" porque ayuda a la curación.

La tos, aunque sea un mecanismo de defensa del cuerpo, puede ser bastante molesta, especialmente durante la noche. Por eso, muchos padres buscan remedios para aliviar la tos de sus hijos.

Remedios populares para la tos

Algunos remedios populares para la tos incluyen:

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Miel: Estudios demuestran que la miel (para niños mayores de 1 año) disminuye las molestias, la severidad y la frecuencia de la tos, y mejora el sueño.
Humidificadores: No hay estudios concluyentes que justifiquen su uso.
Evitar la exposición a factores que pueden inflamar la vía aérea: Especialmente el humo del tabaco.

El mito de la cebolla para la tos

Seguramente has escuchado alguna vez que la cebolla es un remedio casero popular para aliviar la tos. Desde generaciones pasadas, este bulbo aromático ha sido utilizado como un recurso natural para combatir los molestos síntomas de la tos. Pero, ¿realmente funciona la cebolla para aliviar la tos? ¿O es solo un mito transmitido de generación en generación?

La cebolla ha sido durante mucho tiempo un ingrediente fundamental en la cocina y un recurso popular en la medicina tradicional. Se cree que sus propiedades medicinales pueden ofrecer alivio para una variedad de dolencias, incluida la tos.

¿Qué contiene la cebolla que podría ayudar con la tos?

La cebolla contiene una serie de compuestos bioactivos, incluidos flavonoides, compuestos azufrados y compuestos fenólicos, con propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antibacterianas. Estas propiedades podrían contribuir a su capacidad para aliviar la tos al reducir la inflamación en la garganta, combatir las infecciones respiratorias y calmar la irritación de las vías respiratorias.

Además, la cebolla tiene un alto contenido de agua, lo que puede ayudar a hidratar la garganta y aliviar la sequedad que a menudo acompaña a la tos. Su aroma fuerte y su sabor picante pueden también desencadenar la producción de saliva y mucosidad, lo que podría ayudar a expulsar las flemas y despejar las vías respiratorias.

¿Por qué se cree que la cebolla alivia la tos?

La creencia en la eficacia de la cebolla para aliviar la tos se basa en varios factores:

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Propiedades antibacterianas y antiinflamatorias: Los flavonoides y los compuestos azufrados presentes en la cebolla pueden ayudar a combatir las infecciones respiratorias y reducir la inflamación en la garganta.
Efecto expectorante: El aroma fuerte y el sabor picante de la cebolla pueden estimular la producción de saliva y mucosidad, lo que puede ayudar a licuar las flemas y facilitar su expulsión.
Hidratación de la garganta: El alto contenido de agua de la cebolla puede ayudar a hidratar la garganta y aliviar la sequedad.
Tradición y experiencia: La práctica de usar cebolla para aliviar la tos se ha transmitido a lo largo del tiempo a través de la tradición y la experiencia personal.

¿Qué dice la ciencia sobre la cebolla y la tos?

A pesar de su popularidad como remedio casero, la evidencia científica que respalde el uso de la cebolla para tratar la tos es limitada y en su mayoría anecdótica. Si bien algunos estudios han investigado los posibles beneficios de la cebolla para la salud respiratoria, los resultados han sido mixtos y no concluyentes.

Un estudio publicado en el «Journal of Ethnopharmacology» en 2014 encontró que los extractos de cebolla mostraron actividad antimicrobiana contra algunas bacterias patógenas respiratorias in vitro. Sin embargo, este estudio se realizó en un entorno de laboratorio y no evaluó los efectos de la cebolla en humanos.

Otro estudio evaluó la eficacia de un jarabe de cebolla en niños con tos. Los resultados mostraron que el jarabe de cebolla podría ser una opción segura y efectiva para el alivio de la tos en niños, pero se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos.

Muchos expertos en salud advierten que la evidencia científica que respalde el uso de la cebolla para la tos sigue siendo limitada y que se necesitan más investigaciones rigurosas para evaluar su eficacia y seguridad.

Cómo usar la cebolla para la tos (métodos populares)

Existen varias formas de utilizar la cebolla como remedio casero para aliviar la tos:

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Cebolla en la habitación: Cortar una cebolla por la mitad o en trozos pequeños y colocarla en la mesilla de noche o cerca de la cama/cuna del niño. Se cree que los vapores liberados ayudan a descongestionar y aliviar la tos.
Inhalación de vapores de cebolla: Hervir cebolla en agua e inhalar los vapores para aliviar la congestión nasal y despejar las vías respiratorias.
Jarabe de cebolla: Mezclar cebolla en trozos con miel y dejar reposar una noche. Tomar esta mezcla con una cucharita para aliviar la tos. (No recomendado para menores de 1 año).
Cataplasma de cebolla: Cortar la cebolla en rodajas y aplicarla en el pecho y la garganta durante 15 o 20 minutos.
Consumo directo de cebolla: Comer cebolla cruda (mezclada con otros alimentos si te resulta demasiado fuerte o picante).

Posibles efectos secundarios y precauciones

Aunque la cebolla se considera generalmente segura, es importante tener en cuenta algunos posibles efectos secundarios y precauciones:

Irritación ocular y nasal: El olor fuerte de la cebolla puede causar irritación en los ojos y la nariz.
Reacciones alérgicas: Algunas personas pueden ser alérgicas a la cebolla y experimentar síntomas como picazón, enrojecimiento o hinchazón.
Malestar estomacal: El consumo excesivo de cebolla cruda o el jarabe de cebolla puede causar malestar, acidez estomacal o indigestión en algunas personas.
Incompatibilidad con algún medicamento: Algunos medicamentos pueden interactuar con los compuestos presentes en la cebolla. Consulte a un médico antes de usar cebolla como remedio si está tomando medicamentos recetados.

Mitos comunes sobre el resfriado y la tos

Existen muchos mitos sobre el resfriado y la tos. Aquí hay algunos ejemplos:

La vitamina C cura el resfriado: Falso.
La leche produce mucosidad: No hay evidencia científica que avale esta afirmación.
Una cebolla debajo de la cama ayuda a calmar la tos: No existe suficiente evidencia científica de que colocar una cebolla bajo la cama tenga efectos a la hora de paliar los síntomas del resfriado.
No se debe comer sin hambre: Cierto, dormir es curativo y el cuerpo necesita energía para combatir los virus.
Hay que beber muchos líquidos: Según la OCU, no existe ningún aval científico que certifique que la ingesta de líquidos ayude a curar el resfriado.
Las infusiones de jengibre son un buen remedio: Aunque se utiliza para muchas aplicaciones, los beneficios del jengibre en infusión cuentan con una evidencia científica baja.
El ajo ayuda a curar el resfriado: Falso.

Tabla resumen de remedios y su evidencia científica

Remedio	Evidencia científica
Cebolla	Limitada y anecdótica. Algunos estudios sugieren actividad antimicrobiana in vitro, pero se necesitan más investigaciones en humanos.
Miel (mayores de 1 año)	Alguna evidencia que sugiere que puede reducir la duración y gravedad de la tos en niños.

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