Cólico Biliar: Causas, Síntomas y Tratamiento
La vesícula biliar es una víscera hueca y pequeña que forma parte de nuestro aparato digestivo. Este órgano se encarga de almacenar la bilis, un líquido producido en el hígado con el fin de digerir las grasas obtenidas tras la ingesta de alimentos.
Existen diversas enfermedades que pueden afectar a la vesícula biliar, pero sin duda una de las más comunes es la formación de cálculos biliares. En las siguientes líneas, te contamos las particularidades clínicas de esta condición y su abordaje más eficaz.
¿Qué son los Cálculos Biliares?
Los cálculos biliares, también designados como colelitiasis o litiasis biliar en el entorno médico, se definen como el depósito de material sólido en las vías biliares, sobre todo en la propia vesícula biliar.
Tipos de Cálculos Biliares:
- Cálculos de colesterol: representan los cálculos más usuales y, como su propio nombre indica, están compuestos en su mayoría por colesterol (sustancia cerosa que se encuentra en la sangre).
- Cálculos pigmentarios: responden al 20 % de los cuadros restantes. Son de color oscuro y están formados por sales cálcicas de pigmentos biliares (como la bilirrubina) y otros compuestos.
Según estudios epidemiológicos, la colelitiasis es una entidad clínica bastante frecuente que afecta al 6 % de las personas de sexo biológico masculino y al 9 % de las del sexo femenino.
Causas de la Formación de Cálculos Biliares
Hay 3 principales caminos para la formación de cálculos biliares:
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- Saturación de colesterol: si el hígado produce más colesterol de lo que la bilis es capaz de disolver, el exceso puede depositarse en forma de cristales en la vesícula biliar.
- Exceso de bilirrubina: la cirrosis hepática, las infecciones de las vías biliares, ciertos trastornos sanguíneos y otras condiciones pueden traducirse en un incremento de la bilirrubina circulante.
Dependiendo del agente causal, los cálculos biliares pueden variar en su composición y en la presentación sintomática. Las personas de sexo biológico femenino son más proclives a desarrollar cálculos biliares que aquellas de sexo masculino.
Además, existen factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar cálculos biliares.
Síntomas de los Cálculos Biliares
Como acabamos de mencionar, los cálculos biliares no suelen generar síntomas. Entre un 65 y un 85% de los sujetos con litiasis biliar permanecen asintomáticos. Cuando se manifiestan lo hacen de forma muy dolorosa y requieren una intervención médica inmediata.
Muchos pacientes sintomáticos refieren que estos signos aparecen después del consumo de comidas copiosas, sobre todo si estas son ricas en grasas, aunque también es común que el dolor se presente sin ningún desencadenante aparente.
A pesar del nombre, el dolor habitualmente es constante y no cólico, dura de una a cuatro horas y no se alivia con los movimientos intestinales. Lo más habitual cuando aparece el dolor de vesícula es que un cálculo biliar se haya alojado en un conducto produciendo un bloqueo, lo que puede hacer que la sensación dure hasta varias horas.
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Algunos de los síntomas pueden hacer que el paciente no pueda llevar una vida normal o que éstos le impidan realizar sus actividades cotidianas.
Otros síntomas incluyen:
- Dolor abdominal: El síntoma más común es el dolor intenso en el cuadrante superior derecho del abdomen, que puede irradiarse a la espalda o al hombro derecho. Dolor en la parte superior derecha del abdomen así como, que se extiende al hombro derecho o a la espalda, de una intensidad que se mantiene constante en el tiempo y no mejora con la ingesta de analgésicos suaves.
- Fiebre mayor de 37°C en algunos casos acompañada de escalofríos.
- Ictericia: Si un cálculo bloquea el conducto biliar común, puede impedir que la bilis llegue al intestino delgado, lo que provoca que la bilirrubina se acumule en la sangre. Ictericia, consistente en que la piel y el blanco de los ojos se vuelven de un color amarillento.
Cuanto más tiempo estén los cálculos presentes, más probable es que se desarrollen posibles complicaciones.
Diagnóstico de la Litiasis Biliar
Para diagnosticar la litiasis biliar, la anamnesis es esencial en el diagnóstico de esta condición, pues es posible comenzar a sospechar de cálculos biliares simplemente con el dolor característico referido por el paciente (repentino, en el cuadrante superior derecho del abdomen, y que se puede expandir a zonas adyacentes).
La ecografía abdominal es el estudio que más se emplea para la detección de cálculos biliares. Esta tiene una sensibilidad del 84 % y una especificidad del 99 %, lo que avala su eficacia. La ecografía abdominal es la técnica más utilizada, ya que es rápida, no invasiva y altamente efectiva para detectar las piedras en la vesícula.
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Tratamiento del Cólico Biliar
La mayoría de los casos asintomáticos de cálculos biliares no requieren tratamiento. De todas formas, la elección de los abordajes clínicos se realiza según el historial clínico del paciente, los resultados de las pruebas diagnósticas y los signos presentados.
El cólico biliar se trata con analgésicos. En los pacientes con cólicos biliares claros y persistentes, y sobre todo si presentan complicaciones, el tratamiento definitivo, si no hay contraindicaciones, debe ser quirúrgico, mediante colecistectomía convencional o laparoscópica.
Existen varias opciones de tratamiento disponibles:
Colecistectomía
Colecistectomía: esta intervención quirúrgica consiste en la extirpación completa de la vesícula biliar. Es el abordaje más habitual para tratar este trastorno y por sí sola resuelve los síntomas típicos del cólico biliar en el 95 % de los pacientes. Se realiza mediante cirugía laparoscópica, un procedimiento mínimamente invasivo con una recuperación más rápida y menos dolorosa.
La vesícula biliar no es esencial para vivir, así que el equipo quirúrgico conecta directamente el hígado al intestino delgado para que el flujo de bilis hacia el mismo no cese. Se trata de un tratamiento definitivo contra los cálculos biliares, que tienden a reproducirse a lo largo de la vida del paciente.
Tratamiento farmacológico
Medicamentos para disolver los cálculos: el ácido ursodesoxicólico es una opción medicamentosa para tratar los cálculos biliares, pero no del todo práctica. En primer lugar, el paciente debe tener cálculos de menos de 1 centímetro con alto contenido de colesterol. No siempre funciona y además es un tratamiento lento que puede llevar incluso años.
Complicaciones de la Colecistitis
En los casos en que la inflamación de la vesícula no se detecta a tiempo o se dejan pasar los síntomas sin ningún tipo de tratamiento, las probabilidades de desarrollar complicaciones se multiplica y las consecuencias pueden llegar a ser muy peligrosas para la salud del paciente.
- Necrosis del tejido de la vesícula. Si la colecistitis no se trata, puede provocar la muerte del tejido de la vesícula. Es la complicación más frecuente, especialmente, en las personas de avanzada edad, las que tienen diabetes y quienes esperan para recibir tratamiento.
- Desgarro de la vesícula. Un desgarro es una perforación en la vesícula.
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