Cólicos Menstruales en Niñas: Causas y Síntomas
Hablamos de dismenorrea cuando la regla se acompaña de un dolor intenso. Es una situación que pueden sufrir hasta el 50% de las menores en los primeros ciclos. Es además la principal causa de absentismo escolar a esas edades.
¿Qué es la Dismenorrea?
La dismenorrea es el dolor pélvico o abdominal que aparece antes de la menstruación o durante esta. El término procede de los vocablos griegos dys (difícil) y rhoia (flujo), por lo que literalmente significa “flujo menstrual difícil”.
Se trata de un problema ginecológico muy frecuente, que puede afectar a cualquier mujer en edad reproductiva. Su intensidad y características pueden variar, pero, en ocasiones, llega a reducir la calidad de vida de quien lo padece. De hecho, se trata de una causa importante de absentismo escolar y laboral, así como de consulta médica.
¿A quién afecta la dismenorrea?
Según la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO), aproximadamente una de cada tres mujeres sufre dolor menstrual. Es común especialmente en adolescentes y adultas jóvenes -se trata de uno de los síntomas ginecológicos más frecuentes en la adolescencia-, aunque algunos tipos -dismenorrea secundaria- son más frecuentes en mujeres mayores de 30 años.
¿Cuándo aparece la dismenorrea?
Al principio las menstruaciones suelen ser indoloras y la dismenorrea aparece pasados los primeros 6-12 meses, cuando la ovulación empieza a ser regular. La dismenorrea no suele aparecer ya desde la primera regla, pues está asociada a los ciclos ovulatorios.
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A veces el dolor empieza en edades más tardías, hacia los 18-20 años. En este caso hay que pensar que el dolor durante la regla puede ser debido a otras causas como quistes de ovario, endometriosis o algunas malformaciones.
Tipos de Dismenorrea
La dismenorrea se clasifica, de acuerdo a su causa, de la siguiente forma:
- Dismenorrea primaria o funcional: No se conoce exactamente qué la provoca, pero no se debe a ninguna enfermedad o anomalía pélvicas. Parece que la principal causa del dolor es un incremento anormal de la motilidad del útero debido al aumento de unas sustancias químicas llamadas prostaglandinas. La misión de las prostaglandinas es estimular la constricción de los vasos sanguíneos para disminuir la hemorragia e incrementar las contracciones del útero para eliminar por la vagina el contenido menstrual.
- Dismenorrea secundaria: Es consecuencia casi siempre de alguna enfermedad o anomalía pélvica. Las más frecuentes son la endometriosis, adenomiosis uterina (presencia de tejido endometrial en el músculo uterino -miometrio-) y miomas (tumores uterinos benignos localizados en el miometrio, el músculo uterino). Son menos comunes las malformaciones congénitas (útero bicorne, útero septado), la enfermedad pélvica inflamatoria (infección polimicrobiana del cuello uterino, útero, trompas u ovarios) adherencias intrauterinas o la presencia de un DIU (anticonceptivo conocido como dispositivo intrauterino), entre otras. También pueden causarla alteraciones urológicas, gastrointestinales o músculo-esqueléticas.
Diferencias entre dismenorrea primaria y secundaria
Se habla de dismenorrea primaria cuando el dolor es debido a la regla sin que exista ninguna patología asociada a nivel de aparato genital y, con mucho, es la más frecuente. El dolor en la dismenorrea primaria en general es de tipo cólico, más intenso en la parte baja del abdomen (la zona de la pelvis) y puede extenderse hacia la espalda y los muslos.
El dolor en la dismenorrea secundaria es más continuo, persistente y sordo, y va en aumento durante el periodo menstrual.
Dismenorrea secundaria. “El dolor aparece con los años y normalmente se debe a alguna patología orgánica asociada (endometriosis, quistes, abscesos...). Es menos común en niñas”, destaca la Dra.
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¿Qué factores de riesgo existen?
Se cree que tienen más probabilidades de padecer dismenorrea las mujeres que fuman, las que ingieren alcohol durante la menstruación, las que tienen antecedentes familiares de dismenorrea, las que presentan ciclos menstruales largos o intensos o aquellas que tuvieron su primera regla (menarquia) antes de los 11 años.
Causas del Dolor Intenso de Regla
Hay varios problemas que pueden estar detrás de la dismenorrea en la población pediátrica. Son las siguientes:
- Estrechamiento del canal endocervical: El periodo menstrual sale por el canal endocervical. Cuando este sufre un estrechamiento, “el útero tiene que contraerse más fuerte”, explica la ginecóloga.
- Desajuste en la producción de prostaglandinas: Las prostaglandinas están relacionadas con el dolor y “favorecen la contracción de los vasos sanguíneos, disminuyendo el flujo normal de sangre al útero”, detalla la directora de www.gamegin.es. Si se produce un desequilibrio en la producción de prostaglandinas durante la regla, con un aumento de las mismas, la menor sentirá más intensamente el dolor.
- Endometriosis: La endometriosis es una de las principales causas que están detrás del dolor de regla. Se produce porque hay un tejido del endometrio fuera de su lugar natural, que es el útero. En este caso, la dismenorrea “sí suele ser hereditaria”, a diferencia de otras causas en que esta condición no se transmite de madres a hijas.
- Otras causas: Aparte de los ya indicados, hay otros factores que pueden condicionar las reglas dolorosas. Por ejemplo, la presencia de una malformación uterina, aunque, tal como puntualiza la Dra. Gómez Frieiro, es una causa mucho menos frecuente de dismenorrea en niñas.
Síntomas de la Dismenorrea
El síntoma más significativo es un dolor intenso en la parte baja del abdomen o el área de la pelvis que aparece antes de la menstruación o a la vez que esta. Puede desaparecer a lo largo del primer día o persistir durante todo el periodo.
Puede estar acompañado de náuseas, vómitos, astenia, mialgia, diarrea o estreñimiento y dolores de cabeza. Suele empezar cuando empieza a salir sangre (la regla) o unas horas antes y suele ser más intenso durante los días de mayor sangrado.
El dolor, que puede irradiarse a la región lumbar y a las piernas, puede ser agudo y espasmódico o constante y sordo. Asimismo, puede aparecer sin más síntomas o estar acompañado de otros como hinchazón, náuseas y vómitos, cefalea, diarrea, mareos, ansiedad, depresión e irritabilidad.
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Como se ha indicado anteriormente, el dolor puede llegar a ser tan intenso que provoque absentismo laboral o académico, interfiera en la vida social y afecte al estado de ánimo de la mujer.
¿Cómo se diagnostica la dismenorrea?
Suele hacerse por la historia clinica. Pruebas complementarias: se debe realizar un análisis completo de sangre y VSG si se sospecha enfermedad inflamatoria pélvica.
Tratamiento para aliviar el dolor
El tratamiento de los síntomas de la dismenorrea comienza con un descanso adecuado, sueño regular y ejercicio. Las medicinas que alivian el dolor son de utilidad durante las reglas dolorosas. Se utilizan los medicamentos que se llaman antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno o el naproxeno.
“El primer paso es hablar con la niña y explicarle claramente lo que significa la regla, que es algo fisiológico y que indica que su cuerpo está desarrollándose.
En muchas mujeres no necesitan fármacos, pero en las que presentan molestias sustanciales los fármacos más eficaces son los inhibidores de la prostaglandina-sintetasa (p. ej., ibuprofeno, naproxeno, ácido mefenámico). La eficacia puede incrementarse si el fármaco se inicia 24-48 h antes de la menstruación y se continúa durante 1-2 d del ciclo.
Medidas físicas. Aplicar calor en la zona del vientre puede ser muy efectivo para reducir las sensaciones dolorosas. También hacer deporte. Aunque muchas mujeres interrumpen el ejercicio físico durante esos días, “debería fomentarse, pues está demostrado que si la niña con reglas dolorosas continúa haciendo deporte durante su periodo (se supone que un deporte que le guste), esa actividad liberaría endorfinas que ayudarían a mitigar el dolor al bloquear las temidas prostaglandinas”, insiste la Dra.
Si el dolor no mejora con el tratamiento anterior y si además el sangrado de la regla es muy abundante, o si la joven desea utilizar un método anticonceptivo, se pueden utilizar los anticonceptivos orales. En ocasiones el dolor es tan incapacitante que, si no se consigue mejoría con anticonceptivos en la pauta habitual (con semana de descanso en la que se produce el sangrado), se pueden administrar en pauta continua (sin realizar descanso) o emplear los que contienen solo gestágenos para evitar la aparición de la regla.
En el caso de que las anteriores medidas no sean efectivas, puede recurrirse a la supresión de la ovulación mediante métodos anticonceptivos hormonales de baja dosis. Existen también otras terapias hormonales distintas de los anticonceptivos, que pueden ser de utilidad.
Por último, la cirugía puede ser necesaria, especialmente en casos de dismenorrea secundaria.
9 Consejos para prevenir y aliviar la dismenorrea
- Aliméntate de una manera equilibrada. Sigue una dieta variada, rica en frutas y verduras y baja en grasas y en sal.
- Valora tomar suplementos dietéticos. Diversos estudios han demostrado que los suplementos de magnesio, ácidos grasos omega-3, vitamina B1 (tiamina) y B6, vitamina E y zinc pueden reducir el dolor menstrual. Hidrátate adecuadamente.
- Bebe al menos dos litros al día de agua. También puedes tomar caldos, infusiones y zumos.
- Mantén la cafeína a raya. El café, el té y las bebidas de cola contienen cafeína, que puede influir negativamente sobre el dolor. En general, las bebidas excitantes producen catecolaminas, una sustancia que aumenta la rigidez del músculo.
- Reduce el consumo de tabaco y alcohol. Ambos constituyen factores de riesgo del dolor menstrual.
- Practica ejercicio físico aeróbico de manera regular. Mejorará tu circulación y te proporcionará bienestar físico y mental, gracias a la producción de endorfinas. Adecúa la intensidad a tu estado físico.
- Intenta reducir el estrés los dos días anteriores a la menstruación. Trata de controlar el estrés, especialmente el derivado del trabajo o estudios antes de que te baje la regla, ya que el estrés, al igual que las bebidas excitantes, produce catecolaminas, que aumentan la rigidez del músculo y, por tanto, el dolor.
- Aplica calor en la zona baja del abdomen. Puedes poner sobre él una compresa caliente, un parche de calor o una bolsa de agua caliente (a temperatura que no queme la piel). También puedes darte un baño de treinta minutos a 39-40º, ya que el agua caliente favorece la vasodilatación.
- Descansa un número adecuado de horas. Trata de dormir entre ocho y nueve horas diarias e intenta que sean reparadoras, porque no solo importa la cantidad de tiempo que pases durmiendo, sino también la calidad del sueño. Establecer horarios regulares para acostarte y levantarte y realizar cenas ligeras puede ayudarte a conseguirlo.
¿Cuándo es necesario acudir al médico?
Algunas niñas y adolescentes lo pasan muy mal cada mes con el dolor de regla. ¿En qué momento hay que pedir un examen ginecológico para evaluar lo que sucede? “Cuando el dolor menstrual no cede al tratamiento analgésico habitual e incapacita la vida normal de esa niña, se debe consultar para descartar cualquier patología asociada, sobre todo, si ocurre todos los meses impidiéndole acudir a clase o hacer sus actividades normales, incluido el ejercicio”, detalla la especialista.
Sí hay que tener en cuenta que “un episodio aislado de dismenorrea intensa puede enmascarar un cuadro de apendicitis o algún problema renal”, advierte.
En la mayoría de las ocasiones, el problema de las reglas dolorosas se va a solventar antes de llegar a la edad adulta. Pero si tras la adolescencia la dismenorrea sigue, la Dra.
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