¿Cómo Diferenciar Cólicos de Dolor de Estómago: Causas y Tipos?
¿Quién no ha tenido dolores de estómago? El dolor en la zona abdominal es muy común, en la mayoría de los casos por causas poco graves, pero con una enorme variedad de tipos. De hecho, muchas veces relacionamos a todos los dolores en esta zona con el estómago, cuando no lo afecta exclusivamente. No solo eso, también nos encontramos con tipos de dolores muy diversos: generalizados, localizados, cólicos o calambres. Por todo ello, a la hora de tratar el dolor de estómago el primer paso es identificarlo, acotarlos por su tipología y zona de afectación, teniendo en cuenta además que las formas de diagnóstico son distintas y sus tratamientos.
¿Qué es el dolor de estómago?
El dolor de estómago es una señal dolorosa que se produce entre el abdomen, el pecho y el ombligo, indicando que algo no está bien en nuestro cuerpo. En lugar de dolor de estómago, lo que en realidad nos encontramos son con dolores de estómago de muy distintos tipos. Esta diferencia de tipología es muy importante tanto para acotar el tipo de dolor, conocer las causas de los dolores de estómago, como su tratamiento más adecuado.
Así, encontramos estos cuatro grandes tipos de dolor de estómago:
Dolor generalizado
Este tipo de dolor se caracteriza por afectar tanto al estómago como a otros órganos, afectando a más de la mitad del abdomen. Las causas son muy variadas, destacando la gastroenteritis, que afecta a estómago e intestinos, la acumulación de gases o simplemente una mala digestión. En muchas ocasiones el dolor es más intenso precisamente por un bloqueo de los intestinos que se irradia al estómago.
Dolor localizado
Suele señalar un problema en el órgano en el que se localiza, a veces mal interpretado como dolor de estómago, como ocurre con los problemas en la vesícula. También puede indicar algún tipo de problema en el estómago, como ocurre con la epigastralgia, los problemas en la boca de este órgano.
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Tipo calambre
Suelen ser dolores muy molestos, pero de pequeña importancia y duración cuya causa más probable son los gases y la distensión abdominal. En muchas ocasiones tras deposiciones, frecuentemente de tipo diarrea, se suelen calmar. Si duran más de 24 horas o tiene fiebre si es importante que consulte con su médico.
Cólicos
Es un dolor en oleadas, que empieza y acaba repentinamente y que genera un dolor muy intenso en su episodio más alto. Hay muchas causas de un cólico estomacal, una de las más comunes es un cálculo biliar o incluso renal que irradia a la zona del estómago.
¿Cuáles son los síntomas del dolor de estómago?
Estos son algunos de los síntomas que puedes tener si padeces dolor de estómago. Ten en cuenta que el dolor y los síntomas variarán según la causa del dolor:
- Sensación de saciedad aunque hayas comido poco.
- Saciedad de más o incomodidad tras hacer una comida
- Molestias en el abdomen, en la parte superior. Suele describirse como un calor o ardor en la parte inferior del esternón.
- Hinchazón del abdomen, suele darse en la parte superior del abdomen
- Ganas de vomitar o náuseas.
- Gases o ventosidades.
ℹ️ Si sufres cualquiera de estos síntomas, debes acudir al médico. Dependiendo de la causa de la dolencia, estos síntomas también pueden ir acompañados de diarrea o estreñimiento.
¿Qué hacer cuando se tiene dolor de estómago?
El dolor estomacal es común, por ello se recomienda un cuidado de la alimentación evitando los picantes si tu estómago es sensible. Además, estos dolores se pueden combatir con remedios caseros como por ejemplo:
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Tomar manzanilla o té de jengibre
Las infusiones relajantes como la manzanilla o el té de jengibre pueden ayudarnos a relajarnos tras un día estresante y calmar el dolor de estómago, así como ayudar con la digestión. Además son fáciles y económicas de preparar.
Aplicar calor sobre el abdomen
La aplicación de calor seco sobre el abdomen puede ayudar a que los músculos se relajen además de una solución muy buena. Para esto recomendamos usar una manta térmica, una bolsa de agua caliente o almohadillas térmicas.
Evitar alimentos difíciles de digerir
Hay ciertos alimentos que nuestro cuerpo tarda más en digerir o se le dificulta más, es por ello que si sufres dolor estomacal evita comer alimentos fritos, espesos, salados o con muchos conservantes. Cuando comas intenta evitar también las bebidas gaseosas.
Tomar arroz y plátanos
El arroz blanco puede ayudarnos al estómago a eliminar toxinas, alivia el dolor y aporta magnesio y potasio. Al igual que este los plátanos contienen muchos nutrientes como la vitamina B6, el folato o el potasio que ayudan a reducir los calambres y dolores. Estos dos alimentos también son muy recomendados si sufres de diarrea.
¿Hay que preocuparse por un dolor de estómago?
Por lo general los dolores de estómago son afecciones menores y no hay que preocuparse. Sin embargo debemos de acudir al médico en caso de que estos duren más de 24 horas, tengamos fiebre, si las nauseas o vómitos se vuelven frecuentes, hay dificultad para hablar o suceden problemas de vista.
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Dolor de estómago por inflamación
Detrás de estos tipos de dolor de estómago hay también diferentes causas. Una de las más comunes es la inflamación. Esta puede ser directa, que se desarrolle directamente en el estómago, o indirecta cuya causa sea otro órgano, extendiéndose al estómago.
Gastritis
La gastritis es uno de los dolores de estómago más comunes, producida por una inflamación, aguda o crónica, de la mucosa que recubre las paredes del estómago, por eso comúnmente se la conoce como acidez. A este dolor le suele acompañar sensación de plenitud, distensión en la zona estomacal, sensación de saciedad, náuseas y vómitos. Quien la sufre siente una sensación de quemazón, que aparece especialmente tras comer y se alivia después, en ocasiones con ayuda de antiácidos u otros fármacos que equilibran la secreción de ácidos. Para prevenir este tipo dolor de estómago es también importante evitar algunos alimentos como café, chocolate o el alcohol. Puede estar producida por diversos agentes, como la ingesta de ciertos medicamentos o por la infección por la bacteria Helicobacter pylori.
Gastroenteritis
La gastroenteritis es una de las principales causas de dolor de estómago. Suele ser tipo cólico, no constante, variando su intensidad. También se acompaña de náuseas, vómitos y diarreas, y en algunos casos, especialmente en las gastroenteritis bacterianas, acompaña fiebre. En general cuando se vacía el estómago persiste la náusea y el dolor se traslada al intestino. Suelen durar 48 y 72 horas y salvo en casos graves, el tratamiento principal es dieta astringente e hidratación.
Pancreatitis aguda
Es uno de los casos más frecuentes de inflamación en otro órgano que conlleva dolor de estómago. La pancreatitis en su episodio agudo se caracteriza por un dolor epigástrico que se irradia hacia la parte alta izquierda del abdomen y la espalda. Suele acompañar de náuseas, vómitos y fiebre.
Apendicitis
Aunque afecte al intestino, suele tener como primer síntoma un dolor que se puede iniciar a nivel de la boca del estómago que se acompaña de náuseas, vómitos, fiebre y malestar general. Según evoluciona este dolor se traslada hacia la zona del apéndice, parte inferior derecha del abdomen.
Cólico biliar
Tiene su causa la obstrucción de las vías biliares por piedras. Aparece en la parte alta y derecha del abdomen o en la boca del estómago. Este tipo de dolor también le acompaña nauseas y vómitos. Si se sufren cólicos biliares, es importante evitar alimentos ricos en grasas y comidas abundantes para evitar que se repita.
Úlcera de estómago
Otro de los dolores de estómago más comunes es el que tiene como origen una úlcera de estómago o úlcera péptica. La acidez en el estómago empeora el dolor, pero también tener el estómago vacío. El dolor puede ser peor entre las comidas y por la noche. En ocasiones se alivia ingiriendo ciertos alimentos que amortiguan la generación de ácido estomacal o a través de medicación. Si la úlcera se perfora, genera un dolor agudo, cuyos síntomas principales son abdomen duro, mareos y hasta pérdida de conocimiento y que requiere un tratamiento de urgencia médica.
Hernia de hiato
La hernia de hiato es otra de las afectaciones más comunes que generan dolor de estómago. Su origen está en la parte superior del estómago que se abulta a través de una abertura en el diafragma, que impide que el ácido pase hacia el esófago. Por ello, si se tiene una hernia de hiato hay dificultad para que pase el ácido desde el estómago hacia el esófago generando reflujo gastroesofágico. Este genera además de tos, problemas de deglución e incluso de respiración, dolor de estómago, nauseas y vómitos. Además de antiácidos u otros medicamentes, algunos hábitos ayudan a reducir sus síntomas como adelgazar, no fumar, evitar el alcohol y ciertos alimentos.
Dolor de estómago de origen no abdominal
Como hemos visto, la mayoría de las causas del dolor de estómago son dolencias directas de este órgano o de otras zonas del abdomen, pero no siempre. La esofagitis, por ejemplo, la inflamación del esófago se suele extender al estómago provocando ardor y nauseas. De la misma forma es espasmo esofágico, debido a ingestas de bolos de gran tamaño o de bebidas muy frías también afecta al estómago.
Dolor de estómago y nervios
También es muy común usar la frase de “nervios en el estómago”, algo muy real, si tenemos en cuenta que estar nervioso, tener cambios en estado de ánimo o incluso la ansiedad causa problemas estomacales con frecuencia. Este dolor estomacal es causa y consecuencia del estrés y la ansiedad, generan pinchazos, dolores fuertes, incremento de acidez, ardores y distensión abdominal. Este dolor se agrava con el estrés y no se acompaña de otros síntomas. Por ello, además de intentar evitar comidas copiosas la clave está en tratar la causa, acabar o disminuir la ansiedad.
Como podrás ver, la mayoría de los dolores de estómago son poco importantes, y con una dieta adecuada, hidratación es suficiente. En otros casos es necesario ayuda médica, que podrá prescribirles antiespasmódicos o antiácidos para aliviar sus síntomas, y en casos extremos incluso acudir a urgencias.
Cólicos gastrointestinales
Se denomina cólico a un tipo de dolor abdominal que puede variar en intensidad y llegar a ser muy agudo. Los cólicos pueden venir acompañados de otros problemas digestivos como náuseas, vómitos o diarreas. Además, pueden ocasionar otros malestares como irritabilidad, tensión y estrés que pueden provocar dolor de estómago e influir en la salud digestiva1.
Existen varios tipos de cólicos, dependiendo de su causa y localización:
- Cólico biliar: se debe a una distensión de la vesícula biliar, ocasionado usualmente por un cálculo.
- Cólico nefrítico: se debe a un cálculo en el riñón.
- Cólico del lactante: se ocasiona en algunos bebés durante sus primeros meses.
- Cólicos menstruales: son los cólicos relacionados al periodo menstrual.
- Cólicos gastrointestinales: ocurre debido a ciertas irregularidades en la salud digestiva.
¿Qué causa los cólicos gastrointestinales?
Los cólicos gastrointestinales suelen estar relacionados con la presencia de gases en nuestro sistema digestivo. Ciertos problemas digestivos pueden dificultar el avance a través del intestino de los gases que se generan como parte de la digestión, provocando dolor de estómago a la que se le conoce como cólico.
Hay ciertos hábitos de estilo de vida que pueden aumentar la presencia de gases en nuestro sistema digestivo y hacernos más propensos a los cólicos que influyen en la salud digestiva. Los malos hábitos a la hora de comer, como hacerlo muy deprisa o no masticar los alimentos lo suficiente, puede provocar que traguemos demasiado aire e inducir a problemas digestivos como una mala digestión.
Ciertos alimentos difíciles de digerir pueden provocar problemas digestivos e influir en la salud digestiva como los cólicos, como pueden ser los hidratos de carbono no absorbible o los derivados de los lácteos en las personas con intolerancia a la lactosa.
Los cambios bruscos en la dieta y en la flora intestinal también pueden ocasionar cólicos. Esto puede ocurrir cuando introducimos nuevos alimentos a nuestra dieta que nuestro organismo todavía no está acostumbrado o cuando tomamos antibióticos, los cuales alteran la flora intestinal2.
¿Cómo se pueden prevenir los cólicos gastrointestinales?
Hay ciertas recomendaciones generales para la salud digestiva que ayudan a disminuir la presencia de gases en el sistema digestivo y a disminuir el dolor en el estómago.
El dolor abdominal: causas comunes
Los dolores en la zona abdominal pueden ser indicativos de muchos tipos de problemas, desde los más benignos a algunos muy graves. El abdomen es la cavidad del cuerpo humano que se sitúa entre la abertura inferior del tórax y la abertura superior pélvica y las extremidades inferiores. Esta zona es de gran interés a nivel fisiológico, pues en ella se encuentran diversos órganos esenciales para la vida. Debido a su acumulación de órganos y relativa fragilidad con respecto a otras estructuras corporales, el malestar abdominal es uno de los motivos más comunes de visita al médico. Tal y como indican fuentes profesionales, el dolor abdominal agudo representa del 7 al 10 % de las atenciones en la clínica de urgencia.
El dolor abdominal no específico, abreviado como DANE, explica más del 30 % de los ingresos por malestar abdominal de tipo agudo. Como norma, este cuadro se considera tal cuando el malestar tiene menos de 7 días de duración y no existe un diagnóstico claro después de las investigaciones y pruebas necesarias.
Según investigaciones, la gastroenteritis representa hasta el 18,7 % de los casos de dolor abdominal. Este cuadro se define como la inflamación del revestimiento del estómago y, además del síntoma que aquí se recoge, también se suele combinar con vómitos, diarrea acuosa, dolores musculares y, dependiendo de la etiología, fiebre baja.
El síndrome del intestino irritable es otro de los sospechosos habituales cuando se habla de las causas del dolor abdominal. El SII tiene como síntomas principales el malestar abdominal y los cambios en los hábitos intestinales, además de una mayor frecuencia de gases, distensión y llenura. Cabe destacar que, a diferencia de otras condiciones intestinales, en este caso no se observa una inflamación o daño claro en el intestino.
La gastritis, que no gastroenteritis, podría explicar más del 5 % de las causas de dolor abdominal. En este caso la inflamación se circunscribe al revestimiento del estómago. Puede presentarse de forma aguda por infecciones bacterianas, uso común de analgésicos, uso excesivo de alcohol, tratamiento de cáncer y más.
La apendicitis es un cuadro que cursa con la inflamación del apéndice (bolsa pequeña, parecida a un dedo, que sobresale del ciego). La probabilidad de desarrollar este cuadro a lo largo de la vida va de 5 a 9 casos por cada 100 personas, por lo que es de esperar que sea una causa relativamente común de dolor abdominal, en este caso localizado en la parte inferior derecha.
La presencia de divertículos en el colon, unos pequeños sacos o bolsas, es muy común. Entre el 30 y el 45 % de la población los tiene, sobre todo si se fija la atención en pacientes muy envejecidos. Estas formaciones no suelen causar ningún problema, pero si se infectan e inflaman dan lugar a un cuadro conocido como diverticulitis que cursa con un dolor abdominal constante en la parte baja izquierda.
La colecistitis es la inflamación de la vesícula biliar, el órgano en forma de saco en el que se acumula la bilis producida por el hígado. Este cuadro clínico es otra de las causas de dolor abdominal, en específico en la zona superior central o derecha del abdomen, con posibilidad de irradiarse al hombro derecho o espalda. También puede causar náuseas, vómitos y fiebre.
La cistitis se engloba entre las posibles causas urogenitales del dolor abdominal, que podrían representar el 5,3 % de los cuadros de dolor abdominal. En este caso, la inflamación se localiza en la vejiga, por lo que es común que se presenten síntomas como dolor al miccionar, ganas de orinar constantes, orina sanguinolenta y más.
La enfermedad celiaca es otro de los causantes de dolor abdominal, sobre todo si este está presente de forma crónica. Esta enfermedad se caracteriza por una reacción adversa del sistema inmunitario hacia el gluten y prolaminas relacionadas. Esto causa daños en el intestino, lo que a su vez puede afectar a la forma de absorber vitaminas y nutrientes y generar perjuicios a largo plazo en diversos órganos y sistemas.
Las úlceras son áreas en carne viva o llagas abiertas en el revestimiento del estómago o el intestino. Existen dos variantes: la gástrica en el estómago y la duodenal en el duodeno. La causa más común de esta lesión es la infección por Helicobacter pylori, una bacteria que se puede instaurar en el entorno gástrico y generar daños a largo plazo.
Estas son algunas de las causas del dolor abdominal, pero existen muchas más. El dolor abdominal es extremadamente común en la población general y puede tener diversas causas.
| Tipo de Dolor | Posibles Causas |
|---|---|
| Generalizado | Gastroenteritis, acumulación de gases, mala digestión |
| Localizado | Problemas en la vesícula, epigastralgia |
| Tipo Calambre | Gases, distensión abdominal |
| Cólicos | Cálculos biliares o renales |
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