Muerte Súbita del Lactante: Causas y Prevención

29.10.2025

Uno de los mayores temores de las madres y los padres es que su bebé sufra la llamada muerte súbita del lactante. Se conoce con este término toda muerte repentina e inesperada que se produce de un bebé antes de que cumpla su primer año. A veces se denomina «muerte de cuna» porque suele ocurrir cuando los peques están durmiendo.

¿Qué es el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL)?

El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) se define como "la muerte súbita de un lactante de menos de un año, cuya causa permanece inexplicada después de una minuciosa investigación del caso que incluya autopsia completa, examen del lugar de fallecimiento y revisión de la historia clínica". Se trata de un diagnóstico sindrómico al que se llega por exclusión y que es probable que tenga diferentes etiologías.

El síndrome de muerte súbita del lactante suele producirse cuando la respiración se detiene durante el sueño. Los/as niños/as de hasta un año de edad suelen estar afectados/as, con una acumulación de casos entre el segundo y el cuarto mes de vida. Los niños se ven afectados con mayor frecuencia que las niñas.

¿Es común la muerte súbita en bebés?

Si te preguntas si el SMSL es común, las estadísticas muestran que en España es muy raro.

¿Hasta qué edad se produce la muerte súbita en bebés?

Es normal que quieras conocer el porcentaje de bebés con muerte súbita y evitar que sea tu caso. La mayoría de las muertes por SMSL ocurren en los primeros meses de vida del bebé. El riesgo de muerte súbita en bebés disminuye significativamente una vez que cumplen seis meses y aprenden a darse la vuelta. Esto es una señal de que está aprendiendo a controlar la cabeza y el cuello.

Lea también: Profundizando en la retórica del rap

Causas y factores de riesgo del SMSL

No se sabe exactamente qué causa la muerte súbita en bebés, pero puede haber algunos factores que los hacen más vulnerables a padecerlo. Al ser un episodio inesperado, sin patología previa que lo justifique o que nos ponga en alerta, la asistencia médica siempre llega tarde.

Aunque se han invocado un defecto en la autorresucitación durante el sueño y la reinhalación del aire espirado como posibles causas, no hay aún evidencia suficiente para admitirlas definitivamente. Actualmente, entre otras muchas, se estudian como posibles causas factores genéticos, procesos inflamatorio-infecciosos en conjunción con alteraciones del sistema inmunitario, etc.

En la muerte súbita, tanto del lactante como en niños o en adultos, tiene una gran trascendencia la genética. La mayoría de los autores reconocen para el síndrome de muerte súbita una etiología multifactorial, pudiendo considerarse como el resultado final de diversos procesos, aunque también es posible que diferentes causas se combinen para llegar a una vía final común que conduce al lactante a la muerte.

Factores de riesgo asociados al síndrome de muerte súbita del lactante

Los factores que incrementan el riesgo de muerte súbita, que se produce siempre que el niño está durmiendo, son numerosos y cada vez más conocidos:

La edad de la madre: dándose más casos en hijos de madres con edades inferiores a los 15 años.
El consumo de alcohol y drogas durante el embarazo.
La prematuridad: es un factor de riesgo importante no modificable.
El sobrecalentamiento por arropamiento excesivo.
El consumo de tabaco por parte de los padres o cuidadores y por parte de la madre durante el embarazo y lactancia.
La utilización de un colchón blando en la cuna.
La posición boca abajo para dormir: la relación del síndrome de muerte súbita con esta postura es el avance más importante realizado en este campo.
La utilización del colecho, sobre todo en padres que toman algún tipo de drogas.
Antecedentes de hermanos fallecidos por este síndrome.
Otros factores genéticos no aclarados.
Alteraciones bioquímicas y moleculares complejas.

Factores relacionados con la madre

Cuidados prenatales y control de la gestación: existe una disminución del riesgo de SMSL de aquellos lactantes cuyas madres han seguido un adecuado control del embarazo.
Lactancia materna: se ha probado la asociación de la lactancia materna como factor protector de SMSL. La lactancia materna debe prolongarse al menos hasta los 6 meses, ya que la gran mayoría de muertes súbitas aparecen en este periodo.
Compartir la cama-colecho y la cohabitación: compartir habitación sin compartir cama disminuye el riesgo de SMSL. La cuna del bebé debe ser emplazada en la habitación de los padres, cerca de la cama de estos.
Existe un riesgo incrementado de SMSL tras exposición prenatal y posnatal a alcohol o drogas.
Tabaquismo materno: constituye un factor de riesgo tanto durante gestación o periodo posnatal, como el tabaquismo pasivo.
Factores socioeconómicos y demográficos: se ha relacionado el SMSL con el bajo nivel socioeconómico y nivel de educación, madres adolescentes o menores de 20 años y paridad superior a tres.

Factores relacionados con el niño

Antecedente de hermano fallecido por SMSL.
Prematuridad y bajo peso al nacer: se confirma en los estudios una asociación inversa significativa entre el SMSL y el peso al nacer, sobre todo por debajo de 2.500g.

Factores ambientales

Postura del lactante en la cuna: es el principal factor de riesgo modificable. El decúbito prono durante el sueño se ha asociado fuertemente con el SMSL en múltiples estudios.
Ambiente del dormitorio: determinadas variables del ambiente en el cual duerme el lactante influyen en el riesgo de SMSL.
- Superficie de descanso blanda: constituye un factor de riesgo consistente para el SMSL en varios estudios casoscontrol, especialmente si se combina con la posición prono.
- Otros accesorios sueltos: mantas, edredones y almohadas también aumentan el riesgo de SMSL, independientemente de la postura para dormir.
- Arropamiento excesivo y sobrecalentamiento en la cuna: el sobrecalentamiento se ha asociado con mayor riesgo, especialmente si la cabeza queda cubierta (head covering). Generalmente, se aconseja una temperatura de 20 a 22°C y evitar el arropamiento excesivo.
Uso del chupete al dormir: el chupete durante sueño tiene un efecto protector del SMSL con fuerte correlación, calculándose una muerte evitable por cada 2.733 niños. El mecanismo no está claro.
Inmunización, y calendario vacunal: no se ha apreciado relación entre las vacunaciones y el SMSL. De hecho la evidencia sugiere que la inmunización puede tener un efecto protector contra el SMSL.

Sueño seguro y prevención de la muerte súbita del lactante

Es importante saber qué puedes hacer para prevenir la muerte súbita en bebés.

Lea también: Leche materna: composición y ventajas

Haz que tu bebé duerma bocarriba. Sigue esta indicación durante el primer año de vida de tu peque. Dile a cualquier otra persona que lo cuide que es imprescindible, ya sea durante la siesta o para dormir por la noche. Algunos bebés duermen bocabajo o de lado porque se dan la vuelta solos después de colocarlos bocarriba.
Asegúrate de que el colchón de la cuna sea firme y se ajuste perfectamente, sin dejar espacios a los lados. No uses acolchados, mantas, edredones, almohadas, almohadillas protectoras ni edredones. Solo se debe usar una sábana bien ajustada; evita la ropa de cama suelta. No coloques juguetes en la cuna, ni siquiera peluches. Estas superficies y objetos esponjosos pueden interferir con la respiración de tu bebé.
Coloca el bebé en una superficie firme. A veces, tu bebé puede quedarse dormido en la sillita del coche, el carro o el portabebés. Colócalo en una superficie firme para dormir lo antes posible. Nunca le pongas sobre una cama de agua o un cojín.
No dejes que tu bebé pase mucho calor. Evite que tu bebé pase demasiado calor, ya que esto aumenta el riesgo de SMSL. Asegúrate de que su cabeza no esté cubierta cuando lo acuestes y de que la temperatura del aire sea cómoda (tibio, pero no caliente). Viste a tu peque con solo una capa adicional de la que tú usas y no lo tapes con una manta. En su lugar, prueba con un saco de dormir sin capucha o un pijama con calcetines. Si notas que su cabeza está caliente y sudorosa o emite mucho calor, tendrás que refrescarlo un poco.
Deja que el bebé duerma en tu habitación. Aunque esto depende de tus preferencias personales, los expertos recomiendan que los bebés duerman en la habitación de los padres (en una cuna) hasta que tengan 12 meses. Considera mantener la cuna o el moisés a un brazo de distancia de tu cama.
No duermas con tu bebé. No se recomienda dormir en la misma cama que el bebé, ya que esto aumenta el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante. Podrías girarte accidentalmente sobre tu hijo mientras duerme, y él corre el riesgo de enredarse en la ropa de cama. Tampoco se recomienda que el bebé duerma bocabajo encima de la madre.
Da el pecho a tu bebé. Si puedes, da el pecho a tu hijo durante al menos los primeros seis meses de vida. Las investigaciones sugieren que esto reduce significativamente el riesgo de muerte súbita en bebés.
Fomenta el contacto piel con piel. Esto tiene muchos beneficios. Puedes practicarlo mientras das el pecho o el biberón, así como en cualquier otro momento del día. El padre del niño también puede hacerlo.
No confíes en un monitor de SMSL. Los expertos desaconsejan el uso de monitores y otros dispositivos que afirman reducir la muerte súbita del lactante, ya que no son eficaces.
Da un chupete a tu bebé. Chupete y muerte súbita son dos términos que siempre han estado relacionados, ya que este objeto reduce el riesgo de SMSL. Sin embargo, no debes usar chupetes con cuerda o que se adhieran a la ropa. Si das el pecho, espera hasta que su bebé tenga de 3 a 4 semanas y se haya acostumbrado a la rutina de lactancia antes de darle un chupete. Si este se le cae de la boca mientras duerme, no se lo vuelvas a poner.
Asegúrate de que tu bebé reciba todas las vacunas necesarias. Algunas investigaciones indican que las vacunas pueden ayudar a prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante.
No fumes cerca de tu bebé. Mantén también el coche y la casa libres de humo. No vayas con tu bebé a lugares donde se fuma.
Compra camas y objetos seguros para bebés. La cuna, el moisés, el carro y el parque deben cumplir con las normas de seguridad vigentes. No uses el producto si está roto. Si te lo prestan o lo compras de segunda mano, asegúrate de que se ajuste a los reglamentos actuales.
Pasa tiempo bocabajo con el bebé. Haz que tu bebé pase tiempo bocabajo (con supervisión) mientras esté despierto, ya que fortalecerá los músculos del cuello y la espalda.

Recomendaciones preventivas

Con los conocimientos que actualmente tenemos sobre el problema, pueden recomendarse los siguientes consejos preventivos:

Postura del lactante durante el sueño: evitar la posición en prono durante el sueño desde el periodo neonatal hasta el año de vida, pero especialmente hasta los 6 meses de edad. La posición más adecuada es el decúbito supino. El decúbito lateral es inestable y muchos de los niños colocados así acaban en prono. Esta es la recomendación principal.
Desaconsejar fuertemente el tabaquismo, muy especialmente a la madre desde el comienzo de la gestación y también después. Especialmente debe desaconsejarse a los padres fumadores que compartan la cama con el bebé. Igualmente, alcohol y drogas quedan totalmente desaconsejados durante la gestación y después.
La cuna en la habitación de los padres constituye el lugar más seguro: debe evitarse el compartir cama (bed-sharing), en situaciones de riesgo como: extremo cansancio, consumo de ciertos medicamentos (ansiolíticos, antidepresivos…), padres fumadores, etc.
Superficie firme para dormir: deben evitarse los colchones blandos o de lana, almohadones y cojines, objetos blandos, colgantes al cuello y cualquier otro objeto que pueda provocar asfixia durante el sueño, como cintas o cordones en las inmediaciones de la cuna. Deben usarse sábanas ajustables y ropa de cama específica.
Evitar sobrecalentamiento: mantener en la habitación una temperatura adecuada (de 20 a 22°C) y evitar el arropamiento excesivo (generalmente, basta con no más de una capa que un adulto usaría para estar cómodo), especialmente si el niño tiene fiebre.
Promoción de la lactancia materna: recomendar la lactancia materna al menos los 6 primeros meses es un factor protector claro frente al SMSL.
Chupete: en virtud a la asociación clara que demuestra que el uso chupete puede ser un factor preventivo en la SMSL, es prudente, al menos en una primera fase, no rechazar el uso del chupete para el sueño durante el primer año.
Aconsejar control adecuado de la gestación y periodo perinatal: las mujeres embarazadas deben recibir cuidados periódicos y controles prenatales ya que se asocian a una reducción del riesgo de SMSL.
Inmunizaciones: cumplir el calendario vacunal vigente: la vacunación parece disminuir el riesgo de SMSL.
No evidencia de la utilidad de monitorización a domicilio: no existe evidencia de que el uso generalizado de monitores cardiorrespiratorios disminuyan la incidencia de SMSL.

Todo esto son muchas cosas que asimilar. En resumen, tu bebé siempre debe dormir:

Solo.
Bocarriba.
En una cuna.

Actividades preventivas

La AAP recomienda incluir en la prevención de SMSL la formación del personal sanitario, aportar información antes del alta del recién nacido y la difusión de la información mediante campañas (material impreso y audiovisual) con la participación de profesionales sanitarios20-23. También es importante seguir avanzando en la investigación de SMSL.

Tabla 1: Resumen de Recomendaciones y Nivel de Evidencia

Recomendación	Nivel de Evidencia
Evitar la posición en prono durante el sueño	A
Desaconsejar el tabaquismo materno	A
Cuna en la habitación de los padres (evitar colecho en situaciones de riesgo)	A
Superficie firme para dormir	A
Evitar sobrecalentamiento	A
Promoción de la lactancia materna	A
Uso de chupete durante el sueño	A
Aconsejar control prenatal adecuado	A
Cumplir el calendario vacunal	B

Lea también: ¿Problemas de popó en tu recién nacido?

tags: #muerte #de #cuna #bebes #causas #prevencion