Conservación de la Placenta y del Cordón Umbilical: Beneficios y Riesgos

01.10.2025

Guardar el cordón umbilical del bebé es una práctica cada vez más extendida. La principal razón para conservar el cordón umbilical es que la sangre que contiene del recién nacido es una fuente de células madre, que ya suponen una esperanza de vida para miles de personas en todo el mundo.

Beneficios de las Células Madre del Cordón Umbilical

Las células madre que se encuentran dentro de la sangre del cordón umbilical poseen una serie de características que las hacen realmente especiales:

Tienen una capacidad multiplicativa prácticamente ilimitada.
Sometidas al estímulo correcto, pueden transformarse en células de cualquier parte del cuerpo.

Por ello, si padecemos algún tipo de enfermedad, estas células madre son un recurso muy importante a tener en cuenta, puesto que pueden usarse e implantarse para regenerar así órganos y tejidos. Dichas células pueden usarse para tratar un gran número de patologías, tanto por el donante como por sus hermanos, que también pueden beneficiarse de estas ventajas.

Enfermedades que Pueden Ser Tratadas

Parte de las enfermedades que pueden tratarse con estas células son enfermedades hematológicas graves como leucemias, linfomas, anemias, hemoglobinopatías y enfermedades metabólicas. Sin embargo, es importante aclarar que las células del cordón de un bebé no servirían para ese mismo bebé, por lo tanto si ese niño desarrolla en el futuro una leucemia no podrían utilizarse sus mismas células.

Procedimiento para la Congelación del Cordón Umbilical

El procedimiento para la congelación del cordón umbilical, también conocido como criopreservación de células madre, generalmente se realiza de la siguiente manera:

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En primer lugar, los padres deben elegir un banco de sangre de cordón umbilical, ya sea un banco público (donación) o privado (almacenamiento para uso personal o familiar).
Los padres deben registrarse con el banco elegido y proporcionar su consentimiento para la recolección y almacenamiento de la sangre del cordón umbilical.
La recolección de la sangre del cordón umbilical generalmente se realiza después del parto. Un profesional de la salud capacitado recogerá la sangre del cordón umbilical de la placenta y del cordón umbilical en un contenedor estéril.
La sangre del cordón umbilical se procesa en el banco de sangre para separar y purificar las células madre. Luego, se congelará a temperaturas extremadamente bajas en nitrógeno líquido, lo que permite su conservación a largo plazo.
Una vez que se ha criopreservado la sangre del cordón, se almacena en un contenedor especialmente diseñado en un entorno controlado y seguro, como tanques de almacenamiento con nitrógeno líquido. Las instalaciones de almacenamiento están reguladas y se mantienen bajo condiciones de seguridad para garantizar la viabilidad de las células madre.

Es importante tener en cuenta que la criopreservación de la sangre del cordón umbilical es una decisión personal, y los bancos de sangre de cordón umbilical pueden tener políticas y procedimientos ligeramente diferentes. Cuando la sangre ya se ha recogido, se envía a procesar en condiciones de total esterilidad: allí se realiza la separación de las células madre y se obtiene la muestra que finalmente será crio-preservada a -196º en nitrógeno líquido.

Una vez que se ha comprobado que la muestra es válida para la aplicación terapéutica en el laboratorio, se envía a un banco de células madre dónde se conservará en el futuro. Ya en dicho banco, cada muestra de sangre del cordón umbilical con sus células madre cuenta con un chip que monitoriza su temperatura las 24 horas del día los 365 días del año para asegurarnos de que se encuentra a la temperatura ideal y de que está en perfecto estado hasta su eventual uso en el futuro.

¿Se Puede Guardar el Cordón Umbilical una Vez Caído?

No es posible guardar el cordón umbilical una vez que se ha caído de forma natural. La criopreservación de la sangre del cordón umbilical se realiza en el momento del parto, cuando el cordón aún está unido a la placenta y al recién nacido. Una vez que el cordón umbilical se ha desprendido y ha caído, ya no es posible guardarlo ni recolectar la sangre de cordón umbilical.

La criopreservación del cordón umbilical es un proceso que debe llevarse a cabo en el momento adecuado para garantizar la calidad y la viabilidad de las células madre presentes en la sangre del cordón.

Beneficios de Conservar el Cordón Umbilical

Los beneficios de conservar las células madre del cordón umbilical son los siguientes:

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Las células madre contenidas dentro del cordón umbilical pueden resultar de una gran utilidad si se trasplantan a una persona cuya médula ósea esté enferma o padezca una enfermedad congénita.
En el caso de las personas con enfermedades relacionadas con la médula ósea lo ideal y deseable siempre es un trasplante de médula ósea completa de uno de los familiares más cercanos que fuese compatible; pero lamentablemente, esto solo ocurre en un 30% de los casos, por lo que la conservación de las células madre provenientes de la sangre del cordón umbilical pasan a ser una alternativa a tener en cuenta.
En niños, el trasplante de células de sangre del cordón umbilical presenta más ventajas que el trasplante de médula ósea completa.

Por estas razones, guardar el cordón umbilical de tu bebé puede ser una gran idea.

¿Cuánto Cuesta Guardar el Cordón Umbilical en España?

El coste de guardar el cordón umbilical en España puede variar según el banco de sangre de cordón umbilical que elijas y el tipo de servicio que ofrezcan. Por lo general, los bancos de sangre de cordón umbilical ofrecen diferentes planes de precios y opciones, que pueden incluir la recolección, el procesamiento y el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical.

Los costes iniciales para la recolección y procesamiento de la sangre del cordón umbilical a menudo oscilan entre 1000 y 2000 euros o más en España. Además, hay tarifas anuales de almacenamiento que pueden variar desde unos cientos de euros hasta más de 1000 euros por año, dependiendo del banco y del período de tiempo durante el cual desees almacenar la muestra.

Es importante que investigues y compares las tarifas de diferentes bancos de sangre de cordón umbilical en España y consideres qué servicios se incluyen en el precio antes de tomar una decisión. Además, ten en cuenta que estos precios son aproximados y pueden cambiar con el tiempo, por lo que es fundamental verificar los detalles actuales con el banco de sangre de tu elección.

Nacimiento Lotus: Una Práctica Alternativa

El conocido como "Nacimiento Lotus" consiste en dejar unido el bebé a la placenta después de su nacimiento hasta que esta se caiga de forma natural. Para poder conservar la placenta en perfectas condiciones, se envuelve en sal y se mete en una bolsita que irá unida al pequeño hasta que se seque por completo el cordón que le ha mantenido unido a su mamá durante los nueve meses de gestación.

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Beneficios del Nacimiento Lotus

La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda, siempre que sea posible, que se realice la práctica conocida como “pinzamiento tardío del cordón” o esperar algunos minutos desde el nacimiento del niño para cortar el cordón que le mantiene unido a su mamá. En concreto, recomienda esperar al menos 120 segundos, ya que es un impulso de oxígeno para el bebé.

Tal y como afirma en la guía “Más allá de la supervivencia: Prácticas integrales durante la atención al parto, beneficiosas para la nutrición y la salud de madres y niños”, si el pinzamiento se realiza de forma precoz, puede tener complicaciones en el bebé, sobre todo si es prematuro. Además, también puede aumentar a largo plazo las reservas de hierro en el bebé porque aumenta el volumen sanguíneo del recién nacido.

Riesgos del Nacimiento Lotus

Pese a que es una práctica que cuentan con numerosos beneficios, también entra en juego el riesgo de infección: la placenta comienza a desintegrarse una vez que sale al exterior y podría desarrollar alguna infección bacteriana que se transmitiría al bebé a través de la sangre del cordón umbilical.

Es cierto, a su vez, que todavía no se han realizado estudios que avalen o descarten la práctica del Nacimiento Lotus y, por lo tanto, no existen pruebas que nos permitan confirmar los beneficios y los riesgos.

Diez Razones para Conservar la Sangre del Cordón Umbilical

Las células madre de la sangre de cordón umbilical son únicas. Son versátiles y plásticas, pueden diferenciarse o convertirse en diversos tipos de células del cuerpo. Su capacidad de multiplicación es prácticamente ilimitada.
Se utilizan en el tratamiento de más de 80 afecciones, entre enfermedades oncológicas, fallos medulares, anemias, inmunodeficiencias o enfermedades autoinmunes.
Los numerosos ensayos clínicos (más de 1.400 sobre sangre de cordón y cerca de 450 con tejido de cordón) están estudiando su aplicación en otras patologías. Hay un gran potencial para tratar parálisis cerebral, esclerosis múltiple, Trastorno del Espectro Autista (TEA) o diabetes, entre otras enfermedades.
Hasta la fecha se han hecho más de 40.000 trasplantes de células madre del cordón umbilical en todo el mundo.
Estas células no se han expuesto a mutaciones o alteraciones. Reducen los riesgos de transmitir una infección vírica en el trasplante gracias a que están protegidas por la placenta. Por lo general, no contienen células cancerígenas.
Su proceso de recogida es sencillo e indoloro. En ningún caso supone un riesgo para el bebé ni para la madre y no suscita conflictos éticos.
Se puede conservar la sangre del cordón umbilical y también parte del tejido. En este último se encuentran células madre mesenquimales, con gran potencial en medicina regenerativa.
En caso de autotrasplante, la compatibilidad es del 100%. Se puede utilizar en hermanos, siendo la compatibilidad del 30%.
En caso de necesitarse para trasplante, se puede disponer de ellas inmediatamente.
Se ha demostrado que pueden utilizarse con éxito para trasplante tras ser criopreservadas durante décadas.

Tipos de Células Madre en el Cordón Umbilical

Hay fundamentalmente tres grandes tipos de células madre del cordón umbilical:

Células madre hematopoyéticas
Células madre mesenquimales
Células VSELs (células madre muy pequeñas similares a las embrionarias)

Estas células tienen la capacidad de transformarse en diferentes células sanguíneas, incluyendo los glóbulos blancos. Estas células tienen la capacidad de transformarse en una gran variedad diferente de tejidos, incluyendo: tejido nervioso, tejido de músculo y cartílago.

Pinzamiento Tardío vs. Temprano del Cordón Umbilical

Durante los últimos 20 años han ido surgiendo varias publicaciones médicas que exaltan los beneficios para el bebé del pinzamiento tardío del cordón umbilical. La principal ventaja sería el aumento de los niveles de hierro en el recién nacido y la reducción del riesgo de anemia durante los primeros meses de vida.

Por eso algunos creen que es preferible el pinzamiento tardío del cordón umbilical. El problema es que cuando se realiza este pinzamiento tan tardío para permitir que el bebé reciba toda la sangre posible del cordón umbilical, ya no queda después más sangre en el mismo. Y por tanto, no hay posibilidad de almacenar la sangre del cordón umbilical.

Bancos de Cordón Umbilical en España

En España disponemos de más de 64.000 muestras repartidas entre los 7 bancos de sangre de cordón públicos. Existen bancos públicos y privados de conservación de sangre. Si decides conservarla en un banco privado, el uso es exclusivo, es decir: solo podrá utilizar esa muestra tu hijo o familiares cercanos y tendrás disponibilidad inmediata. En cambio, si decides optar por su conservación en un banco público, el uso no es exclusivo y queda a disposición de cualquier paciente que la necesite.

A continuación, se presenta una tabla con un resumen de los puntos clave:

Aspecto	Descripción
Beneficios de las células madre	Capacidad multiplicativa ilimitada, transformación en diversos tipos de células.
Enfermedades tratables	Leucemias, linfomas, anemias, enfermedades metabólicas.
Criopreservación	Proceso de congelación y almacenamiento de células madre.
Costo en España	Entre 1000 y 2000 euros (recolección y procesamiento) + tarifas anuales de almacenamiento.
Nacimiento Lotus	Dejar la placenta unida al bebé hasta que se separe naturalmente.
Tipos de células madre	Hematopoyéticas, mesenquimales, VSELs.

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