El Fascinante Nacimiento del Leopardo
La forma en que nacen y se reproducen los leopardos es fascinante, y conocerla es vital para ayudar en la conservación de los tipos más vulnerables. Los leopardos o panteras pardas (Panthera pardus) llevan a cabo un interesante y complejo comportamiento reproductivo. Continúa leyendo si quieres conocerlo para que seas testigo de la fascinante vida silvestre de estos mamíferos que enamoran a cualquiera.
Características Generales de los Leopardos
Antes de describir cómo nacen y se reproducen los leopardos, vamos a mencionar algunas características generales. Son unos mamíferos que se pueden encontrar en diversos hábitats (bosques, selvas, sabanas, matorrales y hasta desiertos). Pasan el mayor tiempo de su vida de forma solitaria.
Estos animales tienen un cuerpo macizo que puede medir desde 91 a 190 centímetros, con una cola larga que va de 58 a 110. Sus patas son cortas, pero musculosas, tienen 5 dedos en las anteriores y 4 en las posteriores; con uñas retráctiles, útiles para trepar árboles.
El aspecto más resaltante de su descripción es el color de su pelaje, que lo distingue de los otros grandes felinos y les permite camuflarse en su entorno. Estos grandes felinos poseen color amarillo con algunas partes blancas, como el vientre, pecho, garganta, mentón y en la zona inferior de la cola. Están cubiertos de unas rosetas con un modelo particular, pequeñas manchas negras formando un círculo, cuyo centro es más oscuro que el resto del pelaje.
Las rosetas se transforman en motas negras más grandes en la región distal de las patas, el vientre, la garganta y la cola. El patrón es exclusivo de cada pantera parda y resulta de gran ayuda para la identificación de los individuos. También hay organismos oscuros en su totalidad que se conocen como panteras negras.
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Una de las hembras en Bioparc Valencia es de color oscuro y, al contrario de lo que comúnmente se piensa, la "pantera negra", "no es otra especie". Entre los leopardos hay ejemplares que presentan una mutación genética llamada melanismo, que hace que el pelaje parezca totalmente negro, sin embargo bajo ciertos reflejos de la luz, se pueden observar sus características manchas.
Los leopardos negros o melánicos, suelen nacer junto a hermanos de color normal. En contra de la creencia popular, los leopardos negros o panteras no son más feroces que sus congéneres moteados sino que "simplemente ocurre que su aspecto resulta más amenazador". Sin embargo, el melanismo sí parece que suponga una ventaja a la hora de camuflarse en zonas de bosques densos.
Tipos de Leopardos
En la actualidad, hay 9 tipos o subespecies de panteras pardas, algunos exclusivos de localidades concretas.
¿Cómo se reproducen los leopardos?
La reproducción de estos felinos es vivípara, así como en el resto de los mamíferos, con presencia de dimorfismo sexual, ya que los machos son más grandes que las hembras. A pesar de sus hábitos solitarios, conviven unos pocos días para el apareamiento.
Los leopardos son polígamos, es decir, que tienen diferentes parejas durante su vida. La reproducción puede realizarse en cualquier temporada del año, pero la época de lluvia es la más común, debido a que hay mayor abundancia de alimentos.
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El Cortejo de los Leopardos
Uno de los aspectos importantes sobre cómo nacen y se reproducen los leopardos es el cortejo. Este proceso de aceptación de la pareja es complejo e implica una secuencia de eventos.
Los acontecimientos que ocurren durante su ejecución involucran desde señales químicas en la orina hasta algunos sonidos de la hembra para que el macho pueda localizarla con facilidad. Estos sucesos ocurren en los días de celo de las panteras pardas, que por lo general son 7.
Luego que el macho llega al encuentro, la hembra es la que se encarga de dar el primer paso. Realiza movimientos de la cola y frotamientos de su cabeza y costado en él. Ante estas acciones, el macho responde lanzándose sobre ella y mordiendo su nuca. Asimismo, los gruñidos forman parte del apareamiento.
Los leopardos son mamíferos muy activos, su cópula lo refleja, sus encuentros son intensos y así alcanzan el éxito reproductivo. El período de apareamiento es de corta duración, pero necesitan varios actos sexuales para que la hembra logre la gestación. Observaciones realizadas sobre leopardos indios muestran que la duración de la cópula varía de 12 a 80 segundos, con un promedio de 40.
¿Cómo nacen los leopardos?
La gestación de las panteras pardas es de 3 meses de duración (90 a 105 días). Luego del nacimiento, se obtienen 2 o 3 crías con los ojos cerrados, pocos pelos y manchas escasamente acentuadas. El máximo número de cachorros por camada es de 6, con tendencia a disminuir en función de la edad materna.
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Las crías de leopardos poseen escasa movilidad y poco peso al nacer (apenas 1 kilogramo), por lo cual son frágiles e indefensas y, dependen en su totalidad de la madre. Esta las cuida sin descanso por 3 días consecutivos, pero debe interrumpir sus labores para ir en busca de alimento.
Las hembras cuidan con gran dedicación a sus cachorros, para que puedan sobrevivir. Ellas se encargan de cambiarlos de refugio de forma constante para persuadir a los enemigos. El desarrollo de los cachorros es un poco lento, abren sus ojos entre los 6 y 10 días de vida. Incluyen carne en su dieta a partir de los 2 meses, mientras que el destete completa se da luego de los 3.
Para finalizar, hay que mencionar que estudios relacionados con la forma cómo nacen y se reproducen los leopardos en poblaciones sudafricanas, indican que la duración del cuidado maternal es variable (9 y 35 meses).
Los leopardos son unos de los grandes felinos, dominantes, veloces, ágiles, dotados de audacia para cazar y lograr su supervivencia, pero no siempre han sido así. Al nacer, son tan frágiles como otros seres vivientes y dependen de los cuidados de la madre para vencer los peligros que les depara la naturaleza.
Viven en una gran variedad de ambientes, sabanas, zonas arboladas y bosques y selvas. Generalmente cazan ungulados de tamaño medio, como antílopes, gacelas, ciervos, cerdos o ganado y también primates. Como buenos carnívoros oportunistas que son, se alimentan además de aves, reptiles, roedores o artrópodos. Prefieren presas de entre 10-40 kg.
El leopardo posee unas pupilas muy dilatables que le permiten ver tanto en la oscuridad como durante el día. Posee fuertes músculos en sus extremidades que actúan sobre sus uñas retráctiles y durísimas, pudiendo así trepar fácilmente por los árboles de tronco más vertical. Viven solitarios excepto en la época de celo. No puede hablarse de territorio en un sentido estricto, sino de zona de campeo de un individuo. Caza preferentemente de noche. La táctica cazadora se ajusta a dos modalidades: el acecho y el rececho.
El leopardo come con exquisita limpieza, sin apenas mancharse y sin desgarrar la pieza que, poco a poco, va quedando reducida a una piel vacía que yace en el suelo o pende de la horquilla de una acacia. Ya sea en su forma melánica o manchada, el bello pelaje del leopardo ha convertido a este animal en un preciado trofeo para los cazadores furtivos. Es uno de los felinos más atractivos directamente emparentado con los jaguares, los guepardos, los tigres y los leones.
Como gran y experto depredador, le gusta llevarse a sus presas a las alturas de los árboles, donde se sienten muy cómodos. Allí mantiene la caza a salvo de los posibles carroñeros que a menudo merodean alrededor de sus víctimas.
Generalmente cazan de noche, la mayoría de los ejemplares habitan en los bosques, selvas y sabanas africanas, aunque también hay algunos en Asia central, India y China. Pueden llegar a medir casi dos metros de largo y pesan entre 30 y 90 kilos, tienen garras retráctiles que les permiten agarrarse con fuerza a la tierra y al tronco de los árboles para trepar en ellos.
Las hembras de leopardo pueden dar a luz en cualquier momento del año. Por lo general, tienen dos cachorros grisáceos con manchas apenas visibles. La madre oculta a sus cachorros y los transporta de un lugar seguro a otro hasta que tienen la edad suficiente para empezar a jugar y aprender a cazar.
Aunque está perfectamente equipado para vagar por las empinadas montañas de Asia Central, el leopardo de las nieves se enfrenta a un oscuro futuro.
La mayoría de los leopardos del mundo están amenazados, y en la mayor parte su número decrece año tras año. Cada año la lista de especies extintas y en peligro de extinción es más grande: algunas emblemáticas, otras poco conocidas; pero todas muy importantes para el equilibrio de los ecosistemas.
Nacimiento en Bioparc Valencia
En Bioparc de Valencia ha nacido en cautividad una cría de leopardo de Sri Lanka (panthera pardus kotiya). Una atractiva especie de pelaje amarillo anaranjado, con rosetones y manchas oscuras. Su belleza lo ha convertido en un preciado trofeo para los cazadores furtivos.
La madre de la nueva cría es Inés tiene 10 años y llegó a Valencia en diciembre de 2007, procedente de Burgers' Zoo Arnhem (Holanda). El padre de 11 años, Negombo, lo hizo procedente de La Palmyre Zoo (Francia). Los partos en esta especie pueden producirse en cualquier época del año y pueden ser de hasta 2 crías. En este caso solo nació un ejemplar del que aún se desconoce el sexo pues, por mantener la tranquilidad de la "extremadamente protectora" madre, el equipo técnico permanece alejado, únicamente pendiente de la salud de ambos.
Con este nuevo nacimiento, 2016 podrá considerarse un año 'baby boom' en BIOPARC Valencia. El pequeño leopardo es una más de las especies en peligro de extinción nacidas en Bioparc este año. El mes pasado nació un Bongo oriental (Tragelaphus euryceros isaaci) y hace unos días lo hizo el segundo gorila nacido en la Comunitat Valenciana.
El grupo de leopardos de Bioparc Valencia está formado por dos hembras y un macho. Las hembras son MAMBA, que es la pantera negra, e INÉS, ambas nacidas en 2006 y procedentes de Francia y Holanda. El macho se llama NEGOMBO, nació en 2005 y llegó a BIOPARC Valencia el pasado año procedente del Zoo La Palmyre en Francia.
La pareja que se ha reproducido es la de NEGOMBO e INÉS, quienes han tenido tres cachorros, de los cuales ha sobrevivido un macho y una hembra. Los dos cachorros por el momento se encuentran bien y permanentemente bajo el cuidado de la madre. El equipo técnico de Bioparc Valencia no ha querido alterar su comportamiento y mantiene a las crías en sus cobijos interiores hasta que sean vacunados y la madre se encuentre más tranquila.
El periodo de gestación dura alrededor de tres meses y la hembra puede tener de 1 a 6 cachorros por camada, aunque lo más común es de 2 a 4. La madre suele transportar a las crías sujetándolas con los dientes por el cuello.
Los leopardos de Bioparc Valencia pertenecen a la subespecie de Sri Lanka, Panthera pardus kotiya, y son parte de un programa internacional de reproducción para establecer una población viable y autosuficiente en zoológicos que permita salvaguardar la existencia de esta hermosa raza en peligro de extinción. Aunque no se trata de una especie africana, Bioparc Valencia decidió incluirla en su colección animal puesto que no hay ejemplares en zoológicos de subespecies africanas en peligro de extinción.
La situación de esta subespecie puede compararse a la del lince ibérico en nuestro país. El lince ibérico, Lynx pardinus, es un felino endémico de la Península Ibérica. Actualmente sólo existen dos poblaciones aisladas entre sí con un total de menos de 300 individuos, lo que lo convierte en el felino más amenazado del mundo. Tanto en el caso de esta subespecie de leopardos como en el lince ibérico Bioparc Valencia tiene un claro compromiso en la conservación.
El leopardo es el máximo depredador de las selvas africanas y en Bioparc Valencia podemos encontrarlo en la magnífica recreación de la zona de los bosques ecuatoriales, trepando por los árboles e incluso este verano refrescándose en la ría de su instalación. En esta área también habitan otros animales como gorilas, chimpancés, bongos o hipopótamos pigmeo, entre otros.
El leopardo es un animal que permanece activo 24 horas. Cazan solos y normalmente de noche, usando una mezcla de oportunismo, sigilo y rapidez. Además, posee unas pupilas muy dilatables que le permiten ver tanto en la oscuridad como durante el día. Su pelaje se camufla perfectamente.
Este verano el parque valenciano, además de ver turistas de las más diversas procedencias nacionales y extranjeras, sigue recibiendo nacimientos de especies emblemáticas y tremendamente amenazadas, también una cría de leopardo de Sri Lanka (panthera pardus kotiya). Una atractiva especie de pelaje amarillo anaranjado, con rosetones y manchas oscuras. Su belleza lo ha convertido en un preciado trofeo para los cazadores furtivos.
Durante los primeros años de la década de los 60 en el este de África murieron unos 50.000 ejemplares para satisfacer la demanda del comercio de pieles.
En Bioparc habita un grupo de 4 individuos, un macho y dos hembras y, ahora, el precioso cachorro. Una de las hembras es de color oscuro y, distinto de lo que comúnmente se piensa, la "pantera negra", no es otra especie. Entre los leopardos hay ejemplares que presentan una mutación genética llamada melanismo, que hace que el pelaje parezca totalmente negro, sin embargo bajo ciertos reflejos de la luz, se pueden observar sus características manchas.
En el África tropical, las panteras negras son una rareza y se hallan sobre todo en los bosques del Monte Kenia y en la cordillera de los Aberdares (Kenia).
Tras el parto, que se produjo con total normalidad, madre y cría pasarán un tiempo en su recinto interior.
Con este nuevo nacimiento, 2016 podrá considerarse un año Baby boom en Bioparc. Con verdaderas "joyas" por su dramática situación de peligro de extinción. El pasado mes nacía un Bongo oriental (Tragelaphus euryceros isaaci) y hace unos días lo hacia el segundo gorila nacido en la Comunidad Valenciana.
La llegada de estas crías son siempre un evento conservacionista de la biodiversidad del planeta porque, además de llenar de nueva vida y estímulo a sus grupos, nos permite acercarnos a conocer estas criaturas y apreciar la belleza de la naturaleza salvaje.
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