¿Cómo se forma el oro en la Tierra?
El oro es uno de los metales más valiosos del mundo, y es un símbolo de riqueza y poder desde hace muchísimos años. El oro siempre ha sido símbolo de riqueza, vanidad y poderío, por lo que es utilizado en la fabricación de trofeos, emblemas patrios, joyas, así como también es usado como respaldo a diversas monedas en varios países como reservas en sus Bancos Centrales. No obstante, muchas personas desconocen su origen y el proceso que implica extraerlo de la tierra.
Origen extraterrestre del oro
El oro tiene un origen extraterrestre. El origen del oro se debe a una fusión nuclear de las estrellas supernovas, que al finalizar las capas superiores de estas estrellas caen sobre el núcleo estelar, comprimiendo y calentando la materia hasta lograr que otros núcleos más livianos, como el hierro, se fusionen dando origen a metales más pesados, como el oro o el uranio. Se formó hace miles de millones de años en explosiones de supernovas y colisiones de estrellas de neutrones. Estos últimos metales no son producidos de forma natural en la Tierra, ya que no posee la temperatura y presión suficiente para que se dé esta fusión nuclear.
Una vez en nuestro planeta, el oro se fue concentrando en el interior de la corteza terrestre. A través de la actividad volcánica y los movimientos tectónicos, el oro fue ascendiendo hacia la superficie, donde quedó atrapado en rocas o depositado en ríos y cauces.
Formación del oro bajo tierra
Cuando fluye agua caliente a través de las rocas se van disolviendo las partículas de oro que pueden encontrarse en ellas, y se van depositando en la corteza terrestre, específicamente en sus grietas, que no son visibles a simple vista. En tal sentido, la mayor formación de oro en la tierra se puede conseguir justamente en las venas hidrotermales, pudiendo dar origen a formaciones de venas de oro macizo de varios centímetros de espesor. Estas formaciones de oro en la tierra han dado lugar a la explotación y exploración minera a nivel mundial.
Formación del oro en los ríos
Usualmente, se puede encontrar oro en los ríos de diferentes partes del mundo. En Europa, Estados Unidos y África, es donde hay mayores cantidades, pero ¿Cómo se forma el oro en los ríos? Cerca de donde está el depósito natural de oro, y ya el punto o la mina se encuentra deteriorada, desgastada, ya es antigua, cuando hay lluvias, deshielo, las cuencas que se encuentran por donde el agua lleva su curso, van arrastrando todos esos sedimentos, los cuales se van depositando en aquellas curvas donde el caudal es menos fuerte.
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La fuerza del agua arrastra las piedras que contienen en su interior pepitas de oro, dando lugar a la formación de oro en los ríos en pequeñas partículas o pepitas, que generalmente se quedan en el fondo de los cauces de los ríos, pudiéndose encontrar aguas abajo.
Tipos de depósitos de oro
- Oro aluvial: Depositado en ríos, arroyos y zonas erosionadas.
- Oro en vetas: Se encuentra incrustado en rocas, especialmente cuarzo.
Extracción del oro
¿Cómo se extrae el oro de la tierra? Existen varias técnicas para extraer el oro de la tierra, cuya elección depende de factores como la profundidad del yacimiento, el tipo de mineral presente y los recursos tecnológicos y económicos disponibles. La extracción del oro es un proceso que varía según el tipo de yacimiento y la tecnología utilizada. Normalmente, comienza con la exploración geológica, etapa en la que se identifican las zonas con presencia del metal. Posteriormente, el mineral extraído se somete a un proceso de trituración y molienda, con el fin de liberar el oro contenido en las rocas. Finalmente, el oro obtenido se somete a un proceso de refinación, cuyo objetivo es alcanzar un nivel de pureza adecuado para su comercialización.
Técnicas de extracción de oro
- Técnica de bateo: Es aquella que consiste en el llenado de una vasija cóncava y de poca profundidad con gravilla y arena, donde exista la posibilidad de encontrar oro. Posteriormente, se llena de agua y se agita, y en caso de haber partículas de oro, las mismas se quedarán en el fondo de la vasija o recipiente por ser más denso que la arena. Esta práctica se realiza generalmente en las orillas de los ríos y de los arroyos, y es la técnica más sencilla.
- Detector de metales: Una de las formas más utilizadas de cómo buscar oro es mediante un detector de metales, los cuales son fáciles de usar, y además se pueden mover de manera sencilla. Para conseguir oro con un detector de metales, no basta solo con adquirir uno de estos aparatos y recorrer un área específica para explorar, adicionalmente se deben tener la práctica y los conocimientos, ya que no todo lo que encontrarás va a ser oro. El aparato cuando genera una señal indica que ha detectado la presencia de un metal que no necesariamente es oro, con la práctica se van adquiriendo los conocimientos básicos para tener éxito en la búsqueda. Existen detectores de metales especiales para localizar oro, los cuales trabajan con una frecuencia mayor que la empleada en otros detectores de metales. Estos detectores funcionan transmitiendo desde la bobina un campo electromagnético hacia el terreno que se está explorando, y cuando detecta cualquier metal que se encuentre en ese campo magnético energizando el dispositivo, hace una retransmisión de su mismo campo electromagnético, ahí es cuando produce una señal de alerta. Cabe destacar que, existe una normativa que rige este tipo de procesos, la cual debe ser cumplida.
- Técnica de cianuro: Para encontrar oro en aquellos lugares donde posiblemente haya rocas que contengan oro, se puede utilizar la técnica del cianuro. Para esto, se deberá combinar una solución de cianuro de sodio con las finas rocas, luego se debe usar ácido sulfúrico o ácido nítrico con la finalidad de que el zinc sea eliminado y solo quede el oro. Posteriormente, se procede a la fundición del oro para convertirlo en lingotes, cuya pureza es de un 99,9999% y se envía a las refinerías.
Distribución geográfica de la producción de oro
El oro está presente en diferentes regiones del mundo, y su explotación se concentra principalmente en países con grandes reservas y capacidad de producción. Entre los principales productores destacan China, Australia, Rusia, Sudáfrica, Perú, Estados Unidos y Canadá.
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